Дом был хорош. Двухэтажное строение с верандой из светло-желтого с прозеленью кирпича удивительно ловко пряталось среди старых деревьев осеннего сада. Сливающиеся с листвой стены дышали свежестью и ароматом созревших яблок.
Узкая тропинка затейливо петляла между пышных кустов и толстых шершавых стволов, выводя к застекленной играющими яркими красками стеклами веранде, наполненной гулкой звонкой пустотой. Прямо от дверей начинался мягкий ковер, серый с экзотическим ало-пурпурным узором. Две темных дубовых створки вели в большую залу с белыми стенами и чугунной винтовой лестницей, поднимающейся до самого чердака.
Эта комната модной планировки делилась на зоны по часовой стрелке, от двери начиналась желто-белая кухня, затем гостиная из белой кожи, библиотека, заставленная вдоль стен высокими, до потолка, дубовыми стеллажами, полными царственно выглядящих книг. Три окна занавешены плотными темно-серыми шторами того же рисунка, что и ковер.
Лестница спиралью вьется на второй этаж, где четыре двери ведут в запретные для меня помещения. Кабинет, особую библиотеку и две запертые гостиные. А еще выше, на чердаке под высокой покатой крышей располагалась большая комната, где я и живу теперь. Здесь можно было пройтись колесом, да еще оставалось место для большой мягкой кровати и простого трехстворчатого шкафа.
Первый и второй этажи носят ненавязчивый отпечаток руки мастера изысканного дизайна. Дверные ручки на угловых дверях, сделанные в форме когтистых львиных лап, отполированные мраморные плитки пола в кухонной зоне с вырезанными на каждой из них знаками зодиаков, элегантный в своей простоте подлинник древнего японского пейзажа… А мансарда, несмотря на продуманное удобство, была просто безлика, но я не жалуюсь. В конце концов, после однокомнатной хрущобы это несказанная роскошь! Даже не сравнить!
Выглянув в открытое окно, я заметила, что кто-то вошел в калитку и принялся неторопливо плутать по дорожкам. Торопливо скатившись вниз, проскакав мячиком по ковру, я выскочила на веранду и в дверях нос к носу столкнулась с чужаком. Отшатнувшись, кинула на гостя настороженный взгляд. Он ответил мне тем же.
В меня ударил густой аромат пармской фиалки. Та-ак… Поющий, да еще и в солнечном свете. Светлый, то есть. Дом… я прислушалась… не возражал против его присутствия.
По моей личной классификации – альв, представитель скандинавского эпоса.
Между прочим, посмотреть было на что! В смысле на меня. Я выжила после памятного ритуала, но изменилась, и внутренне, и внешне. С концами пропала замечательная в своей неприметности внешность, и теперь мимохожий альв видел среднего роста девушку с пепельными волосами, высокими резкими скулами и раскосыми желтыми глазами с узкими вертикальными зрачками, двумя парами клыков, прячущмися за вежливой улыбкой и впечатляющим набором когтей на руках.
Высшая из Охотящихся-в-ночи, господа. Редкая птица.
Я почти неделю провалялась без сознания после того, как изгой чуть не зарезал меня во время Ритуала, а щупальце странной багровой Тьмы задело при отдаче. Впрочем, о произошедшем я знаю только со слов Павла. Ему пришлось задержаться в городишке до момента, когда у меня вновь появится способность к самостоятельному передвижению. Оставить все как есть – невозможно. Моя новообретенная внешность не способствовала сохранению Маскарада, да и поставленная метка властно требовала возможности быть рядом с хозяином. Брр, противно то как! У меня – и есть хозяин…
Впрочем, вампир бы оставил меня на произвол судьбы, приглушив или разорвав связь. Но он не владел Плотными иллюзиями и не мог замаскировать новую оригинальную внешность, обладательницей которой я стала. А это категорически необходимо для сохранения тайны…
А с какими предосторожностями было сопряжено мое путешествие в Москву! Трое суток на поезде, и так, чтоб никто не видел… длинный плащ, огромные очки, перчатки, причем – летом. По-моему, это вызывало куда больше вопросов, чем феерический вид.
Чтобы скрыть клыки, приходилось все время молчать.
Да еще не обошлось без приключений мистического толка!
И вот теперь я сижу в доме Одинокого Охотника, ожидая решения насущного вопроса, и зверски скучаю. Еще хотелось бы выяснить, кто мой отец. Потому что скачек на следующий энергетический уровень возможен для подобных мне полукровок, если только один из родителей был Высшим. Кроме того, не давали покоя такие вечные вопросы: что делать и как жить дальше? И, в конце концов, на что существовать?
