Выспаться мне, конечно же, не дали. Едва переступив порог скромного двухэтажного особняка, Павел обрел всегдашнюю свою невозмутимость и собственнические замашки. Он был чрезвычайно категоричен и повелителен, потребовав от меня как можно более подробный отчет об убийстве.
Со скандалом выпросив хотя бы полчаса на приведение себя в порядок, торопливо удалилась в глубины дома. Инстинкт привел меня в душ, где холодная вода немного прочистила мозги и прогнала сон. Закутавшись в пижонский шелковый халат, скользнула на звуки, как оказалось, в столовую. При моем появлении сидящие в темноте Охотники резко замолкли и переглянулись. Пылающие алым и зеленым глаза едва не пригвоздили меня к стене, настолько осязаемыми были их взгляды. Пожав плечами, расположилась на стуле, подперев голову руками, и прикрыла глаза. Шея немного ныла…
А Охотники продолжали совет, хотя о самом важном наверняка успели переговорить в мое отсутствие:
– Тебе придется вернуться в город, и как можно быстрее, – заметил Павел. Чуть хрипловатый, усталый голос…
– Н-да, – философски протянул альв и пожал плечами. – Не сказать, что это будет приятно. Слишком многие знают, что мы близко знакомы.
Я поражаюсь. Это называется потрясающая способность к преуменьшениям! Кровные братья по оружию – и всего лишь близко знакомы! Впрочем, о кровничестве кроме меня не знает никто…
– Согласен, но мне нужна информация, причем из первых рук.
Поющий задумчиво кивнул.
– Будет тебе информация.
Пробормотала задумчиво:
– А если вашу отлучку свяжет с сегодняшним… происшествием? Ничего приятного по возвращении вас не ждет.
– Я принял некоторые меры. Никто не узнает, как долго я отсутствовал и где был. Но надо вернуться до рассвета.
– Ну– ну! Так чего ждем? – зевнула и клацнула клыками, чувствуя, как вновь наваливается отступившая было усталость. – Что это за место?
– Старое гнездо Крадущихся, – неожиданно ответил Павел.
– Откуда знаешь? – вздернул белесые брови альв.
Вампир устало улыбнулся, не желая разглашать источник сведений.
– Нам надо отлежаться хотя бы сутки, – сказал он.
– Будут вам сутки, если не случится ничего неординарного…
– А в данной ситуации… неординарным может оказаться любое событие.
А я с новым интересом огляделась вокруг. Мы сидели в темноте. Света звезд, проникающего через щель в бордовых портьерах, хватало. Ночные твари, вот мы кто! Ни клочка старой, чужеродной магии я не почувствовала. На улице воздвиглась фирменная иллюзия-защита Жерома… Ни одного постороннего запаха, кроме легкого флера, свойственного альвам. Читать и охотится не было ни сил, ни желания, но можно поклясться, что даже если от напряжения лопнет голова, я не узнаю ни-че-го.
Только пустота и не-жизнь.
– Дом Очищен? – прикрыв глаза, спросила я неожиданно.
Охотники замолчали, и альв посмотрел на меня с интересом.
– Да.
– Кто?
– Сам…
Уважительно склонила голову.
– Так, ты выяснила, что хотела? – раздраженно бросил Павел.
– Нет… – пожимаю плечами. Вряд ли это возможно.
Павел явно не слушал меня.
– Теперь я бы хотел услышать от тебя, ученица, подробный отчет.
Застонав, я уронила голову на столешницу. О – о, за что мне это?
Доклад затянулся где-то минут на сорок. Перемежая слова душераздирающими зевками, я в подробностях рассказывала обо всем, что успела натворить за эти сутки. Ученический доклад не предполагает выводов, но и фактов накопилось более чем достаточно. Наконец Охотники не выдержали. Альв махнул рукой и велел мне идти отсыпаться. Павел согласно кивнул, задумчиво хмуря брови и вычерчивая на столе замысловатые фигуры. Затем поднял глаза на Жерома:
– Отправляйся уже. Твое отсутствие скоро станет заметным. Только библиотеку и хранилище открой.
