— Да с таким оружием мы можем идти и крошить все вокруг! — без восторга сказал Ант. — Если честно, то меня эта сила даже немного пугает.
— Да это просто класс! — сказал Арт. — Вот наш ключ к победе!
Седьмая прошла между кучами насекомых, приблизилась осторожно к площадке, где только что стояла шеренга роботов. Потянула носом, будто принюхиваясь.
— Ничего радиоактивного нет абсолютно, — резюмировала она. — Это какая-то новая чистая энергия. Что это? — обратилась она ко мне, посмотрела на Анта.
Ант заморгал, я пожал плечами. Мы оба не знали. Мы с этим непонятным оружием в наших руках, словно две обезьяны с гранатами. В том смысле, что не понимаем той разрушительной силы, которая содержится в простых на вид камнях.
После вспышки мой камень заметно ускорил свою пульсацию. Выделенная им энергия была колоссальная — кто бы сомневался. А это значит, что еще пара таких выстрелов, и аккумуляторы придется надолго ставить на зарядку. Это была хоть и ожидаемая, но все равно плохая новость. Вот бы узнать, а есть возможность заряжать камни как-то побыстрее? Может, на солнышко выкладывать? Почему мне солнышко пришло на ум, да потому что эта вспышка была словно микросолнечным светом, где-то недалеко от орбиты, с температурой около четырех тысяч градусов и скоростью ветра этак километров триста в час. Но, это если мерять физические свойства вспышки доступными нашему пониманию параметрами. А если они вообще подчиняются другим физическим законам — магическим или инопланетным? Ну, тогда придется доверить исход всей операции двум человекоподобным обезьянам, с двумя светящимися каменными гранатами.
У меня мороз по коже пробежал от мысли, что это только два камня, мы пытаемся сейчас добыть третий, пригласить в нашу компанию еще одну обезьяну-киборга. А впереди-то еще четыре! Чего от них ждать, я даже не пытаюсь представить…
Но, с другой стороны, я уже понял, что так просто это не работает. Даже магия не бесконечна, требует подзарядки. И уповать только на кристаллы — глупо. Поэтому использовать нужно все средства, которые нам доступны, в комплексе. Чтобы одно дополняло другое, а все вместе работало на общую цель.
А что у нас есть, кроме магических камней?
Остатки киборгов. Сколько там, человек двадцать?
И Лес. Это, конечно, мощная живая сила, но так, как мы ее использовали в первый раз — недопустимо. Просто отправили тысячи насекомых и членистоногих на убой. Лес это пока никак не прокомментировал, но в следующий раз он наверняка задумается, а стоит ли нам помогать таким образом? Надо планировать совместные действия, взаимодополняющие наши сильные стороны. Избегать впредь настолько неразумных жертв. Даже среди, казалось бы, низших насекомых. Надеюсь, Лес не услышит эту мою последнюю фразу…
— Нам нужно что-то решать! — сказал Ант.
Седьмая прислушалась (связалась со своими), сказала.
— Надо уходить! Через несколько минут придет новая волна роботов. Биться с ними впятером, даже с вашими камнями — дело опасное.
— Нас все меньше, — добавил Макс. — Надо беречь каждого.
Тут выскочил вперед Арт, размахивая руками, возмутился.
— Да вы что! Так хорошо пошло! Надо пользоваться эффектом внезапности, идти добивать этих гадов! Ну!
— Слушай, Арт-оптимист, — сказал я, — разделяю твой порыв, но силы наши не безграничны. Еще одну, две волны мы одолеем, а потом?
— А потом, — добавила Седьмая, — с третьего уровня роботы поднимут механоидов, роботов третьего поколения, и задавят нас массой. — Она кивнула на кучи насекомых. — И такого точно у нас не получится.
— Черт возьми! — недовольно вскричал Арт. — А как еще-то? — Он посмотрел на меня. — Где твои лесные братья? Это все, что Лес мог нам дать на подмогу? Остальных жалко? Или они где-то на подходе, в резерве стоят?
Хотел я ему сказать пару ласковых, но меня перебила тревожным голосом Седьмая.
— Так! Всем внимание! Прорыв в другой дыре, на северо-востоке! Парни отбиваются, но машины лезут, как тараканы!
— Какой план? — спросил я, посмотрел на Анта, Седьмую. — Идем на помощь? В какую это сторону?
— Это обратно, полкруга примерно, — ответила Седьмая.
— Тогда предлагаю ударить им с тыла, — сказал Ант. — Скажи нашим наверху, сколько им нужно продержаться.
Через две секунды Седьмая доложила.
— Все, сообщила. Ребята сказали продержаться. Пошли?