Павел же, исчезающий с раннего утра по тайным и наверняка зловещим делам, говорит, что надо беспокоиться последовательно. Вот и сейчас его не было с самого утра, зато появился незваный гость.
Я еще раз прислушалась к опутывающей дом Паутине. Все в порядке… это посетитель, которому разрешен доступ в любое время на правах гостя.
Почувствовав знакомое по вампирским делам копошение в голове, сложила мысленную фигу. Поющий поморщился. Да, не очень вежливо, зато действенно. Мгновенно отваживает любителей и умельцев покопаться в чужом разуме.
Широко улыбнувшись, отступила назад, пропуская альва на веранду, и протянула тоном профессионального дворецкого:
– Входите-е!
– А где… хозяин? – хм, голос приятный.
– Павел? А нету! – фигурно подняв бровь, я тяжко вздохнула, – уж полдня, как по очень-очень секретным делам он уехал в город. А я тут голодная сижу.
Клыки непроизвольно клацнули. Поющий улыбнулся краешками губ, явно не собираясь меня кормить.
– Я подожду, – сказал он и уверенно прошел внутрь… нет, плавно перетек от двери в одно из кресел.
Я невольно залюбовалась безапелляционной грацией нелюдя. Наверно, это отличительная особенность всех Охотников, так же как и запредельная наглость в обращении с окружающими. Или я просто слишком мало их знаю? В смысле, не только Охотников, но всех Иных в целом. Людям такая выразительная пластика не свойственна, хотя пренебрежения в них выше крыши.
Кстати, немаловажная деталь. Внутри я отныне и навеки единое целое. Вы даже и представить себе не можете, насколько это великолепно! Нет больше рвущегося на клочки под напором волчицы сознания. Не надо больше стискивать разум в попытке удержать над ней контроль, нет необходимости внимательно отслеживать каждый шаг и каждое движение, чтобы не спровоцировать ее на оборот.
Теперь есть я – цельное и яркое, хм, существо. Порывистое и не желающее вновь погружаться в омут контролируемого ужаса. Свобода и легкость в мыслях и действиях… порой, слишком большая. Вы просто себе представить не можете, какое это счастье – быть цельной! Только проживший большую часть жизни в раздвоенном состоянии, может понять это…
Та-ак, коль скоро этот альв собрался помедитировать в кресле, судя по его виду, не буду ему мешать. Кушать хочется-а.
Поющие, надо заметить, очень редко становятся Одинокими Охотниками. Не потому, что так уж преданы родне, а потому, что их не отпускает Семья. Слишком мощной магией они владеют, слишком ценными для анклавов умениями, слишком много тайн знают… Но вот передо мною исключение. Наверное, сирота…
Способности дневных и ночных Поющих – это стихии огня и льда, подчиняющиеся им беспрекословно, это сумерки знаний, волнующих души, это самые достоверные иллюзии, неотличимые от реальности.
Роясь в холодильнике, я краем глаза следила за гостем. От косого взгляда легкий флер маскировки слетел без остатка… впрочем, не будь я теперь Высшей, фокус вряд ли бы сработал.
Ну и ничего особенного! Невысокий, хрупкого телосложения мужчина с бледной по-зимнему кожей, смотрел в неведомую даль ярко-зелеными глазами удлиненно-миндалевидной формы. Картину дополняли античный нос и полные, капризные губы. Гармонично, но странно… достигающие плеч голубоватые волосы прикрывают чуть заостренные уши. Совсем чуточку, а вовсе не длиннющие лопухи, как рисуют некоторые художники! Вот у Танцующих, да, длинные… ослиные! Хе-хе! Знаете, откуда взялись традиции японского аниме? Открою страшную тайну… первооснователь и большинство популяризаторов этого стиля происходили из рода Ночных призраков, находящихся в традиционном конфликте с Танцующими-в-солнечном-Свете. Это они так тонко поиздевались над экзотичной внешностью своих вечных оппонентов.
Сами они, между прочим, далеко не красавцы. Низкорослые, плотные, не очень сильные, но ловкие, с тонкими бритвоподобными зубами. В последние лет триста представители этого рода занимают нишу воров и разведчиков, и весьма успешно. Правда, в последнее время, с развитием технологий, они находятся в некотором тупике. А Призраками их назвали по основной магической способности. В определенных условиях они способны сливаться с окружающим их пространством. Лучшие из известных Хамелеонов…
Хм, и самое главное… ноги у них волосатые, посему с нынешнего момента я собираюсь именовать их хоббитами. Хотя те, по-моему, травоядные. Да, богата на выдумку человеческая фантазия…
Но я отвлеклась.