– Хорошо, – альв встал, одним гибким движением сместился к двери, обогнул вяло перебирающую ногами меня, обдал ароматом усталого недовольства, – только, извини, все Хранилище я открывать вам не буду.
Павел грустно улыбнулся:
– Увы, оно мне и не надо теперь.
И пошел следом за хозяином в подвал. Я зачем-то потащилась следом, завороженная горечью в голосе Пьющего кровь. Но до подвала мы не дошли. В темном, немного затхлом, ведущем глубоко вниз коридоре, альв внезапно остановился. В его кармане что-то отчетливо застрекотало. Выругавшись, он вытащил шикарный сотовый. Пару мгновений смотрел на экран, затем, хмыкнув, принял вызов. Я с интересом следила, как с его лица стекает маска раздражения, уступая место удивлению, а затем и шоку. Павел дернул уголком рта, наблюдая, как нервно Жером забарабанил пальцами по стене. Пару раз кивнув, тот отключился и глубоко вздохнул.
– Ну и? – подал голос вампир.
– Это мой автомат, отслеживающий новости. Ты был прав, события развиваются весьма настораживающе! Совершенно непонятно, что происходит… Пропал магистр Знающих!
– Что-о? – резко остановившись, я зло рыкнула. Павел слегка расширил глаза. Черная бездна, сокрытая в них, с интересом шевельнулась.
Поющий торопливо снимал чары, сияющие на железной двери ярко-синими зигзагами.
– Договорился о встрече с Карающими по вашему поводу. Ловчие захотели получить консультацию!
– Идиоты, – спокойно заметил вампир.
– Может быть. Но час назад Старший Ловчий и Кейлис забеспокоились. Магистр не вышел на связь, Кей послал своих, проверить условленное место, и нашел там только трупы. А, дерьмо…
Одна из охранных плетей соскользнула, хлестнув его по руке.
– Спокойнее, – посоветовал Павел, наблюдая борьбу с непокорной дверью.
– Прошу, деактивировал нижний контур, – буркнул Жером и резко развернувшись, помчался обратно. – И Карающие, и вся немалая охрана магистра мертвы, а сам он исчез. Я возвращаюсь… вы тут сами разбирайтесь.
– Подробности скинь, как только загрузишь всю информацию, – велел мой учитель.
Бегать я не стала, просто неторопливо поднялась наверх следом за Павлом. Полюбовалась на габаритные огни Ситроена, исчезающие за деревьями… И невесело переглянулась с вампиром.
– Ничего не понимаю, – поморщившись от боли в голове, прислонилась к косяку, – пойду спать. Что-то как-то… плохо мне.
– Не удивительно… – оглядев меня, но старательно избегая приближаться ближе чем на вытянутую руку, многозначительно заметил Павел. Повеявшее от него скрытое раздражение ударило по нервам.
Нет, ну чем он недоволен? Резко развернулась и, схватившись за ручку неожиданно покачнувшейся двери, прошла в дом. Злость и обида, проснувшиеся совершенно не к месту, грозили выплеснуться на ни в чем не повинные предметы меблировки. Нет, я его спасла?! А он?
– Эй, – раздался за спиной усталый голос, прохладные руки легли на плечи, – Елена о Охотящаяся… Я не сказал тебе спасибо, – прошептал на ухо он.
Наряжено выпрямившись, послушно развернулась, подчиняясь уверенному приказу рук. Пьющий кровь легко коснулся губами лба, взъерошил волосы… я вдохнула терпкий аромат… Эта невинная ласка неожиданно всколыхнула волну жгучего желания. Рыкнув, я дернулась назад и отскочила, выпуская когти в защитном жесте. Что за… дерьмо?!
