– Волки, – кивнул дед, – видел следы. Их здесь развелось, как собак. Плохо, но что делать прикажешь? Жрать-то надо. Ладно, давай готовить ужин и ложиться отдыхать. Нам завтра рано вставать.
Поужинали и, немного поговорив, улеглись отдыхать. Тело после дневного перехода крутило, мышцы болели. Ничего, привыкну. Не боги горшки обжигают. Не боги…
Вдруг я почувствовал, как к моей кровати подошла Ольга. Внимательно посмотрела на меня своими большими грустными глазами. Меня словно в спину толкнули – так захотелось вдохнуть запах её волос, обнять и честно рассказать про все эти кошмары прошедших дней. Хочу признаться, как мне без неё плохо, но слова застревают в горле. Да, я, наверное, болен. Меня знобит, бросает в жар. Она положила свои прохладные ладони на мой лоб и тихо сказала:
– Лёшка, ведь мы семья, нельзя нам сдаваться. Пусть плохо, пусть всё наперекосяк, но если ты захочешь, всё можно изменить. Только надо очень этого захотеть, понимаешь? Этот кризис пройдёт, поверь. Я виновата, прости, но ты меня не отталкивай. Пожалуйста…
– Оля! – я рывком сел на кровати, вглядываясь широко открытыми глазами в темноту комнаты. – Какой же кошмар мне приснился. Попал в будущее – бред…
– Чего орёшь? Приснилось что? – на соседней койке приподнялся Борисыч.
– Что?! Да, извини дед, приснилось, – я вытер мокрое от пота лицо и осмотрелся. Нет, это будущее. Наоборот, моим ночным кошмаром стало прошлое, оставшееся сорок два года назад. Жена, дети… Как же так, Господи?!
На улице уныло выл ветер, бросая на узкие окна острую снежную крупу. Протяжно и тоскливо, будто жалуется на своё ночное одиночество. Заблудившийся в лесной глухомани ветер. Такой же чужой, как и я. Вот к нему добавился ещё один звук. Нарастал, набирал силу и обессиленно обрывался на самой высокой ноте. Протяжный отдалённый вой.
– Волки, – сказал старик и, немного помолчав, повторил: – Волки…
Снегопад, так некстати начавшийся ночью, был недолгим. Борисыч ещё вчера вечером объяснил, как вести себя на охоте, и главное – мои обязанности. Если убрать всё ненужное, то остальное уместится в одной фразе из старого анекдота: «не потеряй автомат, чурка долбанная».
Утром, ещё в темноте, мы двинулись в обход озера. Через час начало светать, и следы, даже вчерашние, были хорошо видны. Кроме косульих, по словам старика, были ещё и кабаньи. Ну, моё дело десятое; главное – не шуметь, идти медленно и аккуратно. Через некоторое время Борисыч набрёл на следы и раскопанный снег. Как объяснил, косули по ходу кормились, иногда разбредаясь по сторонам. Так или иначе, двигались они вдоль берега, так что у нас были шансы их найти, не влезая в чащобу. Пройдя чуть дальше, мы увидели совершенно свежий след. Дед даже выругался. Тихо, но внятно и грубо. Судя по всему, звери нас услышали и ушли в сторону. Одно хорошо – огибая озеро, они двигались в сторону избушки. Через полчаса, подходя в берегу, старик вдруг остановился и махнул мне опущенной рукой. Постоял, потом сделал несколько осторожных шагов и опять замер. Так мы прошли до небольшого луга, в форме равнобедренного треугольника, примыкающего основанием к озеру. А вот и они – метрах в ста от нас совершенно спокойно паслись четыре косули. Старик посмотрел на меня, знаком приказал молчать и, бросив взгляд на ветки деревьев, тихо двинулся в сторону. Мне не доводилось бывать на охоте, но тут я почувствовал такой азарт, что даже дыхание перехватило. Забыв, что дед приказал мне стоять на месте, аккуратно опустился на корточки и, расстегнув крепления лыж, пригнувшись, двинулся вперед. Казалось, ещё чуть-чуть – и я вообще не пойду, а поползу. Правда, направление ветра догадался определить. Дул в лицо, поэтому можно было не бояться, что меня почувствуют. Вот так понемногу и шёл. Наконец, присев за небольшой ёлкой, осмотрелся. Деда видно не было. Вот старый чёрт. Моё ружье уже заряжено, патрон в патроннике, только взвести курок – и стреляй себе на здоровье. Жаль, место неудобное – сижу и, как дурак, рассматриваю белые пятна на козлиных задницах. Теперь я понял, почему дед ушёл в сторону, но менять место было поздно. Сердце бьётся где-то под горлом, отдаваясь гулкими ударами в висках. Стрелять сейчас нельзя, это и дураку понятно. Сглотнул слюну и медленно приложил приклад к плечу. Целью выбрал небольшую косулю, которая копалась в стороне от всех. Куда стрелять? В голову? Не попаду. Взял чуть ниже, прицелился… Нет, стрелять нельзя. Ну где же дед, чёрт бы его побрал! От напряжения у меня даже в ушах зашумело. Ну где же дед? Я облизнул губы и положил палец на спусковой крючок. Ну же, стреляй, старик…
– Какого хрена ты стрелял? – накинулся на меня дед. – Тебе, хабской морде, что было сказано? Стоять и не двигаться!
