Между Ольгой и Юлиусом тут же разгорелся спор. Собственно говоря, это был вечный спор. В первый же день знакомства, едва выйдя из Палеонтологического института, они сцепились по какому-то второстепенному вопросу, и сначала Вадиму показалось, что те с первого взгляда невзлюбили друг друга. Но потом он понял, что они, наоборот, "нашли друг друга" и эти споры являются их способом самовыражения. Вадим успокоился, но к постоянным перепалкам привыкнуть не смог.
Вскоре робот подвел палеонтологов к группе обработанных деревьев. По команде ФЭОДАРа Прима медленно вытянулась на своей ноге, достигла нижних веток сосны и продемонстрировала исследователям через телепередатчик, висевший на руке Вадима, первые инклюзы: несколько обычных муравьев и комара, которых снимать не стали. Потом Прима аккуратно втянула ногу и замерла в ожидании.
Кибер послал Биса к другой сосне. Тоненько взвизгнув кольцами ноги, тот стремительно взвился вверх, показал биологам такие же непримечательные инклюзы и со скрежетом опустился.
- Ты что, не смазал его? - зажав уши закричала Ольга.
- Смазал, - недоуменно сказал Юлиус. - Не понимаю, в чем дело?
Исследователи обошли лесок, просмотрели все включения в смолы и некоторые из них отобрали. Прима действовала спокойно и неторопливо. Бис каждый раз оглушал людей скрипом. Когда всем это надоело, Вадим вынул у ФЭОДАРа запасной баллон со смазкой и обильно залил металлическую тумбу Биса. После этого Бис стал складываться еще стремительнее, но с каким-то противным причмокиванием.
- Вот видите, даже у тумб могут быть разные характеры, - тряхнув головой, сказала Ольга. - И Бис нарочно хлюпает, чтобы досадить мне.
- Много ты понимаешь в роботах! - фыркнул Юлиус. - У тумб нет мозга, значит, не может быть характера. Тумбами руководит Федька, и это тебе подарочек от него за обвинение в невоспитанности.
- Вадим, что он такое говорит? - завопила Ольга, но тот лишь улыбнулся в ответ.
В дальнем лесу исследователи нашли массу упавших деревьев. Некоторые из них почти истлели, обнажив куски смолы внутреннего и подкоркового образования. Среди них Вадим нашел интересный экземпляр, на котором отпечатались ходы, проложенные древесными паразитами, а в самом углу красовался крупный жук-короед.
- Ну и обогатимся мы! - восторженно кричал Юлиус. - Сразу видно, что Федька работал здесь без выходных.
Когда мешки, притороченные к платформам тумб, оказались заполненными, палеонтологи вернулись в лагерь. Ольга с Вадимом принялась оформлять образцы. Юлиус пошел в вигвам за продуктами для обеда, но быстро вернулся и, остановившись в дверном проеме, долго стоял, посматривая то на ФЭОДАРа, аккуратно счищавшего пленку со смолы, то на биологов. Видя, что никто не обращает на него внимания, Юлиус протяжно вздохнул и сказал:
- Хотите верьте, хотите нет, но факт остается фактом: Федька съел почти все наши мясные консервы, присланные в первый раз.
Ольга подняла голову, бросила на Юлиуса недоумевающий взгляд, подумала и молча пошла в палатку. Так же молча поднялся Вадим и пошел за нею. Юлиус посторонился, пропустил их и пошел следом. Ольга раскрыла первый бокс - там сиротливо стояли в углу банки компота, - захлопнула его и открыла следующий. Вадим, словно не доверяя ей, снова раскрыл бокс и тоже осмотрел его. Так они проверили весь склад и, идя друг за другом, вышли из палатки.
- Ты съел мясные консервы? - угрожающе надвинулся на ФЭОДАРа Юлиус.
Не отрываясь от дела, робот перевел на него один глаз.
- Долго пролежал в болоте, - прогудел он. - Не был обеспечен запасом смазки. Необходимость промывать и смазывать шарниры на манипуляторах заставила вскрыть банки. Отходы белковой массы и упаковка уничтожены по инструкции. Из жиров, извлеченных из банок, экстрагировал смазочные масла.
- Идиот, извлеченный из банки! - в сердцах бросил Юлиус и кинулся в лес.
- Иди... идиом... идиот... - забормотал ФЭОДАР, бросив работу.
Ольга испуганно повернулась к нему, но тот уже перестал гудеть.
- Не знаю названной смазки. Прошу объяснить, - пророкотал ФЭОДАР.
- Какой смазки? - растерялся Вадим.
- Под названием "Идиот".
- И мы не знаем, - захохотала Ольга. - Пойди спроси у него. - Девушка показала в сторону, куда убежал Юлиус и торжествующе повернулась к Вадиму: "Смотри, мол, как я отомстила Юлиусу!"
Вадим ничего не сказал и лишь покачал головой.
Начиналось эоценовое лето. Дни стояли жаркие, безветренные. Но если в лесу даже в полдень было еще терпимо, то на открытых лужайках припекало немилосердно. Хотелось искупаться, полежать в тени, а приходилось целый день работать, таская на себе сумки с инструментами, тубы для смолы и прочую амуницию.