Удивленно хмыкнув, Павел повелел:
– Иди спать.
– А я что пытаюсь сделать? – раздраженно закатила глаза, старательно отгоняя неподобающие мысли. – А ты?
– Пойду думать.
Весело и дружелюбно оскалилась:
– Сочувствую…
– Иди, иди, не майся тут мне, завтра будет тяжелый день.
– А то я не знаю, – не передать, скольких сил мне стоило выдержать легкомысленный тон, – но ты тоже… отдохни. Иначе кто будет расследование проводить?
Мы целомудренно разошлись по разным концам коридора. Замерев у дверей одной из гостевых спален, посмотрела в спину ссутулившемуся Павлу, скрывшемуся в библиотеке. Ведь не приляжет даже, хотя в его состоянии… чревато. Ладно, если что, всегда к его услугам моя кровь. Но что бы я отдала за то, чтоб все вернулось, стало как прежде, и, ставший будто тенью, учитель обрел то, что потерял? Не знаю… многое. Но у меня ничего нет, кроме самой себя…
Усталая пустота после моих последних слов сменилась в Охотнике горечью вынужденного любопытства и горячечным азартом, так не похожим на прежнюю его холодную уверенность. А ведь сейчас как никогда нужен его разум. Нужен безэмоцианальный логик и стратег, способный спрогнозировать действия незримого противника. Ведь происходящее выстраивается в странную цепочку, распутать которую надо раньше, чем она затянется на наших шеях.
А мои смутные предчувствия послужат в этом деле только сомнительным подспорьем…
Исчезновение Знающего…это очень плохо, подумала я, падая на застеленную кровать. Кому и зачем мог понадобиться магистр самого мирного и неприкосновенного Рода? Надо отправиться на место исчезновения и попробовать взять след. И если там обнаружатся отпечатки силы того же, что и в доме Кирита, или похожего демона, то… Что? Хотя слабоват суккуб против пятерки Карающих – Ловчих…
Может тогда, Павел скажет, что делать?
Глаза сами собой закрылись…
Летние ночи коротки, а остаток этой был настолько мал, что отдыха оказалось явно недостаточно. Солнечный свет нагло пробился сквозь подступившие к самым окнам заросли и залил комнату, отгоняя сон. Зарычав, попыталась зарыться в покрывало, но безжалостная рука учителя выдернула из кровати и сна. Павел привычно поднял меня за шиворот и пинком отправил в столовую. Как это… традиционно! Уничтожение скудных запасов Жерома не заняло много времени и, спустя несколько минут некультурного чавканья я с надеждой воззрилась на Пьющего кровь. Мда… черты лица заострились еще больше, а под глазами появились роскошные синяки. Лучше он выглядеть не стал, а это значит, что ночью даже не прилег. Сон, даже такой короткий, судя по мне, прекрасно восстанавливает силы… Даже стыдно стало за бурлящую во мне кипучую энергию.
Укоризненно покачала головой и спросила:
– Ну, какие планы?
– Охота, – вздохнул Павел и неожиданно ухмыльнулся. – Отчего такое похоронное выражение лица? Тебе не идет.
Я провела когтем по столешнице, наблюдая, как завивается стружка.
– Ты бы себя видел! Какая может быть охота в таком состоянии?!
– Отчего такая забота?
Запустив руки в волосы, вскочила и обошла вокруг стола. Да что там, обежала. И замерла напротив Пьющего кровь, опасно сощурив янтарные глаза. Выдохнула в лицо яростное:
– Я помню ваши подозрения! И вы еще за это мне ответите! Оба! Но ты мой учитель, мой друг… кажется! – язвительно фыркнула, – и признаться, единственный, кто сможет разобраться в происходящем и вытащить меня из этой ямы! – и поправилась, тряхнув головой. – Нас.
