Та летела вниз со скучающим видом пассажира электрички, в которой каталась по два раза на дню. Что наводило на мысль о привычном маршруте. Во всяком случае, уже однажды пройденном. Видимо, без членовредительства.
Полёт затягивался, и первый испуг отпустил могучую непобедимую Повелительницу смерти.
«Ты знаешь, что происходит?» — не выдержав напиравших на психику сомнений, поинтересовалась она у подруги.
«Знаю», — неожидаемо прохладно отозвалась Дэма. — «Летим в гости»
«К кому?» — опешив, старалась Юлька сохранить лицо.
«К тому, кто подстроил эту ловушку»
«Птут?» — вспомнила Юлька о мастере прокладывать пути между небом, землёй и подземельями.
К тому же её принуждали сделать больно Птураху — близнецу Бога-Путеводителя. Это могло объяснить желание Птута защитить брата, уничтожив борзую ящерицу-убийцу.
«Путеводители тут не при чём», — подключился к беседе До, примотанный к спине Вейры.
«А кто причём?!» — вдруг разозлилась Юлька, ибо её со всей очевидностью водили за нос.
И не только нехур: Дэма вела себя… как-то не так. Юлька боялась слова «подозрительно» — подозревать подругу в нехороших намерениях на свой счёт не хотелось. Это уж слишком. Если так оно и случится, зачем ей вообще такой новый мир?
Стоп! Что значит: зачем? Юлька мысленно надавала себе пощёчин: а Севка, а Даян? Кирилл, в конце концов, которому она кое-что должна.
Летящая с ней бок о бок Вейра скосила на Повелительницу смерти глаз. Цвета тёмного золота. Она была спокойна, как скала, мимо которой пролетала.
«До, глянь: там у меня Гарути с Бу-Кааром в порядке?» — поинтересовалась Юлька у нехура.
«Оба спят и ничего не боятся», — довольно равнодушно поведал тот.
«А ты?»
«Я не сплю», — всё-таки удивился глиняный умник. — «Мы же беседуем»
«Ты ничего не боишься?» — уточнила Юлька, всеми печёнками чувствуя надвигавшуюся пакость.
«Я не умею бояться», — получила она без промедления вполне предсказуемый ответ.
Разговаривать со спутниками расхотелось. Падать надоело. Она закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. О том дне, когда Севка впервые пошёл.
Даян вернулся с работы поздно. Поцеловал в дверях жену и буквально рухнул на старенький стул, который они подобрали на улице и отремонтировали.
— Есть будешь? — спросила Юлька, опустившись на коленки и стягивая с мужа кроссовки.
Его широколапые ноги подрагивали. На левом носке большой палец провертел дыру. Несмотря на педикюр, который заботливая жена лично делала мужу каждую неделю.
— Немного посижу, — обхватив её голову и притянув к себе, пробубнил Даян.
Уткнулся губами в макушку жены. Замер. И вдруг резко выпрямился, разворачивай её голову на девяносто градусов. Севка, неуверенно подволакивая ножки, брёл к ним боком. Руками цепляясь за стену: шаг, другой, третий. Сделал ровно девять шажков — они считали вслух — и шлёпнулся на попку.
Не заревел, а хмыкнул. После чего протянул к ним ручонку, в которой был зажат огрызок печенюшки.
— Ня, — чётко произнёс доселе молчавший сын.
Даян приподнялся со стула. Перегнулся через жену и взял это обмусоленное угощение.
— Спасибо сын, — выдавил глухим голосом мужчины, который давил нелицеприятное желание прослезиться.
— Паршивый подарок, — залыбившись, внезапно произнёс Севка низким мурчащим голосом. — И пускай вообще забудет, что у него был жена. Он и сам уже обзавёлся новой супругой.
«Так! Стоп!» — поняла Юлька, что в её воспоминания нагло впёрлись немытыми ногами.
«Причём тут мои ноги?» — удивился наглец. — «И зачем их мыть?»