– Чё ты орёшь, дед! – разозлился я. – Ведь сам видишь, что попал.
Когда прозвучал первый выстрел, сваливший красавца козла, оставшиеся косули присели на задние ноги и, застыв на мгновение, рванули в сторону леса. От неожиданности я выстрелил и, судя по окровавленному снегу, одну из них ранил. Ранил, но не убил. Вот дед мне и высказал, что думает по этому поводу. С чувством, толком и расстановкой…
– Попал?! – возмутился старик. – А если ты, едрёна мать, попал, то где козуля?
– Ну ранил…
– А на хрена нам подранок нужен?! Запомни раз и навсегда – в этом мире убивают! Убивают, а не мучают! Нужен козёл – убей! Но мучить животное нехер! Понял?!
– Надо догнать…
– Догнать? Ах ты ж твою Богомать! Так иди и догоняй, головастик херов!
– Надо будет – и пойду! – отрезал я.
– Вот и иди, – было видно, что дед разошёлся не на шутку. – Иди! И только попробуй мне без козули вернуться, хабская твоя морда! Дотемна будешь бродить, чтобы тебя черти взяли, но подранка найдёшь, добьешь и принесёшь!
Я скрипнул зубами и пошёл обратно, туда, где оставил лыжи и нарты. Повесил ружьё на грудь и, бросив на деда злой взгляд, двинул в лес. Спиной чувствовал, что старик мне вслед смотрит. А хрен тебе, старый пень! Достану и вернусь! Кровь на снегу была хорошо заметна. Да и следы тоже – не надо быть следопытом, чтобы увидеть. Первые сто метров пробежал быстро, пока злость не выветрилась. Потом одумался, перезарядил ружьё и пошёл медленнее, часто останавливаясь и осматриваясь. Вспомнил рассказ одного охотника, что раненый зверь далеко не убегает, а ложится неподалёку. Особенно если рана тяжёлая. Следы вели вдоль берега. Косуля иногда падала, оставляя кровавые пятна. Озеро сужалось, берега становились выше, и мне пришлось идти по заснеженному льду, огибая заросли камыша. У восточного берега я заметил небольшой ручей, впадающий в озеро. Да, именно в этот распадок она и ушла. Я вздохнул, оглянулся и осторожно пошёл вперёд.
Раненого зверя я нашёл. Чуть дальше, метрах в двухстах. Хорошо, что хватило ума не торопиться. Спугнул бы – и кто знает, сколько бы ещё преследовал. Она лежала в густых кустах, которыми был покрыт склон. Медленно опустился на одно колено и прицелился. В голову отсюда не попаду, даже и стараться нечего. Взял прицел ниже – в грудь, и замер. Как там говорил наш сержант в армии? Вдохни, выдохни и стреляй… На одно мгновение мне стало жалко это красивое животное, которому было суждено погибнуть от моей руки. Грохнул выстрел, и косуля, чуть дёрнувшись, завалилась на бок. Я даже подпрыгнул от радости. Жалость моментально улетучилась, оставив лишь радость от моей первой добычи.