— Пошли, — сказал Макс, первым шагнул в проем.
Арт, ожидая хорошей трепки, побежал за Максом, только брызги из-под ног летели. Быстро привыкли, уже не обращаем внимания ни на запах, ни на жижу.
На ходу я спросил Седьмую.
— Нам-то ты не сказала, сколько времени им нужно продержаться?
Она обернулась на ходу, улыбнулась.
— Ну, да, вы ведь не на связи! Примерно минут десять. Если не застрянем где-то по пути.
— А что, есть такая возможность?
— Всякое может быть! Я уже ничему не удивляюсь!
Мы пробежали в обратном направлении все секции, которые прошли до этого, миновали по жидким кучам нашу дыру, из которой еще свисали несколько жгутов корней, а трупный запах усилился. Остановились у проема другой секции, которая отличалась от предыдущих — была длинная и широкая, плавно изгибаясь направо.
— Будьте внимательны! — сказал Максу и Арту Ант. — Впереди могут быть засады! Не рвите так!
— Я понял! — ответил Макс и двинулся вдоль внутренней стены до следующего проема, который даже не был виден. Арт шел за ним. Стволы направлены вперед, готовые выпустить молнии в любую секунду. Дверей здесь было мало, это были какие-то производственные помещения, обильно освещенные.
— Все чисто, — сказал Макс, осмотрев первое помещение, пошел вдоль стены дальше, Арт за ним.
Здесь так же были открыты все двери, повсюду валялись трупы насекомых, свисали обрывки липкой паутины, корни изгибались по полу. Но всего этого было вполовину меньше, а к концу этой секции вообще сошли на нет.
Обследовали каждую комнату, зал с оборудованием, подсобные помещения. Где-то были тела изувеченных киборгов и роботов. Но их было мало. За весь длинный переход только четверо.
Это, конечно, ничего не значило. И ждать следовало чего угодно. Чувство, что нас ждет впереди сюрприз, не покидало меня все время движения.
Впереди показался открытый проем новой секции. Трупы насекомых были у самого проема, несколько жуков и гусениц. Эта секция, в отличие от предыдущей, была самая маленькая, метров шесть, почти квадратная. Лишь два помещения были в ней, убитых человекоподобных здесь не было.
Дверь в следующую секцию была закрыта.
И это всех насторожило.
Обследовав помещения, мы тихо подошли к двери в следующий отсек. Прислушивались. За дверями было тихо.
— Ну, что, пробуем? — прошептал Ант.
Все молча кивнули.
— Сколько еще до того выхода? — спросил Макс. — До дыры?
Седьмая секунду думала.
— Или эта, если она большая, или сразу за ней, — ответила она.
Я обратил внимание, что насекомые были убиты с той стороны. Значит, это все еще те же насекомые, что шли из нашей дыры, а в ту дыру либо вообще никто не попал, либо их было слишком мало, и их уничтожили в той же секции. Что ж, посмотрим.
Все приготовились. Седьмая набрала код на панели двери. Загорелась красная кнопка, дверь не открылась. Она попробовала другой код — тот же результат.
— Если я наберу третий раз неправильно, — сказала она, — то дверь заблокируется окончательно.
— Это что значит? — спросил Арт.
— Значит, дополнительные замки среагируют, табло будет нерабочее, пока специальный робот не перепрограммирует дверь в секцию.
— Робот сюда придет, что ли?
— Нет, конечно, — удивилась Седьмая. — Программист за пультом.
— А откуда ты знаешь эти пароли? — спросил я.
— Это резервные пароли на случай ЧП. До этого они работали.
— Тогда делаем так! — провозгласил Макс. — Всем отойти на безопасное расстояние и приготовиться!
— Что ты задумал? — спросил я, тем не менее мы сделали пару шагов от двери.
Макс прицелился в край двери своей пушкой.
— Просто вышибу сейчас, пока замков мало, вот что задумал! Есть возражения?
Мы переглянулись, Ант ответил положительно. Макс нажал на спусковой крючок.
Раздался громкий хлопок, тугая толстая молния стегнула по воздуху и ударила в край двери. Удар был как от кувалды, полетели искры, что-то зашипело, задымило. В еще задымленный проем мы ударили со всех стволов. Молнии, пересекаясь и извиваясь, прошили несколько раз помещение. Ответа не последовало. В тишине лишь мы услышали металлический звон, падающей на пол конструкции. Мы ворвались в секцию.
Посреди помещения валялись несколько насекомых, десяток, не больше. Над ними еще искрила искореженные леса для выхода наверх. Из потолка зияла черная дыра. В помещении были еще две закрытые двери. Кнопки на них не горели
— Заблокировали, — констатировала Седьмая. — Не открыть.
