- А теперь, - сказал брат Джеймс, - мне кажется, что мы должны вернуться в наши апартаменты. Вы выглядите усталым. Вам нужен отдых.
Глава 16
Жан-Поль знал, что если и наступит время, когда ему будет нравиться плавать под водой, то очень не скоро. А вот Эйла была в своей стихии. По тому, как она двигалась в этой среде, было видно, что для нее она родная, а он здесь чужой. До падения "Властелина Монткальма" он никогда не был на море. Плавание по поверхности само по себе тяжелое испытание, но спускаться в глубины океана еще хуже. Первое его погружение оказалось весьма нервным, так как он все время боролся с нахлынувшей на него паникой.
Одной из проблем была клаустрофобия. Ее вызывала дыхательная трубка акваланга. Это устройство заталкивало воздух в легкие с давлением, равным давлению окружающей воды. Мысль, что его жизнь зависит только от этой штуковины, доставляла наибольшее беспокойство. Другая проблема недостаточная видимость. Даже здесь, около берега, где вода была исключительно прозрачной, ему не нравилось, что поле зрения резко ограничено туманным барьером. Ему постоянно казалось, что он видит движения каких-то теней на границе видимости, и, так как Эйла сказала ему, что иногда сквозь металлическую решетку ограждения проникают акулы, он не мог расслабиться.
Эйла, плывущая перед ним, просигналила, что пора возвращаться. Жан-Поль почувствовал облегчение. Он плыл рядом с ней и чувствовал себя в безопасности настолько, чтобы наслаждаться грациозностью ее движений под водой. Теперь он был уверен, что без памяти влюблен в эту женщину. Некоторое, и весьма короткое время назад ему показалась бы дикой сама мысль, что он сможет когда-нибудь заниматься любовью с наземной жительницей земляным червем, - не говоря о том, чтобы полюбить кого-нибудь из них. Как быстро могут исчезать былые предрассудки!
Они выплыли на мелководье, где уже можно было встать на ноги. Жан-Поль с радостью снял маску и вынул дыхательную трубку. Он стянул ласты, перекинул их через плечо и улыбнулся Эйле.
- Ну, и каков будет твой вердикт?
Эйла сморщила носик.
- Ты все еще двигаешься как пьяная черепаха. Но некоторый прогресс намечается.
- Значит ли это, что ты возьмешь меня с собой на прогулку за внешнюю стену?
- Не помешало бы еще попрактиковаться, но, я думаю, что можно попробовать.
Они двинулись к берегу. Морские люди все еще подозрительно отсутствовали, однако Эйла и ее друзья продолжали периодически приплывать к месту встречи, надеясь, что подводные жители снова появятся. Отправиться прямо к обиталищу морских людей, как и предполагала Эйла, запретил ее отец, когда узнал об этом.
- Ого! - Эйла остановилась и посмотрела на берег, закрываясь ладонью от солнца.
Жан-Поль посмотрел туда же. Он увидел поджидающего их на берегу Келла и группу из трех незнакомых людей.
- В чем дело? - спросил он, когда она опять зашагала к берегу.
- Это отродье Банкса. Его свора. Как раз то, что мне сейчас нужно.
Двое мужчин и одна женщина. Одному мужчине и женщине было чуть за двадцать, второй мужчина достиг оптимального возраста, и можно было лишь сказать, что он старше тридцати пяти. Он заговорил первым, когда Эйла и Жан-Поль выходили из воды.
- Итак, это правда. Эйла Хэддон гуляет с небесным человеком. Дочь члена правящего секстета взяла в любовники одного из наших врагов, - сказал он с ухмылкой.
Эйла выглядела очень разозленной, но ничего не ответила. Келл, который помогал ей освободиться от снаряжения для подводного плавания, казалось, был разъярен куда больше, хотя Жан-Поль не был уверен, на кого направлен его гнев. Жан-Поль решил помолчать, наблюдая за развитием ситуации. Он расстегнул ремни и скинул тяжелый акваланг на песок.
- Это неуважение и оскорбление по отношению ко всем нам, - теперь заговорила женщина, - как ты смеешь спать с человеком, который хотел захватить Пальмиру.
Эйла больше не могла сдерживаться. Она повернулась к ней и зло проговорила:
- Не распускай свой поганый язык, Джой! Тебе прекрасно известно, что Совет проголосовал за амнистию небесным людям!
- Не весь Совет, Эйла! Наш отец, например, голосовал против, - это опять заговорил старший.
Теперь Эйла повернулась к нему.
- Да, он в любом случае проголосовал бы против. Если мой отец "за", то ваш автоматически "против", не важно о чем идет речь.
- Зато наш отец не предатель, - выпалила Джой.
- Ты осмелишься сказать, что мой отец предатель? - холодно спросила Эйла.
- Ага, - сказал младший. - Он продает нас этим космонавтам.
- Чушь собачья, и ты это знаешь! - в ярости воскликнула Эйла. Космонавты летят к нам на помощь.
- Ага, помочь вам вернуться к каменному топору, - усмехнулся Брон.
- Слушай, а почему бы тебе просто не заткнуться? - высказал Келл самый весомый аргумент.
- Что, хочешь попробовать нас заставить? - сказал Брон, делая шаг вперед.
- Сейчас дождешься, - подтвердил Келл, также двинувшись навстречу ему.
- Не надо, Келл, - сказала Эйла со вздохом, - не стоит. Они ведь только этого и добиваются. Провоцировать драку - это одно из того, чему они научились у своего отца. Это его единственное развлечение. Идем.
Она пошла вдоль по пляжу, таща за собой снаряжение. После некоторого колебания Келл неохотно присоединился к ней. Жан-Поль тоже подобрал свой акваланг и, вежливо кивнув Банксам, пошел за своими друзьями.
- Пока, небесный человек, - крикнул Брон, - мы еще встретимся!
Скрытый смысл его слов был очевиден.
- Господи, как я их ненавижу, - пробормотала Эйла, когда Жан-Поль догнал их. - Как они смеют говорить такое про моего отца!
- Ты должна была позволить мне врезать этому Брону, - сказал Келл, бросая яростный взгляд через плечо.
- Я же сказала, нет. Они ведь так и лезут в драку. Будь проклят Джелкер и вся его свора. У него появляются сторонники каждый день. И все они говорят, что мы делаем ошибку, доверяя космонавтам.
- Ну, осталось не так много времени до того момента, когда они поймут свою неправоту, - указал Жан-Поль. - Космонавты будут здесь через неделю.
- Точно, - кивнула Эйла, - и тогда куча людей будет вынуждена извиниться перед отцом.
Жан-Поль помог Келлу и Эйле сложить подводное снаряжение, а потом направился к больнице. Как обычно, Эйла спросила его, не нужно ли составить ему компанию, и, как обычно, он отказался. Это было его собственное бремя ответственности, кроме того, он не хотел испытывать психику Эйлы видом людей, изуродованных ожогами. Он знал, как подобные зрелища действуют на нее.
Подходя к госпиталю, он увидел перед ним группу людей. Они повернулись, и, когда один из них махнул ему рукой, Жан-Поль понял - здесь ожидали его. Все были с "Властелина Монткальма".
- Жан-Поль, мы хотели поговорить с тобой, - сказал один из них. Их было восемь человек: пять мужчин и три женщины.
- Конечно, - ответил Жан-Поль, - о чем же?
Он постарался припомнить их имена, потому что познакомился с ними только после крушения. Все его близкие друзья и соратники погибли в катастрофе.
- О твоих планах по поводу нас.
Жан-Поль переспросил: