— Идем, проверим наши дыры, — предложил Ант. — Будем и с Лесом бороться, мы сможем, если надо.
— Это тоже надо, — сказал Пятый. — Но ведь ты понимаешь, что это не выход. Это временное решение, тактическое. Нас теперь с двух сторон атакуют! — И посмотрел на меня.
Я посмотрел на Анта, на Пятого. Почему-то вспомнил Седьмую.
Никогда не хочется, чтобы от тебя зависели не просто судьбы других, а даже жизни. Никто не хочет брать на себя такую ответственность. И во мне боролись чувства парня из моего мира, а он не был настолько сильным и волевым, каким приходилось стать здесь. Я это чувствовал. Никогда ему не надо было выживать в экстремальных условиях. Ник, несомненно, был другим — сильнее меня, из того мира. Сильнее духовно. Он бы реально уже был на Духе третьего уровня, как и Силы. Которую приобрел ни за что. Или за что-то? Я ничего не помню о своем прошлом, ничего почти не знаю о своем настоящем. Это реально бесит! Кто я сейчас больше? Ник или тот парень из прошлого?
Но в данной ситуации — это уже не важно.
Не важно, кто я сейчас, есть ситуация, которую нужно решить нам обоим.
У нас, у меня, появился доступ в навык Симбиоз. Что мне с этим делать? Ни инструкции, ни рекомендаций каких-то от ЛЕСа не поступало. Как мне использовать этот навык? Придется переспросить.
Уведомление от ЛЕС.
Вы имеете навык Симбиоз категории 1.
В этой категории Вы можете управлять растениями до Уровня 2, насекомыми до Уровня 1.
Это все?
Больше ничего не скажешь?
Для применения навыка Симбиоз, вы должны задействовать Дух, Интеллект, Интуиция.
Желаем удачи!
Ну, спасибо! Помог!
А что я еще от нее ждал, от компьютерной Системы?
Хотя, а что еще надо. Система рациональна. Она не размышляет, не говорит эпитетами. Она информативна. Значит, не зря она вынуждала меня набрать необходимые баллы именно в Духе, Интеллекте и Интуиции!
Вот я дубина из прошлого!
Все же очень просто!
Нужно лишь приложить мозги, почувствовать и проявить силу воли, чтобы заставить доступные мне организмы подчиниться себе, своей воле! А, значит, делать то, что я пожелаю!
Уведомление от ЛЕС.
Если Ваши действия будут интерпретированы Лесом как необоснованный и неприемлемый ущерб или превышением необходимой обороны, то Ваша взаимосвязь Симбиоз перестает действовать, вне зависимости от Вашего Уровня.
Будьте внимательны!
Удачи!
Ага, значит, если я буду слишком уж в наглую использовать растения и насекомых, причиняя им ущерба больше, чем того требует ситуация, то Лес просто отключит меня от управления-взаимодействия.
С этим ясно.
А вот что он мне всегда удачи желает?
Спасибо, конечно, за напутствие! Но как-то не все так ясно, как хотелось бы. Или он не может говорить больше, чем может? Что заложили в программе, то и говорит?
Скорей всего.
А про удачу. Думаю, что он, конечно же, заинтересован в том, чтобы эта удача мне сопутствовала. Это в его интересах, прежде всего.
Получается, что больше он сказать не может. Но надеется, что я не совсем дурак, и сделаю все как надо. Так сказать, прочитаю его сообщения в правильном понимании, и сделаю адекватные ситуации выводы.
Ну, я так это понял.
Что ж, пойдем, поэкспериментируем!
Номером один — наши последние «нечаянные» дыры, в которые, по словам Пятого, уже пролезла половина ближайшего Леса. Как раз те, кто мне должен быть подчинен — растения и насекомые.
— Пошли, — сказал я, шагнул в коридор между кругами.
— Куда? — спросили Ант и Пятый в голос.
— Туда! — показал я рукой, остановившись в дверном проеме. — Будем исправлять. Ну, сначала убедимся в этом.
— Ты имеешь в виду ту дыру, которую роботы пробурили? — спросил Пятый.
— А есть еще какие-то? — переспросил я. — Я не помню, чтобы мы где-то стены портили.
— Согласен, — сказал Пятый. — Там наверняка уже Лес хозяйничает.
Мы заспешили по коридору.
Ант спросил на бегу у Пятого.
— Но мы же только что там были — и ничего. Дыра и дыра.
— А ты думал, что это как портал в другой мир: только открыл и сразу полезли? Лес, конечно, вездесущий, но он не сидит под каждой стенкой в ожидании, когда же будет дырка.
До секции «В» добежали быстрее, чем сюда.
