Осталось семьдесят девять часов на завершение всей операции, это с учетом дополнительных часов. Чуть больше трех суток. Так говорит Система.
А что, собственно, будет, если мы не уложимся в этот лимит?
Или вообще не сможем достать этот чертов кристалл Энергии? Просто физически. Как мы, голодранцы, можем противостоять огромной слаженной военной машине?
По большому счету, мы ничего особо не добились и не продвинулись. Скорее даже наоборот, осложнили ситуацию. Внезапности не получилось. Теперь роботы стали в десять раз осторожнее и опаснее. И в ближайшее время следует ждать от них контрнаступления. Оно наверняка именно сейчас готовится. И что мы будем делать, когда лавина машин вырвется с нижних уровней и смоет нас, как фантики с тротуара? Что мы сейчас можем им противопоставить?
Ничего.
Пока ничего.
— Вы хорошо поработали, — сказал Пятый, разливая нам напитки в столовой. — Даже не сомневайтесь. Каждая уничтоженная машина приближает нашу победу.
— Просто долбить машины — особого умения не надо, — сказал Ант. — Нужна стратегия. Ну, остановили мы бурение. А дальше что? Наша главная цель стала еще дальше!
Я попивал энергетический напиток, слушал разговоры, думал о своем. Похоже, тут без вариантов — только я смогу изменить ход боевых действий. И мне для этого нужно поднять свой общий уровень до второго. Чтобы получить так необходимый навык Симбиоз. А, может, и еще какой, который смог бы помочь пробиться на четвертый уровень. Я же только Симбиозом интересовался.
Ну, и выбора нет — надо идти в Лес, отстреливать «плохих» животных, искать выродков, киборгов-наемников. Только так можно заработать баллы в интуиции и духе.
Только вот вопрос: как я объясню коллегам свое желание подняться на поверхность, чтобы «пострелять»? Совершенно не хочется, особенно в данной ситуации, раскрывать свои необычные способности.
Пока я раздумывал о причинах, позволивших бы мне подняться наверх, как эта причина сама пришла.
— Внимание всем! — крикнула возбужденная Седьмая, забегая в столовую. — Объявлена тревога!
— Что случилось? — вскочил Пятый.
— На поверхности наши разведчики заметили большой отряд выродков и киборгов. Они направляются к нам.
— Их вызвал ЦУ, — сказал Пятый. — Это точно. Теперь они будут атаковать с двух сторон!
Ант поднялся, поправил форму, проверил оружие, сказал спокойно.
— Как я понимаю, это плохая новость.
Седьмая смотрела на него большими глазами.
— Это не плохая, а очень плохая новость! — сказала она.
— Нам надо разделиться, — сказал Пятый. — Скорей всего, роботы планируют одновременный удар сверху и снизу.
— Мы идем наверх, — сказал я.
— Да! — воскликнул Арт. — Мы там лучше ориентируемся. Да и воздухом нормальным подышать хочется, прям невмоготу!
— Хорошо, — сказал Пятый. — Наверх идут мутанты и Ник.
— Я тоже с ними, — добавила Седьмая. В любом случае, им нужен проводник!
Пятый вздохнул, посмотрел на нее, кивнул не сразу.
— Хорошо. Нам нужна связь. Пойдешь с ними. Еще вам людей надо?
— Нет, — сказал я. — Вчетвером справимся. Команда уже сработалась.
Ант спросил.
— А что у нас с Максом? Он уже восстановился? Впятером было бы лучше.
Седьмая замотала головой.
— Боюсь, что пока нет. Процесс восстановления еще не закончен, нужно еще…
Но ее прервал растрепанный, но вполне бодрый Макс, появившийся в проеме дверей в пижаме и босиком.
— Я готов! — сказал он. — Хватит уже валяться, а то я и так много интересного пропустил. Только мне нужно поесть и одеться!
Арт подбежал к другу, крепко пожал ему руку, похлопал по плечу.
— Макс! Как же нам тебя не хватало!
— Но я считаю, — вмешалась Седьмая, — что тебе еще несколько часов надо. Ты же бледный! Какой из тебя боец?
Макс засмеялся.
— Во дает! Да мы, мутанты, всегда бледные! Не замечала что ли? Так что не будем терять время — дайте мне пожрать чего-нибудь мясного и ружье, а еще лучше пулемет. Руки прямо чешутся!
Седьмая посмотрела на Пятого, на Анта, на меня. Никто ее не поддержал. Она вздохнула, произнесла.
— Хорошо. В конце концов, это тебе решать. Только я возьму два укола, вколю тебе. Это лекарство, — сказала она, видя кислое выражение на лице Макса, — чтобы процесс восстановления закончить. Через час и два поставлю. Понял?