… на безымянном пальце правой руки гостя красуется темно-синее, тонкое колечко, не заметное простому взгляду. Такое же, как у Павла. Похоже он действительно медитирует. За все время весьма пристального осмотра даже ни разу не моргнул! Ну и ладно, пусть думает о высоком… а я есть хочу.
Едва только я собралась вонзить клыки в большой сочный бутерброд, как сработала сигнализация, да не простая, а магическая!
Я закашлялась и выругалась. Чужак, похоже! Дело в том, что это весьма неприятное ощущение… как зубная боль или загнанная под ноготь иголка. На сад накинута легкая сеть, сигнализирующая о том, когда и кто пытается проникнуть на участок. И каков их статус. А меня, как особого гостя, Павел подключил к системе… вот ведь слова какие!
Потому я так спокойно отнеслась к появлению этого альва. Мягкие легкие покалывания в пальцах сообщили мне о том, что он гость и друг.
-У нас гости? – раздался мелодичный голос Поющего.
У него что, тоже имеется доступ к защитной сети?
– У кого это, у нас? – спросила я, стремительно рванувшись к выходу. Побежав по узкой петляющей тропе, убедилась с удивлением, что альв не отстает от меня.
Пелена ароматов начала размазываться, когда я попыталась отсеять чужие, не принадлежащие этому саду… вот он… безвреден, кажется. У калитки нерешительно топтался здоровенный светловолосый парень с простоватым лицом. Где Павел? Чуть замедлив бег, вновь погрузилась в… не знаю, как назвать… зрение, замешанное на генетической памяти? Охотник скоро будет, на новом госте остался его отчетливый след. Только зачем было заходить внутрь? Опасно…
Аромат паленого волоса заставил резко обернуться. Черт!!! В руках Поющего разгорался маленький огненный шарик, а в глазах – холодная ненависть…
Это не враг!!! Резко рванувшись вперед, перекрывая линию атаки, и молнией обрушиваясь на парня, услышала:
– Куда?!! Дура!!!
Ответишь за дуру…
От неожиданности чужак, в которого я врезалась со всей возможной силой, рухнул, хотя мой вес ему не более чем копеечка… да так неудачно, ударившись затылком прямо об угол каменной плиты. А над нами, обжигая спину, пролетел неуправляемый пламенный сгусток.
Уткнувшись носом в грудь парня, я вдыхала чистый и свежий аромат родниковой воды со слабой примесью лимона. Это же Знающий… Знающий, молодой и неопытный…
Только его и не хватало для полного счастья.
Неожиданно чья-то рука вздернула меня за шиворот, и поставила на ноги. Силе-ен, однако! И тут я увидела потрясающую картину «Поющий в ярости». В сузившихся глазах полыхала ярость, изо рта вырывалось злобное шипение… вылитый дракон, только что огнем не полыхает!
– Если ты, ошибка Создателя, еще раз сунешься мне под руку, – он как следует встряхнул меня, – то я…
Что? Я улыбнулась, возвела глаза к небу, потом указала пальцем на все еще лежащего на камнях гостя…
– Это Знающий…
Альв глубоко вздохнул, тоже посмотрел на небо, ничего там не увидел, и успокоился. Все-таки вспомнил. Знающие – неприкосновенны. К тому же, как ни странно, мой статус на данный момент выше. Для защитного контура, я имею ввиду.
– Что здесь происходит, Жером? – раздался из-за забора чуть удивленный голос Павла.
Вот так мы и познакомились.
Молоденький Знающий с извинениями и предупреждением больше не нарушать границы, был отправлен назад в город, да не с пустыми руками. Объемистый сверток, окутанный ароматами тлена и чайных роз, который вручил ему Пьющий кровь, изрядно оттягивал ему руки. Наверное, расплата за информацию… В этом мире никто благотворительностью не занимается.
Затем я потребовала новостей. Все оказалось не так уж плохо. Но и не особенно хорошо. Павел сумел договориться с Магистром Знающих, и его пустили в Архивную Ложу, но толку от этого оказалось немного. Ни по официальным хроникам, ни по Кристаллам Памяти нам не удалось установить имя моего отца. Ни один Высший, коих насчитывается не более семидесяти в Волчьих Семействах, не посещал город, где я родилась, в нужный период времени. Почему Высший? Потому что иначе после Ритуала я осталась бы обычной Охотящейся, а я… сами знаете, во что превратилась.
