- Бывали, как не помнить. То гадость какую-нибудь хлебнешь во спасение мира. То Морену да Кощея скрутишь - и на тебе, появляется обязательно дурак их освобождать. И где теперь этот дурак? Там же, где и его папаша!
Хозяин влил в себя еще ковшик медовухи.
- А помнишь, мать, как летел я орлом с этим медом в клюве. Спасибо, Локи догадался огонь разжечь?
- Мы все растерялись тогда...- как бы оправдывалась Хозяйка.
Схоронившись под шкурами на печи, затаив дыхание, Всеслав слушал непонятную речь.
- Но урочный день так и не настал! - добавил ко всему странный Водчий, да как ударит, вдруг, кулаком-то по столу- Ты мне, старая, зубы не заговаривай! Эй, кто там на печи?
Выходи! Чего прячешься? Не съем же я тебя?
- А я тебя и не боюсь, - отвечал ему молодец, да слезал на пол.
- Мы тебя и не боимси! - передразнил Всеслава кот, показавшись следом и зевая во всю мочь. Из пасти зверя пахнуло недавно съеденной рыбиной.
- Каков удалец выискался! - усмехнулся Водчий, и от взгляда его по спине поползли мурашки.
Всеслав насупился.
- Ты, Влас, парня не брани! - заступилась за него Хозяйка- То я молодца схоронила. Сильно буен ты в гневе. Вот и опасалась, кабы под руку-то тяжелую не попал, если не весел вернешься. Аль не помнишь, как досталась моим братьям... Одного за усищи оттаскал, второго глыбой привалил, а затем расщепил дуб и третьего, меньшого, туда сунул...
- И поделом! А чего они Волха обидели? - возразил колдун жене.
- Да, плевать на него. Они нас тогда разбудили- вот, ты и осерчал, отец...
- Было дело! - Влас огладил бороду- Ну, что смотришь, как бирюк. Садись к столу - побалакаем. А ты, Виевна, давай, нам чего-нибудь собери...
- И мне! - канючил кот.
- Будет и тебе, котенок, коли сумеешь старика потешить.
Зверь облизнулся, затем выгнул спину и принялся разминать передние лапы.
- Чего это он? - опешил Всеслав.
- На гуслях готовится игрывать. Он у нас не простой, а баять мастакпояснил колдун.
- Вот еще! - возмутился котище- Стану я когти-то уродовать. Нешто у меня глотка истончилась? Вам какую?
Лирическую или назидательную?
- Валяй, назидательную! - заказал Хозяин.
- Эх! Молодость моя... Убежала ты от меня серой мышкою..
С этими словами Баюн взгромоздился на лавку, фыркнул, прокашлялся и вдруг объявил:
"СМЕРТЬ ИЛЬИ МУРОМЦА"
или "ПОЧЕМУ НА РУСИ ПЕРЕВЕЛИСЬ БОГАТЫРИ"
"Едет Илья чистым полем, думу думает.
Думу горькую о братьях своих. Скачет Бурушко широким раздольем.
Молчалив в седле атаман сидит.
Побывал он во всех Литвах, воевал Илья во всех Ордах. Был и в Киеве, граде стольном, потому пуста сума переметная. Злато- яхонты роздал голи он, не оставил ни полтины, ни грошика.
Лесом едет Муромец, головой поник, видит вдруг- пещера глубокая. А навстречу из пещеры той старик, волосатый, седой, высокий. И глаза его огнем горят. Не простым огнем, колдовским огнем.
- Здравствуй, дедушка! - говорит Илья.
Сходит он с коня - кладет поклон.
- Да и ты не отрок, чай! - отвечает дедЗдравствуй, Муромец, свет Иванович! Что не весел, коль мир поет весне? Аль, устал от трудов своих бранных?
Дивится богатырь и ему в ответ, далеко ли едет- сам не ведает: "Ай, лежит на сердце печаль- шесть горьких бед! Старость, видно, бредет моим следом..."
- Какова беда- такова тоска! - слышится ему- Поделись кручиною- горю помогу.
- Не осилить нам, добрый человек, той великой заботы- кручины. Всей Руси святой не суметь вовек, ни отцам, ни сынам не по силам.. Ты послушай-ка, старец ласковый, атамана Илью Муромца. Отчего гнетет Грусть меня Тоска, отчего в душе люта стужа.
Мы заставой стояли крепкою на краю степи половецкой, да коварной степи, да широкой степи, богатырское это место. Мне помощник- сам братец Добрынюшка, а ему Алеша Попович.
Храбры молодцы наши дружинники, клятву верным скрепили словом: "Не пропустим ни пешего ворога, вору конному нет пути на Русь. Зверь рыскучий мимо не проскользнет, сокол высь не пронзит незамеченным".
Только видим- тучи за Сафат- рекой, сила нагнана неисчислимая, тьма несметная без конца, да края. Стали ратиться мы с неверными, биться начали с басурманами. Меж ними похаживать, мечами острыми помахивать. Где махнемтам станет улочка, отмахнемся- переулочек.
Говорит есаул мой Алешенька, мол, река сия ему памятна, что, мол, здесь он с Тугарином справился. Хорошо, что врага в степи много- множество. Станем бить мы его, не рыская.
И рубили мы ту силу несметную, половецкую да поганую. И побили ее, разметали в прах, посекли мечами булатными. Кто ж от желез ушел, всеравно погиб, под копытами смерть принял лютую. И бежали прочь с Руси все ее враги. Пусть спокойно живется русичам.
А побив войска, дали пир честной, дали резвым ноженькам роздыху. И мягка была Мать- Земля травой. Степь хмельным опьянила воздухом.
И на день второй, несчастливый день, как свершили обедню к полуденюрек слова неумильные наш Лексей, и рекою клялся Смородиной:
- А и сильны, могучи на Руси богатыри, - говорил Попович беспечно, Неча нам опочив держать, словно лодыри...
Подавай-ка нам силу нездешнюю! Мы с той силой, витязи, справимся!
Только мокрое место останется."
Я, хмельной дурак, не сдержал его. Надо б зыкнуть на братца меньшего. Лишь Добрыня пожурил легко. Остальные смолчали застенчиво.