Глаза Павла налились странной чернотой. Оказавшись так близко, что заметила, как в зрачках затанцевали красные искры, поняла, что он проваливается в провидческий транс. Миг…
Взрыв… смерть… Чернота. Стремительное движение в глубину. Еще один полукруглый коридор оканчивается тяжелыми монолитными заслонами. Жажда все сильнее… Узоры на одной из дверей наливаются синим сиянием. Схватить обездвиженное тело жертвы и швырнуть его вперед. Свет тут же угасает. Отодвинуть створки… Вот оно! Длинные стеллажи, заставленные ящиками, фолиантами, а в центре помещения на подставке покоится большой, нервно искрящий кристалл…
И я отшатнулась, когда Пьющий кровь неожиданно поднялся. Пепельные волосы, не убранные после сна, мазнули его по лицу. Он сказал:
– Та-ак!
– Что?
– Похоже, у нас есть шансы.
– На что?
– На то, что мы выживем.
– Что ты видел?
Проигнорировав вопрос, Павел приказал.
– Одевайся.
– За-ачем?
– Поедем звонить.
– А отсюда нельзя разве?
– Нет, здесь связи нет. Да и светить заимку Жерома не стоит, не так ли? Одевайся! – сам он уже успел обрести приличный вид, хотя Гуччи явно не его стиль.
Облачившись в стильную черную джинсу, висящую на мне мешком, двинулась в лес следом за Пьющим кровь. Не люблю лес. Не люблю… повторяла я, увертываясь от веток. Ууу! Сыро, хмуро да еще след взять я здесь не могу, как ни стараюсь! Запахи какие-то ненастоящие, смешанные, нечеткие, размытые. Кто здесь кто, не поймешь, травы и деревья путают чувства. Слишком живой, слишком сложный, яркий мир, закрывающийся от попыток прочитать и понять его.
Прошагав не меньше пяти километров, нашли место с более-менее устойчивой связью. Достала из кармана элегантную Нокию.
– Ну, кому звонить?
– Шейлу.
Недоуменно вздернула брови, глядя на прислонившегося к дереву учителя. Вот странно, он явно чувствует себя в лесу как дома! Даже завидно…
– Объясни, будь любезен, зачем?
– Позор на мою голову! Я так и не смог привить тебе способности к логическому мышлению, – на миг он стал похож на прежнего себя, снисходительного опекуна и строгого тренера.
Я усмехнулась, демонстрируя клыки. Да, мое дело рвать и терзать. А вовсе не думать!
– Ну да ладно, объясню. Если отбросить убийство Кирита, целью которого было вывести из обращения нас и объявить вотум недоверия остальным Одиноким Охотникам, что получается? Суккуб – лишь способ убийства, выяснить, кто его призвал, не составит труда. Все-таки Семьи, знающиеся с Забвением, наперечет. Но главное… Похищение и возможно, убийство Магистра Знающих. Мотивы неизвестны, но… можно рассмотреть произошедшее с другой стороны. Что есть такого у этого конкретного Знающего, чего нет у других представителей его рода? Сила и умения не специфичны, и отличаются только большим объемом… опыт? Есть в клане и более старые личности. Знания… вот тут уже интереснее. Архивы и склады. Есть место, носящее название Архивная Ложа, где хранятся летописи древнейших времен, самые опасные книги из времен до последнего Поворота. Доступ туда имеют всего десять персон, а двери открыть можно только с помощью вживленного в тело ключа, в мертвом теле становящегося бесполезным. Ну а расположена Ложа на границе территории Шейла.
– Почему я этого не знаю?
– Не доросла! Так вот, если прикинуть, то Магистр Знающих самый безобидный и доступный из того десятка.
– Значит, – наконец сообразила я, – будет атака!
– О, да, причем успешная!
– Ты видел?
Павел кивнул.
– Неужели эти древние записи нужны кому-то настолько, что они решились на открытый конфликт? Что такого там лежит, в этой Ложе?