— Да понял, понял, — ответил Макс, уселся за стол. Ему уже принесли большое ароматное блюдо. Другая девушка принесла новую форму, разгрузку, жилет. А парень-киборг поставил в углу хорошую такую ручную пушку — то же электромагнитное ружье, только мощнее. Ну, чем не пулемет!
— Вот, это дело! — обрадовался Макс, потирая руки. — Теперь можно идти, громить выродков. Дайте мне только пару минут!
Макс справился быстро. Мы сами только-только успели снарядиться, перезарядить ружья, взять гранаты, дополнительно и огнестрельное оружие было не лишним против выродков.
Я подумал, глядя на пушку Макса, и попросил себе такую же. Уж мне силенок точно хватит таскать такую махину. Самое главное, о чем я подумал, что с этой штукой у меня получится эффективнее зарабатывать баллы. Для меня эта операция прежде всего была охотой за баллами.
Через десять минут мы стояли у того самого секретного хода наверх. Дверь на стене не была видна, но Седьмая, как и Пятый, знала, где искать заветную кнопку.
Дверь открылась, спертый воздух потянулся в темное отверстие.
— Я первая, — сказала Седьмая, ловко впрыгнула в лаз, исчезла в темноте.
Чтобы лучше видеть, я включил на ружье фонарь. Шел за Седьмой, стараясь не смотреть ей ниже пояса. Удавалось с трудом — облегающие брюки подчеркивали ее спортивную фигуру. Седьмая наверняка чувствовала на себе мой взгляд, но не подавала виду. Вроде как не стеснительная. Если есть что показать, чего скрывать? За просмотр денег не берут. Один раз только поймал ее недовольный взгляд, когда, засмотревшись, не успел среагировать на ее резкую остановку. Она стала на распутье, решая, в какой лаз правильнее идти.
Я неловко извинился. Она ничего не ответила, лишь одарила меня ухмылкой.
И вот мы уже в том самом колодце, с которого началось наше путешествие по подземельям Техно-города киборгов. Люк наверху закрыт плотно, ни щелочки не видать. Седьмая извлекла из неприметной ниши в стене лесенку-стремянку, поставила посреди колодца как раз под люком, вбежала по ступенькам. Прямо в люке был вмонтирован небольшой блок управления. Она нажала несколько клавиш, люк с легким жужжанием пополз наверх. В глаза ударил свет. Все стали закрывать глаза, щуриться, чтобы привыкнуть к дневному свету. Чистый дурманящий лесной воздух всеми ароматами ворвался в затхлое сырое помещение, даже голова закружилась. Седьмая уже выбралась наружу, огляделась, поманила рукой.
— Давайте по одному, побыстрей!
Я закинул ружье на плечо, поправил сумку с гранатами, рюкзак. Боялся, что тоненькие, как спицы, ступеньки лесенки не выдержат такой нагрузки. Но зря, металлическая стремянка была сделана из хорошего сплава, типа титана, должна выдерживать еще и не такое.
Седьмая сделала пару первых шагов по пружинящему мху, ждала меня.
— Помнишь, что идти нужно след-в-след?
— Помню, — ответил я.
— Сделай пару шагов, дождись следующего. И так, пока все не окажутся наверху.
— А люк?
— Он закроется автоматически. Пошли!
За мной выбрался Арт, я ему тоже напомнил о точности шагов. Сделал два шага, чтобы он стал на мое место. Так же и Макс, и Ант. И вот мы уже вытянулись в цепь. Люк медленно закрылся, слился мхом со всей поляной, будто его и не было. Кажется, что корешки и веточки мха, оторванные от своих собратьев, при закрытии люка, снова сцепились в дружном, семейном объятии.
Мы шагали через поляну, я глянул вверх, где в бесконечное небо устремились кроны многовековых сосен, берез, тополей, елей. И на какой-то миг, но вернулось ощущение себя маленькой беззащитной букашкой среди этих гигантов. Пришло шокирующее понимание, насколько же мы, люди, мелки, в сравнение с этим бесконечным, как небо, Лесом. Стоит ему неловко повернуться — махнуть веточкой или двинуть корешком, — как десяток людишек будут незаметно раздавлены этой глобальной живой массой.
Тем временем, мы дошли до Леса, углубились в заросли, облегченно вздохнули, устроившись у ствола березы.
Седьмая связалась по рации.
— Мы вышли без происшествий, — сообщила она. — Какие есть данные по выродкам?
В ответ несколько секунд были только помехи. Затем глухой голос Пятого произнес.
— Двигайтесь вдоль опушки на юг. Осторожно. Примерно через полчаса они должны выйти прямо на вас. Как поняли?
— Поняли. Отлично. До связи.
— До связи. Удачи.