Впрочем, Кристаллы постоянно пополнялись, и часто с большим опозданием. Так что еще были шансы узнать мою семейную принадлежность. Лет через …дцать регулярных посещений подземелий Знающих. А если учесть, что лично меня выпускать за ограду дома никто не собирается из-за весьма неординарной внешности… На многолетнее тюремное заключение я не согласна! Даже на столь комфортабельное!
А сами Высшие оборотни признаваться в своем отцовстве что-то не спешили. У них считалось чем-то неприличным, хотя и не запретным, смешать свою кровь с человеком. Подобное потомство они приветствовали только у своих Низших.
Я говорю – у них, потому что ни одна Семья не приняла меня. И не примет впредь. Таковы правила. Для полукровки, которой я являлась, для вступления в Семью требуется Поручитель, коим может быть только один из родителей-Охотящихся.
Как уже говорилось, никто из предполагаемых родичей признаваться в отцовстве не спешил. Хотя… скажи им, кем я являюсь… Есть два варианта развития событий, и наименее вероятный заключается в том, что новенькую с радостью примут в любую Семью, а второй – с еще большей радостью прикончат. И я не понимаю, почему… Павел просто поставил меня перед фактом. Пары предложений про незыблемые традиции, странное происхождение и какие-то древние предостережения для меня оказалось недостаточно, и тогда Пьющий кровь просто зло рыкнул: «Потенциальную опасность – уничтожают!»
Вот это оказалось доходчивее. В принципе, я с гордостью могу заявить, что весьма даже страшна. Особенно в гневе.
Между прочим, знаете, почему Павел не выпускает меня в город? Во-первых, скрывает собственный просчет. Я не должна была выжить, или не должна была так сильно измениться после произошедшего. На мне висит его личная метка и по ней легко можно определить, кто ошибся, и принять меры к исправлению… Во-вторых, я до сих пор не знаю правил поведения в большом городе. Я была царицею там, а здесь… скорее нелюбимая падчерица. Могу оскорбить кого-нибудь, и Павел заполучит еще одного кровного врага… И в третьих, я не имею официального статуса. А это значит, что любой другой нелюдь имеет право попытаться уничтожить меня, если зайду на его территорию. Или просто так, под настроение… фактически я абсолютно бесправна… и жива только потому, что таково желание вампира.
Вот какой заботливый у меня хозяин…
И это меня бесит!
Жером, между прочим, не просто так сюда пришел. Недовольно морща прекрасное лицо, он выслушал краткое изложение наших приключений и, небрежно откинувшись в кресле, спросил:
– И что ты от меня хочешь?
– Жеро-ом! – укоризненно протянул Павел, ходя туда сюда по гостиной, – посмотри на нее! И повнимательнее!
И альв посмотрел. Я, щелкнув когтями, ласково ему улыбнулась. А что такого? Мы же друзья…
– Хм, ты намекаешь, что нужна иллюзия?
– Догадливый!
Так-так, что за иллюзия? Подобравшись, подалась вперед, внимательно следя за странным диалогом.
– И, наверное, плотную?
– Было бы неплохо.
– Да еще и с эффектом полного осязания?
– И защитой от поиска, – небрежно продолжил Пьющий кровь, отодвигая штору и морщась от солнечных лучей, падающих на бледное лицо.
– По стандартной таксе это будет стоить…
– Знаю, много, но ты сделаешь нам скидку.
– Ты в этом уверен? – насмешливо вздернул бровь Поющий.
– Вполне!
– И что ты можешь предложить?
– Информацию…
– Какую?
-Стоящую.
И вот так – в течение получаса! Они перебрасывались короткими отрывистыми фразами, а я как робот поворачивала голову от одного к другому.
И это вполне дружеский диалог! Охотники… недовольно поморщившись, запустила клыки в очередной бутерброд… своей выгоды никогда не упустят.
Охотники за наживой! Неплохо звучит, да? Сама придумала…
Процедура создания иллюзии заслуживает отдельного описания. Мы поднялись на второй этаж, в кабинет. Я разочарованно огляделась. Ничего особенного… ромбовидное помещение, вдоль стен – книжные полки, забитые пыльными фолиантами, у окна, занавешенного темными портьерами, пустой письменный стол, покрытый тонким слоем пыли.