– Множество опасных для равновесия мира знаний. Причины гибели древних цивилизаций, способы обретения могущества… – Пьющий кровь пожал плечами. – Звони!
Я принялась набирать номер. Раз некто так торопится, поспешим и мы. Учитель внимательно следил за моими руками. Пальцы не дрожат? Нет… Один раз я уже приняла участие в ритуале, долженствующем увеличить чью-то силу. Больше не хочу!
Гудки… короткий щелчок.
– Алло?
– Шейл? Это… Елена.
В трубке воцарилось холодно-вопросительное молчание.
– На твоей территории находится Архивная Ложа Знающих.
– Да, – осторожное согласие.
– Я была бы чрезвычайно рада, если узнала, что твои ребята совершенно случайно усилили визуальный контроль за ней и прилегающей территорией. А в случае нападения не вмешивались, а проследили за теми, кто проникнет в здание.
– Откуда информация?
Я промолчала.
– Хорошо.
– Не подставляйтесь. И, возможно, вы узнаете судьбу магистра Знающих.
– Когда?
– Сейчас!
– Пусть удача сопутствует вам.
– Благодарю, – прошептала я и отключилась. Покосилась на Павла, тот одобрительно кивнул.
– Пошли назад, – он отлепился от дерева.
– …если предположить, что все происходящее является звеньями одной цепи, а это именно так, следует принять как основной постулат то, что некто имеет личные счеты именно ко мне, – мерно шагая, вещал спутник.
– И с чего ты взял?
– Есть такое смутное ощущение, – Павел передернул плечами, – да и любого другого подставить было бы куда проще. И сам способ… выбор предполагаемого мотива…
– Кстати, какого? – поднырнув под ветку и медленно зверея, спросила я.
– Банальная ревность.
Поперхнувшись, споткнулась и два не упала.
– Именно. Отсюда следует, что этот некто не в курсе, как именно строятся отношения в паре ученик – учитель среди Охотников. В классической паре… ни ревности, ни дружбы там быть не должно, только слепое подчинение.
– Самое странное, я тоже не в курсе этого, – выразительно поднимаю брови. Да уж, нам до стандарта далеко!
– Значит, определенно не из нашей среды. А кто из иных родов и кланов может призвать демоническое создание?
– Не так их и много, – выдаю я сакраментальную фразу.
– Достаточно, чтоб не было возможности зайти к каждому и поспрашивать… В общем, личные счеты все же сужают круг подозреваемых.
– Значит, ты его знаешь…
– Скорее всего.
Дальше пошли молча. Да, когда кто-то объяснит, все становится ясно и понятно, но почему я не способна додуматься до этого сама? Подойдя к дому, огляделась. Тишина и безветрие, ни единого чужого запаха. Кажется все в порядке. Скользнула внутрь следом за учителем и заинтересованно спросила:
– И многим ты испортил жизнь за последние сто лет?
– Достаточному количеству разнообразной нелюди, если тебя это интересует.
– Не-эт, но это не помешает поймать и выпотрошить всех…
От Пьющего кровь вновь дохнуло безнадежностью. О, черт! С этим могут возникнуть проблемы! Меня накрыла легкой вуалью горечь полыни, а Павел молча развернулся и скрылся в подвале.
Я задумчиво посмотрела в окно. Лес, густой и мрачный, отталкивал свой чуждостью. Подмосковье… а по виду не скажешь. Нашел Жером себе логово! Он ценит уединение…
Не люблю лес, потому что не понимаю. Моя вотчина – город. А лес – недружелюбная, полная неожиданностей стихия. Я встряхнулась и смахнула с волос паутинку. Гадость какая! Лес… лес…
Отбросив куртку, решительно выскользнула наружу. Утренний холодок овеял тело, я поежилась. Пока мы дожидаемся новостей, стоит развлечься… Бездействие почти убивает меня. Стоит ли предаваться отчаянию, когда можно сразиться пусть и в безнадежной схватке, но со знакомым противником? Неожиданно на поляну перед домом набежала сумрачная тень. Я посмотрела на небо. Затянутое тучами, оно напоминало серое махровое покрывало, безбрежное и грозное.
