Меня еще и опалило, и откинуло к дальней стене.
Я прижался к стене, моргал, но в глазах все было черно.
Хорошо, что слышать хуже я не стал. Шаги приближались. Я нащупал справа стену, выставил ствол по направлению ко входу, прислушался. Шаги ближе, голоса.
— Вот он, здесь! Он еще живой!
В этот момент я выстрелил. Хлопок, скрежет, дробь бетона и металлических деталей по полу. Ни вспышки, ни молнии я видеть не мог, но глаза все равно зажмурил. Чтобы еще хуже не стало.
Крик киборга или выродка оборвался. Я почуял запах горелого и пыли.
Снова прислушался.
Тишина.
По лицу струился пот. Жарко. Я провел ладонью по лицу, было что-то странное. Пальцы стали липкими, между ними ощущалось что-то мягкое.
Нет, только не это! Я обгорел? С меня сошла кожа?
Первая и дурацкая, но всегда правдивая, мысль: ну, все, теперь ты не красавчик! Теперь девок будет охмурять гораздо сложнее, только своим обаянием и интеллектом.
Да и плевать! С лица воду не пить! А шрамы украшают мужчину! Пусть даже и на все лицо.
Ну, гады, я с вами сейчас разберусь!
Может, эта оказия повлияла на то, что при отсутствии одного органа чувств, другие стали работать сильнее — обычно на это надо время. У меня это заняло несколько минут. Не знаю, как объяснить, но я словно летучая мышь, стал «видеть» благодаря слуху. Изображение было еще то, старые советские телевизоры в плохую погоду и то лучше показывали. Но хотя бы что-то. Во-первых, все было черно-белым, во-вторых, как в тумане при сильном дожде со снегом. Картинка совершенно не четкая. Но я хотя бы различал пол, стены, потолок, двери.
Я поднялся, еще раз прислушался к себе — нет, больше никаких повреждений, руки, ноги и мозги продолжали работать в обычном режиме. Черт, я даже мыслить стал как киборг.
Ладно, черный проем впереди нарисовался из тумана, я двинулся к нему, ствол белел перед лицом.
Выглянул в проем, кинул взгляд вправо-влево. Никого не увидел. Хотя дальние углы чернели мраком. Ну, если бы там меня кто-то поджидал, давно бы пальнули. Значит, эта комната пуста. Где-то напротив должна быть другая дверь. Стал шагать вперед помаленьку.
Под ногами что-то мешало.
Опустил «взгляд». Половина металлического туловища. Робот. Из живота торчат провода, шланги. И красный затухающий предмет. Я присел, чтобы картинка стала четче. Да, внутри горел багрово-красный размером со спичечный коробок какой-то прибор или датчик. Он темнел на глазах и погас совсем.
Я поднялся. Так. Это что значит? Что я могу видеть работающие или живые предметы в цвете? Что-то вроде тепловизора? Это уже хорошо. Значит, эти твари не спрячутся в темноте!
Идем дальше.
Комната была небольшая, дверь напротив была заперта. Ничего не светилось, не горело, тепло не излучало. Значит, не работает.
Неожиданно услышал звук механизма. Двигатель. По звуку — лифт.
Я подбежал на звук к стене внутреннего круга и четко увидел контур лифтовой двери. Отошел к стене справа от двери. Двигатель затих. Зафиксировалась лифтовая кабина. Створки пошли в стороны, из лифта полыхнул матовый свет. Вышли три фигуры — туловище и головы пульсировали красным.
Я не стал окликать их, типа, эй, парни, не меня ищете? А когда те оборачиваются — то шарах по ним с двух рук. Я просто навел на них ствол и выстрелил. Бледная молния вылетела и расщепилась на три части — каждому в голову досталась своя порция.
Три фигуры одновременно отлетели к противоположной стене, врезались в нее и осели в странных позах на полу.
Лифт начал закрываться.
Я сорвал с груди две гранаты, кинул в кабину, прижался к стене. Как только дверки сомкнулись, раздался глухой хлопок.
Мимо лифта я подошел к телам роботов. Почему я сразу определил, что это роботы? Потому что в контуре красных пульсаций угадывались не внутренние органы живых организмов, а именно механизмы, идеально квадратные, круглые формы приборов, жгутов проводов.
Ярко красные контуры начали бледнеть, затухать и погасли.
Готовы еще трое.
Лифт уничтожен.
Лицо горело и нещадно хотелось почесать. Надо валить отсюда.
Я двинулся обратно к дыре в потолке.
И тут в проем выскочили живые люди! Красные контуры мозга, сердца, печени, главных артерий и вен!
— Эй! Ник! — крикнул знакомый голос Анта. — Ты живой!