Лучший способ отделаться от любителя тобой поманипулировать: сделать вид, будто его вообще нет. Старый испытанный трюк, который Юлька немедля применила. Чтобы настырный любитель копаться в чужих мыслях не смог достать её и оттуда, завела спасительную шарманку:
«У попа была собака — он её любил»
«Думаешь, если я не знаю твоего языка, то…»
«Она съела кусок мяса — он её убил. Вырыл ямку, закопал и на камне написал…»
«Не думаю, что тебе выгодно со мной ссорится, женщина»
«У попа была собака — он её любил…»
Манипулятор ещё чуток поприставал и плюнул. Пропал, как не бывало, а тут и полёт подошёл к концу. Не попрощавшись с «пассажирами», «экипаж» вышвырнул их на твёрдую землю. На дно гигантского колодца, куда они свалились. А свалившись, обнаружили над головами каменный свод: где-то высоко, но точно не глюк. Словно кастрюлю, в которую они рухнули, накрыли крышкой: попались, голубчики!
Всё происходящее подвластно только Богам — давно сообразила Юлька, приготовившись заполучить любую очередную пакость. Стопроцентно приготовленную им — других кандидатов не наблюдалось.
Укрепившись на разъезжающих лапах, Повелительница смерти вопросительно уставилась на золотую ящерицу. Не ответив ей взглядом, Повелительница жизни преспокойно потопала… на первый взгляд, в произвольном направлении. Ибо все направления тут были одинаковы.
Колоссальная пещера, из которой во все стороны уходили тоннели: дыры в скале сплошной чередой с мизерными промежутками. Будто центр велосипедного колеса, из которого торчат спицы.
Дэма размеренно шагала по выбранному ею тоннелю, не приглашая подругу к разговору. Будто Юлька не достойна знать: кто, что и где с ней пытается сделать? С другой стороны бурятская красавица большая умница — прекрасно помнила она. И весьма достойный человек, пытавшийся там, дома им помочь. А после ни разу не попрекнувший паразитов, заразивших её неведомой напастью.
Словом, топая за ней, Юлька твёрдо решила не цепляться, пока не просят. Смотреть в оба и убивать всех, кто попытается убить их. Она внимательно ощупывала взглядом самые обычные каменные стены тоннеля — их даже выровнять не озаботились. Убедилась, что тоннель постепенно расширяется. Что в нём восхитительно свежий воздух. И пахнет… огурцом.
Тут она заметила, что один из золотых хвостов впереди дотянулся до стены. Еле-еле достал и что-то сковырнул острым кончиком. После чего сунул добычу хозяйке в пасть. Та шумно сглотнула, и хвост вновь полетел ковырять стену. Восемь раз Вейра отправляла в рот невидимое что-то, пока не закончился тоннель. Восемь раз Юлька пыталась, но так и не решилась спросить: что именно?
Поход сквозь каменную кишку был столь же неисчислимо долгим, как и полёт. Порой Юльке казалось, что они бродят по замкнутому кругу. Вейра молчит, нехур молчит, остальные спят беспробудным сном. Ей одной так хреново? Или это сделано для того, чтобы хреново было ей одной? Всё указывало на второе. А после и подтвердилось.
Прямо перед носом шагавшей впереди Вейры лопнул воздух, выпустив пухлые тучи тумана. Они оказались в необозримо огромной пещере: стены далеко на горизонте, потолок высоко в небе. Вместо пола сплошная чёрная вода, в которой отражались несуществующие звёзды.
Из конца в конец пещеры воду перечёркивали прямые ленты каменных дорог. Для усугубления эффекта бреда эти каменные ленты двигались в произвольном порядке. Юлька заметила птицу, похожую на гуся. Та сидела на одной из дорог и чистила клювом перья, когда каменная лента развернулась вокруг своей оси градусов на тридцать. При этом пёс, возникший на месте гуся, продолжал вылизывать шерсть. На том же левом боку.