- Может, мы будем ходить без этих тяжеленных шлемов, генерирующих силовое поле? - простонала Ольга. - Тут безопасно, и мы их не включаем.
- Нельзя, - отрезал Вадим. - Мало ли что может случиться. Силовым полем даже от дождя можно прикрыться.
Ольга отошла от него и, засмотревшись на гусеницу, ползущую в траве, чуть не наскочила на ФЭОДАРа, неожиданно застывшего перед какой-то невидимой преградой. Тумбы, к изумлению всех, кинулись от кибера в разные стороны.
Вдруг робот выдвинул верхний манипулятор и оперся им о землю, а другую "руку" выбросил в сторону. Ступни его ног перешли из горизонтального положения в вертикальное, как будто он встал на цыпочки. Потом ФЭОДАР осторожно поставил на траву сначала одну и чуть подальше вторую ногу, а свободной "рукой" тоже оперся о землю.
- Что это с ним? - изумленно спросил Вадим.
- Изображает из себя доисторическую скульптуру, - хохотнул Юлиус.
И тут исследователи заметили в траве плотную шириной в три метра колонну муравьев.
- Ага, - догадался Вадим, - ФЭОДАР решил не обходить колонну, а перешагнуть через нее. За ползающими насекомыми у него следят нижние фотоэлементы и не позволяют ему ненароком давить их. А как переберемся через эту колонну мы? И что будут делать тумбы?
В это время Прима вернулась к ФЭОДАРу и остановилась рядом с ним. Бис, докатившись до леса, обогнул высокое дерево и помчался обратно, но по другую сторону препятствия.
- Значит, там находится муравейник, - решил Вадим. - Но как интересно наблюдать за работой киберов. Любопытно, что предпримет ФЭОДАР?
В это время Бис доехал до стоявшего врастопырку кибера, остановился и вдруг начал медленно выдвигаться на своей ноге. Тут же стала подниматься вверх и Прима. Люди с любопытством смотрели на эти упражнения роботов.
- Вас переправлю по очереди, - сообщил свое решение ФЭОДАР. - С Примы надо перейти на мои руки, потом спуститься по Бису.
Кибер выдвинул два дополнительных манипулятора, уцепился ими для равновесия за тумбы и поднял основные манипуляторы вверх.
"Нога у тумбы скользкая, поднята по команде кибера на два метра, а как на нее взбираться?" - подумал Вадим. Но сомнения относительно исправности логических систем ФЭОДАРа давно уже возникли у начальника экспедиции, и теперь он решил проверить, как себе представляет подобную операцию кибер.
Вздохнув, он поднялся на тумбу, благо та на секунду опустилась вниз, и очутился по ту сторону колонны муравьев. То же было проделано с остальными. Операция "Переправа" заняла не больше двух минут; было ясно, что ФЭОДАР решал задачу, исходя из подсчета времени, но теперь и Ольга с Юлиусом поняли, что лезть им на верхушки тумб было совсем не обязательно. Кибер мог просто снять их с одной платформы тумбы и переставить на другую, не поднимая все сооружение на два метра.
- Здесь у Федора что-то не в порядке, - шепотом сказал Юлиус и выразительно повертел пальцем у виска.
- Угу, - рассеянно отозвался Вадим. - Переправа быстрая, но нам все равно долго придется ждать Приму. Ведь ФЭОДАР не сдвинется с места, пока она не покатится впереди него. Это еще один "пунктик".
- По-моему, надо последить за ним, - сказал Юлиус.
К середине дня ФЭОДАР привел биологов в великолепный лес. Травы здесь были особенно сочными и густыми. Ольга принялась выкапывать растения. Присев на корточки, она осторожно разрыхляла землю, высвобождая корни, а сама безостановочно диктовала записывающему устройству данные о почве, освещенности и соседстве этого растения с другими видами.
Вадим с Юлиусом тоже остались на поляне, занявшись сбором насекомых, никогда не встречавшихся в янтаре.
- Вот этим и нужно заниматься, - наставительно сказал Вадим. - А древесных ползающих насекомых эоцена мы знаем гораздо хуже.
- Но и летающие не все представлены в наших коллекциях, - возразил Юлиус. - Недаром же ФЭОДАРу дали задание: изготовить искусственные приманки и закрепить на деревьях. Вот теперь сюда ползут, летят и вязнут в смоле редко встречающиеся в янтаре виды. Но мне интересно другое: почему некоторых древесных видов насекомых в янтаре довольно мало? - сказал Юлиус.
- Может, их было много, но они находились в определенных слоях и эти янтароносные слои давно размыты, а янтари собраны и использованы для украшений, - высказал предположение Вадим. - Ведь янтарь на побережье Балтики добывается с древних времен. Его находят в погребениях неолита в виде бус и платин. В эпоху Римской империи из него делали статуэтки и кубки. Тацит говорит об инклюзах в янтаре, подчеркивая, что насекомые, включенные в него, придают особую нарядность украшениям. Вы представляете, сколько там было всяких насекомых?!