По счастливой случайности, на пологом склоне, куда я приземлился, смертоносные аномальные «Холодцы» отсутствовали. Тем не менее без потерь с нашей стороны в битве с медведем не обошлось. Адская боль в левом боку, сильное головокружение, затруднённое дыхание и мутное потемнение в глазах тревожно сообщали мне о возможном переломе рёбер. Кроме этого, похоже, пострадала левая рука. Острые болевые ощущения, словно расплавленный свинец, мучительно разлились по всему телу. Во рту почувствовался вязкий солоноватый вкус крови.
Подняться сначала не получилось, а после даже и не хотелось. Обычно после того, как побываешь в роли бейсбольного мячика, Уже ничего не хочется…
— Братишка, ты как?.. Жив? — наконец-то покинув «танцпол смерти» и подбежав ко мне, поинтересовался Жеребец.
— Не дождётесь… — прохрипел я, непонятно зачем изобразив под маской улыбку.
— Ну, слава богу! Шутишь — это уже хорошо!.. — обрадовался он, склонившись надо мной. — Правда, как-то по-еврейски шутишь, но ничего, сейчас и так сойдёт… Как себя чувствуешь? — с волнением в голосе поинтересовался он и снял с нас обоих лицевые защитные маски, затрудняющие сбитое дыхание.
— Понятно. Просто спросил… — махнул он рукой, осматривая меня. — Где болит?.. Здесь?.. Тут?..
В результате кратковременного медицинского осмотра Жеребец подтвердил мои печальные догадки и вынес свой предварительный диагноз: перелом двух или трёх нижних левых рёбер, внутреннее кровотечение, вывих руки и различной степени ушибы.
— Ерунда, — попытался он меня утешить. — Главное, что голова и «стержень» остались целы, — довольно хмыкнул он и дополнительно пояснил: — Я имею в виду твой позвоночник.
Со временем, помимо мучительной боли в теле, почувствовалось знакомое приятное покалывание в левом боку. «Бизе», хранящийся во внутреннем кармане комбинезона, принялся активно меня врачевать. Не знаю, что бы я без него делал. Уже в который раз артефакт выручает нас с Жеребцом, избавляя от мучительных страданий и восстанавливая уровень здоровья. Интересно, надолго ли ещё хватит его целебной энергии?..
И Алёнка — молодчина!.. Подсказала хранить «Бизе» не в рюкзаке, а при себе, что в нашем случае оказалось весьма кстати. Кто знает, вполне возможно, что интуитивно и неосознанно возлюбленная спасла нашу жизнь, данную нам с Жеребцом на двоих.
Интересно получается в жизни: мужской разум спасает и защищает женщин, женская интуиция спасает и защищает мужчин… Забавный факт, от которого никуда не деться.
Через некоторое время, благодаря лекарю-артефакту, в моём организме почувствовалось небольшое облегчение. Боль слегка ослабла и стала более терпимой. Сознание начало потихоньку проясняться.
— Же-ре-бец… — негромко хрипя, позвал я двойника.
— А?.. Чё? — наклонился он ко мне суетливо, с волнением подставив своё ухо к моим губам.
— Насколько я тебя знаю… По себе… — тихо начал я.
— Ага… — кивнул он головой, давая понять, что находится весь во внимании, и приблизил своё ухо ко мне ещё чуть ближе.
— Ты… — продолжил я шёпотом, — парень-то вроде неплохой…
— Угу… — Он снова согласно кивнул.
— И положиться на тебя вроде можно… — тихо проговорил я и, чувствуя дополнительный прилив сил, громко крикнул ему в ухо: — Гони скорее свой «Бизе», жмотяра! Мне хреново! Не видишь, что ли?!
Жеребец, как ошпаренный, отпрянул и резко повернул лицо в мою сторону. Его растерянную мину надо было видеть. Открытый от удивления рот, выпученные моргающие глаза и непонимающий взгляд придавали ему явно придурковатый вид.
Неужели со стороны в обескураженном состоянии я выгляжу таким же идиотом?.. Тогда нужно обязательно сделать заметку на будущее: больше никогда не удивляться при людях!..
Постепенно разинутый «пищеприёмник» близнеца прикрылся и превратился в ухмылку.
— Ах ты, гадёныш! — незлобно произнес он, доставая «Будь здоров!» из-за пазухи. — Я тут из-за тебя, можно сказать, переживаю. Думаю, что всё… Хана нам… А ты, паразит, ещё и издеваться изволишь? — радостно улыбнулся он и аккуратно засунул в мой внутренний карман свой целебный артефакт, поместив его рядом с моим.