— А мы думали, что все! — другой голос, фигуры поменьше. — Кранты думали тебе!
Я опустил ствол, меня лихорадило. Чуть ведь не пальнул!
Фигуры подошли ближе, одна смотрела мне за спину, вторая посветила на меня.
— Господи! — изумился Ант. — Да на тебе лица нет! В прямом смысле! Что случилось?
— Да так, — ответил я, улыбаясь. — Асфальтная болезнь.
— Это как? — спросил Арт.
— Шел, упал мордой об асфальт — вот результат.
— Да, аккуратней надо в следующий раз! — засмеялся Ант.
— Постараюсь.
Ант похлопал меня по плечу, подтолкнул к дверям.
— А теперь давай отсюда, подлечимся. Сколько ты тут успел положить?
— Не помню.
Арт заглянул мне в лицо, спросил тревожно.
— Ты это как с закрытыми глазами ориентируешься?
— Да уже нормально, — ответил я. — Морда только горит, пить хочется.
Арт тут же достал из-за пояса фляжку, протянул мне. Я вылил в себя весь литр за пару секунд. Немного полегчало.
— Ну, — сказал я, встав под дырой. — Кто первый?
Выбрались по лазу на свой уровень. В комнате было светло, мрака по углам не было, потолок светился. Две фигуры приблизились к нам. Обе человеческие. А где Седьмая?
— Ого! — женский голос.
— Вот черт! — мужской.
Я «посмотрел» на женский профиль. Ну да, это Седьмая. Так что же в ней неживое? Приглядываться долго не пришлось — сердце. У нее было искусственное сердце — единственный механизм в ее теле. Ух ты, такое просто так не растопить!
— Как тебя угораздило? — спросила Седьмая, ведя меня за руку в глубь секций. — Но ничего, мы тебя подлечим. У нас все есть. Через пару дней будешь снова красавчик!
— Прямо красавчик! — смеялся я сквозь влажную повязку. — Лучше, чем был?
Она вела меня за руку, считая, что я ослеп. Ну, а я не возражал, хотя «видел» все прекрасно, даже ее испуганные глаза. Но она старалась шутить. Оказывается умеет.
— Зачем тебе лучше? Тебе и так нормально! Ну, хочешь брови тебе сделаем рыжие или фиолетовые, ресницы длинные, как у лося?
— Нет, спасибо. Как у лося не хочу. Тогда лучше верните как было, и все!
— Ну, как хочешь, — улыбалась Седьмая. — Потом не говори, что я тебе не предлагала… Сильно болит?
— Терпимо, — ответил я, хотя самому хотелось окунуться в сугроб. Еле сдерживал себя, чтобы не содрать остатки кожи до костей.
Пока шли до лазарета, я рассказал столкновение с роботами. При уходе, мы взорвали дыру, чтобы наверняка через нее уже не полезли. Вдохновленные последней вылазкой на второй уровень, мы решили действовать. Моя роль была самой важной в спецоперации — восстановить, а по возможности, усилить взаимосвязь с Лесом, чтобы помощь была масштабнее. Я и сам это понимал — без Леса нам не справиться. После зачистки второго уровня, будем думать, как действовать дальше. Либо закрывать третий уровень, сдерживать выход механоидов, а самим небольшой группой, пробиваться сразу на четвертый. Либо, в зависимости от помощи Леса, пробиваться через третий.
В любом случае, все рассчитывали на Лес, а план операции корректировался в зависимости от размеров его помощи.
Мы добрались до лазарета. Это не просто медпункт, как я предполагал. Это целая лаборатория по восстановлению различных органов и механизмов киборгов. При необходимости, мне могли здесь весь скелет поменять на титановый, если бы было время. А такая мелочь, как кожа лица — для них как кариес подлечить.
Седьмая передала меня в руки специалистов — все девушки, судя по фигурам. Они были не просто в белых халатах и масках на лицах, все тело скрывал комбинезон по типу химзащиты, а лаборатория была настолько стерильна, словно здесь опыты проводили с бактериологическим материалом.
Меня раздели, обработали раствором, облачили в веселенький халатик, уложили на операционный стол. Пока они готовили для меня материал, я посмотрел свои параметры на данный момент.
Локация Техно-Лес.
Уровень 2.
Основные показатели:
Сила 366
Выносливость 171
Скорость 168
Интеллект 152
Дополнительные показатели:
Дух 150
Память 36
Интуиция 164
Миссия 1 выполнена (Кристалл Света, раса мутант, подвид А (белый))
Миссия 2: найти Кристалл Энергии (раса киборг, тип 1)
Лимит 23 часа (+41 час)
Недолго думая, я спросил о новых возможностях.