Но когда Павел откинул ковер… В центре комнаты засияла колдовская шестилучевая звезда. Капля крови хозяина – и до потолка вознесся столб тьмы, от которого я испуганно отшатнулась, едва не вылетев за дверь. Альв схватил меня за руку:
– Куда-а?
Хорошо ему! Да и Павлу тоже. Они воспринимают чары на магическом уровне, их тела приспособлены для этого… А я… запахи, запахи, запахи… тьма, чужой страх, смерть, полынь, фиалки, мед, осень… все то, к чему уже успела принюхаться, вдруг ударило в нос в таком концентрированном виде, что… Они кружили голову, заставляя терять соображение и щерить губы в кривой волчьей усмешке. Кровь! Убить!
Хлесткая пощечина привела меня, непроизвольно начавшую изменение, в чувство.
Ну, Павел! Хотя, тем и хорошо быть Высшей, попробовал бы он обойтись пощечиной с прежней моей товаркой, волчицей. Она бы не сдержалась, покусала, да и такой удар ее бы не остановил.
– Раздевайся, – флегматично произнес альв.
Чего?
– И не смотри так, – отступив к окну, буркнул Павел, – как, по-твоему, иллюзии накладываются?
– А откуда я знаю? – пожав плечами, скинула на пол майку и джинсы. А кого стесняться? Все, можно сказать, свои. – И что дальше?
– Шагай в Звезду.
– В Звезду-у? – что-то не хочется! После определенных событий я не испытываю к пентаграммам никакого доверия…
– Не дури, – нетерпеливо подтолкнул меня вперед Поющий, – это универсалка!
Если бы это мне что-то объяснило!
И я ступила в Звезду… ничего похожего на злобную, пожирающую душу Тьму, с которой я познакомилась раньше. Ласковая, льнущая к коже нежным шелком, терпеливая… И слабый аромат… хм, укропа? Мда… запомним.
Павел и Жером виделись мне будто сквозь толщу воды, их лица и движения странно искажены. Альв сосредоточенно хмурится, вытянув вперед руки, с кончиков пальцев срывается холодный огонь и медленно просачивается внутрь… Обжигает, не оставляя следов, тонким слоем покрывая тело, на миг застывает непроницаемым доспехом.
Вижу, как Павел удовлетворенно кивает головой, и покрытие мгновенно размягчается…
– Кольцо… – доносится до меня неузнаваемый голос альва, неотрывно глядящего в одну точку и протягивающего руку вампиру. Тот перебрасывает что-то ему на ладонь…
Заворожено наблюдаю, как сине-белое нечто быстро втягивается в прозрачный камень на тонком серебряном ободке.
– Все. Можешь выходить.
Выныриваю на поверхность и делаю задумчивый шаг вперед.
– Примерь!
Надеваю кольцо на безымянный палец левой руки. Подходит… Это сказки, что оборотни не выносят серебра! Особенно Высшие! Порой не очень приятно… но терпимо. Кстати, серебро – наиболее податливый металл, покорно впитывающий наложенные чары и потому очень часто используемый для амулетов разного толка. Вследствие чего и возникла эта легенда… чаще всего оружие, поражающее нелюдя как раз серебряное, только с особой начинкой.
Блин, не голова, а ходячая энциклопедия. Надо было Павлу осторожнее отбирать информацию, которую он в мою несчастную голову впихнул. Столько мусора!
Тело на миг окутал холодный мятный ветерок, по коже прошлись мурашки… и все. Смахнув пару незримых паутинок, любуюсь переливами синего огня в простом фианите. И рукой без когтей! Оба нелюдя задумчиво переглядываются, и Пьющий кровь вопрошает воздух:
– Она что, видит магию?
– Угу, – с интересом соглашается альв.
– Может, и воздействовать сможет?
– Если с подручными средствами…
– Надо попробовать!
Будто меня здесь нет! Требовательно глядя на них, спрашиваю:
– О чем это вы?
– Ты видишь оформленную в действие магию, – сообщил мне Павел.
– Я вообще-то много чего вижу!
И два потенциальных трупа в том числе!
– Оденься, и попробуем…
Я просто поражаюсь, какие они целеустремленные! Ох-хотники! Объяснений хочу! Грр! И поскорее!
– И что с тобой делать теперь, а? – устало спросил Пьющий кровь, бессильно распластавшейся по дорогому ковру. Почти сутки магических экспериментов кого хочешь утомят. Зато мы выяснили, что у меня есть необычный дар, не свойственный сородичам, абсолютно лишенных каких-либо магических способностей.