— Макс, Арт, следите за выходом и дырой! — скомандовал Ант. — Ник, ты из своей пушки вышибаешь двери, мы с Седьмой таким же образом все там зачищаем.
Макс держал под прицелом вторую дверь, Арт встал рядом с дырой.
— Триста тридцать три! — сказал я и бабахнул по двери. Когда она, икрясь и кувыркаясь, влетела внутрь, я выстрелил еще раз. Молния пролетела далеко по помещению, ударилась в стену, рассыпав по полу сноп искр. Две молнии поменьше хлопали и шипели по диагонали. В ответ мы услышали короткую очередь, но она оборвалась на первой секунде.
Через минуту мы заглянули внутрь. Ант и Седьмая пробрались внутрь. Я остался у входа, внимательно следя за дальней стеной.
В левом углу за металлическими столами у стеллажа дымился выродок. В остальном все было чисто.
Не успели мы перейти ко второй двери, как она сама отворилась, и два киборга кинулись в центр секции, на ходу стреляя почти вслепую, молнии летели куда попало. Целились, похоже, в Арта и Макса, они были в зоне обстрела. Но наши бойцы вовремя среагировали, успели упасть на пол, молнии пролетели над их головами, откалывая от стен белые искры. Мой неожиданный двойной выстрел с боку снес их к дальней стене, где они упали изуродованными обгоревшими манекенами. После этого я метнулся к проему, сорвал на ходу с груди гранату, кинул в помещение. Мощный хлопок маленьким солнцем озарил комнату, раздалось шипение, посыпались густые искры на пол.
Я заглянул за угол, держа оружие наготове. Лампы под потолком моргали, комната была маленькая, вдоль задней стены стояли большие до потолка шкафы с тумблерами и рубильниками. Двери шкафов от взрыва вмяло внутрь, как фольгу, рычаги оплавились, внутри них что-то замкнуло и искрило, посыпая пол синими и красными звездочками, черный дым стал заполнять комнату. Я вышел из комнаты, через миг дверь автоматически закрылась. А потом свет во всей секции погас. Мы оказались в полной темноте.
— Ну, вообще! — услышал я голос Арта.
Несколько секунд нам понадобилось, чтобы поочередно яркие фонари заплясали по стенам, уткнулись в пол большими кругами.
— Да, здорово! — сказал Ант, в голосе не было оптимизма. Он прошел к центру комнаты, посветил в дыру. Там было тихо.
— А где киборги и роботы, которые тут валом валят?
— Все там, видимо, уже, — предположил Ант, продолжая изучать дыру.
Неожиданно наш разговор прервала Седьмая, выкрикнув.
— Всем тихо! — она стояла у второго входа, в следующую секцию и прислушивалась. — Они здесь! — закончила она шепотом.
— Всем выключить фонари! — скомандовал Ант тоже шепотом, — разгруппироваться по углам! Приготовиться!
Мы так и сделали. Только Ант и Седьмая остались у входа с двух сторон.
— Они идут! — прошептала Седьмая. — Приготовьтесь!
— Как только дверь откроется, — добавил Ант, — всем закрыть глаза! Я их ослеплю — это будет сигналом к атаке! Всем понятно?
— Понятно, командир! — ответил Арт.
Я плохо видел в темноте, но услышал, как Ант открыл свою заветную сумку с кристаллом.
Ждать долго не пришлось.
Дверь пискнула сигналом, пошла внутрь и в стену. С той стороны засветились десяток, не меньше, фонариков. В следующую секунду Ант крикнул.
— Вспышка!
Я отвернулся, плотно прикрыл глаза, но все равно увидел сквозь веки солнечный свет. Когда краснота погасла, я включил фонарик на пушке, заблаговременно нацеленной на дверной проем, нажал на курок.
Одновременно со мной в проем вылетели со всех сторон несколько молний. Моя и Макса отличались толщиной и, соответственно, силой удара. От такого напора не только те, кому не посчастливилось появиться в этом проеме, но и во вторых, и в третьих рядах, были уничтожены. Вместе с дверным проемом. Искры летели, я вам скажу, как при фейерверке!
Хорошо, что электро-световые пушки были почти беззвучны, иначе за грохотом огнестрельного оружия, мы бы не услышали крика Анта.
— Прекратить стрельбу!
Мы остановили стрельбу. Ант и Седьмая осторожно, не опуская ружей, выглянули из проема, быстро пробежав лучами фонарей по следующему помещению. Раздался еще один хлопок.