Решительно вошла под кроны деревьев и глубоко вдохнула. Сотни и тысячи неидентифицируемых ароматов хлынули в меня, забивая восприятие. Этот мир кишел жизнью, слишком хаотичной для моего понимания, совершенно не похожей на тихое, скрытное существование, что скрывала городская ночь. Напряженно впившись когтями в ствол дерева, попыталась рассортировать информацию. Вновь с огорчением убедилась, что никогда не смогу понять и подчинить себе этот мир. Да и охотиться… бесполезно. Никто и ничто здесь не будет со мной говорить. Злобно выругалась. И зачем меня сюда понесло? Желание еще раз убедиться в собственном бессилии, наверное, а вовсе не попытка сразиться…
Прислонившись пылающим лбом к сосновому стволу, прикрыла глаза. Перед внутренним взором кружили призраки прошлого. Мышцы медленно расслаблялись, из глаз ушел пугающий блеск. Покорно вдыхая ароматы леса, уже не пыталась понять его… Кто я и что здесь делаю? Зачем?
Лесная сырость медленно пробиралась под кожу, растекаясь по сосудам промозглым холодом. Добралась до сердца, на миг замершего в спазме и начавшего медленно-медленно замедлять ритм биения. Кровь густеет, обретая подобие сокам, медленно струящимся под грубой корой, вливаясь в неторопливый покойный мир.
Пальцы свело судорогой, а перед изумленным сознанием раскрылся полог биоценоза, где время отсчитывают не секундами, а столетиями, где ничто из моего мира не имеет значения, где все грани запахов сливаются в единое целое, и ни одно существо, рожденное в городе, не сможет поглотить этот гигантский объем.
Капля сладкого сока поднимается вверх, просачиваясь сквозь одревесневающие стенки сосудов, медленно добирается до хвоинки и срывается в воздух клочком пара вместе с глубоким выдохом.
Я застонала, не в силах оторваться от поглотившей меня силы. Сознание воспаряет ввысь, цепляясь за остатки живительной влаги. Чувствую, как ценоз лениво озирает окрестности, демонстрируя собственное превосходство, не заостряя внимания на домах, дорогах… воспаряет все выше и выше, а когда раскрывается огромная панорама, сверкающая вдали мертвыми огнями…
Неожиданно возникшая дымчатая сеть собирает в тугой комок воздушные потоки, в которых я скольжу, и неумолимо затягивает в гигантскую воронку. Меня несет над лесом, дорогой, домами. Нарастающая паника заставляет осознать происходящее и забиться в тенетах магии раненой птицей.
Чужая сила резко ныряет вниз, и я наталкиваюсь на обжигающее заграждение, сквозь которое просачиваются все новые и новые ветры.
И возвращаюсь, судорожно хватая ртом воздух. Сколько прошло времени?! Сердце бешено стучало в груди, голова кружилась от нехватки воздуха, в висках будто швейные иглы засели. Глаза слезятся, на руках, с трудом отодранных от коры, где остались глубокие вдавленные следы ладоней, стремительно затягиваются ссадины. Облизнув губы, почувствовала солоноватый вкус собственной крови, тонкая струйка которой медленно сочится из носа.
Сжала кулаки, распарывая когтями ладони. Ненавижу лес!!!
Деревья шелестели недовольно. Взглянув вверх, поняла, что тучи, ранее медленно бредущие куда-то, стремительно несутся к незримой отсюда, снизу, точке. Там, в городе, творилось нечто… странное. Запрещенное, нехорошее, совершенно не нравящееся открывшему мне странную лазейку биоценозу.
Тьфу, гадость-то какая! Во рту после этого путешествия остался отчетливый привкус прелой листвы.