Коза оказалась не такой маленькой, как мне сначала показалось. Так или иначе, надо её тащить к старику. Хотя нет, он, наверное, ушёл. Загрузил козла на нарты и ушёл. Значит, идём домой. Попробовал поднять – тяжёлая, зараза! Не меньше тридцати пяти килограммов. По снегу, на плечах тащить неудобно. Да и парку новую в крови измажу. Может, волокушу сделать? Я оглянулся в поисках чего-нибудь подходящего. Чёрт, топора нет, только нож! Была бы верёвка, можно было бы связать несколько еловых лап, но где их взять, верёвки эти? Спустился к ручью и ещё раз осмотрелся. До озера – метров двести, не меньше. Потом по озеру до избушки – ещё пятьсот. В общем, почти километр. Солнце уже пригревало не на шутку, поэтому снег был сырым и тяжёлым. Выше по ручью росли несколько елей. Вот туда и направимся. Нож у меня есть, может, отрежу какую-нибудь ветку, побольше.
Подходящую заметил сразу. Здоровая такая, разлапистая. Прямо сани, а не ветка. Я даже заулыбался, представив, как вернусь домой с добычей. Пусть и лоханулся, но подранка добыл. Ну разве я не молодец? Присматриваясь, с чего начать, обошёл ель, и вдруг улыбка застыла на моём лице. Между елями сидел человек. Мёртвый…
Я сделал несколько шагов назад, зацепился за ветку и кубарем скатился на дно распадка. Чёрт бы её побрал, эту дикую природу! Внизу, стоя на коленях, поправил съехавшую шапку, вытер лицо и лихорадочно осмотрелся. Пусто. Только снег сыпался с еловых лап – наверное, рукой задел, когда падал. Может, он там и не мёртвый, а просто спит? Нет, это бред. Не может человек спать, сидя под деревом. Не тот здесь климат. Я даже выругался в голос, чтобы унять противную дрожь и пустоту в животе. Тоже мне, мужик, мать твою так! Увидел труп – и сразу в истерику. Зло сплюнул на снег, поднялся на ноги и подобрал потерянное при падении ружьё. С маслянистым звуком клацнул затвор, мелькнула улетающая в сторону гильза.
– Старик убьёт. Уже вторую потерял, – мысль пронеслась в голове и ушла, исчезнув в хороводе других, более важных. Как ни странно, но оружие придало мне уверенности. Бред, конечно, но это на самом деле так. Несколько раз глубоко вздохнул. Ладно, нечего ждать, надо идти смотреть, что там за мертвец такой. Увязая в сыром снегу, я поднялся на склон и ухватился за еловую ветку, чтобы опять не сорваться вниз.
Человек сидел, привалившись спиной к поваленному дереву. На голову надет капюшон, одна рука лежит на коленях, накрывая Мосинскую винтовку, вторая прижата к боку. Судя по бурым пятнам, ладонью рану зажимал. Парка покрыта тонким слоем снега. Если вспомнить, что ночью снегопад продолжался недолго, то какой вывод напрашивается? Правильно – что он здесь не более суток. Или дольше? Чёрт, ну не следопыт я, не следопыт! Нет, не мог он здесь долго сидеть. Его бы волки нашли и сожрали. Воровато оглянувшись, я откинул с его головы капюшон. Мёртв. Мужчина лет сорока, не больше. Черноволос и бородат. Волосы длинные, с лёгкой проседью, схваченные на затылке кожаным шнурком. Бороды здесь у всех, это не примета. Выдубленная ветрами кожа похожа на древнюю маску. Что лицо загорелое, ничего удивительного. Я задумался, и рука автоматически потянулась к поясу за мобильником. Чёрт, откуда в этом мире мобильники? Что делать? Бросить косулю и бежать к деду за советом? А если волки? Пока буду ходить, рискую найти обглоданные кости. Тем более, что дело уже к обеду; ещё несколько часов – и темнеть начнёт. Подумав несколько минут, я принял решение. Может, это и неправильно, но извините, выбирать не приходится. Всё, что найду, соберу и отнесу в избу. Вещи оставлять я не собираюсь. В этом долбанном мире каждая тряпка имеет цену, что уж говорить про оружие!