Я, как открыл осторожно дверь в секцию, так и замер, держа ее рукой. Представшая нам картина была ужасна.
Щупальца корней извиваясь как змеи ползали по коридору, под ногами шуршали лапами черные жуки, паук лез по потолку, протягивая тугую, хорошо видимую глазу, паутину. Толи червяк, то ли личинка какая, размером с руку, сжимаясь и распрямляясь, скользила по гладкому полу, слепо тыкаясь в стены. И из дыры в полу продолжали выползать новые и новые насекомые, проталкиваясь через пучок корней.
— Содом и Гоморра, — вздохнул Ант, отпинывая черного жука, упрямо лезшего в дверной проем.
Пятый промолчал, смотрел на меня — я чувствовал его взгляд. Для него это не было чем-то новым, он это уже видел.
Что он хотел увидеть? Мою реакцию? Мои действия?
А я стоял и смотрел на этот кошмар, не зная, с чего бы начать. Как войти в связь с этими корнями и жуками?
Вспомнились картинки из прошлого. Колдун или волшебник вытягивал вперед раскрытые ладони, произносил заклинание, из рук вырывались синие волны, искры, молнии и парализовали жертву, вынуждая выполнять свои приказы.
И мне хотелось сделать именно так, это было бы предсказуемо, обычно.
Но я понимал, что дело не в силе рук и заклинаниях.
ЛЕС же сказал, что для обретения навыка Симбиоз, необходимо поднять именно Дух, Интеллект и Интуицию. Значит, нужно включить мозги, проявить силу духа и смекалку. Надо просто довериться своему чутью.
И как это сделать?
Я смотрел на пучок корней, торчащих из дыры, слегка прищурился для концентрации, шумно выдохнул и отдал мысленный приказ: «Корни, подчинитесь мне!»
Ноль эмоций. Ничего не изменилось. Корни продолжали беспорядочно извиваться, искать новые выходы.
Значит, установка не правильная. Не приказ нужно отдавать, а просить. Я же должен не завладеть душами растений, не подчинить их себе, а стать их союзником, как-то уговорить, убедить.
Пробуем еще раз: «Корни, прошу стать со мной одной силой»
И вот это сработало!
Я даже чуть подпрыгнул на месте.
Правда, сработало не совсем как надо. Щупальца замерли, подняли свои концы и будто бы прислушались. Тогда я подумал и закончил начатую фразу: «…и делайте со мной одно дело»
После этих слов щупальца перестали беспорядочно метаться по коридору, а собрались в один пучок, подтянувшись ко мне, словно собаки, ожидающие приказа хозяина.
Так, а какой же отдать приказ? Точнее, о чем же их попросить?
— Похоже, у тебя получается? — сказал Ант, прячась за мою спину. — Как ты это сделал?
— Слушай, пока не знаю. Я только учусь, — сказал я, сам не веря в то, что вижу. Не отрывая взгляда от замерших у ног корней, спросил Пятого. — Что мне с ними делать? Отправить обратно в Лес?
Пятый так же, как и Ант, ошарашенно смотрел на корни, периодически все же отпинывая наглого черного жука от себя.
— Если ты можешь ими управлять, то направь на второй уровень. — Сказал Пятый. — Корни заблокируют этот проход, устроят неприятности роботам. Это же нам только на руку! Можешь?
— Попробую, — ответил я.
Продолжая смотреть на корни, отдал мысленный приказ.
Корни стали скручиваться по одному, стягиваться обратно в дыру, засасывая как в воронку нерасторопных жуков и червей с пола коридора и из ямы. Через пятнадцать секунд ни одного корня в комнате не осталось, будто и не было. Выдавали их былое присутствие только куски земли, разваленные по всему помещению.
Но насекомые и черви продолжали неумело вылезать из свободной дыры, осваивать коридор, пытались забираться на гладкие стены, падали на спины, барахтались, тыкались в двери, ощупывая их усами. Паук под потолком беззвучно, спокойно и сосредоточенно продолжал свое плетение паутины.
— А с этими что? — спросил Ант, не глядя на меня. В очередной раз он пытался откинуть черного жука к яме, но тот зацепился за ботинок, сам такого же размера. Ант смешно задрыгал ногой, стараясь оторвать наглого толстого жука, облегченно вздохнул, когда тот отлетел на несколько метров, звонко шмякнулся об пол, закрутился на спине, как волчок.
Я с ужасом смотрел, как в освободившуюся от корней дыру, насекомые хлынули в комнату с удвоенной скоростью. Жуки быстро перебирали лапами, черви ползли медленно, размеренно, пауки ловко карабкались по стенам на потолок, закрывая светильники сетями паутины.