На дрожащих от напряжения ногах поспешила к дому. Грядут новости. И пренеприятные. Даже не надо дожидаться звонка от альва!
Ведомая тонким ароматом, прошла сквозь дом и вышла на утоптанную площадку позади гаража. И заворожено замерла на веранде, прислонившись спиной к столбу. Полуголый вампир, вооруженный двумя чуть изогнутыми клинками, отрабатывал атакующий комплекс. Восторженно следя за мелькающими лезвиями, мечтательно улыбнулась. Редкое зрелище. Павел нечасто берет в руки холодное оружие. От силы раз в неделю, только чтоб погонять меня по тренировочному залу.
Улыбка медленно сползла с лица, я оскалилась. Наверное эти из хранилищ Жерома, наши пропали вместе с домом… И за это тоже ответит неизвестный злодей.
Они из лучшей зачарованной стали, с посеребренными желобками для стока крови, простыми гардами, удачно прикрывающими руки. В особенно головоломные моменты они хищно высверкивают льдистой синевой магии и разбрасывают по поляне алые и солнечные блики. И вся эта роскошь не для меня… обидно. Ничего длиннее кинжала мне в лапы давать нельзя, заявил Павел в самом начале ученичества.
Век бы любовалась…
Ощутив мое присутствие, вампир замер, затем продолжил тренировку. А я не рискнула прервать… что бы там ни было, оно произойдет без нашего участия. Нам не успеть даже к развязке. Как противно ощущать свою беспомощность… А каково Павлу? Высшему из рода Пьющих кровь, из которого вычерпали до дна силу. Я бы скорее умерла, лишившись своей… А он… ходит, говорит, решает, указывает, хотя я постоянно ощущаю в нем сосущую пустоту, которая жадно тянет щупальца, желая взять над ним верх. Ученическая связь ведь никуда не делась! Она связана с его сутью, с его личной меткой, лежащей на моем разуме…
Раньше Охотник не нуждался в подручных средствах уничтожения. А теперь… что мы будем делать теперь?
Вздохнула, чувствуя, как кровь убыстряет движение по жилам. Головокружение прекратилось, и я выпрямилась. Гордая… да, гордая, а что мне еще остается? Сила, ум, красота, умения… м-да, куда это меня понесло?
Пьющий кровь замер, скрестив опущенные к земле клинки. Сосредоточенно кивнул, расплескав по спине отросшие волосы, и развернулся.
– Ты что-то хотела сказать?
Голос хриплый, усталый. Но в глазах сияет первозданная тьма, лицо дышит холодной уверенностью, гибкое тело вновь обрело грацию опасного хищника.
– Да, – вдыхая аромат отчаянной решимости, оставляющий на губах горчащий привкус морской соли, выдавила я. Мне не понравилась пустота, поселившаяся в неживой льдистой улыбке. – Происходит нечто странное. Очень странное. Посмотри.
Взмахнула рукой. Павел кинул взгляд на небо и пошел в дом, на ходу подбирая ножны. Я посторонилась.
– И что ты об этом думаешь?
– Я? – удивленно хмыкаю. – Ничего.
– Оч-чень плохо! Думай!
Я честно подумала. Потом плюнула и выдала в словесной интерпретации то, что видела во время полета…
– Над Москвой повысилась концентрация магии. Кто-то поймал ветер… большой мелкоячеистой сетью и воронкой. Как только он вырвется, будет шторм.
– И откуда ты все это знаешь? – подозрительно сощурившись, спросил Пьющий кровь, заталкивая меня в дом.
– Лес рассказал!
– Не верю…
Раздув ноздри, двинулась вперед, но замерла, уставившись на кончик меча, замерший между ключиц. Я! Не видела! Как он достал меч!
– Спокойнее, – а голос у него очень тихий.
Подалась назад и мотнула головой. Растянула губы в нервной улыбке.