– Извини, браток, но тебе это уже не понадобится! – вздохнул я и начал обыскивать труп.
За спиной мертвеца я обнаружил лыжи. Ничего особенного – такие же, как и у меня, мехом подбитые. Рядом с ними нашёлся и небольшой рюкзак. Похож на немецкие солдатские ранцы времён второй мировой, только пошит из оленьей шкуры, мехом наружу. Сбоку был привязан топорик и небольшой моток веревки. Хотел заглянуть внутрь, но, поразмыслив, отложил в сторону – успеется. Снял с тела кожаный пояс с подсумками и ножом, шапку, сапоги. Неприятное занятие, но делать нечего. Парку и штаны не взял – сильно в крови измазаны. Насчёт раны я оказался прав. Кто-то выстрелил ему в спину – на боку зияло отверстие от пули. Почему я решил, что стреляли именно в спину? Ну извините, я же не окончательный идиот, да и книжки читал. Выходное отверстие всегда больше. Подстрелили мужика, как я сегодня косулю. Повернулся к кому-то спиной, и всё – этот мир ошибок не прощает. Надо полагать, некоторое время он уходил от преследования, потом обессилел, присел отдохнуть или перевязаться. Хотя, если подумать, шансов выжить у него не было. Ранение в брюшную полость, значит – внутреннее кровоизлияние, и всё, пишите письма мелким почерком. Вообще удивительно, как он ещё на лыжах идти смог. Живучая тварь – человек, ничего не скажешь.
Через полчаса, оставив на снегу полураздетый труп, я тронулся к дому, таща за собой нагруженные санки. Хиленькие, конечно, сделанные из найденных лыж. Вырубил несколько палок, связал ремнём и, положив поперёк, примотал верёвкой. Чтобы добраться до избушки, хватит. Уложил добытую козу, пристроил ранец, одежду и винтовку. Словно извиняясь, постоял несколько минут над телом. Хоронить? А какой в этом смысл? Да и как его похоронишь, бедолагу? В снег закопать? Волки всё равно найдут и раскопают.
Идти было тяжело. Да и с расстоянием я слегка ошибся. Добирался не меньше часа. Когда, задыхаясь, я выбрался на берег, то заметил неподалёку старика. Он-то что здесь делает? Неужто меня дожидается? Судя по тому, что старик на миг отвернулся, я был прав. Чёрт побери, неужели и правда переживал? Вот это новость! Тем более для этого мира. Когда я подошёл поближе, старик заметил груз и, удивлённо дёрнув мохнатой бровью, уставился на меня. Я коротко рассказал ему про «найдёныша». Борисыч внимательно выслушал, потом махнул рукой.
– Потом расскажешь, когда трофей разделаем. За подранка я тебя отругал, а за то, что нашёл и добил – хвалю. Помогай.
Тут я деду плохой помощник. Разве что по мелочи – подать, убрать. Разделали козу и, умывшись, уселись за стол. Кулеш я хлебал, не глядя, косился в сторону вещей. После ужина повторил деду свой рассказ и, положив ранец на стол, начал выкладывать находки. По словам старика, мужик был зажиточный. Два комплекта запасного белья – вязаное и из хлопка. Следующим на свет появился свитер, вызвавший не меньшее удивление, чем бельё. Толстый, тёмно-зелёного цвета, с нашивкой «Osterreich Bundesheer» на левом рукаве. Откуда же ты взялся, человече? Несколько мотков сыромятных ремней, около ста патронов для винтовки, ещё один финский нож и уже упомянутый топор. Небольшой котелок, армейская фляжка с какой-то алкогольной бурдой, ложка и шведское огниво. Отдельно от всего, завёрнутые в чистую тряпицу, лежали продукты. Тут ничего удивительного. Вяленое мясо и несколько холщовых мешочков – судя по всему, с крупами. Погодите, а это что такое? Табак и трубка! Глазам своим не поверил, когда увидел. Настоящий трубочный табак? Как оказалось, я рано радовался. Вместо табака была непонятная смесь. Чёрт знает что сейчас курят! Как бы там ни было, но найденные вещи подняли моё и без того хорошее настроение. Да, вы можете назвать меня жестокосердным, но факт остаётся фактом – я был искренне обрадован. В сторону мораль – она в этом мире лишняя. Небольшая бутылочка с оружейным маслом. Хм… Мужик и правда зажиточный! Борисыч рассказывал, что охотники простым жиром смазывают. Настоящее оружейное масло привозят с югов, а это очень дорого. На дне ранца я обнаружил кожаный кошель и портмоне. Не знаю, может, и неправильно назвал, но простой мешочек с завязками иначе не назовёшь. Десяток золотых монет, цепочка и три кольца. Портмоне было менее интересным. Огрызок карандаша и пачка исписанных бумаг. Смотри ты мне – грамотный! Почерк у покойного был не ахти, поэтому документы я отложил на потом. Нашли и непонятный жетон из бронзы с двумя выбитыми цифрами – 11. Борисыч повертел бляху в руках и покачал головой.
