- Ответа все еще нет, - сказала Той.
- Продолжай передачу. Нам остается только ждать. Я уверена, что кто-то или что-то скоро появится. - Джен отстегнулась и вытащила пистолетик из кармана. Он был такой крошечный, что она спрятала его в руке. - Почему у меня такое ощущение, что я сейчас совершу огромную глупость?
Он похлопал ее по руке.
- Ты очень храбрая.
- Ну, можно назвать это и так, - рассмеялась она.
Ровно через пятнадцать минут ближний люк открылся, и из него показался человек. Мило. Его сопровождали два робота-паука. Джен мысленно поблагодарила Богиню-Мать. Она не знала бы, что и делать, приди Мило один. Она посмотрела на него. С облегчением увидела, что в нем не осталось ни одной черточки от ее сына. Мило, который теперь уже полностью вырос, выглядел точно так же, как и исходный Мило.
Роботы-пауки подошли с разных сторон к Той и остановились метрах в трех от нее. Мило явно был чем-то обеспокоен. Может быть, из-за того, что его черный комбинезон служил плохой защитой от холода. Мило выглядел так, будто он не в своей тарелке. Она увидела, как двигаются его губы, и поняла, что он что-то говорит. Она приказала Той передать его слова.
- ... здесь. Так что выходи, покажись, кто ты такой, и мы сможем серьезно поговорить.
- Открой люк, - сказала Джен Той.
Двойной люк начал отодвигаться в сторону. Джен двинулась к нему. Она услышала какую-то возню за собой и увидела, что Робин собрался сопровождать ее.
- Ты останешься здесь, - нетерпеливо сказала Джен. - В конце концов, ты недостаточно тепло одет.
Робин покачал головой.
- Ни за что. Я еще не инвалид. Давай двигай вперед.
Неохотно она вылезла из люка и спрыгнула на палубу воздушного корабля, пряча в руке пистолет. Тотчас она почувствовала, как ее костюм отреагировал на падение температуры.
Выражение лица Мило, когда он узнал ее, доставило ей удовольствие.
- Господи Иисусе... ты! - воскликнул он.
- Это же Джен! - завопил один из роботов-пауков голосом Эшли.
- Привет, Мило, - сказала она, стараясь придать своему голосу безразличие.
Мило с не меньшим удивлением встретил Робина, когда тот показался из Той, но он быстро оправился и улыбнулся своей извечной самодовольной улыбкой.
- Так, так, еще и Робин Гуд из Шервудского леса. Ну это уж совсем как в добрые старые времена. Как я рад видеть вас обоих в добром здравии, особенно тебя, Джен. Я боялся, что вы не выживете после того, как Эшли выбросила вас на землю.
- Все никак не можешь сменить старую пластинку, - заметила Джен. Ей казалось, что пистолетик жжет ее руку.
- Слушай, Мило, а как так случилось, что они остались в живых? потребовала объяснений Эшли через одного из роботов. - И как случилось, что они сейчас здесь!
- А нам повезло, - сказала Джен.
Ей хотелось разделаться со всем этим как можно быстрее. Она просто ощущала, как дрожит стоящий за ней Робин.
Мило в задумчивости провел рукой по своему лысому черепу и кивнул.
- Кажется, понимаю. Когда Той улетела отсюда, то немедленно направилась подобрать его. И тебя, Джен. Я что, не заметил какой-то маячок на вас?
- Да, Мило, что-то в этом роде. А теперь перейдем к делу.
- Ага, - нетерпеливо сказала Эшли, - как насчет вашей капитуляции и капитуляции всех, кто остался там, на станции?
Джен подошла поближе к говорившему роботу. Рука, сжимавшая пистолет, стала скользкой от пота.
- Я не думаю, что мы должны сдаться. Я здесь для того, чтобы представлять интересы элоев и их стражей и попытаться выработать взаимоприемлемое соглашение.
- Они предоставляют мне новое тело или умирают, - заявила Эшли.
- Что? - ошарашенно спросила Джен. Она посмотрела на Мило, который пожал в ответ плечами.
- Я объяснил Эшли, что исходя из того, что мы знаем о чудесах, которыми располагает Шангри Ла, создать новое тело для Эшли вполне в их биотехнологических возможностях. Я прав, конечно?
Джен быстро овладела собой.
- Разумеется. Там внизу они могут абсолютно все.
- Правда? - хором воскликнули дрожащими от нетерпения голосами роботы.
- Да, - сказала Джен, делая еще один шаг вперед. - Уровень их технологий просто потрясающ. Взять хотя бы вот это для примера.
Она выбросила вперед руку с пистолетом и выстрелила. Она была меньше чем в метре от ближайшего из пауков. Она не могла промахнуться.
Сначала раздалось шипение, а потом на шарообразном теле паука сверкнула яркая вспышка. А потом... ничего. Кроме того, что Мило с нечеловеческой скоростью рванулся к ней, сбил Джен с ног ударом кулака в бок и одновременно выбил пистолет из ее руки. Ее глаза заполнил красный туман боли и разочарования. Когда она опять сумела сфокусировать свой взгляд на Мило, он стоял над ней, брезгливо изучая пистолетик. За ним, скорчившись от боли, лежал Робин. Мило не обошел вниманием и его.
- Джен, ты все такая же идеалистка, - почти ласково сказал Мило, - все так же пытаешься совершить что-нибудь абсолютно нереальное с помощью неадекватных планов и неадекватных средств. Чего ты пыталась добиться с помощью этой игрушки, я понятия не имею. Она одноразовая, а робот, в которого ты выстрелила, даже не поврежден. Джен, как тебе не стыдно. Когда мы с тобой встретились в первый раз, я возлагал на тебя такие надежды. Я думал, что ты превратишься во что-нибудь действительно стоящее меня.
- Мило... хочешь... новость? - прохрипел Робин. - Роботы... роботы не двигаются.
- Что? - Мило резко обернулся. - Эшли! Эшли! Что-то не так?
- Мило... помоги мне... - ответила Эшли слабым голосом, как будто откуда-то издалека.
Мило повернулся к роботу, в которого Джен не стреляла, и двинул по нему ногой.
- Эшли! Что за игры?
И опять слабый, отдаленный голос.
- Мило... странное ощущение... не могу нормально думать... все плывет... во мне что-то есть.
Мило повернулся к Джен, которая, закусив от боли губу, старалась встать на ноги. Она была уверена, что он сломал ей несколько ребер. Мило схватил ее и встряхнул.
- Что ты сделала, черт тебя подери? Говори, что ты сделала! - в ярости закричал он.