Уже почти четыре месяца я путешествую по планете, с легкой машкиной руки названной Эдем. Ни у нее, ни у меня фантазии на большее не хватило. Хотя на райские кущи планета совсем не походила. Разве что мягким климатом.
В первую же ночь по прибытии меня попытались съесть. Необычная зверюга с телом собаки и абсолютно кошачьей головой. Размер у нее был правда. Медведь — не медведь, но с теленком бы поспорила. Вся покрыта короткой шерстью черного цвета. В пси-диапазоне тварь вообще не чувствовалась, хотя эмоции земных животин я научился чувствовать прекрасно и было вообще удивительно, как я не научился чувствовать их раньше людей. Эмоции животных проще людских, примитивнее, их не так много, и они намного ярче. А тут — тишина. Вот если бы ветками на половину леса не хрустела, передвигаясь по земле, а кралась бы как кошка — тут бы мне каюк и пришел.
Выползла на ту поляну, куда меня забросило и где я и остался до следующего дня, сначала пережидая головную боль, потом активируя нейросеть, затем рассматривая звезды. Поводила лобастой головой из стороны в сторону, выдала какой-то слабенький всплеск в пси и прыгнула. Молча. Ни рычала. Ни позы атакующие не принимала. Вот как стояла — так и прыгнула. Зараза.
Хорошо, что по грации животина могла поспорить с земным бегемотом на суше. А у меня в руке был толстый обломок ветки, который я успел подобрать, когда услышал незваного гостя. Ну и улучшенные сила и реакция, куда без этого. Так что первая атака твари оказалась последней. Приземлилась она уже мертвой, с деревянным обломком, торчащим из основания черепа. Как они не вымерли с такими навыками охоты, я тогда еще понять не мог. Лишь через пару недель, когда более-менее освоился в новом мире и проявил исследовательское любопытство к окружающей природе понял, что вся живность здесь пси-активна. Только это какое-то странное пси было. Я его практически не чувствовал и пси животных на меня не действовало. А моё, соответственно, не действовало на них. Зато друг друга глушили вовсю, нападая и защищаясь. Разная частота? Не знаю, специалистов по пси рядом не наблюдалось.
А тогда, при свете спутника планеты рассмотрев тушу хищника решил, что остаток ночи лучше провести на дереве. С утра, с того же дерева осмотрел окрестности. Вроде как на юге намечалась проплешина, так что решил двигать туда. Не сидеть же на месте, высиживая яйца. Птенцы всё равно не вылупятся. Спустившись на поляну обошел по кругу тушу. На мгновение задумался над шкурой, плюнул и потопал в выбранную сторону. Благо нейросеть направление запомнила. Только дубину выломал себе, для самообороны. Вот так, хотел попасть в средневековье, а попал в до-каменную эпоху.
Шкуру решил не трогать, не заморачиваться. Во-первых, снимать нечем, во-вторых — насколько я помню, ее надо как-то обрабатывать. А знаний у меня таких нет, увы. В базах знаний «Пилот» как Джоре, так и Содружества присутствовал раздел по выживанию, если вдруг пилот выиграет джек-пот у судьбы и в зоне досягаемости спас-капсулы или спас-бота окажется планета с приемлемыми условиями. Но составители этих баз представить себе не могли, что разумный, у которого интеллекта достаточно для того, чтобы поставить нейросеть и изучить базу данных, попрется на эту планету голышом и с пустыми руками. Нет. На вас должен быть надет комбез минимум, а скорее всего скафандр пилота. В НАЗе(неприкосновенный\носимый аварийный запас) спас-средств присутствует оружие, сухие пайки, аварийный передатчик и еще десятки вещей. Так что, если опустить подробности, вся инструкция по спасению звучит как «включите аварийный передатчик и постарайтесь не сдохнуть, пока вас не подберут». Так что увы. Будем вспоминать что читал, о чем смотрел лекции, слышал краем уха или догадывался еще в прошлой жизни.
