Я не против, пусть примет. Хотя каковы местные представления о посмертии, честно говоря, до сих пор не знаю. Речь, меж тем, продолжалась.
-- Я сделала даже больше, чем обещала. Если бы не искусство моих лекарей, он бы умер через день. Теперь же рука срастется, и очень скоро.
И вдруг - резкий слом и темпа, и манеры речи:
-- Ну ладно, он - накрепко привязан к своей стране. Считает меня своим врагом, готов в глотку вцепиться. Но ты-то чего в эти раздоры лезешь? Ты же вообще человек без корней, я вижу. У тебя нет родины - ни тут, ни вообще.
Это она точно. Гражданин мира, блин, дите асфальта. Родился в одной стране, никуда не переезжал - и оказался в совершенно другой, с другим укладом и даже другим государственным языком. Впрочем, это все политическая лирика. К чему Блакрис гнет?
А гнула она явно к тому, чтобы переманить меня на свою сторону. Потому что тянуть из меня иномирные секреты клещами - это одно. А когда я их с охотой и на блюдечке подношу - совсем другое. И она, как тетка умная, это прекрасно понимала. Вот и обхаживала меня, как маманя - не желающего кушать кашку младенца.
-- Ты уверен, что стал на нужную сторону? А почему? Ты же даже не знаешь, чего добивается вторая сторона. Тебе нарассказали про империю множество страшных сказок? Уверяю тебя, про Криимэ можно рассказать не меньше. Ты умный человек, и понимаешь, что когда идет война, происходит много всякого. А я даже не предлагаю тебе перейти на сторону Смарис. У меня своя, третья сторона.
Ну, наконец-то. Покойный Лелеков приятель оказался прав. А на меня полился поток рассуждений о том, что мир закоснел, что власть в нем захватили дураки и ретрограды, которые не дают... мешают... а вот она знает, как построить действительно справедливую страну, где тот, кто обладает знаниями и умениями, будет уважаем куда больше, чем толстосум или дворянин, у которого и заслуг-то - только происхождение. И так далее, и тому подобное.
Я слушал вполуха. Да, по-моему, Блакрис в моем внимании не нуждалась особо. Она пела - самозабвенно, как помесь соловья и политика. Видать, не было у нее тут благодарных слушателей. Не солдатне же, в самом деле, рассказывать о планах преобразования общества. Еще донесут...
А мне вдруг пришло в голову, что сочетание "неопределенного артикля" "бла" и корня "крыс" в ее имени ей очень подходит. Сам знаю, что дурное дело - цепляться к чужим именам, да еще и на другом языке. И что "крис" -- это еще и какой-то малайский инструмент для отнятия жизни и ближнего. А вот ничего не смог с собой поделать и ухмыльнулся этой нехитрой лексической шуточке. По-моему, ораторша восприняла это как знак одобрения и согласия, потому что улыбнулась в ответ и сделала паузу, давая мне возможность вставить реплику.
Честно говоря, меня подмывало спросить: "Если вы такие классные, зачем ваши летающие гробы бомбили мирный город и, в частности, мой дом". Но я сдержался. Она, скорее всего, знает, кто я. Но ничего не говорит ни про университет, ни про Юлю. То ли держит ее в качестве козыря, то ли считает, что я сюда вообще случайно попал и не подозреваю, где дочка. За идиота меня принимает, что ли? Ладно, побудем идиотом. Но подыгрывать ей и говорить о том, какой у нее план замечательный, я не стал. Хотя было мне в этот момент, надо сказать, весьма неуютно. До души в пятках. Как-то привык я в последнее время, что в сложной ситуации рядом со мной Сайни. Он прикроет, вытащит, надает по морде, кому надо, объяснит, что к чему и почему. А теперь Лелек лежал безвольной куклой на своем топчанчике. Борода его равномерно поднималась и опадала в такт спокойному дыханию. Конечно, человеку после такой раны надо отлеживаться, набираться сил, будь он хоть трижды двужильный, дважды магически подкованный и на спецназовца ученый. Но мне-то, мне что делать сейчас - совсем одному в этом параноидальном замке с шизоидальной хозяйкой?