Ну, что ж, с корнями справился. Значит, и с насекомыми справлюсь.
Но что мне там Система сказала? Что я могу управлять только насекомыми уровня не ниже моего, то есть второго. А если тут есть хоть кто-то уровнем выше? Он мне не подчинится? И что мне с ним делать? Могу я его убить, или мне нужно аккуратно его перенести в другое место?
Вопросы, вопросы…
Ладно, пробуем, чего рефлексировать.
Я окинул взглядом все эти полчища членистоногих и прочих червей, сказал про себя твердо и уверенно: «Все присутствующие насекомые, черви и подобные им, и все прибывающие из Леса, прошу стать со мной одной силой, и делать со мной одно дело!»
Всё в комнате замерло, словно на стоп-кадре. Они не смотрели на меня, а слушали. И я продолжил: «Вам нужно пойти по лазу вниз, уничтожать все, что можете, ломать оборудование, нападать на неживые, но движущиеся механизмы. Они — враги Леса, вы должны их уничтожить»
Поток насекомых и червей развернулся и двинулся, толкая друг друга к яме, водопадом валился внутрь. Шуршали их лапки, влажно шлепали брюхами черви и какие-то слизни, пауки, расталкивая других насекомых, втискивались в общий поток.
Через пять минут не осталось никого.
Кроме одного паука. Того, что первым здесь обосновался, наплел паутины на полкоридора, сидел сейчас в верхнем углу, в гордом одиночестве.
Я запросил у ЛЕСа, кивнув на этого наглого паукообразного.
Объект: насекомое
Тип Членистоногие
Класс Паукообразные
Отряд Пауки
Семейство Воронковые пауки
Вид Домовый паук
Основные показатели:
Уровень: 3
Сила: 23
Ловкость: 45
Интеллект: 27
Физические показатели:
29 см/1,3 кг/9лет
Ах, ты, зараза! Уровень у него выше моего, вот и не реагирует!
И что мне делать?
Я спросил у Пятого.
— Ничего, если один паучок у вас тут останется пока. Временно. Буквально на сутки?
Пятый и Ант стояли разинув рты, наблюдая, как происходит грандиозный исход. И не сразу Пятый отреагировал на мой вопрос.
А потом замахал безумно руками, причитая, как бабка.
— Да ты что! Ни в коем случае! У нас уже было такое. Тоже паучок один забрался, не помню уже как, но через два часа такую нам в одном коридоре сетку рабица устроил — выжигать пришлось! — Он интенсивно замотал головой. — Так что, нет, Ник, это невозможно.
Ант в это время помогал одному, лежащему на спине жуку, подняться, чтобы скрыться в опустевшей яме со своими сородичами. Что он и сделал очень живо. Ант облегченно выдохнул, скосил глаза на висящего, как бельмо на глазу, паука в углу помещения. Подошел к нам с вопросительным взглядом, кивая на этого паука.
Я пожал плечами.
— Пятый говорит, что нужно от него избавиться. Он сам не уйдет. Не подчиняется мне, зараза!
— А такое возможно? — спросил он.
— К сожалению, да. Но можно я пока не буду ничего объяснять?
Оба кивнули. Но Пятый напомнил.
— Ник, его надо убрать. Его можно убить?
— А почему ты меня об этом спрашиваешь? — поинтересовался я, но одна мысль уже пришла мне в голову.
— Ну, ты же сейчас над ними хозяин.
— Вообще-то, я не хозяин над ними. Я им, скорее, добрый друг и советчик. Я бы так это называл.
— Так посоветуй и этому парню убраться отсюда по добру, по здорову! — сказал Ант. — Он меня раздражает, как-то дисгармонирует с этим коридором.
— Не тебе одному, Ант, он глаз мозолит, — сказал Пятый. — Я вообще пауков боюсь. А этот особенно противный. Да еще и наглый такой. Сидит, пялится своими — сколько их там — бусинами глаз, прямо дрожь берет.
— Извините, ребята, — сказал я. — Но этот экземпляр моей воле не поддается. Индивидуум какой-то. Особенный. Избранный. Высокородный.
— Так может бабахнуть его, избранного? — спросил Ант, доставая из-за спины свою пушку. — Чтоб другим неповадно было? А, Ник?
Я подумал, ответил уклончиво, чтобы уж совсем на меня не подумали.
— Слушай, Ант, я не знаю. Мне он лично не мешает. Но, если он неудобен киборгам, то что я могу против этого возразить? Это их земля, их коридор. И, если какой-то чужак решает тут свое несанкционированное гнездо устроить, то я совсем возражать не буду. Пусть сами решают.