Седьмая отключила рацию, убрала в карман сбоку, взяла оружие наизготовку.
— Ну, ребята, пришло время как следует поохотиться.
— Давно ждал! — сказал Макс. — А то засиделся я там в подвале, в тесноте. Воздуха не хватала, простора.
— Будет тебе простор, смотри только по сторонам! — сказал Ант. — И ты тоже! — повернулся он к Арту. — Не лезь вперед! Слушай мою команду!
— Так точно, командир, — пробурчал Арт, глядя в землю.
— Ну, пошли! — скомандовал Ант, шагнул за березу в заросли. По умолчанию, он взял руководство на поверхности. Седьмая даже не отреагировала. Или они мысленно уже пообщались? Ох уж эти телепаты!
Мы прошли метров сто, прорубая себе путь через густую траву.
Заняли позиции между тремя елями, заросшими кустами. Предварительно проверили, чтобы рядом не было путей сообщения муравьев, троп диких животных и опасных растений. Чтобы все внимание было только на выродках и киборгах-наемниках. Распределились примерно в шести метрах друг от друга, чтобы быть в видимости, присели за кустами, приготовились.
Как и ожидалось, минут через десять послышались шум листвы, секущие удары мачете по густой траве, глухие разговоры. Они приближались. По низу травы, где из земли выбирались толстые стволы травы, а листьев росли выше, было видно гораздо лучше. Шаги все ближе, и вот, в трех метрах, я заметил бодро вышагивающих две пары ног в хороших высоких ботинках.
Держа на прицеле, я быстро поднялся во весь рост. Перед глазами мелькнуло сообщение.
Объект: человекоподобный
Раса: мутант, подвид В (черный)
Уровень: 2
Основные показатели:
Сила 54
Выносливость 35
Интеллект 21
Дух 11
Хлопок, короткая молния метнулась. Голова с шипением разлетелась. За первым шел такой же. Доля секунды, и его нет. Он даже остановиться не успел, только зажмурился рефлекторно от яркого света.
А вот третий оказался киборгом.
Объект: человекоподобный
Раса: киборг, тип 2
Уровень: 3
Основные показатели:
Сила 70
Выносливость 55
Скорость 43
Интеллект 57
Дух 34
Он отреагировал быстрее, да и времени было больше. Дробь автоматного выстрела пронеслась эхом по лесу. Но я успел присесть, срубленные цветы посыпались сверху. В высоких ветвях дерева вспорхнули птицы.
В его направлении я выпустил длинную молнию.
Металлические ноги срезало как ножом вместе с травой. Но крика киборга я не услышал, только глухой рев. Я метнулся за ним, нагнал ползущего на руках киборга, добил короткой молнией в голову. Из развороченного железного черепа потянулся дымок, посыпались искры.
Справа и слева так же с хлопками вспыхивали молнии разных размеров, раздавался треск автоматных очередей, крики, раздробленная трава летела зелеными дымящимися пучками, от толстых стволов деревьев выбивалась щепа. В этом аду вряд ли кто-то выживет, если только те, что сзади шли, успели скрыться в густой траве.
Арт и Макс рванули было в погоню, пробежали два десятка метров, нагнали-таки двоих, но потом Ант остановил их.
— Все, ребята, отставить! — ответил он на их просьбу продолжить погоню. — Это первый отряд, за ним будет еще. Будем ждать здесь, поменяем позиции.
Седьмая спросила, подойдя к нам.
— Все целы? Никто не пострадал?
Можно было и не спрашивать. Ни одного ранения. Сработали внезапно и чисто.
— Сколько удалось уничтожить? — спросил Ант.
— Я троих уложил, — сказал Макс. — Все киборги, железяки.
Арт двоих выродков, Седьмая одного, я троих. Анту повезло больше всех — он уложил двух киборгов и трех выродков.
— Ты опять использовал свою световую ловушку? — спросил я.
— В это раз нет, — сказал Ант. — Не пришлось. Да и не очень удобно в густой траве.
Я не стал смотреть свои трофеи. Бой еще не закончен, потом и подведем общий итог.
— Теперь надо занимать другие позиции, — сказал Ант, посмотрел на Седьмую. — Ты согласна?
— Согласна, — ответила Седьмая. — Нужно зайти глубже в Лес. Там есть два старых дуба, в них удобно устроить засаду.
— Что сообщает разведка?
— Второй отряд будет чуть западнее, как раз между двух дубов. Давайте за мной.
