Мать наградила сына оплеухой и ценным замечанием относительно того, что нельзя лезть в разговоры взрослых. Нокарит, который себя ребенком не считал, процедил что-то сквозь зубы, за что тут же получил новый подзатыльник.
- Убить разрушителя, молодой человек, мы не можем по той причине, что это будет означать конец охотников как биологического вида. Разрушителей можно рассматривать как превосходно отлаженный бесперебойный механизм: если выходит из строя одна его часть, тут же активизируются все остальные и уничтожают неполадку. Иными словами, если мы уничтожим мальчишку, его собратья уничтожат всех нас.
- Так на так получается, все равно помирать! - фыркнул Нокарит.
- Не скажи,- седовласый оратор снисходительно улыбнулся,- Во все времена история человечества была также и историей охотников. Нам удалось выжить лишь благодаря балансу между нами и разрушителями, а ты предлагаешь положить конец этому балансу! А теперь к делу. Корин, ты говорил, что семья разрушителя здесь проездом. В конце концов, это - ребенок, он не может быть причиной исчезновений. -Тогда, может быть, это дело рук тренеров?
По залу пронесся звук, напоминающий одновременно стон, вздох и похоронный колокол. Тренеры - большее из всех зол, которые могли свалиться на головы охотников. Тренеры не просто убивали - они учили убивать других. К счастью, разрушителем нельзя было стать, им надо было родиться. Так, как родился Димочка и многие ему подобные - сильные, ловкие, почти неуничтожимые, подвластные лишь времени и своим непонятным законам. Испокон веков они вели свою кровавую охоту, преследуя лишь им одним известную цель. Их боялись, ненавидели, но ничего не могли поделать.
Собрание, как и следовало ожидать, окончилось ничем. Каждый сам выбирал, как ему поступить. Корин уже сделал свой выбор - если врага нельзя победить, надо убежать от него. Охотник не видел в бегстве ничего постыдного. Стыдно убегать от сражения, но никакого сражения не предвиделось - впереди ждала смерть, а ее можно было обмануть. Стояла глубокая ночь. Оставляя глупо улыбающуюся жертву, Корин был почти счастлив. Напряжение и беспокойство оставили его. Теперь, когда все разъяснилось, можно было предпринять какие-то действия, а не сидеть и бестолково ждать.
На кухне горел свет. Охотник взглянул на часы- было без четверти четыре. Что могло случиться так поздно? Или рано... Осторожно притворив за собой дверь, Корин прислушался. Так и есть - к кухне раздаются голоса, причем один из них подозрительно напоминает...
"Вот, выпейте, Наташа,- Проговорила хозяйка - Хороший чай, сама заваривала. Что же Вы, бедненькая моя, не дрожите, все у Вас будет хорошо. Обязательно. Да Вы пейте, пейте...". Бледная белокурая девушка в коротком темно-зеленом платье обеими руками сжимала чашку, будто утопающий соломинку. Тушь причудливыми узорами размазалась по щекам, волосы спутались, глаза запали. Корин помнил ее совсем другой - прекрасной, дерзкой, неприступной. Сейчас же Нилина напоминала скорее мокрого котенка. Девушка подняло глаза и заметила его.
- Николай...
- Пойдем.- Корин резко схватил ее за руку и потащил за собой, она едва успела поставить чашку на стол. Лишь затолкнув охотницу в комнату и тщательно заперев дверь, он выпустил ее руку. И лишь теперь она расплакалась и упала в его объятья.
- Они преследуют меня! - всхлипнула девушка.
- Я знаю.
- Корин, помоги мне!
- Обязательно,- шептал он.- Обязательно. Мы уедем. Вместе. Далеко, никто не сможет нас найти.
- Да, уедем. В Питер. Мне всегда хотелось побывать в Питере.
- Конечно.
Нилина бесшумной тенью ускользнула под утро. План бегства может и не отличался особой утонченностью, но был прост и, как казалось, действенен. Они должны были снова встретиться вечером у вокзала, за это время Корин раздобудет билеты, и поезд дальнего следования увезет их на встречу новой жизни. День обещал быть исключительно долгим и утомительным...
- Что в коробке? - Нилина, закинув за плечо походную суму, с любопытством разглядывала багаж Корин.
- Тихон.- Ответил тот, проверяя документы.
- Ты везешь с собой компьютер? - ахнула девушка.
- Системный блок и клавиатуру,- уточнил охотник.- Я к ним привязался.
