В перламутрово-розовом свете восходящего солнца, заливавшем небо от края до края, сизо-серебристая муть под ногами не выглядела опасной. Просто туман, никак не желающий рассасываться с окончанием ночи.
Он клубился, колыхался и свивался спиралями, не подчиняясь порывам ветра, изредка налетавшим из степи.
Я сидела на самом краю обрыва, свесив ноги. А в котловане, в этом месте не таком уж глубоком, будто клубок змей свился. Серость сложилась отчетливыми кольцами, одна прядь чуть приподнялась, будто отслеживая мои движения.
Но страха ничуть не ощущается. Будто это просто – туман. Однако, если туда свалиться, обратного пути не будет. Так или иначе. Но по большей части чисто физически, разумеется. То, что нам удалось оттуда выбраться, заслуга Павла.
Проведя рукой по жесткой щетине травы, нащупала камушек и отправила его вниз. Он беззвучно, без всплеска, исчез в глубине.
И что я здесь делаю?
Не знаю. Отдыхаю, наверное.
И еще мне интересно, что же это такое? Нечто, изменившее нас почти до неузнаваемости.
Бывший Одержимый, помолодел, его прошлое было стерто полностью, похоже, до момента развилки, ведущей именно к вызову потусторонней твари.
Марина, сирин-полукровка, будто бы повзрослела. Выросла не телом, но душой, в ней выгорело все человеческое, как после полной инициации и принятия в Род с помощью кровного ритуала.
Я… получила целую кучу странных чужих воспоминаний, что удивительно, детских, и до сих пор не могу в них разобраться. Наверное, потому сюда и сбежала из города, озабоченного попыткой изжить последствия беды. Чтобы разобраться.
Павел… его, похоже, больше не мучает примитивная жажда Низших. Контуры ауры замкнулись внутрь, не теряя более энергии, а все больше накапливая и восполняя. Странно. То есть, он как-то помолодел, выздоровел, если последствия прерванного Ритуала отъема силы и сути можно назвать болезнью. Он снова Высший.
Хорошее вышло купание.
Надеюсь, что здесь, на берегу, мне удастся привести в порядок мысли.
Сзади послышались шаги, дохнуло ароматом полыни.
Павел присел рядом.
Не отрывая взгляда от розовеющего горизонта, вопросительно хмыкнула.
– Долго еще дуться будешь?
– Я не дуюсь, просто устала, – пожав плечами, бросила в серость еще один камешек. На сей раз из нее вверх взвились с полдюжины тонких серебристых ниточек. – А здесь тихо, и нет никого.
– Мне уйти? – в голосе вампира искреннее любопытство. От него самого веет утомленным, сытым довольством. Наверное, изрядно пустил крови кошелькам сирин.
– Глупости. Ты же не просто так, а по делам.
– Именно. У меня есть кое-что…
Павел весело хмыкнул. Я безучастно выдрала сухую травинку и засунула в рот.
– Ну? – особого интереса не было. Больше заботили крутящиеся в голове нити воспоминаний.
– Марина смиренно просит освободить ее от обязанности быть твоей подопечной.
В голове вампира насмешка.
– С чего бы?
Я такая плохая опекунша. Да наверняка. Била, топила, ругала, Одержимому подставляла.
– Ничего особого, просто нашли документы у покойного главы Азова. Эта полурусалка, оказывается, потомок потерянного родственника Хельнгорфов и прямая наследница Владыки Черномора.
– Хм… Ее отец был полукровка?
Я улыбнулась, припомнив короткую схватку. Такая вкусная была кровь…
– Именно. И Кириэл это обнаружил совершенно случайно. Когда послал сюда Тая Хельнгорфа. Надеялся, что все же сохранились архивы местных Знающих.
– Эти, что ли?
Я кивнула на вьющийся под ногами туман.
– Именно. И закрутилось. Сев, Крадущийся, выдавал информацию… Не злись, он всем ее выдавал. Тай познакомился с девочками, под личиной, конечно. Азов начал обдумывать интригу. Думаю, Тай уже довольно глубоко погрузился в запретные искусства, и был не в своем уме. И тут грянул Конклав. Хельнгорф, конечно же, обнаружил бы кровную родственницу, он весьма методичный маг.
– Был.
– А вот и нет. Выжил, упертый тип! Сейчас под капельницей лежит, племянника успокаивает. Тот же ничего не помнит, и, права была Ходящая, ни следа одержимости в нем не осталось. Так вот, маг проводил ритуал поиска на крови ежегодно, всегда в разных местах. И нашел бы…
– Дальше понятно…
Потянувшись, я обернулась к вампиру и повалила того на землю. Он поддался, расслабленно улыбаясь. Коснувшись губами прохладной кожи на его горле, вдохнула терпкий горьковатый аромат. Прикрыв глаза, вчувствовалась. Чуть изменившийся, с ноткой красного жгучего перца, но все еще знакомый, полынный. Сила пульсировала в сосудах, немного обжигая меня. Уверенная рука легла на затылок, легко пробежала по спине, будто приглаживая взъерошенную шерсть.
Прошептала, уткнувшись ему в плечо, чувствуя, как душу охватывает благостное довольство:
– Полукровка Марина вольна идти куда хочет, я не держу ее.
Павел усмехнулся, ощутила всем телом.
– Хорошо, я передам. А теперь слезь с меня. Я не так уж молод, чтоб валяться на голой земле, кроме того, ты испортила мой костюм.
Я лениво поднялась.
– Пойдем? Куда-нибудь в более удобное местечко?