У военнослужащих земных спецподразделений тоже были определенные знания по поводу выживания в лесу, степях, пустынях и снегах. Но опять же. Вся база стояла на том, что у вас есть хотя бы нож. Да и заточена она была именно для земных условий, в которых известно, кого можно встретить и кого можно есть, а от кого лучше убежать. Здесь же — полная неизвестность. Хотя эти знания оказались более полезны, чем знания Джоре и Содружества.
Местные приматы, по опыту индейцев Амазонии, подсказали мне какие плоды можно есть, а которых лучше избегать. Нужно было просто понаблюдать за стайкой небольших хвостатых, кормящихся среди ветвей. Машка подтвердила правильность выбора, когда я попробовал фрукт, формой напоминающий сливу, размером с кулак, а на вкус как яблоко и груша одновременно. Не токсичен, обладает тонизирующими свойствами. Но малокалориен. Вечно сидящих на диете земных дамочек он бы привел в восторг, но у меня тут пешая прогулка по пересеченной местности и повышенный расход «топлива». Оценивающе посмотрев на местных обезьян, я поспешил дальше. Ну не сырыми их жрать? Да и разделывать как-то надо. Необходимо хоть камни какие найти. Будем эволюционировать до каменного века.
Сначала напрягало полное отсутствие одежды. Всё-таки я — дитё цивилизации. Потом просто плюнул на условности. Вспомнил утверждение археологов и антропологов, что древние люди начали защищать свое тело одеждой только тогда, когда ушли из околоэкваториальных областей. И то, босиком там ходили, судя по всему. А до этого вполне себя комфортно чувствовали голышом. Да и сейчас какие-нибудь дикие племена Африки и Папуа — Новой Гвинеи шарятся по своим саваннам в костюме Адама и ни малейшего дискомфорта не испытывают. Здесь температура тоже позволяла чувствовать себя довольно комфортно. Как определила Машка, плюс двадцать шесть по Цельсию днем и около двадцати трех ночью. Так что отложил эту проблему на потом. Только Машка задрала своими подколками.
Нейросеть после перезагрузки постоянно сканировала эфир, пытаясь уловить хоть один искусственный сигнал. Увы. Местная цивилизация, если она была, до изобретения радио еще не доросла.
К полудню достиг кромки леса и осторожно выглянул в новый мир. Наверное, именно так выглядит настоящая степь, или саванна. Довольно высокая трава, доходящая порой до середины груди. Небольшие рощицы, порой из двух-трех деревьев. И просто бесчисленные стада животных. Травоядных, если я что-то понимаю в биологии. Разные виды кучкуются вместе. В воздухе парят местные пернатые. По логике, в высокой траве еще хищники прятаться должны. Опять никакой фантазии у эволюции. Одна голова, четыре ноги и хвост. Рогатые, безрогие, большие, маленькие. Но правило остается незыблемым. Или тут тоже Сеятели потрудились?
Единственное чем отличались — раскраской. Местное солнце имело немного другой спектр, чем Солнце. Висел в небе такой оранжевый апельсин, который абсолютно не слепил глаза. И его спокойно можно было рассматривать даже тогда, когда местное светило было в зените. То ли сама звезда такая, то ли особенности атмосферы — не знаю. Соответственно и местные растения по расцветке ушли немного в красный спектр, хотя, по идее, хлорофилл должен придавать растениям зеленый. А здесь имеет место быть фотосинтез, так как атмосфера явно кислородная. Бог его знает. Зато и животные сменили раскраску, вслед за растениями. Преобладают раскраски от бледно розового, до коричневого. Особенно колоритно смотрятся какие-то то ли буйволы, то ли зубры. Мощные, неторопливые животные кроваво-красного цвета с одним единственном рогом во лбу, как у легендарного единорога. Хм. Может они ядовитые? Насекомые на земле используют яркие цвета для предупреждения «не влезай — убьет».