-- Короче, чего от меня надо? - моя неполиткорректная реплика прозвучала просто-таки вопиющим диссонансом предыдущей речи, где уже расцветала наука и техника, а простой народ под разумным правлением богател и цвел пышным цветом, как осенние георгины.
Блакрис очень быстро вернулась с небес на землю и глянула на меня пронзительно-злым глазом.
-- Сначала? - в тоне звякнули ледышки, хотя тонкие бескровные губы и были по-прежнему растянуты в улыбке, призванной изображать дружелюбие. -- Сначала расскажи мне про это оружие.
-- А потом?
-- А потом увидим. У тебя ведь много интересного в памяти, и не всем ты поделился с университетскими профессорами.
Ишь ты, какие мы осведомленные. Впрочем, если моя сумасшедшая гипотеза верна и между нею и Лииной существует астральная связь (что бы под этим термином ни понималось), то объясняется очень многое. Просто очень.
-- Ладно. Только толку от моих объяснений будет немного.
-- А это уж мне решать. Кстати, мои ребята с удовольствием послушают.
"Ребятами" оказались те самые двое врачей (видать, специалисты широкого профиля - они и лечат, они и калечат), которые появились сразу же. Наверное, просто за дверью ждали, чтоб не смущать хозяйку своим присутствием во время лекции о всеобщем процветании. Вместе с ними явился и давешний типчик с колючими глазками, которого я так невежливо лягнул с двух ног. Ладно, господа хорошие, слушайте. Тем более, имея некоторое представление о механике да располагая пистолетом, восстановить принцип его действия не так сложно. Прости, Сайни, действительно притащил я в твой мир гадость редкую. Но попытаюсь сделать так, чтобы не вышло у них ни черта. Скорее всего, так и будет. Попробуйте-ка объяснить человеку, совершенно не знакомому с химией, что такое калийная селитра. Или продукт жесткого нитрования целлюлозы, производимого в присутствии концентрированной серной кислоты. Между прочим, на этом мои более чем скромные познания о том, как сделать порох или его заменитель, заканчивались. Еще бы - основным источником был "Таинственный остров" Жюля Верна, который я вслух Юльке читал года четыре назад.
Да я вообще не уверен, что местная химия на земную похожа! После этих фокусов с электричеством... Короче, с чистой (относительно) совестью я объяснил, как револьвер работает - как при нажатии на курок проворачивается барабан, как боек наносит удар по капсюлю, как снимать оружие с предохранителя, как чистить, как носить, как целиться, как поправку на ветер делать... И когда они уже тихо сатанели, не без скрытого злорадства сообщил, что главный секрет - в начинке вот этих желтеньких штучек. Что когда штучка годная к употреблению, она набита специальным порошком и заткнута металлической пробочкой. Вот когда боек бьет по капсюлю, порошок резко увеличивается в объеме и выталкивает пробочку, которая со страшной скоростью и летит в цель. Что? Нет, я не знаю, что это за порошок и как его сделать. Его производят специально обученные люди и потом эти желтенькие штучки продают. Нет, конечно не всем желающим... Впрочем, в разных государствах по-разному. А зачем мне знать, как их делать, если я просто могу пойти их и купить. Вот вы, господа хорошие, точно знаете, как одежду шить, сапоги тачать или дома строить? Повторить при случае сумеете? Ну, хорошо, что-то сможете, но плохо. А еще наверняка есть те работы, которые у вас делают специально обученные люди, причем вы даже не знаете, как. Вот у нас так живут - много-много разных работ, каждый делает свою, получает за это деньги и покупает продукты труда других. У вас примерно так же? Прекрасно, значит, мы друг друга понимаем. Я чем занимался? Понимаете, у вас нет похожих дел. Ну, вот тут, на границе болот и леса, живет народ, который металла не знает. Как вы думаете, легко ему будет объяснить, чем занимается кузнец?