Помотала головой, наблюдая, как легко взметнувшийся вверх не такой уж молодой вампир, стряхивает сухие травинки со спины, изогнувшись совсем уж невообразимо. Кажется, он наслаждается новообретенной силой, пусть и незнакомой. И точно, от Павла вдруг повеяло азартным, слегка бездумным весельем. В черных глазах плясали смешинки. Как давно я их не видела… почитай, никогда. Хотелось…
Еще раз встряхнула головой, избавляясь от наваждения.
– Позже. Хочу попробовать одну штучку…
– Хорошо, я буду ждать.
Павел многообещающе улыбнулся, развернулся и исчез, растворившись в мерцающей тени, бегущей от ближней постройки.
А я вновь вернулась к созерцанию тумана.
Хочу разобраться, что это такое.
И я снова принялась раскручивать маховик воспоминаний.
Назад, назад, назад… почти до конца, до момента, когда они странным образом задвоились.
Прикрыв глаза, позволила им закружить себя. Похоже на спутанный клубок длинной вязальной нити, разноцветной, пушистой, местами жесткой, иногда – мягкой, как ангорка.
Нить, нить…
Надо смотать…
Привычное пустое и одинокое детство наматывалось на палец жесткими длинными прядями. Призрачный серо-сизый клубок все более нечетких однообразных картинок все увеличивался, разрастаясь и занимая все свободное пространство. Тяжелый, увесистый, скучный. А нить все не кончалась…
Не кончалась, но изменялась… Не понимая, что происходит, я пропускала сквозь пальцы тонкую, мягкую и теплую, не чужую… И ни узелков на ней не было, ни разрывов. Просто одна нить плавно перетекла в другую, будто бы… будто бы составляла одно целое.
От удивления я распахнула глаза. Солнце резануло зрачки.
Все это – мои воспоминания? С чего бы? И как?
Подозрительно покосившись на серебристый туман, после рассвета ставший, кажется, еще гуще, отползла подальше.
Ну и?
Мои воспоминания, отмотанные назад… И что получается?
Если принять смутное ощущение за истину… Я там получила свои воспоминания. Так. Детские. И будто бы отмотанные назад, словно их стерли из моего разума и сохранили где-то на флешке. А потом начали записывать новые, в чистый мозг… На пороге заштатного нищего приюта.
Как у бывшего Одержимого, начавшего жизнь заново. Не с нуля… только потому, что туман позволил Павлу выдернуть его из котлована.
Значит… Я там была и раньше? Ребенком?
Нервно прикусив губу, крутнулась вокруг оси.
Глупо, глупо, глупо делать такие предположения на основе всего одного факта! Но где взять других? Никто никогда еще не возвращался из серебристого моря.
А я?
Если я была там?
Кем я была, если мое прошлое тоже было отмотано назад?
Кто меня вытащил?
Я упала на колени, впиваясь в землю когтями.
Кто мне расскажет?
Отозвалась степь.
Тонкой раскаленной нитью следа взрезав сознание, выкинула куда-то вверх, в разгорающийся лазурью день. Развернулась сетью разноцветных золотисто-зеленых огней, дышащих ветрами в такт миру. Отразилась от пропитанной болью и проржавевшей кровью поверхности. И завертелась вокруг серебристой прорехи, заполненной густой, живой субстанцией.
Сквозь застилающую сознание муть можно было разобрать, как где-то в глубине бывшей резиденции клана пульсирует багрово-черное пятно, окруженное серебристым сиянием.
Кусок обжигающей силы, выдернутый с той стороны бытия…
С ней я знакома не понаслышке. Помню еще алтарь того изгоя. Хаос, основа созидания и разрушения. Пойманный в клетку…
Пространства и времени?
Да с чем там Знающие экспериментировали?
Сознание рухнуло в тело с непомерной высоты. Рыкнув от резкой боли, пронзившей виски, сплюнула кровь из прокушенной губы. И поднялась, чуть пошатываясь от напряжения.
Голова кружилась, горизонт плясал, выделывая коленца перед глазами, солнце нещадно палило, прожаривая степь.
Мрачно глянув в котлован, помахала ручкой серебряной пелене, сдерживающей прорыв темной силы. И будущей сдерживать ее вечно. Ибо время и пространство существуют до самого конца вселенной.
Пора возвращаться в город.
Швырнувшая меня вниз сила будто добавила сообразительности.
Где можно узнать что-то новое? В библиотеке. Где хранятся старинные свитки и кристаллы? В Архивах.
Я знаю, где можно попробовать достать списки тех, кто жил в этой резиденции. Интересно, хватит ли для оплаты такого поиска моих скромных предположений по природе серебристого тумана на месте этой самой резиденции.
На заплетающихся лапах добралась до города. Скрываясь в резких, четко очерченных тенях домов и деревьев, миновала кордоны, состоящие из отчаянно-мрачных Танцующих, скрывающихся под тонкими иллюзиями.
И свернула на тенистую заброшенную улочку, ведущую к сокрытой библиотеке. Там… было все по-иному. Тихо и спокойно. Мирно. Сонно. Не давили на сознание ошметки темной сети, медленно рассеивающейся в небе. Легкая вуаль призрачной свежести запахов весенних степных трав отгоняла жару, расходясь кругами вокруг густых зарослей, скрывающих тропинку, ведущую к двери.
Искренне надеюсь, что царство книг и свитков пережило падение Тьмы на город без потерь.
Обошлось… только теперь тонких изящных линий возведенных защитных чар я не вижу среди многочисленных полок.рытой бы улочку, ведущую к сокрытой библиотеке .ующих.