Радовались мы, как оказалось, рано. При ближайшем рассмотрении было видно, что планета хоть и уцелела, но орбитальных ударов ей избежать не удалось. На поверхности четко были видны огромные кратеры, оставленные мощным оружием. Что произошло дальше — можно только гадать. Никаких крупных водохранилищ, таких как большие озера, реки, я уже не говорю про моря и океаны, на планете не наблюдалось. Львиная доля ее поверхности была покрыта скалами и… Пустыней это назвать было нельзя. Скорее всего выжженная степь. Иногда разбавленная зелеными островками оазисов, в беспорядке разбросанных по поверхности. Именно там еще теплилась разумная жизнь уцелевшего населения.
После двух декад наблюдения удалось составить более-менее удобоваримое впечатление о местном социально-политическом строе. Анархия. Фильм «Безумный Макс» в реальности. Каждый оазис представлял из себя отдельное поселение-государство со своими законами и устоями. По степи носились одиночки и сбившиеся в стаи банды на чем-то, напоминающих багги. После пристального наблюдения за одним из таких транспортных средств, Машка уверенно заявила, что машина работает на биотопливе. Банды иногда нападали на оазисы. Если удачно — то, как обычно, грабили, убивали, насиловали, утаскивали в рабство. Одиночки выполняли роль… Я так до конца и не понял, но одна из функций у них была — курьер между поселениями.
Местное население и деградировало до уровня аборигенов из фильма «Безумный Макс». Огнестрельное оружие, дробовики преимущественно, арбалеты, плюс какие-то мачете. Подавляющая часть населения вела в оазисах крестьянскую жизнь. Разводила местную разновидность некрупных травоядных, что-то типа наших коз и овец, а также выращивала какие-то культуры на делянках. Проживающие ближе к горам вели добычу местных полезных ископаемых. Электромагнитная активность искусственного происхождения, которую засекла Машка, оказалось сигналом маломощных радиостанций, по которым поселения поддерживали связь друг с другом. Слушая их переговоры, мы поняли, что в основе их языка лежит язык Джоре. Только сильно упростился со временем. Хоть я и не планировал контакты с местными, Машка на всякий случай принялась составлять словарь из местных слов и понятий.
Поняв, что и тут ловить нечего, я окончательно расстроился. Но тут Машка обратила моё внимание на участок поверхности планеты в предгорьях, на котором был всего один след от орбитального удара. В то время как на любом другом участке аналогичной площади их были десятки. Вполне возможно, что там ничего не было. А если было? И уцелело? Придется проверять. К сожалению наш рейдер в прошлом был всего лишь средним транспортом снабжения, а не флотским разведчиком. Его возможностей не хватало для того, чтобы просветить глубины поверхности планеты с орбиты. Тут даже шахтерский сканер не поможет. Расстояния и условия не те. Придется лететь самостоятельно. Смотреть глазками и щупать ручками. И сканер шахтеров на бот не поставишь, габариты не позволят.
Надо так надо. Что же делать… Загрузив на наш абордажный бот шестерку «Стимулов» и четверку ремонтных дроидов, на всякий случай, отправился к поверхности планеты. Для начала, сделаю разведывательный облет территории. Может быть вблизи удастся заметить то, что не смогли разглядеть с орбиты? Ну а более детально обследование начну уже с завтрашнего дня.
Местное солнце клонилось к горизонту, под плоскостями бота проплывал однообразный степной пейзаж, навевающий дрёму. Сама машина шла на автопилоте. Машка захапала себе все сенсоры бота и тщательно сканировала поверхность, я же ничего не делал, как всегда. Тем неожиданней стало сообщение, поступившее мне на нейросеть и появившееся перед полузакрытыми глазами в виде мигающей надписи кроваво-красного цвета: «Внимание! Ракетная атака!».
Мозг еще не до конца осознал, что происходит, а я, подчиняясь выученным базам, уже бросил бот к поверхности планеты, одновременно закручивая противоракетный маневр. Твою мать! И ведь никаких средств противодействия не поставили на машину. А зачем? У местных все равно технологии до ПВО не дотягивают. Тогда это что?!
Выровняв бот буквально в пяти метрах от ровной, как бильярдный стол, поверхностью планеты, пошел широким зигзагом на форсаже, оставляя за собой пыльный хвост и удаляясь от гор. Судя по датчикам, именно оттуда по нам и произвели пуск. Проклятая надпись перед глазами не исчезала. В какой-то момент бот содрогнулся, получив сильный удар в кормовую часть. Тут же отрезало все движки и энергетическую систему малого корабля. Машина, не слушаясь управления, резко задрала нос, набирая высоту и гася скорость. От перегрузок потемнело в глазах: вместе с энергосистемой умерли компенсаторы. Бот получил еще один удар и перешел в пикирование, стремительно приближаясь к земле. За секунду до падения кабину бота практически мгновенно заполнила аварийная, быстро твердеющая пена. Шлем «Увекса» я активировал сразу, как только получил сообщение об атаке, так что задохнуться не боялся. Лишь ругнулся, что самонадеянно в скаф не облачился, наплевав на инструкции. Тем более, через пятнадцать минут пена сама превратится в жидкость и освободит меня из своего плена. Удар, резкий рывок, какой-то подозрительный хруст и за секунду до того, как вырубится успеваю подумать: «Что же за невезуха такая, что ни планета — то незапланированные приключения. Хоть вообще с корабля не сходи» …
Сознание возвращалось какими-то толчками. Всплыл в полубреду — провалился. Всплыл — провалился. Качели. Наконец-то всплыл окончательно. Так. Лежу на спине. Явно не на бабушкиных перинах. Поверхность довольно твердая. Руки-ноги вроде на месте. Правда правую ногу немного тянет. Шея… Я осторожно покрутил головой… Функционирует. Пси способности? Ограничено работают, что уже радует. Четверо разумных в радиусе сто метров. Ну-с пора посмотреть, так сказать, правде в глаза. Осторожно приоткрыл один глаз и осмотрелся.
Я лежал на нарах, застеленных шкурой животного, в каком-то сарае. Или у них тут все жилища такие? Сквозь щели между досок пробивались лучи света. Потолок отсутствует. Взгляд упирается в крышу из какой-то соломы. Пол, судя по всему — утоптанная земля. Примитивная деревянная мебель. Табуреты, стол, что-то типа комода. На табурете, стоящем рядом с нарами, в грубой керамической чашке немного жидкости.
— Машка? — мысленно позвал я.
— Тут я. — отозвался симбионт.
— Что случилось?
— Нас сбили.
— Блин! Ты прямо как наш Гарант Конституции. — разозлился я — «Что случилось с подводной лодкой «Курск»? Она утонула». Капитан Очевидность нашлась. А то я сам не знаю, что нас сбили! Подробности!
— Датчики бота зафиксировали два пуска из горного района. Первая ракета оторвала кормовую часть, заставив бот набрать высоту. Второе попадание было точно в середину фюзеляжа.
— И кто это мог быть? Не местные же.