- Когда-нибудь я куплю тебе ноутбук!
Корин пожал плечами. Он не в первый и, наверное, не в последний раз слышал такие обещания. Чуть улыбнувшись, он погрузился в воспоминания. Мокрый нос соседской лайки и веселые крики уличной ребятни. Ему всегда хотелось иметь собаку, но у матери была аллергия на шерсть. А потом появился компьютер и осознание того, что у охотника не может быть друзей помимо себе подобных...
- Еще четыре часа,- вздохнула Нилина.- Пойдем, прогуляемся?
- А вещи?
- Сдадим в камеру хранения. Не бойся, никому твой металлолом не понадобится.
Она прильнула к его плечу, совершенно забыв о грозящей им обоим опасности, о том, что еще недавно лишь чудом спаслась от пары разрушителей, даже о том, как погиб Нейтон, погиб у нее на руках. Или почти забыла... Но теперь это не имело значения. Нилина крепко обняла Корин, он обнял ее. Неожиданно он напрягся, в его темных глазах вспыхнули молнии.
- Бежим! - Корин резко толкнул девушку вперед. Пуля, которая должна была пробить ей горло, пролетела мимо и растворилась в ночном сумраке, не издав ни звука. Нилина бросилась в темноту, не разбирая дороги. Охотник бежал следом, подталкивая ее в нужном направлении. Поезд! Они не осмелятся войти в поезд! Еще одна пуля просвистела возле его уха. Бежать! Узкая прямая улица не оставляла места для маневра, но она вела к вокзалу. Еще один выстрел невидимого снайпера, громкий крик Нилины и острая боль в колене, мигом заполнившая все его существо.
- Корин!!!
- Беги,- прохрипел он, пытаясь подняться.- Беги, уезжай! Скорее!
Она убежала. Быстрая, легкая, как ветер. Он смотрел ей вслед, не жалея ни о чем, что было, теперь уже поздно жалеть. В конце концов, им было хорошо вместе...
Они появились из темноты. Трое: мужчина, женщина и ребенок. Корин напрягся, хватаясь за стену, поднялся на ноги, он был безоружен и беспомощен. На лице разрушителя играла злая усмешка. Поглаживая дуло обреза и не переставая ухмыляться, он с силой толкнул Корин и, когда тот упал, направил оружие ему на переносицу.
- Итак, Дмитрий,- спокойно произнесла женщина, проводя рукой по волосам мальчика.- Ты видишь перед собой типичного представителя так называемых вампиров, или, как они сами предпочитают себя именовать - ночных охотников. Что ты можешь рассказать о вампирах?
- Ну,- холодные голубые глаза Димочки заблестели.- Они пьют кровь. У людей.
- Верно. Еще что?
- ... Они боятся света.
- Снова верно, однако это относится далеко не ко всем. Как убить вампира?
- Осиновым колом и серебряными пулями!
- Что? Где ты набрался этого средневекового бреда? Запомни, если пробить колом (не важно из какого материала) грудную клетку, умрет и вампир и человек - разницы никакой. То же относится и к отрезанию головы, вырыванию сердца и прочим первобытным манипуляциям. Что же до серебряных пуль, то в их эффекте сейчас ты сам сможешь убедиться.
Корин вдруг осознал, что сейчас умрет, и осознание этого принесло необычайный покой и умиротворение в его смутную душу. Словно кадры в замедленном немом кино он увидел темный провал обреза, ничего не выражающие ледяные глаза разрушителей и несшийся к нему осколок металла. А потом наступила тьма, и он уже не мог увидеть той самой глупой и бессмысленной гримасы, что так часто появлялась на губах его жертв.
- Слава?
- Что?
- Объясни мне одну вещь. Они так боятся нас, но умирают всегда с улыбкой на лице. Почему? Мне даже становится немного жаль их...
- Жалость неуместна, а особенно при ребенке. Чему ты учишь подрастающее поколение? Это же вампир, чудовище, монстр!
- Конечно, ты прав. Прости. Сколько еще?
- Девять. Жаль, мы упустили девчонку. Во второй раз уже, между прочим...
- Не беспокойся, найдем. Далеко не уйдет. Что делать с этим? - она кивком головы указала на безжизненное тело Корин.
- Ничего. Оставим обычным падальщикам. К утру полиции не достанется ничего.
- Хорошо. Идем отсюда. Ты все понял, Дмитрий?