Я вижу магию! Да не простую, а уже заключенную в любую форму. Действия, артефакты, готовые плетения… Вижу как струи огня, легкий туман, сеть, клубки переливчатой темноты… Напрягшись, я разглядела даже крупные ячейки защитного купола. А что не вижу, как например, направленные на меня альвом боевые или сонные чары, то отчетливо ощущаю их, чую! И успеваю увернуться!
Мы так увлеклись, что едва не свалили шкаф.
И я могу воздействовать! Магически! Не самостоятельно, да, но успешно, с помощью парочки артефактов. Видя основной узел плетения легче легкого оказалось разрушить его, а высвободившуюся силу перелить в Поглотитель…
Работать и работать…
– И что с тобой делать? – потянувшись, риторически вопросил Павел, хмуря белесые брови. – Убивать вроде жалко, такой интересный экземпляр. Изучить бы надо… хотя опасность непредсказуемая.
Грр! Попробуй только! Оба варианта! И что за манера говорить так, будто меня радом нет! Я попыталась клацнуть клыками… черт! Иллюзия то осязаемая, то есть клыков я не ощутила… а язык прикусила.
– А возьми ее в ученицы! – предложил альв, поправляя прическу.
– Ты думаешь? А что скажет Конклав?
– Не смеши меня! Какая тебе разница, что они скажут! Ты в своем праве! И вообще, когда ты последний раз брал ученика? Ага, лет пятьдесят прошло, да?
– Но она Высшая! Хотя… твоя иллюзия смотрится очень хорошо! Достоверно, и, что интересно, выглядит она совсем как раньше. Но полукровка-Охотница – это…
– Отличная идея!
– Почему бы и нет… эй, Лена, пойдешь в Одинокие Охотники?
Как будто другие варианты есть?! Нет, они есть, но все какие-то не жизнеутверждающие…
Так что я только согласно кивнула головой, оторвавшись от разглядывания белого потолка. Жить-то хочется!
– Ну, вот все и решилось! Когда у нас собрание?
– Через месяц… хм, Кореллис лопнет от ярости! Безродная полукровка! Он мне пытался всучить на прошлом Конклаве воришку – Крадущегося…
Ну что сказать? Действительно, через месяц мне без разговоров вручили тонкое золотистое колечко Ученика. За это время я просто озверела, сидя взаперти и до отупения читая книги. В основном, весьма древние исторические хроники…
Зато, попав на чинные посиделки, именуемые Конклавом, не выглядела необразованной дурочкой.
Это было, надо заметить, потрясающее собрание в VIP зале одного из дорогих ресторанов. Кого здесь только не было! Неудивительно, что они не могут договориться между собой! Крадущиеся лаялись с Поющими, Танцующие с Призраками… н-да, и кого они пытаются обмануть своими личинами? Уж точно – не меня! Я их просто чую.
В момент, когда мы, разряженные в пух и прах, вошли в зал, на миг воцарилась тишина, и все сидящие за столиками, дружно повернулись в нашу сторону, потом разочарованно отвернулись. Павел вздернул брови и метрдотель, обдав нас ароматом зеленого лука, проводил к свободному столику. Что-то меня на гастрономию потянуло… Опять есть хочется!
Оглядевшись и убедившись, что безликая, хоть и дорогая обстановка ресторана не достойна моего внимания, углубилась в меню.
К нам подходили какие-то люди, приветствовали, интересовались, как дела… всем им Пьющий кровь как бы мимоходом сообщал о своем решении взять ученика. Ответ на следующий, закономерный вопрос многих вгонял в ступор. От парочки Танцующих дохнуло застарелой ненавистью… Запомним!
А вот и Кореллис… недовольство так и сочится из этого субтильного Крадущегося. И еще – огромное удивление. Это полезно… Ну, мы не будем посвящать его в нашу ма-аленькую тайну, нам репутацию портить ни к чему.
Между прочим, посвящение в ученики со стороны выглядит как человеческая помолвка. Павел, сделав торжественное лицо, извлек из кармана бархатную коробочку, открыл и требовательно протянул мне руку. Замирая, я проследила, как он одевает тонкий ободок на средний палец левой руки.
– Я, Павел из рода Пьющих кровь, Одинокий охотник, беру тебя, Полукровка Елена из Охотящихся-в-ночи, в ученики. Отныне вся ответственность за твои деяния ложится на меня, как обязанность карать и миловать за проступки, нарушающие Маскарад. Согласна ли ты?
Мило улыбнувшись, проговорила:
– Согласна…
Хоть мне и предстоит многолетнее учение– мучение.