— Предварительный анализ даёт девяностопроцентную вероятность, что в горах сохранились оборонительные комплексы Джоре.
— Именно поэтому не сработала система предупреждения об облучении бота? Не смог засечь?
— Да. Либо нас засекли пассивными средствами обнаружения и запустили ракеты с тепловой головкой самонаведения.
— Если есть системы обороны, значит есть что охранять. — задумчиво пробормотал я.
— Я тоже так подумала. — поддакнула Машка.
— «Вол»? — озаботился я кораблем. Вдруг и по нему противокорабельной ракетой типа «поверхность-космос» влупили?
— На орбите. — успокоила меня Машка — Готов поддержать огнем, но средств для эвакуации не имеет.
— Ну да. — согласился я — Трофейный бот мы продали. А новым не озаботились. Даже захудалым шаттлом. Я же один путешествую. Нафига?
— А я говорила…
— Слушай, Маш, не начинай, а? — скривился я — Что было после падения и что там с ногой?
— В правой ноге трещина. — начала с последнего вопроса Машка.
— Трещина? — удивился я — У меня, вроде как, организм усиленный. Кожный покров, мышцы, кости. Да и кабину аварийной пеной заполнило.
— То, что осталось от бота, кувыркало по местной степи метров семьсот. Компенсаторы гравитации не работали. Перегрузки запредельные. — пояснила Машка — Даже я на пару секунд отключилась. Обычного человека вытащили бы даже из аварийной пены в виде желе. А у тебя только трещина в кости.
— Убедила. — согласился я — Так что было дальше?
— Примерно через час появились местные. Что происходило дальше, фиксировал Сухарь. Показать?
— Давай. — согласился я — Только основное.
— Принято.
В темноте за закрытыми глазами начался не особо увлекательный, но познавательный документальный фильм. Немного неудобно расположена камера, но тут уж ничего не поделаешь. Сухарь прописался у меня на запястье левой руки. С трудом угадываемая кабина бота. Аварийная пена уже спала и видны сильные повреждения. Часть обшивки отсутствует. В проломе видно кусок степи, расположенной кверху ногами и под углом к горизонту. А, это не степь так расположена. Это обломки бота так лежат. Я не падаю только потому, что зафиксирован ремнями в ложементе.
Пролом заслоняет тень и внутрь осторожно заглядывает местный бедуин. Весь замотан в какие-то тряпки грязно-серого цвета. Только щель на уровне глаз имеется. Ниндзя недоделанный. Осмотрев кабину, он наткнулся на меня взглядом. Зрачки его расширились, и абориген исчез из поля зрения. В следующем кадре меня уже выволакивают из искореженной кабины наружу. Рядом стоят два уже знакомых багги и что-то типа грузовика. Рядом кучкуется человек пять местных, плюс двое, которые меня тащили. Невдалеке спорят двое местных, размахивая руками, время от времени указывая на меня:
— Сошедший с небес — слуга Джуша и его надо убить!
— А если он — слуга Троба? Тогда боги могут прогневаться и послать кары на наши головы.
— Надо отвезти его к Хранителю. Пускай сам решает.
Руки незнакомца снимают с держателей ручной игольник, нож, станер. Крутит в руках игольник направляет в сторону степи и придавливает сенсор спуска. После чего с воплем роняет его из руки. Еще бы! Этот игольник у меня армейского образца с функцией привязки. Пусть скажет спасибо, что только разряд электротока получил. Существуют такие модели, что можно и кисти лишиться. Меня перекладывают с земли на шкуру. Затаскивают в багги. Куда-то везут.
Следующий кадр показывает знакомое помещение. Я уже без комбеза. Лежу на деревянных нарах, укрытых какой-то шкурой черно-белой расцветки. Рядом двое мужчин. Один из них — вылитый Гендальф из «Властелина колец». Даже посох имеется. Только рожа больно загорелая. Второй, впрочем, белой кожей тоже похвастать не может.
— Хранитель, этот человек упал с неба. Мы боимся, что он может быть слугой Джуша. — говорит мужик — Тогда он принесет горе и разрушения в наше поселение. Но он может быть и слугой Тробы. Тогда боги отблагодарит нас за то, что мы спасли его слугу.
— Что с ним? — вопрошает «Гендальф» сильным голосом.
— Когда мы нашли его в обломках железной птицы он спал. Разбудить так и не можем.
— Пока я не вижу в нем ни света Тробы, ни тьмы Джуша. — сказал Хранитель — Пусть пока спит. Как только проснется — немедленно пошлите за мной.
Картинка исчезла.
— Троба? Джуша? Боги? — спросил я — Они что, из кланов Джоре религию создали?
— Похоже на то. — согласилась Машка — И на этом можно сыграть.
— Блин, как же люди быстро деградируют. — я покачал головой — На той планете с порталом — в средневековье ухнули. Здесь чуть повыше уровень, но тоже дичь какая-то. Ведь были же цивилизованными людьми. Уровень технологий — запредельный. Нейросети у каждого в голове. Не понимаю.
— Судя по всему, на этой планете уничтожали не только военную инфраструктуру. Гвоздили и по гражданским объектам, и по скоплениям людей. Города, деревни, прочие поселения. — ответила Машка — Кроме того, ударили и по тектоническим разломам, вызвав природные катаклизмы. Анализ съемки с орбиты ясно указывает на то, что раньше на месте степи были большие водоёмы. Вполне возможно — моря и океаны.
— Вообще-то это был риторический вопрос, но ты продолжай. — пробормотал я.
— Хорошо. — ответила польщенная Машка — Выжить удалось небольшой горстке людей, которые, во-первых, оказались вдали от больших поселений. Во-вторых — умудрились не сдохнуть во время природных катаклизмов. А они были, поверь. Молодые горные и скальные образования, вулканические кратеры и прочее указывает на то, что здесь неизвестно сколько времени продолжался настоящий ад. Тебе не понятно, как они могли так деградировать? Мне не понятно, как они вообще умудрились выжить. При проигрывании сценария развития событий мы с Сухарем пришли к общему мнению, что даже в самом благоприятном случае население планеты сократилось на девяносто процентов. От шестидесяти, до семидесяти процентов выживших погибли в «эпоху катастроф», это я её так назвала. — похвасталась Машка — Облака взметнувшихся в атмосферу пепла из многочисленных вулканов перекрыли доступ энергии от звезды. Здесь явно был ледниковый период, а с учетом дефицита влаги, он должен был быть катастрофическим. Ну и толку с этих нейросетей, даже если ты квалифицированный медик, или инженер? А таких было меньшинство, поверь. Чем выше человек поднимается по лестнице эволюции, тем больше он становится зависим от механизмов. Больше уделяет внимания сфере услуг. Меньше занимается созидательным трудом. Даже взять уровень развития вашей цивилизации.
— Ну ты сравнила. — не выдержал я — Где земляне, а где Джоре? Да даже Содружество.
