- Ты наш предводитель. И тебе необходимо что-то решить, чтобы выбраться из этой ситуации! - воскликнула одна из женщин. Жан-Поль думал, хотя и не мог сказать наверняка, что ее звали Шарлотта.
- Этой ситуации? - все еще озадаченно переспросил Жан-Поль. - А в чем, собственно, дело?
Они обменялись встревоженными взглядами. Человек, который заговорил первым (Жан-Поль вспомнил, что его звали Филип), сказал:
- А в том, что мы здесь в ловушке, с этими чертовыми земляными червями. Как долго мы будем терпеть эти унижения? Ты должен что-то сделать!
Первым желанием Жан-Поля было рассмеяться. Подавив в себе этот смех, он разозлился. Эти люди - его люди - были не лучше той троицы Банксов.
- Что вы хотите, чтобы я сделал, - с усмешкой спросил он, - сотворил из воздуха нового Небесного Властелина?
- Мы хотим, чтобы ты, - сказал Филип, - разработал план, как нам взять верх над этими червяками. Это твоя обязанность, как нашего предводителя.
Жан-Поль разозлился еще сильнее. Он медленно проговорил:
- Нет, во-первых, потому что я больше не ваш предводитель, во-вторых, потому что я считаю, мы должны быть очень благодарны этим, как вы говорите, червякам.
- Благодарны?! - воскликнул Филип. - Да они нас сбили! Они убили большую часть наших людей!
- А разве мы не собирались разбомбить их и забрать еду и прочие их ресурсы? Они имели полное право защищаться. А после этого они предложили нам свое гостеприимство, пищу и крышу над головой. Кроме того, сейчас мы свободны. И лучшим выходом было бы попытаться влиться в их сообщество, стать его частью.
- Но мы же небесные люди! - крикнул человек по имени Рафаэль.
- Мы были небесными людьми, - вежливо возразил Жан-Поль, - довольно сложно быть небесными людьми без воздушного корабля. Так что теперь мы земляные черви.
- Нет, ни за что! - выкрикнули сразу несколько человек.
- Ну, а я готов признать себя земляным червем, - твердо сказал Жан-Поль, - и советую вам сделать то же самое.
Ответом ему была напряженная и недобрая тишина. Потом одна из женщин, имени которой он не помнил, сказала:
- Они говорили, что тебя купили этой шлюхой из земляных червей. Теперь я этому верю.
Эти слова взбесили его. Жан-Поль приложил немало усилий, чтобы не наброситься с кулаками на стоящих перед ним людей. Когда он немного совладал с собой, то спокойно проговорил:
- Меня не волнует, что вы думаете обо мне лично, но у вас самих нет другого выбора - или приспособиться к такой жизни, или погибнуть. А теперь, с вашего позволения, у меня есть дела в больнице.
Он протиснулся между ними, приложив к этому чуть больше усилий, чем требовалось, и начал подниматься по деревянным ступенькам к двери.
Вслед ему прозвучало:
- Предатель!
- Бедный Жан-Поль, - сказала Эйла, ласково поглаживая его лоб. - Они действительно огорчили тебя.
- Они бесят меня больше всего на свете. Мои собственные люди. Как можно быть такими тупицами? Что, черт возьми, они смогут сделать? Создадут подпольную армию и захватят Пальмиру?
- Их для этого маловато.
- Я знаю, - вздохнул он, - но их достаточно, чтобы создать серьезные неприятности. Я должен поговорить с твоим отцом. За ними необходимо установить наблюдение.
- Это уже сделано. Все небесные люди находятся под пристальным наблюдением.
Он в удивлении поднял брови.
- Да ну? А кто же в таком случае присматривает за мной?
- Я, - сказала она и крепко поцеловала его. Ее язык проник глубоко в его рот.
- Ты очень серьезно относишься к своим обязанностям. Очень ответственно.
- Ты что, думаешь, я оказалась бы с тобой в этой постели, если бы не мое высочайшее чувство гражданского долга?
- Да нет, конечно. Для тебя ведь это не секс, а просто проявление гражданской лояльности.
Она рассмеялась.
- Итак, они назвали меня шлюхой из земляных червей, да?
- Да, - подтвердил он мрачно.
- До этого меня никто не называл шлюхой. Пожалуй, мне это нравится. Быть шлюхой Жан-Поля...
Он хмуро посмотрел на нее. Она показала ему язык.
- Ты выглядишь нелепо, - строго сказал он.
- О, значит теперь это так называется? - сказала она, прильнув ртом к его члену. Он почувствовал, как ее язык ласкает его, нахлынуло желание.
- Не надо... - сказал он, но как-то неуверенно, - уже пора спать.
К его радости, она не остановилась, пока не почувствовала, что добилась полной эрекции.
- Ты же не хочешь разбудить отца, - запротестовал он, правда еще слабее.
- А мы и не разбудим, - сказала она, перекинула ногу через него и дразняще медленно опустилась, словно надевая себя на его возбужденный пенис. - Он вернулся с посадочной площадки крайне усталым. Его теперь ничто не разбудит.
Жан-Поль больше ни о чем не думал. Он издал стон. Эйла озорно улыбнулась.
- Я все еще выгляжу нелепо?
Он не смог ответить. Она опять показала ему кончик языка и медленно выгнула спину. Он снова застонал от наслаждения. Когда он страстно смотрел на нее, наполняясь огненной смесью любви и вожделения, то неожиданно понял с глубочайшей ясностью, что именно такие моменты наполняют жизнь смыслом. Несмотря на кровь, боль и смерть, это делало ее значимой. Он протянул руки к ее груди.
- Боже, я люблю тебя, Эйла... Я так люблю тебя.
- Эйла, если тебе, конечно, не трудно, убери свой локоть с моего лица, - раздраженно сказал он.