Нейросеть подсветила направление на участок саванны, и Машка с уверенностью заявила, что там находится какой-то водоём. Скорее всего — река. Или вытянутое озеро. И если уж искать разумную жизнь, если она вообще есть на планете, то необходимо двигаться как раз вдоль рек. К тому же, фрукты нам жажду немного притупили, но она работает уже на износ, пытаясь не допустить обезвоживания. Так что вода — и ниипёт. Пришлось согласится. Последние пару часов и сам чувствовал сухость во рту. Вполне возможно, можно было как в фильме «Хищник» перерубить какую-нибудь лиану и напиться прямо из нее. Или, как делают масаи, выкопать из глубины почвы корень, богатый влагой. Да просто обожраться сочными фруктами. Но вода — это не только влага. Как правильно подметила Машка — если искать что-то цивилизованное, то делать это лучше вдоль водоёма. Да и помыться не мешало бы. За половину дня в лесу в чём только не изгваздался.
Первая попытка выйти на просторы окончились полным фиаско. Не знаю, как там предки себя чувствовали в этой высокой траве, но мне, после десятка метров, срочно пришлось возвращаться в лес под хихиканье Машки и думать о защите наиболее нежных и уязвимых частей тела. Через час, навертев на чресла какую-то невообразимую конструкцию из лиан, травы, широких листьев и даже молодых веток, чем привел заразу-Машку в полный восторг, предпринял вторую попытку, которая оказалась намного успешней.
Обходя по широкой дуге стада видимых животных и, по подсказкам Машки избегая потенциально опасных мест, пьяным галсом, удалось достичь водоёма, которым оказалась река, как утверждала Машка. Вообще Машка молодец, предупреждала о потенциально опасных местах в саванне. Я бы даже и внимания не обратил на рой насекомых в одном месте. На барражирование пернатых над тем же местом. Да. Это мог быть и просто задранный труп животного. Или просто куча навоза. Но с таким же успехом это могла быть и семья хищников. Откуда она это почерпнула? Шифруется, зараза. Говорит, что от меня. Не знаю. Я туризмом никогда не страдал, разве что телевизионным. То есть диван, стол, пиво и Дискавери по ТВ.
Жутко поразили глаза местной живности. То, что у нас называются «белки» и «радужка» тут отсутствует. Глаза у всех, кого я видел, имеет матово-черный цвет. Куда в тот или иной момент смотрит животное ты вообще не можешь вообразить. А когда животина поворачивает голову и смотрит на тебя своими жуткими, черными буркалами, где нет белка глаз, нет радужки, только чернота, ты реально примораживаешься к месту. Может там и пси-способности использовались — не знаю. Не засек. Но выглядит, для меня по крайней мере, очень… Некомфортно.
На берегу этой грязной прогалины, которую Машка усиленно называла рекой, нашлись отличные камни, для создания каменных орудий. Ура! Мы переходим в каменный век!
Ага. Два раза. Заимев охренительное количество порезов на руках, я стал обладателем каменного… Топором это назвать нельзя. Ножом тем более. Примитивное рубило. Подозреваю, даже Homo Habilis, он же «человек умелый», дал бы мне оплеуху за такую поделку и изгнал бы из племени. К сожалению, даже если ты посмотришь сотни роликов, но не пройдешь практику под руководством опытного реконструктора, и не просто реконструктора, а практика, ценность твоих знаний в реальных условиях стремится к нулю. Что и имеем. Ну хоть есть стесанный камень, с более-менее режущей кромкой. Уже не плохо. Из леса я вышел вообще с одной дубинкой. Как бы там не было, эволюционировал до человека каменного века. Порадовался. И обхватил возмутившийся живот.
Организм хочет кушать. Организм прошел километров тридцать по сложной местности, и он устал. Накануне он усиленно не питался. Надо жрать! Надо добывать жратву… Вначале обратил внимание на реку. Рыбы — охренеть. Как в старом анекдоте: «без трусов не заходить». Не рискнул. Неизвестно, а вдруг не анекдот? Ловить на такую приманку совсем не интересно.
Наловил местных насекомых: стрекоз, мух, пообрывал крылья, бросил в одно место и как только рыбы скопились много в одном месте, как выпрыгнул с дубиной, как выскочил… Убить не убил, но одного охреневшего рыба сцапал. А там уже отволок на берег. Даже предположить не могу, кто. Жабры есть, чешуя, плавники и жуткие, черные глаза. Это не моя инновация, такую рыбалку иногда практикуют примитивные племена, хотя сети намного эффективнее.
А вот добыть огонь оказалось не в пример проще. Знания ютуба помогли. Сдирать кожу с ладоней, крутя между них палочку, не надо. Достаточно сделать примитивный инструмент из ветки, тесьмы, можно даже из травы, материала для поджога и двух камней. Всё.
Делаем из ветки и тесьмы что-то типа лука. Накидываем тесьму петлей на палку — поджигалку. Устанавливаем нижний конец палки в камень с выемкой, обкладываем дратвой, придавливаем палку сверху еще одним камнем и начинаем играть инструментом, раскручивая палку. Вперед-назад. Вперед-назад. Вжжжух! Вжжух! Вот и дымок появился. Еще немного. Раздуть. Вот и пламя. Поместить в заранее собранное сооружение из тонких и сухих веток. Еще пару раз раздуть. И вот уже огонек заплясал, занялся. Теперь можно и более толстые сучья подкладывать. На удивление — без проблем.
Жутко не хватало в первый месяц соли и специй. Ужасно. Потом привык. Человек — это такая тварь, которая ко всему привыкает.
Спустя три месяца я научился добывать себе пищу, готовить ее, сдабривать если не пряностями, то овощами, заменяющими их на этой планете. Соли реально не хватало. Превращался в реального дикаря. Волосы на лице и теле не росли, но на голове я их рост не отменял. Приходилось тем же рубилом подрезать вкривь и вкось. Хорошо, что догадался рост ногтей на ногах и руках прекратить. А то был бы полный пипец. У меня и в прошлой жизни все эти заусеницы и заломы ногтей дрожь вызывали, а время подстригания этих анахронизмов превращалось в пытку, с тщательным полированием пилочкой. Тут же, когда пальцы рук и ног постоянно травмируются, я бы точно сдох от неприятных ощущений. Армии хватило, с её железками. Чуть прое… ослабил бдительность при разборе, чистке и просто использовании оружия — получи сломанный ноготь. Обычно на большом, или указательном пальце правой руки. У некоторых ребят разлом аж до конца ногтя, туда, где уже начинается кожа, доходил. Бррр! И в один из дней, получив сообщение от Машки, которая она транслировала от нейросети, немедленно сменил вектор миграции. Нейросеть засекла работу аппаратуры Содружества.
Три тяжелых перехода с уточнениями. Опять кромка леса и впереди саванна. Над травой торчит горб бота. Господи! Бота! Наконец-то! Хоть что-то то технологичное! Судя по языку — наследники Содружества. Но кто именно — не понятно.
Еще в первые три дня, анализируя звездное небо, Машка выдала заключение, что нас занесло на противоположную сторону Содружества. Противоположную от той точки, где мы были ближе всего. Империи Арвар и Аратан. По её мнению, мы находились либо во фронтире, либо в зафронтирье Федерации Нивей.
Но бот определила, как старенький оширский. Четвертое поколение по шкале Содружества, что уже старьё. Да и визуально было видно, что это старая посудина, пережившая не одно приключение. Заплатки на внешней обшивке это только подтверждали.
В боте, на открытой аппарели, расположилась девушка в пилотском скафандре, увлеченно пялящаяся в планшет, время от времени отмахивающаяся от насекомых. Короткая стрижка волос каштанового цвета. Миловидное лицо с острым носиком. Фигуру девушки, сложенной в позиции «сидя с планшетом», трудно было представить, но явно излишним весом не обременена.
И при этом вообще не видит, как к ней подбирается местный… Эээ… Ну я назвал его «тигр», по аналогии с земной фауной. Это явно кошачье племя. Он явно полосатый. Он умеет подкрадываться и атаковать из засады. Но намного мельче земного. Тем не менее, это очень злобная, опасная и злопамятная тварь, четыре дня меня преследовал, пока не получил вечный упокой. Четыре дня только из-за того, что я сорвал ему охоту. Плевать, что оставил целую тушу быка без ноги. Ногу я с собой унес. Обиделся.