— Принципиальной разницы нет. — заявила Машка — Все три уровня объединяет одно — зависимость от механизмов. Человек каменного века на Земле был самодостаточен и универсален. Выбрось такого в любые пригодные для жизни условия, он тут же найдет камень, обстучит его, потом вырубит с его помощью древко, сделает копье, которым завалит подходящую животинку. Мясо съест, при этом пожарив на костре, из шкуры сделает одежду и будет чувствовать себя прекрасно. Выбрось современного человека в такие же условия — сдохнет максимум дня через три. Себя вспомни, после перехода через портал. — посоветовала Машка — Ты выжил исключительно из-за того, что у тебя было модифицировано тело. А также был изучен комплект довольно специфических баз знаний. Ну и без моей помощи ты бы помер прямо там на полянке. От повреждения мозга.
— Так-то оно так. — вынужден был согласится я — Но не слишком ли ты сгущаешь краски? И как это относится к деградации населения?
— Нет. — безапелляционно заявила Машка — Поинтересуйся, какой процент населения задействован в производящем хозяйстве хотя бы на Земле. Сколько занимается именно созидательным трудом, создают что-то принципиально новое. Сколько обслуживают ранее созданные механизмы, имея общие понятия о том, как и на каких принципах они функционируют. И сколько занимаются абсолютно лишенным смысла для выживания человека трудом, обслуживая денежные мешки? При этом у вас еще сохранился институт образования. У Джоре, да и в Содружестве и такого нет. Детей, конечно, учат каким-то азам, но потом особо их учится не заставляют. А зачем? Совершеннолетие, нейросеть, базы знаний — готовый специалист.
— Деградация. — напомнил я.
— Да пожалуйста. — фыркнула Машка — На конкретном примере этой планеты. Допустим, среди группы выживших оказался высококлассный медик. Напоминаю: инфраструктура уничтожена. Оборванные, грязные, голодные люди бродят среди руин в поисках пропитания. Один срывается с камня, падает, ломает себе ногу. Рядом имеется высококлассный медик. Но помочь он не может ничем. Вообще. Потому что заточен на работу с определенным, высокотехнологичным механизмом, под названием «медкапсула». А ее нет под рукой. Вот если бы была — там он был бы царь и бог. Настроил бы так, что больной через час на здоровых ногах плясал бы. Но медкапсулы нет. Допустим, это продвинутый военный медик и знает азы полевой медицины. Опять же, должен быть мобильный медицинский комплекс, с помощью которого раненных бойцов эвакуируют с поля боя. Ничем помочь не может. Предположим невероятное. Этот медик где-то в мусоре инфонета, или галонета, неважно, нашел базу «Как лечили в глубокой древности». Вдруг он фанат истории медицины? Освоил. Сказал: «Всем разойтись, ща я его вылечу!». После чего из двух досок и грязных тряпок соорудил лубок на ноге орущего от боли бедолаги, потому что про анестезию доктор просто не знает, и в итоге группа таскает сломавшего ногу два месяца на своих плечах, ожидая пока кости срастутся. Мы же гуманные люди. Кормит его, моет, ублажает. В надежде получить здорового члена общины. Наконец, кости срослись и счастливый разумный встает на ноги! И тут же чуть не падает. Потому что кости срослись неправильно и человек остался инвалидом на всю жизнь. А все из-за мудака-доктора, который имеет только теоретические представления об этом процессе, на практике же полагался исключительно на механизмы. В итоге мы имеем обузу для коллектива. Он не может ходить в рейды и добывать ресурсы для группы. Он задерживает скорость передвижения группы при переходе, что иногда означает просто выжить. Он не способен добывать пропитание. Он — обуза для группы. Более того — угроза для выживания этой группы. Тащить его дальше? Кормить за счет тех, кто обеспечивает водой и пропитанием основное ядро группы? Легче его прикончить. Ну или оставить где-нибудь на стоянке. И доктора рядом с ним. Пускай за здоровьем пациента следит. Ибо этот мудак в конкретных условиях абсолютно бесполезен. Здесь земные доктора выглядят даже предпочтительней. Они еще не разучились своими руками аппендицит вырезать и назначать препараты, основываясь на анамнезе, результатах анализов и собственном опыте. Травматологи работают с повреждениями тоже своими руками. Особенно хотелось бы отметить врачей СМП (скорой медицинской помощи) и бригад МЧС (Министерство чрезвычайных ситуаций). У вас они действительно не одну сотню жизней спасли. Ни у Джоре так не могли, ни в Содружестве так работать медики не могут.
— Деградация населения. — напомнил я — То, что ты рассказала — это частный случай.
— Частный? — возмутилась Машка — Тебе нужен системный? Коротко или в виде рассказа?
— А давай рассказ. — согласился я — Хоть время скоротаю.
— Те же яйца, только в профиль. — загробным голосом начала вещать Машка — Инженер. Инженер в империи Джоре, да и в Содружестве, да и на Земле. Он кто? Обслуживающий персонал. На пару ступень выше техника, но всё равно. Обслуживает созданные заранее механизмы. Создать что-то принципиально новое способны единицы на сотни лет временной шкалы. В основном идет улучшение ранее созданного. Да, он может поправить косяк за техником. Да, он может развести энергоснабжение какого-нибудь поселка, при выученных базах. Да, он может управлять инженерными комплексами. Но отними у него эти комплексы и дай в руки обычный набор техника, поставь нетривиальную задачу и проследи за ним: в девяносто девяти процентов случаев высококвалифицированные специалисты не смогут выполнить задание. Шаблонное мышление. Даже если группа выживших, в составе которой есть инженер, повстречается с чудом уцелевшим механизмом… Даже не знаю. Механические повреждения гравиплатформы. Для починки необходимо заменить модуль. На вашем уровне развития даже техники просто вварили бы кусок железа и переставили бы на него все управляющие модули. Инженеру Джоре и Содружества это даже в голову не придет. Надо менять весь модуль.
— Спасибо за то, что потешила мое самолюбие какие мы умные, но что насчет деградации?
— А тут всё просто. — ответила Машка — Вся техника управляется через нейросеть и пси-привязку. Можно и через планшет. Доступ к нейросетям отсутствует. Институт обучения отсутствует. Умирает первое поколение — второе еще пытается трепыхаться, управляя техникой через планшеты так, как его обучило первое. Сменилось второе поколение, третье уже понимает половину от того, что было у второго. Начинают выходить из строя постоянно эксплуатируемые без технического обслуживания механизмы. Плюс агрессивные факторы планеты дают о себе знать. У техники Джоре запас прочности, конечно, колоссальный. Но не бесконечный. При двух «но»: если техника просто брошена в космосе и стоит без работы и, если она не поставлена в режим консервации на планете.
— В чем разница?