Уведомление от ЛЕС.
Ваши текущие показатели (свыше 150) позволяют вам улучшить имеющиеся навыки.
Вам доступны: навык Симбиоз категории 2.
В этой категории Вы можете управлять растениями до Уровня 3, насекомыми до Уровня 2, животных Уровня 1.
Желаем успехов!
Уведомление от ЛЕС.
Вам необходимо на восстановление зрения и кожного покрова потратить часть своих показателей (Сила 50, Выносливость 25, Дух 25)
Если Вы не воспользуетесь другими возможностями, либо оставите восстановление на естественном уровне (не рекомендуется), навык Симбиоз категории 2 будет не доступен.
Желаем успехов!
Вот те раз! То есть я мог и сам восстановить свое лицо и зрение? Но тогда потратил бы драгоценные баллы, и Симбиоза номер два мне было бы не видать! А для меня это сейчас ох как важно!
Вот если бы это уведомление пришло на час раньше, я бы наверняка им воспользовался. Молодец, ЛЕС, притормозил. Если киборги меня вылечат за свой счет, то баллы останутся! Отличная новость!
В этот момент ко мне подошла симпатичная, насколько можно было разглядеть за стеклянной маской, девушка-киборг, улыбнулась и накрыла мне лицо дыхательной маской. Так, с застывшей улыбкой на лице, я и уснул.
Приснилась мне женщина у окна. Опять она. С ребенком на руках.
На этот раз окно было закрыто, но шторы не задернуты. Был день, но пасмурный, моросило. По стеклу зигзагами стекали крупные капли, рисуя замысловатые узоры. Что-то в этих узорах угадывалось, какая-то картинка. Я пытался вспомнить, но мои мысли прервал плач ребенка.
Женщина качала его, шептала теплые нежные слова, пыталась отвлечь малыша, показывая на окно, на капли. Но ребенок не унимался.
Я не смог подавить в себе желание увидеть лицо малыша, сделал шаг ближе. Но тут женщина обернулась ко мне, удивленно посмотрела.
— Вы кто? — спросила она совсем другим голосом — твердым, жестким, низким.
А кто я? Я понимал, что знал ответ, но не мог выговорить. Муж? Брат? Друг? Точно не отец. Она была примерно одних со мной лет, около тридцати.
— Что вы здесь делаете? — снова строго спросила она и обняла малыша, будто защищая от меня.
Да что ты, хотелось сказать, я не сделаю вам ничего плохого, я же ваш…
И что я здесь делаю? Зашел в гости? Пришел домой? Или пришел с проверкой из какой-нибудь службы? Почтальон?
Нет, все не то. Я чувствовал, что они мне родные.
Но почему они меня не узнают? Почему эта женщина меня не узнает?
Женщина застыла ожидания от меня каких-то ответов. Ребенок плакал.
А я молчал. Мне нечего было ей сказать.
Проснулся я в другом месте. В палате.
На лице почувствовал какую-то маску. Сначала испугался — ну не могли же они просто надеть на меня чье-то лицо? С их-то технологиями.
Из вены тянулась трубочка к капельнице, помещение было белым, чистым. Рядом стояла еще одна кровать. На ней лежал человек тоже с капельницей. Глаза его были закрыты, но дыхание ровное, спокойное.
Я осмотрел стену, не нашел кнопку вызова, но крикнуть не решился. Потревожу парня на соседней койке.
Что ж, придется самому вставать.
Чувствовал я себя прекрасно, будто всю ночь спал. А дел впереди невпроворот! Помню последнее уведомление, которое меня очень порадовало. Теперь я могу расширить список насекомых, а так же задействовать мелких животных, таких как, землеройки, грызуны. Уж мы придумаем, как их применить в нашей ситуации. И не забывать, что в этот раз нужно быть максимально бережливыми! Никаких неоправданных жертв в больших количествах!
Я уже было начал подниматься, потянул руку к капельнице, но тут в дверь ворвалась Седьмая в халате. Очень симпатичный доктор из нее бы получился! А, может, она и была доктором до того, как все это началось. Хм, сомневаюсь.
— Ни в коем случае! — зашептала она и снова уложила меня на постель. Сильные у нее все-таки руки. Вполне себе хирург. Или стоматолог?
— Да некогда тут разлеживаться! — возмутился я. — Мне было это, как его, прозрение! Нужно срочно с Лесом связываться!
Она опустилась на край кровати, продолжала мне давить на грудь, не давая вставать.
— Никуда твой Лес не денется. А вот восстановиться нужно как следует, чтобы и шрамов не осталось. Здесь — она показала на капельницу, — питательный раствор и лекарство. Еще полчасика покапает — и тогда все! Потерпишь полчаса?