– Извини… но это правда.
– Хорошо, расскажи подробнее.
Меч исчез в ножнах. Я вздохнула облегченно. Внезапно учитель усмехнулся, а окутавшая легким флером свежесть уверенного превосходства заставила закусить губу. Вот ведь… вампир! А я действительно испугалась, что пустота поглотила его. Рыкнув, бросила тело вперед, развернулась, пытаясь достать когтями грудь легко скользнувшего в сторону мужчины. Бес-сполезно! Он быстрее! Как это может быть?
– Так значит, – раздалось у меня над ухом, – сеть и воронка?
– Да! – разворачиваюсь на пятках и зло щурюсь в пустоту.
– Сложное плетение воздушной стихии… – полынный аромат коснулся ноздрей.
– Априори сфера Танцующих! – прыжок, и снова пустота.
– Танцующих? – сомнение в тихом шепоте. – Вряд ли.
Отступаю на шаг и упираюсь спиной точно в вампира. На миг замираю…
– Ты знаешь больше, – бросаю обвиняющее, и отскакиваю назад, чувствуя, как ярость неожиданно отступает, освобождая место… чему-то другому.
– Собирайся. Как только уляжется непогода, поедем в город.
Покосившись на замершего в дверях вампира, спросила себя, заметил ли он, что со мной творится. Хорошо, если нет… Но почему? Под первые удары разыгрывающейся бури прошла в глубину дома. Почему я вдруг потеряла то малое самообладание, мне свойственное? Раньше все же контролировала происходящие со мной пертурбации! Всегда! Стоп… стоп! Я застонала, падая на пол. Дура! Почему, смотря на небо вчера ночью, я не видела главного? Почти полной луны! Ночного светила, чьему влиянию подвержены все твари этого мира. И даже мы, Высшие из Охотящихся-в-ночи… особенно мы! В полнолуние легче творить чары, да. Это переломный момент месяца, символическая грань между жизнью и смертью, приливом и отливом, да и простая небесная механика добавляет сложностей в отношения между творящим чары и миром. А мы… точнее, я, ибо других Высших оборотней стараюсь всеми силами избегать, подвержена в этот и последующие дни вспышкам… желания. Ну, или сексуального влечения, или… да как его не назвать! Это становилось настолько невыносимым, что я готова была кинуться на любого мужчину и пуститься во все тяжкие. Спасалась тем, что запиралась в тренировочном зале и работала до изнеможения, хотя иногда хотелось плюнуть на глупейшие принципы и сходить на дискотеку или вечеринку, подцепить симпатичного человека и… ну, оставляю дальнейшее вашему грязному воображению.
А сейчас некогда, разрази меня тьма!
Дом ощутимо вздрогнул под порывом ветра. Дождь сплошной стеной обрушился на крышу, забарабанил в окна и стены. Подойдя к окну, вперила остановившийся взгляд в опушку леса, наблюдая, как пригибаются к земле деревья. Растянула губы в усмешке. Несладко вам приходится! Так и надо…
Черные тучи стремительно неслись по небу. Где-то вдали сверкали бело-синие молнии, доносился гулкий гром, от которого дрожали внутренности. Мир сотрясался в судорогах магического сражения, отголоски которого доносились даже сюда. Что происходит в центре города, там, где находится Архивная Ложа, не хотелось даже думать. Апофеозом стал град размером с перепелиное яйцо, пробарабанивший по крыше и выбившей несколько стекол на веранде. Еще несколько порывов и безумство начало стихать… четверть часа всего, но не хочется даже думать о разрушениях, постигших город. Хотя… маги смогут прикрыть свои территории, а то, чему мы стали свидетелями – всего лишь отдача!
Павел подошел бесшумно. И мне совершенно не надо было оборачиваться, чтоб почувствовать его отдающую полынью и лимоном усмешку.
– Любуешься?
– Прикидываю, как мы выбираться отсюда будем…