– В наших краях я таких не видел. Видно, покойный издалека пришёл. Сергею покажем, может, что-нибудь путное скажет.
– И что мне со всем этим делать? – я кивнул на находки.
– Для начала почисти найденную винтовку и своё ружьё. А с остальным, – продолжая разглядывать жетон, ответил старик, – ничего. Это теперь твоё. Ты же не ограбил, а нашёл. Владей и радуйся. Хабар, по нашим меркам, приличный.
Наутро, загрузив добычу, мы отправились обратно. Погода хорошая; если где-нибудь не застрянем, к вечеру должны быть дома. Хорошо бы. Если честно – устал я от этой охоты. Скорее бы домой. Помыться и выспаться в тепле.
– На обратной дороге проверим капканы, они неподалёку от дома поставлены. Я их за пару день до выхода ставил, может, и там что-нибудь найдётся, – сказал дед, когда мы сделали первый, короткий привал.
– А волки их не объели? – спросил я.
– Нет, не достанут, – усмехнулся он, – у меня петли хитрые. Если что и попалось, то уже в воздухе болтается.
Из петель, худо-бедно, но трёх зайцев и лису сняли. Хитро дед проблему решил, ничего не скажешь! Пойманный в петлю зверь спускал устройство, вроде колодезного журавля, и трофей болтался в воздухе, дожидаясь охотника. Иначе в этих местах не получится: волки – это серьёзный конкурент трапперу.
Так бы мы и добрались домой, только в полдень погода резко изменилась. Вдобавок к пронизывающему ветру пошёл дождь. Хмурый Борисыч по-стариковски поджимал губы и матерно ругался, подгоняя меня. Но что толку ругаться – и так тянем изо всех сил! Ещё полчаса – и ветер усилился, а вместо дождя пошёл мокрый снег. Тогда я впервые услышал это страшное слово.
– Пурга! – прикрываясь рукой от ветра, крикнул старик. – Пурга!!!
Даже сейчас, когда она только начиналась, впечатлений была уйма. Дождь вперемешку со снегом, и всё сдобрено хорошей порцией сильного ветра. Представили? Лучше не надо. Вот уж повезло мне в первой вылазке, ничего не скажешь! Пурга шла порывами, и в один из таких моментов мне удалось разглядеть деревья. Сквозь сплошную пелену, похожую на молоко, мы прошли ещё метров пятьдесят и добрались до небольшой рощи. Борисыч знаками показал, что встаём здесь, рядом с тремя густыми елями. Пока я валил одну из них, дед начал копать снег, поставив нарты между двумя деревьями – как дополнительный заслон от ветра и снега. Выкопав канаву длиной метра два с половиной и шириной в метр, мы накрыли её тяжёлыми еловыми ветками и прижали тонким бревном. Сняли с нарт походный баул и наконец, мокрые и замёрзшие, забрались в яму.
– Ну вот, сейчас нас снежком заметёт, и станет теплее, – тяжело дыша, сказал дед.
– Ничего себе погодка! – поглядывая наверх, проворчал я.
– А ты думал, – усмехнулся старик. – Весенняя пурга страшнее зимней! Это я виноват, старый дурак, надо было ещё полчаса назад останавливаться. Думал, успеем дойти.
– Так до дома совсем ничего осталось.