Она повела нас вглубь зарослей, обходя семью шароколов по широкой дуге. Арт не упустил возможности поиграться: кинул в маленький шарокольчик палку, весело засмеялся, когда тот моментально среагировал, взорвался шипами. Ант его упрекнул за ребячество, предупредил быть осторожнее. Арт лишь усмехнулся, мол, скучные вы. Но не только устный выговор получил, а и от Леса ему прилетело почти сразу. Несколько приличных таких шишек упало как с бомбардировщика с ближайшей сосны. Правда попало не Арту, а Максу. Здорово приложило по плечу. За что Арт получил равную ответку уже от Макса. Короче, весело провели переход.
Седьмая за тридцать метров показала впереди два огромных дуба. Примерно в пяти метрах над землей у обоих были большие дупла, в которые могли бы поместиться по три человека. И отличный обзор открывался — издалека можно было заметить движение в зарослях. И зона обстрела просто идеальная, потому что дупла смотрели друг на друга. Даже удивительно, что это не рукотворные огневые точки.
Мы разделились на две группы: я и Макс пошли к одному дубу, остальные к другому. Взбираться по рельефному стволу дерева было совсем не проблематично. Мне даже не пришлось прибегать к своей силе, полез как все. Хотя на пять метров мог просто запрыгнуть со своим-то третьим уровнем! Но интуитивно я решил сохранять силу для лучших времен. Кто знает, что там впереди нас ждет?
Но, прежде, чем я взобрался в спасительное убежище, произошел небольшой казус.
Макс полез первым, я подождал внизу, чуть отойдя в сторону, вдруг свалится мне на голову. Но Макс исчез в дупле, только ноги мелькнули, высунул голову, открыл улыбчивый рот, чтобы сказать, типа, давай полезай. Но взгляд его скользнул в сторону, улыбка сменилась ужасом, и он крикнул.
— Ник! Справа! Что-то большое! Прямо на тебя!
Еще секунда, и я бы не успел.
Кинул взгляд вправо. Рассекая огромным телом траву, на меня как паровоз летел вепрь. Я уже различал местных животных, и не удивился размерам кабанчика, больше похожего на племенного быка в моем мире. Рефлекс сработал молниеносно: я подпрыгнул примерно на три метра, ухватился за нижнюю ветку дуба. Туша пролетела под ногами, сотрясая землю. Но тут, оказавшейся сухой и тонкой, эта ветка подломилась, и я полетел вниз, при чем не на ноги, как и должно быть, а почему-то на заднюю точку! Еще бы миг — и вепрь насадил бы меня на свои метровые клыки, как сосиску на вилку. Но раздался звонкий хлопок, метнулась слепящая молния и туша словно воткнулась в невидимую стену, застыла на месте, уткнувшись в землю этими клыками. В двух метрах от меня, застывшего в позе малыша в песочнице. Я даже ружье не успел приготовить, настолько все произошло быстро. Меня обдало пылью, комками земли, сочными ошметками травы, зловонным запахом дикого зверя. Я медленно поднялся, приготовил ружье, сделал пару неуверенных шагов к вепрю. Тот уже не дышал. Череп был раздроблен до самой шеи, из дыры шипела и пузырилась черная кровь. Мертвее не бывает.
Сверху, из дупла Макс крикнул.
— Не зря я все-таки эту пушку выбрал? А, Ник?
— Да уж, — пробормотал я, сердцебиение приходило в норму.
С другого дерева крикнул Арт.
— Хорошая работа, Макс! Моя школа!
Макс лишь махнул на него рукой. Ага, школа. Вот лишь бы ляпнуть что-то невпопад!
Медленно забираясь на дуб, я подумал о том, возможно ли и в этой ситуации получить какие-то баллы? Пусть не я его убил, но все равно столкнулся с опасностью и получил какой-то опыт — в скорости, силе, реакции, а может и в интуиции?
Время было.
И сидя в дупле я сделал запрос.
Уведомление от ЛЕС.
Вы уничтожили: Объект человекоподобный, мутант подвид В (2 шт)
Киборг, тип 2 (1 шт)
Получаете:
Сила 28
Выносливость 15
Скорость 12
Интеллект 11
И сразу за этим.
Локация Большой Лес.
Уровень 1 (2, 3).
Основные показатели:
Сила 288 (3 уровень)
Выносливость 127 (2 уровень)
Скорость 131 (2 уровень)
Интеллект 126 (2 уровень)
Дополнительные показатели:
Дух 91
Память 19
Интуиция 81
Миссия 1 выполнена (Кристалл Света, раса мутант, подвид А (белый))
Миссия 2: найти Кристалл Энергии (раса киборг, тип 1)
Лимит 36,5 часов (+41 час)
Да, я был прав. Все-таки мой личный опыт тоже влияет на показатели. И даже такая, пусть и не совсем удачная, встреча даже с диким животным, дает свои баллы в общую копилку.
Остается до нужных цифр все меньше.
И это не может не радовать!