В общем, я, стараясь не перегибать палку, демонстрировал желание сотрудничать. С лейтмотивом "и рад бы помочь, да не могу, может, потом вспомню". В качестве аванса выдал, что, насколько я помню, в состав порошка входит то, что остается от сгоревшего дерева, и какие-то желтые кристаллы.
Молчавший до сих пор колючий типчик в этом месте выдал какую-то фразу.
-- Он говорит, что ты сказал правду. Хотя, возможно, не всю, -- перевела блакрыса.
Ага, значит, это у нас ходячий детектор лжи. Будем знать, будем знать. Хотя, может быть, тетка блефует. Вообще, непонятно, кто из присутствующих насколько меня понимает. Раньше, когда Лелека лечили, им нужен был переводчик. А мои объяснения принципов работы револьвера слушали в оригинале.
-- Конечно, правду. Но у меня слов не хватает, чтобы описать все, что я знаю. Просто нет таких слов в Криимэ. Ну, или я их не знаю.
Возможно, мое объяснение не обмануло хозяйку замка. Но она вдруг поднялась, бросила что-то вроде "после продолжим" и стремительно вышла в сопровождении своего ужасного зверя. Словно ее по мобильному дернули. Свита потянулась следом. И как только вышла - раздался ужасающий грохот. Я аж подскочил. И только через несколько секунд понял, что особо страшного пока не происходит. Просто дверь нашего помещения снаружи укрепляли вторым слоем досок.
Из дневника Юли
Хэппи берсдей ту ми.
По-моему, сегодня мой день рождения. Честно говоря, утверждать это наверняка я не могу. Во-первых, не уверена в точном количестве дней, проведенных в этом мире. Во-вторых, тут и сутки чуть длиннее (земные часики не работали после перемещения, но биологические подсказывали, что это так), и год тоже. Не 365 дней, а 374 с половиной. Причем ровно с половиной. Но с точностью до "плюс-минус лапоть" именно сегодня мне должно стукнуть 14 земных годков. По этому поводу мы с Дриком устроили себе небольшой праздник - решили покопаться в ошейниках. Да-да, эти сволочи таки оставили на нас заговоренные "воротнички". Но после уроков у здешних светил мы решили попробовать разобраться с этим чудом враждебной техники.
Контур, замкнутый на Дрикову голову, я обнаружила без труда. Причем, как оказалось, все эти заморочки про "причинить вред" записывались как раз при произнесении клятвы. Знала б заранее, подхимичила бы чего-нибудь. Впрочем, колдун, который с нами тогда был, наверняка выловил бы. Мало того, ошейник мог отлавливать вредоносные мысли (точнее, эмоции, настроения, желания), направленные на конкретных участников той лесной экспедиции. То есть группки из Кирпича и его товарищей. Здесь, в замке, я их и не видела. Так что ошейник, вроде бы, превратился в безвредную цацку. Но все равно противно, что висит такая хреновина на тебе. Да еще, чего доброго, ее перенастроят на других "пользователей". Наору на кого-нибудь из них - и получу в нос.
В общем, с принципом действия нашейных сторожей мы разобрались. А вот снять их или, по крайней мере, отключить управляющий контур (тот, что на мозги заведен) не получалось, хоть убей. Выскальзывал, подлюка, из-под пальцев. Возились мы часа полтора и так увлеклись, что не заметили, как вошел Чкаа.
Чкаа - это тот парень в комбинезоне из кожи какой-то змеи. Он у нас теперь часть уроков вел. Причем понять я его не могла. По нескольким причинам.
Начать с того, что говорил он по-нашему (то есть на Криимэ) плохо. Поэтому уроки не столько рассказывал, сколько показывал, без объяснений. А это ж не вышивание, тут без слов сложно. Правда, пытался нас учить языку смарис. Дрик старасля сохранить в тайне свое знакомство с этим наречием, но, по-моему, уже все знали, что он понимает по-здешнему. Да и тогда, в лесу еще, он прокололся. Кирпич-Терроссиф вполне мог стукнуть. Если, конечно, выжил после той стрелы.