Но сейчас… Какого хрена девка не реагирует на приближение хищника? Какого хрена не реагируют сенсоры скафа? Какого хрена не реагирует охранный периметр бота?! Её же сейчас тупо сожрут, дурёху! Машка, просчитав все вероятности, скомандовала — «Вперёд, бля!». Бросившись на встречу с хищником сразу же бросил копье, тут же вынул деревянные клыки, увы, до каменных орудий мозгов дойти не хватило. Пришлось, с матами и разбитыми пальцами, мастерить деревянное. Заточенное дерево пропарывает кожу местных животных не хуже камня. Работаем!
Неля Ли, отведя взгляд от планшета, только и увидела бросок зверя. Наперерез зверюге бросилось человеческое тело. Руки, лапы, трава — всё встало дыбом. Неля мигом вскочила, выставив перед собой игольник. В траве ворочались страшные хищники. Земля взлетала. Рык. Скорее рёв. И полное непонимание происходящего. Только комья земли с травой вокруг. Наконец, всё успокоилось. Из травы поднялся человеческий силуэт, которого Неля сразу же взяла на прицел.
Незнакомец не стал проявлять агрессии и сразу отбросил в сторону все свои орудия. После чего поднял руки, показывая, что у него ничего нет.
— Ты кто? — спросила Неля, держа незнакомца на прицеле игольника.
В ответ дикарь залопотал, показывая на бот и на небо. Эмоционально рассказывая, как они могут летать.
— Я поняла, что нихрена не поняла. — усмехнулась Неля — Жди здесь. Капитан! Как слышишь?
— Неля, что у тебя там?
— У меня тут проблема. Человек. Внешне — полный дикарь.
— Хрень какая. Планета не была заселена и людей здесь нет.
— Сами полюбуйтесь на тех, кого нет.
— Жди… Не агрессивен?
— Никак нет. Даже дружелюбен.
— Жди.
В течении получаса мы с Нелей смогли установить даже доверительные отношения. Сходили к туше «тигра». Показал ей какой опасности подвергалась. В ответ на это девушка бросилась внутрь бота и Машка через секунду отметила, что охранный периметр установлен. Что ей раньше не позволило это сделать — не понимаю. Разгильдяйство. Еще через полчаса на флаере примчались остальные члены команды.
Три человека. Один явно выделялся и броней, и статью. Командир. Пытался расспросить, но мы с Машкой твердо приняли решение, что мы внезапные путешественники с далёкой планеты и языков не знаем. Хотя знаем и подслушать можем. А учитывая нашу специализацию нейросети подслушать можем практически везде…
Расспросив нас, как это было возможно, с пантомимой, ничего не добившись, командир принял решение поднять наше тело на орбиту, обучить языку и уж потом основательно поговорить. Неля в принятии этого решения принимала не последнее участие. Прониклась видом клыков из пасти дохлой «тигры», которая по ее душу направлялась.
Поднявшись на средний транспорт «Урха», я немедленно залетел в медсекцию, где мне залили языковую базу и сняли мои данные. Машка успокоила, реальны данные обломятся. Но… Сто пятьдесят интеллекта увидели. При девяносто в среднем по Содружеству. И выводы сделали.
— Итак. Как ты оказался на этой планете? — спросил капитан корабля, когда я вышел из капсулы.
— Честно? Не знаю. — ответил я, с Машкой решили придерживаться плана «шел, упал, закрытый перелом, ничего не помню» — Ползал по пещерам. Увидел узоры. Прикоснулся. Раз — и я уже здесь. Голый. Босой. И так далее.
— Допустим. — нахмурился капитан — При этом, у тебя довольно высокий интеллект.
— Жизнь такая. — смиренно ответил я — Всё время приходится думать, где бы спи… эээ… заработать.