— Безвоздушное пространство космоса дает естественную консервацию механизмам. Воздействие внешней среды минимально. — пояснила Машка — В то же время на поверхности планет с кислородосодержащей атмосферой, а именно на таких планетах предпочитали селится и Джоре, и представители Содружества, да и вы, воздействие внешних факторов как то: окисление соединений в шинах передач данных, коррозия железосодержащих узлов, испарение и загустение смазки, там еще тысячи факторов, вплоть до обосрания птицами, и это я не шучу. Короче, эксплуатируемая техника выходила из строя влёт. Стоящая без движения на планетах тоже переставала работать, или работает недолго. Для починки нужен был квалифицированный персонал с соответствующими ремонтными комплексами. А где он? А нет его. Всё пропало! Мы все умрем! Буквально за одно — два поколения вся «цивилизация» скатывается в дикость. Подчиненная лишь одним желанием — выжить. Одни строят последние оплоты государств вокруг сохранившихся оазисов. Другие… Дерзкие и крутые, считают, что могут взять всё силой оружия и собственной лихостью. Ресурсы этой планеты очень скудны и обычный слиток железа весом в десять килограмм может стать причиной крутой разборки с перестрелкой и смертями. Да и остальные ресурсы. Дерево. Камень. Обычная глина. Вода. Пища. Всё это ценится здесь намного выше, чем в обитаемых мирах. Ты, конечно, не обратил внимание, но мы с Сухарём подсчитали, что на один огнестрельный ствол здесь приходится около пятнадцати арбалетов. Они уже скатываются в средневековье. В некоторых поселениях замечены пушки, которые были у вас в шестнадцатом веке. Для использования огнестрельного оружия, которое сейчас гуляет на планете, необходимы развитая металлургическая и химическая промышленности. А такой тут не наблюдается. Максимум — кустарное производство. Я подозреваю, что на планете еще сохранились несколько производственных комплексов Джоре. И местные, не имея нейросетей, тупо копируют то, что у них есть. Интересно узнать откуда они вообще взяли это оружие. И судя по соотношению арбалетов к огнестрельным стволам, работают эти комплексы уже на последнем издыхании. Когда они встанут — тут и начнется веселье.
— Жуть. — пробормотал я — Может быть, мы сможем им помочь? Переселить в более-менее лучшие условия?
— А вот этого не советую. — категорично заявила Машка — Планета выжила. Экосистема более-менее восстановилась. И продолжит восстанавливаться. Выжившие люди встроились в нее. Вспомни поговорку: «благими намерениями выстлана дорога в ад». Сделаешь только хуже. Да и про свою первую Землю вспомни. Что-то ты не стремился там спасать всех. Отобрал элитный отряд.
— Заткнись… — глухо проворчал я — На тот момент так было надо.
— А ведь мог бы организовать в пространстве соседней звездной системы отстойник с землянами. Не сотни, или сколько там ушло? Миллионы мог бы спасти! — не унималась Машка.
— Глохни медуза! Или кто ты там есть! — не выдержал я — Не мог я по-другому поступить! Просто не мог! Не понимаешь! Дайте Старшим в Содружестве хоть одну зацепку — и они изведут землян под корень. Даже закрытие червоточины их не остановит. Организуют эскадру и доползут. Живут долго. Время у них есть. В отличии от меня. И что мне оставалось делать? Тратить время на подготовку команды из молодых псионов, для отправки в Содружество, или на упаковку замороженного мяса для аграфов?
Сам не заметил, как оказался в положении «сидя» на нарах, обхватив внезапно заболевшую голову.
— Ну и чо молчим? — обратился к Машке.
— Симбионт «Машка» не отвечает. На связи персональный искин «Сухарь». - раздался в голове старческий голос.
— Уже не плохо. — я посмотрел на браслет, плотно обхвативший запястье левой руки. — Сколько я «спал»?
— Трое суток.
— Трое!!! Суток!!! Машка!!!
— Я обиделась… — через некоторое время раздался Машкин голосок.
— Обижаться будем потом, когда доберемся до «Вола». Есть возражения?
— Нету. — через некоторое время шмыгнула виртуальным носом Машка.
— Тогда работаем. Почему я спал аж трое суток?
— У тебя мозги при посадке болтались в черепушке как белье в стиральной машинке при отжиме. — пояснила Машка — Пока не убрала повреждения — оставила в искусственной коме.
— Спасибо!
— Сочтемся. — тут же ответила злопамятная Машка.
— Бедный мой мозг. — посетовал я — Что на прошлую планету попал через портал, что на эту спустился на боте — всё равно есть повреждения. Дальше? — потребовал я.
— Да, в принципе, всё. — ответила Машка — Трещина в большеберцовой кости правой ноги.
— Что, даже пальцы не переломало? — не поверил я.
— Никак нет! — отрапортовала Машка — Готова к выполнению разведдиверсионных заданий!
— Проблем не будет?
— Никак нет!
— Как местные смогли содрать с меня «Увекс»?
— Я помогла. — призналась Машка.
— Не понял?!
— После анализа поведения местного населения и консультации с Сухарем, было принято решение предоставить доступ к твоему телу местным докторам.
— То есть шарлатанам? — уточнил я.
— Не совсем. — заверила Машка — Некоторые травяные настои действительно оказывали положительный эффект.
— Смотри мне! Умру я — умрешь и ты.
— Я понимаю это, Стас. — ответила Машка — Мы с тобой — единое целое.
— Надеюсь, рецепт записала. Тогда какого ты… — договорить не успел. Обмен по мыслесвязи шел на умопомрачительных скоростях. Не более десяти секунд реального времени на весь диалог и просмотр ролика. Но тут влез реал.
Дверь сарая откинулась и в помещение вошла молоденькая девушка. На уровне бедер перед собой несла какую-то широкую плетенную корзинку с какими-то вареными злаковыми. Довольно симпатичная. Вытянутое лицо восточного типа окутывали длинные волосы даже не рыжего, какого-то красного цвета. Я искренне считал, что природных волос такого цвета не существует. Густые, но в то же время аккуратные брови. Миндалевидные глаза с тёмными радужками. Широкие скулы придавали девушке особую привлекательность. Чуть приплюснутый нос и пухлые, выступающие немного вперед губки. Все это завершал острый подбородок.
Одета девушка была в какой-то груботканый балахон серого цвета, закрывающий ее до колен. Что там было под ним — не знаю. Но никаких чепчиков на голове, никаких пышных юбок, выбивающихся из-под балахона, не было. На ногах девчонки красовались сапожки черного цвета, длиной доходящие ей до середины голени. Сапожки были расшиты разноцветным бисером. Аж дух захватывало. Откуда такие краски? Откуда такие тонкие работы, при такой грубой ткани на телесных одеяниях?
В мой сарай девочка вошла как к себе в комнату, не отрывая взгляда от своей ноши. Когда соизволила поднять глаза и узреть меня сидящего на нарах, сказала: «Ай!», всплеснула руками, при этом загадив половину комнаты, и меня в том числе, содержимым своей посудины, что-то типа армейской перловки, той самой, которая от тарелки не отлипает, после чего стремглав кинулась из сарая.
— Сэра. — прокомментировала Машка — За тобой ухаживала. Третья дочь местного вождя, между прочим.
— Польщен. — ответил я, стирая кашу со своего лица и пытаясь стряхнуть ее с руки — Вполне.