— Там еще кто-то есть? — спросил Арт, подскакивая к проему первым.
— Смотри за дырой! — ответил ему Макс.
— Да что там смотреть! — возразил Арт. — Они тут все!
Я подошел к проему. Осветил. Десяток искореженных оплавленных роботов раскидало, словно при взрыве. Проем тоже был искорежен, металл оплавлен, бетон покрошен. Под ногами хрустели обломки металла и бетона.
Комната была примерно такая же, что и предыдущая. Только без дверей совсем. Просто голые стены, чередуемые полосами серого бетона и железа.
Ант и Седьмая светили в следующую дверь.
— Мы идем дальше? — спросил я.
— Не думаю, — ответила Седьмая. — Нам надо срочно уходить. Мне сказали, что подмога близко. И там уже механоиды. Я не уверена, что мы с ними справимся.
— А куда уходить? — спросил за спиной Арт.
— В дыру, куда же еще? — ответил рядом стоящий Макс.
— Я не допрыгну!
— Я тебе помогу, будь уверен, — сказал я. — Давайте, уходим.
Мы вернулись к дыре, раскидали ногами остатки насекомых, металлическую конструкцию.
— Подходи по одному, — сказал я, закинул пушку за спину, оставив гореть фонарик, чтобы подсвечивать дыру, сложил ладони лодочкой, присел.
— Ты что, закидывать нас туда будешь? — спросил с сомнением Арт.
— Так точно, — ответил я. — Нырял когда-нибудь на речке?
— Нет, — ответил он.
— Ничего страшного, научишься. Давай, подходи, ставь одну ногу мне на ладони. Ну?
— А почему опять я первый? — возмутился Арт.
— Потому что тебе командир говорит, — ответил Ант. — Вперед, как сказал Ник. Да побыстрее давай!
— Они близко! — тревожно сказала Седьмая.
Арт округлил глаза, закинул ружье за спину, подошел ко мне. Поставил правую ногу мне на ладони.
— Держись за плечи, — подсказал я. — А когда я тебя подброшу, отпускайся и лети в дыру как можно дальше. Понял?
— Не совсем, — неуверенно произнес он, обернулся на Анта. — Но давай, попробуем.
Самый легкий из всех, не считая Седьмой, залетел в дыру, как снаряд. Где-то из глубины раздался его недовольный возглас.
— Да что ж такое! Поаккуратней нельзя что ли?
— Нельзя! — ответил ему Макс, улыбаясь. — Лучше отползай подальше, я лечу!
Несмотря на то, что Макс был почти в два раза тяжелее Арта, я просто приложил чуть больше усилий, и он улетел в трубу с не меньшей скоростью. Где-то глубоко в этой кишке я услышал его радостные восклики.
Следующая была Седьмая.
— Я постараюсь понежнее, — сказал я. — Не бойся.
— А я и не боюсь, — ответила она. — Мне и не надо понежнее. Я такая же, как все, поэтому делай так же!
— Хорошо, — сказал я, улыбнулся.
Она положила ладошки мне на плечи, наши глаза лишь на миг встретились взглядом, потом она посмотрела наверх, приготовилась, и я плавно подкинул легкое гибкое тело, которое, словно ныряльщица, скрылась в глубине, не задев стенок.
— Все хорошо? — крикнул я.
— Хорошо, — ответила она, голос прозвучал как из бочки. Кроме нее слышалось глухое бормотание и перепирание Арта и Макса.
— А ты как? — спросил было Ант, но потом хлопнул себя по лбу, улыбнулся. — Ах, да, чего это я? Ну, давай, запускай! — поставил ногу, взялся за плечи.
— Тебя как, повыше? В стратосферу?
Я только увидел его непонимающий взгляд, а потом резко подкинул. Ант скрылся в дыре, ноги исчезли из вида.
Я уже присел для прыжка, как дверь в закрытую секцию распахнулась, полдюжины фонарей блеснули по стенам, наткнулись на меня в этой двусмысленной позе. В следующий миг полетели молнии. Вместо того, чтобы прыгнуть наверх, я отскочил в сторону, прячась за стену нашей секции. Перехватил пушку, выключил фонарь, перебрался к ближней стене, чтобы гасить всех, кто появится в проеме. Зачем я это сделал? Не знаю. Какой-то странный рефлекс сработал. Тот, который еще не привык к суперсиле, я так думаю. Ну, блин, теперь придется отстреливаться!
Я нацелился на вход.
Но мой план не сработал.
Эти уроды выкинули вперед себя световую гранату.
Еще краем глаза я уловил маленький летящий шарик, подсвеченный их фонариками, а потом — взорвалось солнце! И я ослеп.