Мы стали готовиться к комплексному вторжению на второй уровень. Киборги собирали, вооружали и экипировали всех, кто еще был в состоянии держать оружие. И это были не только мужчины-киборги, но и женщины, и даже подростки старше четырнадцати лет. В Сопротивлении, тайно от ЦУ, проходили подготовку все. Они готовили переворот. И в решении наших общих задач их подготовка была как нельзя кстати.
Мутанты знакомились с новыми видами оружия, с планировкой помещений и согласовывали совместные тактические задачи в предстоящем наступлении.
Я же общался с Системой, осваивал новые навыки, пытался найти приемлемые пути взаимодействия с Лесом и более развитыми представителями животного и растительного мира.
Прежде всего меня заинтересовала внезапно возникшая возможность видеть без зрения, когда меня пытались уничтожить световой гранатой.
Уведомление от ЛЕС.
Вам был предоставлен навык Слепой уровня 1, ввиду Вашего критического положения. Запрос на этот навык Вами не был предоставлен, поэтому ЛЕС вынужден был разрешить использовать навык Слепой уровня 1 в одностороннем порядке.
Надеемся, что этот навык был Вам полезен.
Так, интересненько! То есть, чтобы сохранить мне жизнь, Система готова предоставлять мне навыки по умолчанию, как раз те, что мне в данном случае необходимы?
Так это что, выходит ЛЕС защищает меня настолько, что даже готов сделать при необходимости бессмертным? Или нет? Ну, не всесильный же он!
Конечно, береженого бог бережет. Если я сам буду совать свою голову в петлю, то вряд ли ЛЕС включит навык Онемевшие руки-ноги. Думаю, не настолько я под его защитой. Просто махнет на меня рукой, и вызовет из другого времени другого Ника, вот и все. Время еще есть. Два камня у меня собраны, третий уже практически в зоне досягаемости. До дня Х еще почти месяц. Так что…
Ну, уж нет! Я так просто не сдамся. И я даже не о ЛЕСе или Лесе думаю. Я о себе думаю. Я хочу вернуться, и сделаю все, что от меня зависит.
Тем более, что мне здесь начинает нравиться!
Так и порешим — договор остается в силе.
Следующий мой вопрос был о взаимодействии с Лесом.
Уведомление от ЛЕС.
Для того, чтобы взаимодействовать с Лесом без прямого контакта, Вам необходимо активировать навык Рентген.
Для этого Вы должны использовать Волю (Дух), Интеллект, Силу, Интуицию. После контакта с Лесом, задействуйте Память для переноса живых объектов в необходимое место.
Желаем удачи!
Вот, блин! Что еще за Рентген? Судя по названию, он дает возможность видеть насквозь? Через землю, бетон. Но видеть что?
Нет, что-то как-то по-другому. Сначала нужно войти в контакт с Лесом.
Так, а я уже как-то разок общался напрямую с Лесом! Значит, это он мне поможет включить Рентген?
Как же все запутано!
Я огляделся. За диванами сидели Пятый, Седьмая, еще несколько киборгов и мутанты. Над столом у них висела голограмма Техно-города. Пятый что-то показывал парням, они о чем-то спрашивали, потом все спорили. Короче, военный совет проходил без меня. Я специально попросил отсадить меня в угол комнаты на отдельное удобное кресло «для виртуальной связи с Лесом». От результатов этой связи очень многое зависело во всей нашей операции. Я бы даже сказал — решающая роль. Поэтому меня ни о чем не спрашивали, говорили по возможности тихо, кричали и спорили шепотом, меня ни коим образом не беспокоили. Только Седьмая время от времени кидала на меня тревожно-заботливый взгляд.
Итак, приступим.
Для большей концентрации на внутренних ощущениях — духе, интуиции и интеллекте — я закрыл глаза, откинул голову на подголовник. Со стороны это как раз и выглядело, как медитация. Хотя, а как мне еще выйти на контакт с магическим духом Леса?