Следующего визита ждать оказалось недолго. Дочь вождя, сматываясь, забыла закрыть дверь и у меня было минут тридцать, чтобы я смог выйти в распахнутые настежь ворота. Но зачем? Ворвавшиеся в сарай боевики, или кто там они есть, вжав приклады дробовиков в плечи, увидели расслабленного, откинувшегося на стенку пленника. Который даже не отреагировал на их появление. А нафига? Пси работает. Нейросеть — сто процентов. Машка только что копытом не роет. Физические возможности немного подкачали. Но им и таких хватит за глаза, при обострении ситуации. Под шкурой ложа спрятаны два деревянных обломка, которые при умелом использовании не уступают железным ножам. Еще пара таких припрятана слева и справа от входа в помещение. Подготовился на всякий случай. Ну и пси-способности.
Вслед за нукерами в сарай ворвался, именно ворвался, не вошел, еще один из аборигенов. Тот самый, которого я видел при разговоре с «Гендальфом». Если бы не видел раньше — впечатлил бы. Лет пятьдесят я ему бы дал. Но при этом. Высокий. С меня ростом. А я вымахал под два метра. Широкие плечи. Уверенна осанка. Чуть презрительное, узкое, даже хищное лицо. Фамильное сходство с Сэрой явно прослеживается. Вот только нос, острый, тонкий, с горбинкой, и большие глаз убийцы отличаются. Ну и костюм. Халат до пят, на поясе которого висит та самая мачете, хотя не. В навершие рукояти вставлен какой-то красный камень с интересной огранкой. Рубин? Да и гарда непростая. Либо позолота, либо на самом деле из золота. И при этом еще есть посеребренная инкрустация. На голове что-то типа берета с зеленым камнем, из которого вылазит очень красивое перо. Аж загляделся. Кажись, даже у наших павлинов таких нет. Ну и обувь. Тут разочаровался. У дочки явно интересней было. Тут тупо сапоги.
— Дер Гаф. — тут же отреагировала Машка и скинула короткий доклад — Глава местного поселения.
— Принял. — ответил.
Долгая минута рассматривания и Дер делает первый ход.
— Приветствую вас, Сошедший с небес. Позвольте представится, я …
— О! Не стоит представлений! — вскакиваю я со своего ложа и кивком головы приветствую местного феодала, отмечая краем глаза, как напряглись его телохранители — Кто же не знает Дера Гафа! Героя похода на пустошь! Того, кто смог отразить набег богопротивных нудлов! Первого, кто встал под знамена Велирия Великого и … Можно долго перечислять ваши подвиги. Но лично ваш подвиг не сможет преодолеть ни один барон, герцог и так далее. Такие красивые девушки, как ваши дочери, могут рождаться только один раз в столетие.
— Весьма польщен. — задумчиво проговорил Дер, легким жестом указательного пальца отправляя телохранителей за дверь — Не думал, что привлеку внимание Наблюдающих со звезд.
— К сожалению, я оказался здесь немного не по своей воле и… — осмотрелся по сторонам — Мне бы хотелось вернуть мою собственность. Стоять перед таким героем в одних трусах это знаете ли…
— Конечно! — воскликнул Дер — Я немедленно распоряжусь! После этого жду тебя в обеденном зале, Сошедший с небес!
— Моё имя Стас. Просто Стас.
— Ждем тебя, Стас. — развернувшись, местный правитель направился к выходу из моего бунгало.
— Прошу прощения. — произнёс я в спину удаляющегося феодала.
— Да? — развернулся Дер.
— Вы не могли бы подсказать где бы я мог… омыться, так сказать. — шаркнув ножкой и даже немного покраснев произнес я — Я, конечно сто местных мер на лошади не скакал и кониной от меня не воняет. Но тем не менее, пролежал на одном и том же ложе три дня. Даже я чую некий чужеродный запах.
— «Чужеродный запах»? Ха-ха! — хохотнул Дер — Это запах мужчины! Воина! Недаром же моя младшая вызвалась ухаживать за вами?
— Сомневаюсь, что из-за запаха. — потупил глаза.
— Сходи на кухню. Там всегда можно найти кипятка. — посоветовал владелец.
— Благодарю вас.
Ну а я откинулся на шкуру и выдохнул. Повалялся. Поднялся. Прошелся. Наконец-то дверь распахнулась и в комнату ввалился местный ополченец, с комбезом в руках. Встряхнув «Увекс», я обратился к солдату:
— Остальное где?
— Э! Не знаю ничего! Мне командир приказал нести сюда — я принес.
— Если через десять минут мне не вернут то, что сняли с комбеза — твой командир и ты лично будут иметь неприятности от самого Дера Гафа. — пообещал я.
Ну не через десять, но через двадцать минут волшебным образом нашлись и игольник, и станер, и нож. Уточнив у солдата где находится кухня, отправился прогуляться по поселению, с любопытством крутя головой. Тем более, мне никто не препятствовал. Местное поселение больше всего напоминало обычную деревню советского образца где-то на территории УССР. Большинство домов — хатки-мазанки, чуть утопленные в грунт. Махонькие окна и соломенные крыши. Наклона оси вращения планета не имела и смены времен года здесь не было. Жаркий, сухой климат и отсутствие больших водохранилищ не предполагал сезона дождей. Участки были отделены заборами из плетня. Внутри располагались хозяйственные постройки и бродила разная живность от наглых кур, до ленивых котов. На веревках сидели злобные собаки. Козы и овцы в сараях не блеяли, по причине их отсутствия — находились на выпасе. Вся эта живность имела мало общего с земными животными, но мне было удобнее их так называть. У каждого домика имелся свой приусадебный участок, на котором трудолюбивые аборигены что-то там выращивали.
Само поселение было небольшим, состояло из семнадцати домов и стояло на краю рощи, которая росла вокруг небольшого озера. Как я уже знал, эти озера подпитывались подземными водами и именно поэтому не пересыхали. Слева и справа от поселения, вдоль рощи, располагались… Полями это назвать было сложно, скорее всего делянки. На которых выращивалась местная сельскохозяйственная культура. Защищалось поселение глубоким рвом и земляным валом, в который был вбит частокол из острозаточенных бревен. В узловых местах обороны, такие как ворота, например, виднелись небольшие огороженные площадки для стрелков. Проход через ров к воротам обеспечивал подъемный мост, поднимающийся двумя воротами на человеческой тяге. То есть, в случае опасности, подбежали, взялись за рычаги, вращающие ворот, крякнули, навалились, матюкнулись и давай крутить, поднимая мост. В принципе, довольно толково. От банды отбиться хватит. Учитывая то, что у банд не было тяжелого вооружения, набеги они предпочитали проводить внезапно и их транспортные средства не могли преодолеть ров — вполне достаточно. Долгих осад тут не устраивали. Всегда можно у соседних поселений запросить помощи. Там найдутся достаточно сорвиголов, готовых поправить своё материальное положение за счет трофеев. Любые ресурсы здесь были очень ценны. Так что осаждать поселение, рискуя в любое мгновение получить удар с тыла, дураков не было.
