— Да что мне станется, — усмехнулся тот, почёсывая скулу. — А вот за державу обидно. Ездють тут всякие, хватают за грудя, оскорбляют честных граждан уголовными словами... А ведь сами-то уботе и не видят ни зги...[4] — Тут он солнечно улыбнулся Ва- ренповой. — А тебе, желанная, за заботу да за участие низкий поклон.
Что-то в его манере было от скомороха Ни за что не разберёшь, где дурачится, где всерьёз говорит.
— Тебе вообще-то куда? — спросил Забелин и глянул на часы. — А то можем и подвезти...
Оксана поняла, что эти двое были знакомы. И знакомы хорошо.
— Спасибо, мне недалече... — начал потихоньку пятиться бомж. - Ты сам-то не забудь смотри: скоро грянет. Так что не стой под стрелой...
— Кто это, товарищ подполковник? — подходя к «Ниве», самым невинным тоном спросила Варенцова. — Весьма колоритная личность!
— Колоритная, да ещё какая... — Забелин вытащил ключи и принялся ковырять упрямый замок. — Это наша достопримечательность, странник Никита, местный блажешшй. — «Нива» наконец открылась, и Забелин запустил мотор. — Ходит себе потихоньку, да и ладно. Мужик не вредный... А погодка-то и впрямь к дождю! Не зря с утра парило...
Оксана поняла, что подполковник недоговаривал. Может, это была ещё одна загадка,--с которой ей предстояло разобраться самой.
— А кто он вообще-то? — тактично надавила она. — Документы у него какие-нибудь есть? Может, он немецкий шпион? Или английский?
— Да нет, он скорее из Моссада, - рассмеялся Забелин. — Если серьёзно, то он вроде бы бывший партизан, то ли тяжело раненный, то ли контуженный... Теперь вот и лечит, и заклинает, и предсказывает судьбу. Здорово, кстати, предсказывает. Сам я, впрочем, не сталкивался...
«Ну точно темнит, — решила Оксана. — Или, может, у меня форма допуска не та?»
«Нива» между тем вырулила с парковки, миновала асфальт и покатила но фейдеру. Оксана помимо воли снова залюбовалась на могучие ели.
— «Нет безобразья в природе...» — глядя в окно, тихо процитировала она Некрасова и добавила: — Кроме человека... Ого! Николай Ильич, вот это да!..
Справа от дороги раскорячилась перелетевшая кювет иномарка с наглухо .чатонированными стёклами. Грозный тигр на капоте сморщился в жалкой гримасе — машина, упорхнувшая с крутого гравийного поворота, влепилась в необъятную сосну и, похоже, не нанесла ей особого ущерба Господин Сучков с пассажиром находились тут же. Оба размахивали руками, как видно делясь впечатлениями. Обтрюхан- ные, окровавленные, облёванные, но живые. Если считать «згу» тропинкой, получалось, что блаженный был прав: её-то они и не разглядели.
— Вот так, не буди лихо, пока оно тихо, — вытащил мобильник Забелин, принялся набирать «скорую» и дорожных ментов. — Да и вообще думать надо, прежде чем мести языком. А то — парашник, ложкомойник, гребень... Ишь, разбежались!
Варенцова не ответила и так всё было ясно. С блаженным Никитой не стоило портить отношения. Да она, в общем, и не собиралась...
На дальних подступах к городу по обочинам вдруг судорожно затрепетали ели, небо резко потемнело, и разом, словно из ведра, пошёл дождь — но крыше «Нивы» забарабанило, словно горохом. По грейдеру шустро покатились мутные ручейки.
— Ну вот, как всегда вовремя... — Забелин аккуратно затормозил, постаравшись спрятаться под деревья. Хотел уже было заглушить двигатель, но потом будто вспомнил о чём-то, огляделся, передвинул машину на десяток метров вперёд, окончательно выключил зажигание и нарочито бодро подмигнул: — Ну, Оксана Викторовна, держитесь, сейчас начнётся.
В негромком голосе слышалось определённое беспокойство и что-то типа чувства гордости — мол, знай наших.
И тогда действительно началось. Ураган «Катри- на>, немножко недоработавши за океаном1, явно решил отыграться на скромной российской Пещёр- ке. Тучи легли «Ниве» на самую крышу, ветер ударил по машине водяными бичами, и жутко, на всю вселенную разразился гром. Раз, другой, третий... Пятый, десятый...
— Ну даёт Илья-пророк... — непроизвольно втянул голову в плечи Забелин, сглотнул и сделал какое-то движение рукой, словно хотел перекреститься, но постеснялся. — А, Оксана Викторовна?
— Ага, даёт, — кивнула Оксана, не отрывая глаз от сполохов в небе. Гроза ей всю жизнь мало того что нравилась — ещё и снилась временами, и это были очень светлые сны. — Николай Ильич, а они правда в одно место бьют или мне кажется?..
Исполинские огненные разряды в самом деле с завидным постоянством расче|>чивали небо где-то на западе.
— А чёрт его знает, — пожал плечами Забелин. — Я же вам говорил про болота У нас тут и не такое бывает...
