— А? Чё? Где я?.. — проснулся Малой от резкого громкого визга девушки, одетой в оранжевый скафандр, и звуков бьющейся об пол посуды, выроненной из её рук.
— Нет!.. — кричала она. — Нееееееет!!!
На женский визг в кабинет ворвались охранники во главе с профессором, держащим бутылку «Казаков» в руках.
Сонный подросток Малой, не удержав равновесия, плюхнулся со стулом на пол.
На месте, где несколько минут назад сидели два одинаковых сталкера, плавала небольшая белая дымка, похожая на растворяющееся облако. С каждой секундой марево в воздухе таяло всё больше и больше.
Алёна кинулась с воплями к облачку, отчаянно пытаясь его поймать, схватить, остановить. Безуспешно. Через несколько мгновений дымка полностью растворилась, и девушка перестала хвататься за воздух своими ручками.
— Кто из них исчез?! — повернулась она со слезами на глазах к собравшимся в комнате мужчинам. — Кто? Мустангер или Жеребец? Где второй из них?! — требовательно спросила она и, наклонившись, с надеждой посмотрела под стол. Там никого не оказалось.
— В коридор он точно не выходил, — ответил один из охранников. — Я бы его увидел. Вы последняя, кто покидал кабинет.
— Я не в курсе, в натуре, отвечаю! — протирая слипшиеся глаза, ответил мальчишка, поймавший на себе женский взгляд полный отчаяния и надежды. — Простите, я, кажется, немножко уснул… Вы меня и разбудили… Я реально ничего не видел.
Алёна снова зарыдала, пряча заплаканное лицо. Сахаров молча подставил девушке своё плечо и утешительно обнял, поглаживая её по спине.
— Подождите! — крикнул Малой. — Ваша эта, как её… Ну, видеокамера, которой я снимал… Она лежит на столе и направлена в сторону… Ну, где они сидели! — Он схватил лжефонарик и протянул его девушке.
Та вцепилась в современную электронику, словно в священную реликвию, и с надеждой посмотрела на Профессора:
— Мне срочно нужен ваш компьютер!
— Да-да, конечно! — закивал эколог. — Скорее, пойдёмте!
Вытащив из «фонарика» карту памяти и подключив её через обычный блю-туз к ноутбуку профессора, Алёнка запустила видеофайл и с нетерпением уставилась на экран.
— Так, это мы только что прилетели в Зону… — прокомментировала девушка появившееся на экране изображение и сместила бегунок перемотки записи ближе к концу. — Так, это мы стучимся к вам в ворота. Не то… Ещё рано… О! Вот, профессор, я ухожу с вами на кухню!..
Все присутствующие молча и внимательно уставились на экран, вслушиваясь в диалог двух небритых облокотившихся на стол зевающих сталкеров:
— Смотрите! Мустанг превратился в облако! — крикнула Алёнка, указывая пальчиком на экран. — Он говорил мне, что в своём сновидении был белым облачком, которое умело летать, — проговорила сквозь слёзы красавица, крепко вцепившись в плечо учёного. — Может, он видел вовсе не сон?..
— Странно, — произнёс он, потеребив свою седую бородку. — Очень странно!..
— Нет!.. — Алёнка очередной раз впала в истерику. — НЕЕЕЕЕЕЕТ! !! Так не должно было случиться! Понимаете?! Не должно!!! — сквозь слёзы прокричала девушка. — Почему так получилось?! Я с ними даже не попрощалась!.. Что случилось?! Почему они оба исчезли?! Я ведь люблю их!..
— Милая моя Алёна Григорьевна, — пожал плечами учёный. — Здесь трудно подобрать правильный ответ… Дело в том, что Зона Отчуждения полна загадок. Загадок, которые человечеству, возможно, никогда не удастся разгадать полностью, до конца… Подобная аномалия нами ещё не изучена. Возможно, господин Оптимист попал не в точно такой же «Ксерокс», про который я рассказывал, а в какую-нибудь из его разновидностей… Может быть, именно поэтому и пропали оба объекта… Вряд ли нам кто-то ответит на этот вопрос точно… — утешительно погладил он её по спине и попытался оказать моральную поддержку. — Нам всем будет его не-хватать… Он был хорошим человеком…
Алёна ещё сильнее всхлипнула и вжалась в плечо старика, продолжая увлажнять его халат своими слезами.
— Алёна Григорьевна, дорогая, вам нужно успокоиться… — Сахаров налил свободной рукой в две жестяные кружки около ста граммов водки. — Выпейте, пожалуйста, покушайте и ложитесь спать. Как только Выброс закончится, я свяжусь с Базой военных и сообщу им о том, что вам удалось спастись. Думаю, что утром они пришлют за вами вертолёт и вывезут вас из Зоны… Я вам искренне сочувствую и разделяю ваше горе… Примите мои соболезнования… — Он протянул ей кружку. — Но вам действительно необходимо успокоиться, чтобы избежать последствий нервного срыва. Вы слишком много пережили сегодня…