Дом Главы поселения отличался от других только размерами и тем, что он был сложен из бревен, а крышу покрывала… эээ… кажется, это тёс называется. Деревянная черепица. В остальном — то же самое. Живность, сараи, вынесенная во двор кухня. Туда мне и надо. Поговорив с дородной кухаркой, получил деревянное ведро с веревочной петлей кипятка и отправился к местному летнему душу. Не душ конечно, просто маленькое помещение без крыши, где нашел ведро холодной воды, ковшик, мочалку из пучка травы и местное мыло. Кое как отмывшись, отправился в дом. Живот уже угрожающе рычал, да и Машка заколебала нудеть, что для нормального восстановления требуется усиленное питание.
Гридень перед входом покосился на мое оружие, но ничего не сказал. Практически сразу после входа, предбанников тут не было, через низкую дверь попал в горницу, наверное. Посередине большой комнаты был поставлен здоровенный стол, без всяких изысков в виде скатертей, за котором уже сидели сам Дер на резном троне, я бы так назвал это сооружение, виденная мной красноволосая Сэра и еще две девушки, не уступающие ей своей красотой.
— Наконец-то Стас, вот и ты! — воскликнул Дер — А мы уже тебя заждались. Проходи, присаживайся к нашему столу! Позволь представить: это моя старшая дочь — Нуди. — голубоглазая блондинка коротко кивнула — Средняя — Ашар. — брюнетка с выдающемся бюстом повторила движение сестры — Ну и моя младшая — Сэра. — красноволоска потупилась в тарелку заалев щечками — Ну а это — Стас. Человек, сошедший с небес.
— Я бы сказал «упавший». — уточнил я — Очень приятно. — девушки в любом времени и месте остаются девушками. Вроде бы и с ресурсами на планете напряг, а всё-таки умудрились припудрить носики, накрасить губки и подвести глазки. Ишь как стреляют.
— К сожалению, моя супруга погибла много лет назад, при набеге банды. — продолжил Дер.
— Сочувствую.
— Со временем боль от утраты притупляется. — отстраненно пробормотал глава — Ну что же. Приступим к трапезе!
Передо мной появилась тарелка с гарниром из той же перловки, которой угостила меня Сэра при первом знакомстве. Основные блюда предполагалось выбирать самому. Я осмотрел стол. Учитывая то, с какими трудностями здесь было связано добывание пищи, я бы сказал, что в честь меня устроили пир. Жаренное мясо копытных и птиц. Тушки животных похожих на кролика. Рыба из местного озера. Вареные яйца местных кур. Сыры. Копчености. Овощи. Различные напитки… Стеснятся не стал. Да и организм усиленно требовал пополнения калорий. Когда перешли к чаепитию с восхитительными лепешками, Дер начал светскую беседу:
— Что привело тебя к нам, Стас?
— Любопытство. — коротко ответил я.
— Только любопытство? — в голосе главы послышалось разочарование.
— А вы думали, что я пришел к вам с миссией спасения? — ответил я — Увы. Двадцать дней назад я даже не знал о существовании вашего мира.
— Значит ты не слуга Троба? — воскликнула Сэра. Взгляды всех присутствующих скрестились на мне.
Глядя в глаза девушки, я уже набрал воздух в легкие, собираясь ответить, но тут влезла Машка:
— Стас, не надо. Не рушь их устои. Вспомни, как ты не хотел землянам обнародовать информацию, что всех их ждет неминуемая смерть, опасаясь беспорядков. Здесь возможен тот же вариант. У них и так здесь жизнь не сахар, местные жрецы, Хранители Знаний как они сами себя называют, хоть как-то поддерживают общество на плаву, не давая скатится ему в полную анархию и быструю деградацию. Не надо, Стас.
— Добро. — согласился с Машкой — Перешли герб клана Троба Сухарю.
— Выполнено.
— Сухарь, сможешь воспроизвести изображение?
— Мгновение… Конвертирую… Готово.
— По моей команде.
Вместо срыва покровов, положил перед собой левую руку на стол, ладонью вниз. Секунда — и над браслетом персонального искина закрутилось трехмерное изображение какой-то хищной птицы, в когтях у которой был гад, наподобие нашей змеи, только с шестью лапами. Местный дракон? А внизу располагалась голубая планета здорово смахивающая на Землю. При этом крылья птицы как будто обнимали планету, защищая ее от опасности. Вообще герб клана здорово смахивал на земную эмблему войсковой разведки, татуировка которой у меня была набита на плече и которою я запретил сводить в медкапсуле. Только у нас летучая мышь и без всяких змеев.
— И всё-таки слуга Троба. — выдохнула красноголовка. Со стороны Дера явственно послышался вздох облегчения.
— Если не Троба послал тебя к нам, то почему ты здесь? — спросил Дер.
— Я следую его заветам. — по подсказкам Машки ответил я — Путешествую и познаю миры. На вашей… эээ… — запнулся, некоторые понятия, такие как «планета» в местном языке отсутствовало, впрочем, как «лёд», «корабль» и так далее — В вашем мире меня привлек интересный сигнал, исходящий от ваших радиостанций, с помощью которых вы связываетесь с другими поселениями. Когда я приблизился на… моей большой лодке, и посмотрел на ваш мир с высоты, увидел ужасную картину давней битвы и сердце моё опечалилось.
— Да, это так. — согласился Дер — Много циклов назад здесь бились сам светлый Троба против мерзкого Джуша. Тысячи и тысячи воинов сложили голову за этот мир. И им удалось его отстоять. Уходя, слуги Джуша побеспокоили покой нашего мира и наступили тёмные циклы. Но мы смогли выжить!
— Аллилуйя! — вставил я.
— Мы смогли выжить и стать сильными! — не замечая моего скепсиса продолжил Дер — И теперь мы живы лишь благодаря этому. Так записано в Книге Знаний.
Машка в очередной раз погасила моё желание открыть глаза на реальное положение вещей. Хрен с ними. Жили тысячи лет, пришли к такому образу жизни — это их выбор. Умываю руки. Положение спас стрёкот транспортного средства, услышанного через окно. Через несколько секунд в комнату ввалился запыленный «Гендальф», виденный мной на записи Сухаря. Вот прям как по сценарию: серый плащ с капюшоном, отвратительного производства, посох в руке. Длинные седые волосы, такая же борода с усами и взгляд уставших голубых глаз с мешками под глазами на загорелом лице. Так и казалось, что он сейчас упадет на колени, воткнет перед собой посох и заорет: «You shall not pass!!!».
— Всё нормально Хранитель! — выставил ладонь Дер — Сошедший с небес подтвердил, что является слугой Троба.
— Я бы хотел лично в этом убедится. — проскрежетал вредный старик.
— Моего слова недостаточно? — повысил голос Дер. Ого! А тут явно имеет место быть конфликт между духовной и светской властью.
— Как скажете, господин. — склонился в полупоклоне «Гендальф» — Можно ли мне побеседовать с Сошедшим с неба наедине?
— Навернувшегося с неба. — недовольно проворчал я, со стороны дочерей главы послышались сдержанные смешки.