— Базу по Содружеству тебе залили вместе с языком. Куда попал — догадываешься. Хочешь работать на меня? Предлагаю контракт техника. Установка нейросети «Техник — 3М» и соответствующих баз.
— Подтверждение баз имеется?
— Блин. Мы же во Фронтире. — улыбнулся капитан.
— Третий «Техник» в голову и минимум до второго уровня базы с подтверждением квалификации.
— Идет! — обрадовался капитан.
Зря радовался. Далее последовали юридические заморочки где я крайне неприятно удивил капитана, заставив вычеркнуть из трудового контракта несколько пунктов и подпунктов. Спасибо знаниям аратанцев. По крайней мере трудовое рабство мне сейчас не грозит.
Непонятно, что повлияло на решение капитана, моё пси воздействие, проблема с комплектованием экипажа, стороннее мнение или что-то еще, может быть комплексная работа, но в итоге я прописался в личном составе экипажа… Осталось только базы изучить, которые, на самом деле, были уже давно изучены. Зародыш нейросети был успешно внедрен в мозг и поглощен Машкой. Все сигналы сняты и теперь моя нейросеть говорила всем заинтересованным, что у меня стоит «Техник — 3М».
Корабль представлял из себя средний транспорт типа «Урго» пятого поколения оширской постройки. Тысячи таких трудяг бороздили просторы фронтира, занимаясь своими делами. Проект оказался удачным, недорогим и на этой платформе выпускали судна различной специализации. Наш был чистым транспортом. Вот этого старичка мне и пришлось поддерживать в работоспособном состоянии.
Команда состояла из шести человек. Уже знакомая мне стройная, симпатичная шатенка Неля Ли была пилотом и лихо водила эту посудину в безвоздушном пространстве. А также приписанных шаттл и бота.
Капитан Диг Нау. Чистокровный брюнет-нивеец с выступающим вперед квадратным подбородком. При взгляде на него непроизвольно появлялось желание принять уставную стойку «смирно».
Помощник капитана Стэн Дуо. Добродушный толстячок, с которым всегда можно было перетереть за жизнь.
Техник Пим Ляо. Довольно пожилой и даже седой оширец, под руководством которого я проходил стажировку. Скучно стало ему на борту свободного транспорта и запросил у капитана «схода на берег». Вот на его замену меня и приняли.
Миниатюрная блондинка-хохотушка Насти Миро. Специалист по средствам разведки и РЭБ (радиоэлектронная борьба). Реально миниатюрная. Могла запросто пройти под вытянутой в сторону рукой не пригибаясь.
Серьезная и опасная брюнетка Миша Вин. Глава местного СБ, специалист по абордажным и контрабордажным операциям. Так же штатный медик.
Тихая и какая-то домашняя Вилли Ео. Карго-помощник капитана и специалист по торговле, логистике и так далее. Внешность обманчива. На земле есть поговорка «дай палец — всю руку откусит». Эта дама сожрет тебя целиком. Причем даже не поперхнется. Лютый торговец. Все покупки-продажи лучше производить через нее.
Вся эта гоп-стоп компания бороздила пространства нивейского фронтира с целью подзаработать. Не гнушалась ничем. Перевозка грузов, любых, частенько незаконных. Участие в пиратских разборках. Вывоз награбленного. В общем — всё. Попутно пытаясь не попасть на зуб пиратам и федералам. Конкретно на той планете, с которой меня сняли, они занимались браконьерством, добывая железы местных копытных, которые ценились у местных фармацевтов. Незаконно, конечно. Но кто на эти условности во фронтире смотрит? Вот в такую веселую компанию меня и занесло.
Сразу после выхода из капсулы я получил в пользование комбез «Увекс» и Нелю, которая изъявила желание показать мне свою каюту. Присутствовавшая тут же Миша только многозначительно хмыкнула. Не обращая на нее внимание гордо прошествовали к выходу. Каюта оказалась небольшой, но уютной. А Неля, оставшаяся на ночь — ласковой. Уж очень ее впечатлили наши кувырки с «тигрой».