В это время позади машины глухо охнуло, затрещало, застонаю и начало рушиться. Оксана оберну-
! Имеется в виду катастрофическое наводнение в Новом Орлеане.
•iacb и увидела, как падает огромная ель, вывернутая с корнями. Словно силясь удержаться, обречённое дерево обняло лапами давно отключённый столб электропередачи... Вес оказался непомерным для убогого человеческого изделия - подались бетонные опоры, лопнула проржавевшая проволока... И всё вместе рухнуло наземь.
Точно туда, где Забелин первоначально остановил было «Ниву»...
В такие моменты глаз почему-то выхватывает самые незначительные детали, и Оксана увидела табличку, привинченную к столбу. «Не влезай — убьет», — гласила надпись, ещё различимая среди рыжих потёков. Чуть выше были нарисованы череп и молния, очень похожая на изломанную стрелу. Уж не-на ту ли самую, под которую блаженный советовал не вставать...
Ещё минута — и гроза стремительно унеслась. Выглянуло солнце, на северо-восточном краю неба встала широкая, поразительно яркая радуга. Причём Варенцова могла бы поклясться, что одним концом она упиралась в землю именно там, куда ещё минуту назад хлестали молнии.
«Нива» послушно завелась и покатила по грейдеру...
Варенцова. Принц на белом коне
Непосредственные служебные реалии скорее порадовали, нежели огорчили. Отдел располагался в здании УВД, то есть в двух шагах от гостиницы, парни-опера были вроде без претензий, в основном молодёжь, кое-кто в звании прапорщика. Оксану познакомили с народом, дали ключ от сейфа, показали письменный стол, и майор Быстров, заместитель Забелина, начал вводить Баренцеву в курс дела. Вот тут её ждало огорчение. Быстров путался в трёх ёлках, перескакивал с одного на другое, влезал в подробности, не обрисовав целого. Наверное, он был честным и хорошим работником, но вот что касается изложения своих мыслей, этим талантом Господь его явно обнёс. Послушав майора минут пять, Оксана неожиданно почувствовала, что хочет иидеть Краева. И не просто хочет, а очень и очень!
«Вот уж у кого и с полётом мысли всё нормально, и со словарным запасом...»
Нахмурившись, она честно попыталась вникнуть в ахинею Быстрова, прекрасно понимая, что с гораздо большим успехом разберётся во всём сама, чуть погодя. Краев... Болота, гроза, Илья-пророк, Беловодье... Сколько лет в её жизни всё было хорошо, спокойно и тихо, привычно-размеренно, а тут... В провинциальной гостинице, на старости лет!
Оксана мысленно обозвала себя дурой. И, обрадовавшись завершению первого рабочего дня, отправилась через площадь — в свой бронированный полулюкс.
Холодный душ, жёсткая махровая простыня... «Господи, хорошо-то как! Особенно если к зиме и тёплую подадут...» Уже в домашних бесформенных джинсах и (наконец-то!) тапках на резиновом ходу Оксана двинулась к Краеву. Естественно, уверяя себя в душе, что идёт исключительно забирать Тишку.
В краевском номере царила гармония. Тихон, набегавшийся и сытый, безбожно дрых, хозяин же, явно взяв пример с Солженицына', варил картошку в мундире. А на столе, помимо покупного «оливье*, хлеба и колбасы, красовалась пластиковая баночка с сельдью «матье». Удивительно, но при виде селёдки у Оксаны пошла слюна. Это после колякинско- го-то обеда. Прощай, талия...
— Привет, ребята, — поздоровалась Оксана. — Что празднуем?
— Ну... это так, скромный товарищеский ужин, — отозвался Краев, и она вдруг поняла, что он ждал её, что он тоже был очень ей рад. — Кто тут у нас с боевой вахты вернулся? Кто весь день родину защищал?
— Да уж, не щадя живота... — рассмеялась Оксана, невольно погладив место, где полагалось находиться желудку. Глаза вдруг самым натуральным образом защипало. Кто, когда в последний раз готовил ей ужин?
Краев тоже почему то кашлянул, отвернулся, ткнул в картофелину спичкой и принялся опорожнять электрочайник, в котором всё и варилось.
— Прошу. Горячая.
— Угу. — Варенцова сразу потянулась к селёдке, после чего ткнула вилкой в сторону кота — Ну а мой обормот как? Не скучал?
— Думаю, что нет. Некогда ему было, — отозвался Краев. — Весь в делах! Построил всех местных
1 Говорят, Александр Игаевич. не желая беспокоить домашних, иногда сам себе варил подкрепиться непосредственно в кабинете.
котов, переметил весь райцентр, сожрал обе ваши баночки, а колбасу чуть с руками не оторвал... Теперь вот спит, блаженное существо. Никакого тебе социума с моралью, ханжеством, предрассудками... Сплошная искренность и целесообразность. Хочет есть — ест, хочет спать — спит...
Сказал и почувствовал, как слева за ухом начала возникать слишком хорошо знакомая тяжесть. «Господи, второй день подряд!.. — мысленно возопил он. И сразу невольно усовестился: — Спасибо, что хоть в поезде не развезло...»