Кроме того, Чкаа нас учить быстро надоедало. Он, по-моему, вообще был из тех людей, которые не могут долго заниматься одним и тем же. Поэтому часто вместо урока он вытаскивал нас во двор и занимался чем-то вроде боевой подготовки. То заставлял на него нападать, а сам защищался, то сам нападал на нас. Порой это выглядело как забавная игра, а порой превращалось во что-то довольно неприятное. Чкаа входил в азарт и начинал нас по-настоящему дубасить - то кулаками, то какой-то палкой с перекладиной наверху, вроде примитивного костыля. Боец он был классный, быстрый, с приемами неожиданными и злыми. В общем, я несколько раз ревела после таких занятий, а раз он и Дрика до слез довел. Причем мне тогда показалось, что его это только развлекает и забавляет. А вечером того же дня он пришел к нам в гости и принес какие-то сладости. Извинился так, что ли?
Ну а раз, когда в особо ветреный день он вытащил нас разминаться во внутренний дворик и загнал меня в угол, я, совершенно неожиданно для себя, собрала гуляющий вокруг ветер в какое-то подобие закрученного шнура с узлом на конце и от души стеганула Чкаа по ногам. Он этого явно не ожидал и грохнулся навзничь. Мне бы остановиться, а я добавила, а потом, когда контроль потеряла и ветер вырвался на свободу, прыгнула вперед, причем приземлилась ему коленками на грудную клетку, и руку выкрутила. Уж очень зла была.
Руку он освободил тут же. Но выглядел совершенно сбитым не только с ног, но и с толку. Долго тряс головой, смотрел то на меня, то на следы в песке (там мой воздушный хлыст прочертил весьма заметную борозду). А потом неожиданно расхохотался. Честно, я его таким довольным никогда не видела. Много ж ему надо для счастья - чтоб его девчонка в пыли вываляла. Отсмеялся, встал, отряхнул свой замечательный чешуйчатый костюмчик (пылинки с него скатились, как капельки воды) - и принялся мне показывать всякие хитрые воздушные плетения. Магом он был неслабым, и учиться у него было интересно.
А Криис занятия со мной забросила. Точнее, проводила их нерегулярно, скорее, проверяла, чему меня научили другие. И читала лекции - нудные до не могу. Про политику. Про то, как управлять страной, какую роль в ней играют маги, какую - военные. Папе, наверное, было бы интересно. А меня скука заедала. Она чего, и впрямь из меня какую-то королеву готовить собралась? Так фигушки. Есть в жизни занятия поинтереснее, чем попой трон протирать.
Вообще, с уроками происходила какая-то хрень. И главное -- наш с Дриком статус в этом милом и гостеприимном заведении оставался по-прежнему загадкой. Пленники? Но пленников не учат боевым искусствам и магии. Гости? Ага, пойди выйди из своей комнатки погуляй - тут же, как из-под земли, возникнет затянутый в черный комбинезон истукан и мягко препроводит обратно, пощелкивая дубиной. Да-да, она щелкала, словно пьезозажигалка, и, по-моему, билась током. Во всяком случае, когда неуемный Дрик попытался как-то прорваться сквозь заслон, его такой штукой ткнули. По описаниям, очень похоже на электрический разряд. На себе я проверять не решилась. С детства боюсь, что "током ударит". Постарались мамочка с папочкой, напугали на всю жизнь.
Для усиления эффекта охранника коридорчик, в котором находились наши с Дриком апартаменты, перегораживала решетка очень грубой ковки. Зачем нужен был и охранник, и решетка - без понятия.