И многозначительно посмотрел на Пятого.
Тот поморщил лоб, кинул взгляд на Анта, готового в любую секунду выпустить из своей пушки оглушительную слепящую молнию, кивнул неуверенно.
— Думаю, да, надо от насекомых в помещениях избавляться, — сказал он, посмотрел на Анта.
Ант улыбнулся, ничего не сказал, а направил свой лучемет в угол, где сжался бедный одинокий полуторакилограммовый паучок. Он будто уже был к этому готов, потому что, прежде чем молния вылетела из пушки Анта, он дико, пронзительно заверещал, заметался, задергал лапками, пытаясь то ли пощады выпросить, то ли защиты успеть найти. Но все тщетно. Луч настиг лохматое чудовище с голову размером и лапами в полметра размахом, и разметало его останки по всему углу, на две стены и потолок.
Зеленые капли еще капали с потолка, а мы уже, удовлетворенные, выходили из коридора к своей секции.
В дверях я обернулся, чтобы убедиться, что все идет по плану, и что эта новая схема общения с Лесом работает безотказно.
Работает.
Безотказно.
Ну, мы же договорились! — услышал я у себя в голове. — Ущерб не выше пользы!
Да, да, конечно, — быстро ответил я мысленно. — Я направил их в правильное русло, уж там они разберутся. И это на пользу всему Лесу! Даже если многие из них пострадают. Ты же понимаешь?
Да, понимаю. И принимаю. Потому что сам давно уже хотел уничтожить это технологическое и вредоносное гнездо! Но возможностей не было. Защита их крепка. Но ты помогаешь мне. Спасибо. И я, взамен, буду помогать тебе. Пока мы преследуем одну цель.
Мы и дальше будем преследовать одну цель, — подумал я. — Спасение Леса от внеземного вторжения!
Ну да, ну да, — сказал голос у меня в голове. — Возможно. Пока я в этом не уверен. Пока Мне ничто не угрожает. Но в ближайшей перспективе — мы с тобой заодно.
Я двигался по коридору с Антом и Пятым, держал пушку наготове, крутил головой, заглядывал вместе с ними в помещения, слушал разговоры Пятого по рации. И одновременно мысленно общался со своим новым собеседником — Лесом. В эти минуты я сделал для себя новое открытие: после получения навыка Симбиоз, я стал не только заложником компьютерной системы по имени ЛЕС, но и стал догадываться, что Лес — это не часть Системы! Это разные леса! Теперь даже не знаю, с какой буквы их называть…
Трудно определить, слышат ли меня оба леса, но я стараюсь думать отстраненно, надеясь, что никто не проник в мой мозг — мозг Ника — настолько, чтобы читать абсолютно все, что я думаю. А как определить эти границы? Это же мысли! Встроенный в голову чип компьютера вполне себе может все считывать, классифицировать, анализировать, выдавать на сетке программы синусоиды, параболы и черт знает что еще — но вычислить до последней буквы и мимики, что я сказал, подумал, помыслил. Да даже во сне увидел.
Но с Лесом получалась картина немного другая. Диалог с Лесом казался более живой, человечный, нормальный. Без всех этих Уведомлений, пожеланий, выдачи характеристик и другой технической информации. Словно общался с обычным человеком.
Я думал об этом, пока мы возвращались в секцию «Е», нашу, родную. Где нас должны были ждать Арт, Макс, Седьмая. Если за это время с ними ничего не произошло.
Нет. Ничего не произошло. Все живы и здоровы. Мы всегда верим в то, что с нашими близкими ничего не произойдет плохого, страшного, трагического. Это где-то далеко, с другими. Чужими. Нас это не касается. Нас сия чаша минет.
Пока нас это на самом деле не коснется. Не ударит неожиданно, как обухом, да по самому темечку. Вот тогда мы перестаем верить в справедливость, удачу, судьбу. С другими — это нормально. Когда с тобой — это не справедливо.
Только в Лесу я понял, что я, как человек — такая же букашка, травинка, как и все вокруг. Только здесь в этой реальности — еще хуже. Букашка и травинка больше защищена Лесом, чем я — человек. Я, как человек разумный, вынужден в этих условиях прикладывать гораздо больше усилий, чтобы выжить, чем любая букашка, защищенная Лесом.
Может, поэтому Лес и ЛЕС — это совершенно разные структуры, подчиненные разным руководителям, наделенные разными полномочиями, выполняющие разные функции?
Голова кругом.
И с самого начала терзающий меня вопрос: какого хрена меня втянули во всю эту кашу?
Кто я такой, в конце концов?
Зачем я им нужен?
Почему именно я?