В итоге нам выделили отдельную каморку в конце длинного коридора. На жилую комнату это помещение похоже не было. На переговорную тем более. Какое-то хозяйственное помещение, скорее всего. Сейчас пустовавшее. Пару деревянных ведер валялись на полу и на этом всё. Перевернув одно из них, я устроился на бадье и уставился на местного служителя культа:
— Чего хотел?
— Кто ты? — вопросил в ответ «Гендальф», сверкая очами.
— Стас. Путешественник. — кратко ответил я — Стечением обстоятельств, занесенный на вашу… В ваш мир. Я чувствую, что ты сильно волнуешься. Можешь успокоится. Не собираюсь посягать на вашу власть. По истории своей… своего мира знаю, как такие выскочки заканчивали. У нас их обычно сжигали на костре. Так что можете и дальше спокойно втирать людям дичь про светлого бога Троба и темного Джуша.
— Дичь? — переспросил «Гендальф» — Ты думаешь, что их не существует? Не веришь в них?
— Ого, как всё запущенно. — озадаченно протянул я — Тебя как зовут, старик? И сколько тебе циклов?
— Зовут меня Рой Просвещённый! Живу восемьдесят два цикла. И являюсь Хранителем Знаний первой ступени! — видимо грозный вид местного служителя культа должен был нагнать на меня жути. Увы.
— Раз уж ты просветился в первую ступень, Рой, то должен отделять истину от мрака. Тогда ответь мне. Кто такие Троба и Джуша?
— Боги. — немедленно ответил «Гендальф».
— Ой-ли? — усмехнулся я — Ни за что не поверю, что среди ваших, тем более среди высшего звена, неизвестна правда. — и я не блефовал. Пси способности помогли.
— Кто же они, по-твоему? — прогрохотал Рой, нависая надо мной.
— Названия кланов. Так же, как и Жиро, Зэус, и Рора. — ответил я — А слуги их — всего лишь члены этого клана. И никаким богам не поклонялись.
Долгую минуту местный служитель культа буровил меня взглядом из-под густых, седых и кустистых бровей. Еле выдержал. Потом как-то сдулся, пододвинул себе вторую бадью и уселся напротив, картинно держа посох в отставленной руке:
— Кому-то уже успел рассказать?
— Нет. — ответил я — Повторяю, я не собираюсь посягать на вашу власть. Не надо мне этого.
— Тогда зачем пришел? — спросил Рой.
— Не из-за вас — точно. — ответил я — К… эээ блин! Если правым плечом встать к садящемуся светилу, то перед тобой что будет?
В течении минуты разобрались со сторонами света, местными мерами веса, длины и так далее. Машка в полном объеме эту информацию надыбать из перехваченных радиопереговорах не смогла.
— Значит собрался в Запретные Горы. — задумчиво проговорил Рой — Не боишься?
— Запретные, надеюсь, не из-за религиозных соображений? — спросил я.
— На этот счёт не волнуйся. — усмехнулся «Гендальф» — Просто те, кто туда уходил, уже не возвращались.
— Как раз для меня. — вздохнул я — Либо я там найду способ покинуть ваш мир, либо останусь тут навсегда, отравляя вам существование своим присутствием.
— Уж лучше найди способ покинуть наш мир. — посоветовал Рой.
— Интересно почитать ваше Святое Писание. — пробормотал я — Что вы там наворотили.
— В каждом доме есть. — добродушно произнес Рой — Можешь поинтересоваться.
— Ты его помнишь? — спросил я. В пси-восприятии появилась отметка, прошла через охрану и направилась по коридору к нашей коморке.
— Конечно. Наизусть. — сказал Рой.
— Цитируй. — попросил я.
— Что? — не понял Рой.
— Рассказывай. Главы с третьей. — прошипел я. Отметка разумного замерла в районе двери.
— И разверзлись небеса. И обрушил подлый Джуша удар на слуг светлого Тробы… — начал Рой сильным голосом.
Жестами показал, что нас подслушивают. Получил кивок в ответ. На цыпочках подкрался к двери и резко ее распахнул. Мне в объятия тут же влетела Сэра.
— Ой! — пискнула она.
— Подслушивать, между прочим, нехорошо. — пожурил её.
— Папе плохо стало. — виновато оправдалась красноволоска.
Немедленно поспешили в комнату, где лежал Дер. Дела действительно не очень хорошие. С Дера уже содрали рубашку и уложили на кровать. Без сознания. Тело покрывали мелкие бисеринки пота. Дыхание частое, прерывистое.
— НАЗ! — обратился я к присутствующему тут вояке. Судя по одежде и украшениям на оружии — не последний человек в местной иерархии — Где НАЗ?
— Что?
— Чемодан такой. Зеленого цвета. Должны были вытащить из кабины, где я был.
— Было дело. — подтвердил воин — Открыть не сумели, ломать побоялись.
— Сюда его. Немедленно!
Вышедший из комнаты офицер что-то прорычал командным голосом за дверью и буквально через две минуты мне в руки вручили кофр НАЗа из бота. На стол его, всякий хлам — на пол. Убираем механические запоры, сигнал через нейросеть на открытие — с легким щелчком кофр раскрывается. Открытие через нейросеть с записью идентификатора в память кофра сделано для того, чтобы ушлые интенданты на складах не могли содержимое НАЗа разукомплектовывать. А то были случаи. Появились на технике начиная с третьего поколения.
Игольник и четыре обоймы к нему, один уже вставлен в пистолет… Не сейчас. Станер. В сторону. Аварийный маяк. Тут точно не нужен. Сухпайки. Вот прям вовремя. Ага! Полевые аптечки! Хватаю продолговатую коробочку и бросаюсь к кровати. Местная знахарка что-то колдует над Дером. В сторону её! Потом будешь свои таинства и обряды проводить. Прилепляю аптечку к предплечью Дера и распрямляюсь над ним. Раздался предупредительный писк. На черной поверхности аптечки появились четыре огонька зеленого цвета. Помигали. Зажглись ровным светом. Тут же все присутствующие услышали стрёкот работающей аптечки и увидели, как световые сигналы на её поверхности стали менять цвет. Слава богу, в красную зону ни один не ушел. Дер задышал глубже, ровнее, следы пота потихоньку начали исчезать. Вроде вытащили. Дальше пускай местные травницы работают. Иду собирать в кофр то, что разбросал ранее. Ловлю на себе задумчивые взгляды присутствующих. Да пусть смотрят.
Сижу на бревне около сарая, в котором очнулся. И который мне выделили для проживания. Что-то типа гостевого домика на территории местного главы поселения. Между прочим — статусная вещь! Светило уже скрылось за горизонтом, Рой умотал продавать опиум для народа в свою обитель, Дер мирно спит на своей кровати. Смотрю на звездное небо. Планета имеет один спутник и кольцо из пыли и мелких камней, на месте второго. Может сам разрушился. Может там что-то стояло и силы вторжения его уничтожили. Но вид — фантастический. С Земли такое точно не увидишь. Так как я забрёл в северное полушарие, кольцо виднеется под небольшим углом. Шикарно!