Поэтому на уроки нас водили под конвоем. Ну, ладно, с сопровождением - один-два охранника (они все время менялись, я лиц запомнить не могла) и преподаватель. То есть Морж, Змей (он же - Чкаа) или сама Криис. Пару раз были неизвестные мне колдуны. Один раз - тот, что в лодке был и заставлял людей надрываться на веслах.
Системы в уроках я, хоть убей, не видела. Кусочки каких-то знаний, фокусов, приемчиков, никак друг с другом не связанных. Некоторые нам просто показывали. Некоторые нужно было сдавать на соответствующих экзаменах. Провалишь - жрать не дадут. Так что, воленс-неволенс, приходилось запоминать. Кое-что было действительно интересно. Например, очень хитрая система письма. Даже не знаю, с чем сравнить - и на ноты похоже, и на иероглифы (в том смысле, что один значок мог читаться как целое предложение). Записывались таким образом заклинания. Не все, а нескольких типов. Впрочем, это уже для специалистов. Выберусь - надо Лиине с Дмиидом показать.
После этих уроков мы с Дриком друг друга тщательно осматривали - после той неприятной истории с шариком, подсаженным ему на нижнюю чакру. И пару раз кое-что находили. Раз ему с меня пришлось снимать "порчу" -- сеточку из звездочек, разбросанных по груди и голове. Ох, и попотел же он. Сеточка была ой как непроста. Не знаю, что там задумывал ее автор (как и не знаю, кто он был - Криис или другой кто), но меня она вогнала в жуткий депрессняк.
Другой раз уже я из Дрика выковыривала "жучка". Этот вызывал слабость, апатию и, кажется, склонность к самоубийству. Не пойму, то ли "учителя", туды их в качель, на нас так практиковались, то ли это были такие контрольные работы...
Да, так я отвлеклась. Чкаа вошел, когда мы с Дриком пытались обуздать ошейник. Хорошо еще, что с Дрикового начали - там емкость с химической дрянью была почти пустой. И когда после неосторожного обращения с предохранителем ошейник таки плюнул вонючей струей, мы легко отделались. То есть, сознания не потеряли. Но потеряли -- на несколько минут --способность видеть и вообще воспринимать окружающее. А когда ее опять нашли, оказалось, что окружающее украсилось нашим черночешуйчатым знакомым.
"Влипли", успела подумать я.
Фигушки. Чкаа с не меньшим азартом, чем мы, включился в потрошение ошейников. По-моему, он воспринимал это как некую игру. Вот! Правильное слово. Он и в занятия с нами играл. И вообще ничего серьезного не делал. Эдакий юный гений - своенравный, задиристый и невоспитанный (сморкаться на пол для него было в порядке вещей, а уж когда Дрик перевел мне - в сильно отлитературенном виде - некоторые его высказывания...) . Впрочем, изящными манерами они все тут не блистали.
По-моему, в ошейниках он понимал немногим больше нашего, но вообще с подобной техникой раньше дело имел. Поэтому сейчас с упоением принялся рисовать на доске всякие схемы, заставляя линии по-разному светиться - ну, чисто лазерное шоу. Я быстро потеряла нить, а Дрик, кажется, въехал. И они уже на пару принялись объяснять мне, мешая два языка и поминутно перебивая друг друга, принцип действия этого дурацкого ожерелья. Надо им отдать должное, объяснение до меня дошло. Поэтому я на минутку вежливо попросила обоих заткнуться и сосредоточилась на "глядеть внутрь-наружу-внутрь", как это объяснял Чкаа. То ли количество многочисленных занятий перешло, наконец, в качество, то ли это место на меня так влияло, но видеть всякие там энергоинформационные потоки и прочие меридианы Ци я стала куда лучше. И это часто мешало. В универе хорошо если удавалось разглядеть шесть-семь линий. Когда мы вестника делали из птищеренка, я уверенно работала с десятком и краем глаза (третьего, естественно) замечала еще две-три. А тут вдруг они стали проявляться целыми пучками, перепутываться, накладываться... Так что выбрать нужные, чтобы провести воздействие, становилось ой как непросто.