Хотел сказать, что да, ради тебя потерплю.
— Хорошо, — недовольно произнес я, обиженно отвернулся к стене. Заметил, как она улыбнулась, поправила тоненькое одеяло, тихо встала и вышла.
А я опять задремал. Хороший раствор. Питательный. Можно не ужинать.
Очнулся, когда кто-то шептался рядом. Открыл глаза. Это была та симпатичная в маске. Увидела, что я смотрю на нее, улыбнулась, сказала.
— Вот теперь все! Вот одежда, можете вставать. Вас уже ждут. Направо по коридору.
— Спасибо, сестричка, — я начал подниматься, понял, что голый, замешкался.
Сестричка снова улыбнулась, шепнула.
— Одевайтесь, не буду вам мешать.
И беззвучно ускользнула.
Я бодро поднялся, оделся, пожелал спящему приятелю скорейшего выздоровления и вышел в коридор. Здесь вспомнил, что на лице у меня была маска. Дрожащими руками ощупал лицо — не обнаружил никаких изменений. По крайней мере, кожа, если это была другая кожа, прижилась без последствий, ничего не болело, не давило, не тянуло. Увидеть бы свое лицо — оно точно мое осталось?
С другой стороны, я, как Ник, часто ли смотрелся в зеркало за эти дни, которые я в этом мире обитаю? Даже не помню. Что тогда я хочу там увидеть?
Направо по коридору пришлось пройти несколько дверей. Задумался и чуть не проскочил мимо комнаты собраний.
Все, судя по всему, ждали только меня.
На столе стояло привычное и остывшее блюдо, графины с напитками, мутанты и киборги сидели на диванах и откровенно скучали. Арт и Макс дремали, положив друг другу головы на плечи и вытянув ноги. Ну да, после сытного обеда…
Седьмая была здесь снова в своем обтягивающем комбинезоне, подтянутая, стройная, серьезная. Легкая улыбка тронула ее губы, когда я вошел в комнату. Ант, только что живо беседовавший с Пятым, вскочил с места, широко шагая, подошел ко мне.
— А вот и наш герой! — пробасил он, похлопал по плечам, откровенно осмотрел лицо, довольно улыбнулся. — Как новенький! Будто и не было ничего! Ну, молодцы, киборги, наши с вами не сравнятся! Это точно! — и, повернувшись, крикнул громче. — Да, парни?
Парни очнулись, захлопали спросонья глазами, закрутили головами. Увидели меня, обрадовались, полезли обниматься.
— Да вы чего! — сказал я. — Будто не виделись три года!
— Ну, не три года, — ответил Арт, улыбаясь во все тридцать два, — но три часа тоже срок!
— Особенно в нашей ситуации, — закончил Пятый, пожал мне крепко руку. — Давай к столу, перекуси, время-то уже позднее.
— Он сыт! — выступила вперед Седьмая. — У него режим в течение шести часов. Все нужные калории он получил.
Вот, блин, распорядилась! А так хотелось искусственного мяса, пусть невкусного и холодного, перекусить. Ну, ладно, доктор…
На самом деле чувства голода и не было.
Но, черт возьми, это я должен решать, а не какая-то женщина! Недодоктор и недожена! И почему мне так на женщин везет? Карма какая-то из прошлого, что ли…
— Ну, раз тебе доктор запрещает нормальную еду, — сказал Пятый, усаживаясь на диван, — тогда приступим сразу к делу. Без предисловий и прочих мелихлюндий, я этого не люблю. Спрошу прямо: есть у нас шанс?
Все смотрели на меня, будто я в этом казино главный шулер. Какой шанс? Шанс выжить — да, большой. Просто свалить всем прямо сейчас. Сколько-то поживем. Шанс убить всех роботов, выродков, механоидов и чего там у них еще припасено — нулевой. С нашими силами — абсолютный ноль. Шанс просто добыть нужный нам камень, сокрытый «во глубине сибирских руд» — тоже ноль. Но, при определенных условиях, не полный ноль, а ноль целых и сколько там тысячных.
Но вот здесь одно очень большое и важное «но». Если мы его не достанем, то тогда разговоры про «шансы» стоит прекратить вовсе. В этом случае — для всех шансов ноль. Как еще яснее сказать? Не просто абсолютный, а вселенский ноль. Для киборгов, для мутантов, для отшельников и всего прочего живого и неживого Леса.
Да и ЛЕСа тоже, если по большому счету. Как-то так.
И что я мог ему ответить?
— Конечно, у нас есть шанс! — сказал я, широко и доверительно улыбаясь. — Очень хороший шанс! Уж вы мне поверьте!
И они поверили. Все. По глазам увидел.