— Ну а сколько тупить-то можно? — добродушно улыбнулся я.
— А я действительно за тебя испугался, — начал Жеребец. — Когда ты, как Рэмбо, прыгнул с обрыва на этого урода, — кивнул он в сторону мертвой туши мутанта, — я сначала и не понял, что ты задумал… Думаю, оседлать решил, что ли? Так вроде я не полный псих, чтобы так поступать. Верхом-то я не очень умею, — довольно ухмыльнулся он. — А ты, дружище, молоток! Не растерялся… Круто ты зверюге гранатой душу выбил. Я в восхищении!
— Да ладно… Ты сам молодчина! Такие танцы со смертью устроил… Прыгать, как тушканчик, среди аномалий в тяжелой амуниции с оружием в руках, не каждый герой решится. А ты смог!.. Если бы ты, рискуя нашей жизнью, не отвлекал бы эту тварь, то она бы уже давно меня учуяла и сожрала бы… Так что я тоже в восхищении!
— Ага! — заржал Жеребец. — Сидим тут такие… И тащимся… Сами от себя!..
Я непроизвольно подхватил его заразный смех. Благо, отступающая боль позволила это сделать. Затем мы успокоились и провели несколько минут в полном молчании, думая каждый о своём. Как выяснилось позже, об Алёнке.
— Ну-с, больной? Как вы себя чувствуете? — поинтересовался Жеребец через некоторое время.
— Спасибо, док. Уже лучше… — ответил я и попытался сменить лежачее положение на сидячее. Получилось. — Только пить охота, умираю.
— М-да, после такой пробежки и танцев попить не помешало бы.
— Жеребец, а что бы ты сейчас загадал у Монолита — Исполнителя желаний? Ну… Если бы мы с тобой его нашли? Если, конечно, он вообще существует…
— Хм, — задумчиво хмыкнул Жеребец. — Ты же сам отлично знаешь: переместиться с Алёнкой из Зоны в свой личный, шикарный, уютный домик. Желательно, чтоб там прислуга была… Чтобы дом находился на берегу озера или моря. Природа, короче, вокруг красивая… Чтобы в доме гараж на несколько машин был… Яхта… Ну и несколько «Бизе» в придачу.
— Да уж. Было бы неплохо, — поддержал я размечтавшегося сталкера. — А я бы сразу за тобой попросил бы у него три вагона нефильтрованного пива, три вагона креветок и тебя с Алёнкой вернуть из вашего домика у моря ко мне обратно. Хорошо бы посидели тогда! Попировали бы в Зоне! — улыбнулся я, вспомнив бородатый анекдот.
— Хм!.. Утопил бы тебя в этом пиве сразу же, — по-доброму произнес Жеребец, очередной раз хмыкнув.
— Красивая смерть!.. Но зачем же портить напиток?..
— Ладно. Хватит рассиживаться. Нужно идти! — деловито произнес мой двойник. Затем он наклонился и закинул мою правую руку себе на шею, помогая мне встать. — Алёнка одна осталась. И наверняка после встречи с чудовищем наша красавица находится в состоянии шока… Надо бы поторопиться…
— Да. Ты прав, — охотно согласился я, обнимая и одновременно опираясь здоровой рукой на «близнеца». — Я тоже сильно за неё волнуюсь. Такое пережить… Бедняга.
— Думаю, что Винни-Пух навсегда отбил у неё охоту к экскурсиям в Зону.
— Искренне на это надеюсь, — признался я Жеребцу и, получается, самому себе. — Вечно переживаю за неё, когда она внутри Периметра. Гораздо спокойнее на душе, когда Алёнка сидит дома или в своём научном институте…
— Ты прав, бродяга, — охотно согласился со мной «Второй Я». — В любом случае, уверен, что с ней всё будет хорошо. Не так ли ?
— Это точно!.. Ведь мы с тобой оптимисты!
— Верно!.. Не зря же в Зоне нас прозвали Оптимистом? — улыбнулся двойник, впервые произнеся наше сталкерское прозвище вслух.
— Всё будет хорошо! — кивнул ему я.
К счастью, моё состояние здоровья с каждой минутой шло на поправку. Не могу передать словами, насколько я за это благодарен артефакту.
Собравшись с силами, мы с Жеребцом надели маски и двинулись туда, где последний раз видели нашу возлюбленную. К каменным валунам.
Аномальная люминесцентная поляна, неумышленно оказавшая пассивное содействие в спасении нашей жизни, осталась позади, продолжая красиво светиться своим магическим зелёным сиянием…