— Можно посидеть? — спрашивает подошедшая Сэра. Засек ее еще минут десять назад. Всё думала — подходить, или нет. Да и сейчас в эмоциях волнение и сомнения.
— Конечно. — отвечаю — Это же твоя земля и твоё бревно. Зачем спрашивать?
— Мало ли. — отвечает красноволосая девушка и устраивается рядышком, уперев свой взгляд в небо.
Некоторое время сидим молча, любуясь звездным небом. В конце концов девушка не выдерживает:
— А это правда, что каждая такая точка на небе — как наше Светило?
— Правда. — улыбаюсь я.
— И у каждого такого светила крутятся миры, как наш?
— Если ты говоришь о тех, где живут люди, то далеко не у каждого. — отвечаю — Но довольно много.
— Как бы я хотела побывать в этих мирах. — после продолжительного молчания с задранной головой мечтательно произносит девочка — Наверное, это очень интересно…
— Да ничего интересного. — хмыкаю я, вспомнив и пиратов, и арварцев, и рабов, прочее — Всё то же самое, как и у вас. Только в больших масштабах.
Вновь продолжительное молчание и вдруг:
— Не ходи в Запретные Горы.
— Чего? Почему? — охренеть. Я только с «Гендальфом» об этом говорил. Когда успел растрепать? А главное — зачем?
— Не ходи. — упрямо повторила Сэра — Все, кто уходили туда, назад уже не возвращались. Там живут духи Древних. Сначала они шепчут прямо в голову страшные слова, потом убивают.
— Похоже на мыслесвязь. — влезла Машка.
— Угу. — филином мысленно откликнулся Машке и голосом ответил Сэре: — Если они сначала хотят поговорить, то с ними можно и пообщаться?
— Не ходи. — опять повторила Сэра — Ты там умрешь. Я знаю. А мне очень не хочется, чтобы ты умирал.
— Запала. — прокомментировала зараза-Машка. Не смогла смолчать.
— «Вол» на связи? — спросил её.
— Так точно, капитан.
— Подсвети местоположение и по моей команде пусть включит все ходовые, курсовые и навигационные огни. Один раз в половину секунды менять спектр свечения по земной радуге. — отдал команду.
— Девочку добить решил? Одобряю. — хихикнула Машка — После такого представления она точно перед тобой не устоит. Возьмешь в жены дочку местного главы… Заживем припеваючи…
— Цыц, неугомонная! — прикрикнул я на разошедшегося симбионта.
Отыскав взглядом подсвеченный Машкой маркер корабля, я вытянул вверх правую руку и сложил ее в кулак. Затем распрямил большой и указательный пальцы так, чтобы они образовали что-то похожее на перевернутую латинскую букву «L». Загнал в угол этой фигуры маркер корабля позвал собеседницу:
— Сэра, видишь ту звездочку?
— Какую именно?
— Посмотри, я как раз держу ее в прицеле моей руки. Находится между большим и указательным пальцем.
Девушка приблизила своё лицо к моему, практически касаясь щекой. От нее пахнуло какой-то радостью и чем-то еще. Возникло сильное желание наплевать на всё, схватить ее за плечи и впиться в сладкие губы долгим поцелуем… Тьфу! О чем это я? Наверняка Машка что-то там накручивает, зараза внедренная. Мысленно встряхнувшись, отдал приказ на «Вол». И тут же в небесах развернулась дискотека. Мелкая такая. Но впечатлительная.
— Ух ты! — только и смогла выдохнуть Сэра.
— Насмотрелась? — дав тридцать секунд полюбоваться зрелищем, завершил представление.
— Ага. — подтвердила огневолоска.
— Это мой… Моя большая лодка. Она ждет меня там, наверху. Сама спустится не может — слишком большая. — объяснил я — Малая птица разбилась и другой больше нет. Единственная возможность вернуться — отыскать что-то, что мне поможет, в этих самых Запретных Горах. Так что хочется мне или нет, но идти придется.
В ответ девушка лишь покачала головой. Дальше мы еще посидели с ней на… вроде у нас это называется «на завалинке». На бревне, короче. Я рассказывал ей о скучных полётах между звезд и тяжелой жизни в Содружестве. Особо упирал на то, что жизнь там не сахар. Имеются работорговцы, пираты явные и пираты государственные, которые сначала дают кредит, а потом обдирают тебя как липку. И даже берут в рабство. Судя по мечтательному взгляду девушки — не преуспел. Никаких поползновений в сторону дочки главы местного поселения не предпринимал. Не смотря на все подначки Машки. Вот только с Дером мне конфликтов не хватало. Так что разошлись довольно поздно каждый в свою кровать.
Дер с утра встал как новенький. Очень благодарил. Доложили уже, благодаря кому он до сих пор на ногах. Оставил ему из НАЗа аптечки и показал, как пользоваться. Да и сухпай сбросил. Оставил себе пару суточных рационов съедобного пластилина. Что ни говори, а ИРП (индивидуальный рацион питания) Джоре разительно отличается от такового из Содружества. Ну и нож десантника отдал. У меня собственный имеется, а изделие Содружества как не крути, все-таки лучше будет, чем поделки местных кузнецов. Остальное снаряжение из НАЗа им ни к чему, пока.
Договорился о том, что местный Шумахер подкинет меня до предгорий. Да и выехал почти сразу. Чего тянуть? Только фигурка Сэры за воротами, укрытое копной красных волос, смотрящей вслед нашей машины, породила какую-то тоску в душе. Нет, это не было чувство опасности от пси-предвиденья. Что-то другое.
Водитель местного шахид-мобиля домчал меня до определенной точки в степи и наотрез отказался ехать дальше. Хрен знает, чем он мотивировался. Вокруг была одинаковая степь, никаких ориентиров. Лишь впереди поднимались горы. Настаивать не стал. Вылез из багги, вытащил кофр с НАЗом и похромал по степи следуя курсом, подсвеченным Машкой. Хоть отдохну немного. Местная техника такие понятия как «лобовые стекла», «рессоры», «амортизаторы» не признавала в принципе. Так что трясло в транспорте нещадно. И если бы не аварийный шлем «Увекса», то наглотался бы я местных мух полным ртом.
Весело посвистывая я шагал по степи, размахивая кофром и рассматривая окружающую природу. Вначале казавшаяся безжизненной, местная степь кипела жизнью. Какие-то сурки, пересвистываясь, метались вперед и назад. Тут и там грелись на солнце змеи и ящерицы. Ползали какие-то жуки. Над всем этим великолепием носилось подобие земных стрекоз, мух, слепней и комаров. Такие же кровососущие, падлы. Местность была настолько мирной, что я чуть не упал на ровном месте, когда услышал в своей голове голос, вещающий на языке Джоре:
— Искин службы тылового обеспечения войск планетарной обороны N792646JQ приветствует лейтенанта службы дальней космической разведки Станислава Ветрова. Назовите цель вашего визита.