Что мне для этого нужно? Проявить силу воли, ну или духовную внутреннюю силу, интуитивно нащупать нити, которые могут виртуально связать с Лесом, и, используя интеллект, то есть воображение, жизненный опыт и фантазию, представить себе эту связь. А сила, то есть данная мне Сила Кристалла, поможет все эти ощущения увеличить, углубить, преумножить…
Камень на груди стал нагреваться, пульс его участился, я почувствовал это кожей.
А дальше померкли все звуки вокруг, и я погрузился в толщу земли.
Корни и корешки я обходил, словно пловец, оттолкнулся, чтобы выйти на поверхность. Корни стали толще, гуще, я стал пробиваться через них, как водоросли-мутанты, но сопротивления не испытывал. Наконец, минуя толстый слой мха и опавших листьев, я выбрался наружу, повис в воздухе над землей. Передо мной выросла огромная щербатая сосна, словно скала, уходящая в неведомую туманную высоту. Рядом стояли такие же гиганты, подпирая своими колоннами висящую над землей влажную пушистую тучу. Веток видно не было, отсюда возникло впечатление, что это туча, как огромное сказочное тело, стояло на слоноподобных ногах-деревьях.
Не было темно. Серый пейзаж был обманчив — раннее утро это или поздний вечер — понять было невозможно. Было влажно и холодно, изо рта вырывались робкие клубы пара.
Лес был погружен в тишину, словно не только деревья, но и вся живность спала сладким вечным сном.
Но сам Лес не спал. Это укрытые одеялом-облаком спали его дети. А он, как заботливый родитель, всегда бдел, всегда был начеку.
Лес? — тихо позвал я.
В ответ тишина.
Я повернулся вокруг, вгляделся в серую дымку, где терялись ноги-деревья. Бесконечный Лес. Кажется, если я пойду вот так по сосновому бору, то и идти буду бесконечно. Но мне не нужно никуда ходить. Мне нужен Лес, а он был вокруг меня. Я был в нем. Все это время, как я сюда попал, с первой секунды — я находился в чреве Леса. Маленьким испуганным атомом этого организма-титана. И что я, атом, могу просить у своего хозяина-тела? Разве может он услышать меня? Кто я для него? Один из сотни миллиардов других атомов. И я стоял так, подавленный своей никчемностью, жалкостью, мелкостью.
Уже ничего не ждал.
Но я услышал голос. Даже вздрогнул от неожиданности.
Я знаю, чего ты хочешь, — сказал голос. Вопреки ожиданиям, это не был громоподобный бас откуда-то сверху с затихающим среди деревьев-гигантов эхом. Обычный голос обычного человека, мягкий и уставший, звучащий словно где-то рядом. Не раздраженный, что его побеспокоили. Скорее наоборот.
Я помогу тебе, — продолжил голос. Единственное, что отличало его от обычной и привычной речи, что он делал паузы между словами, словно подбирал каждое. Это звучало так: я… помогу…тебе…
Хотел спросить: почему? Но посчитал, что это глупо. Он знает, почему. И он, не слыша от меня просьбы, уже обещал помочь.
Я улыбнулся: ну, это же естественно, я же часть его!
Предвосхищая мой следующий вопрос, он ответил.
Включи. Свой. Разум. Я. Дам. Тебе. Чего. Ты. Достоин.
То есть, не то, что мне нужно, или что позволяет мой уровень, а чего я достоин?
У. Меня. Свои. Критерии. — объяснил он тут же.
Ну, ладно, согласен, — я уже говорил свободнее, диалог завязался, контакт произошел. Теперь предстояло выяснить, что я могу попросить, э, то есть, чего я достоин.
А что мне позволяет мой уровень, каких животных и насекомых я могу на Симбиозе-2 запросить?
Я долго ждал ответа от Системы, но не дождался. Видимо, в этом состоянии я могу общаться только с Лесом. Одновременно они не работают. Интересно, почему?
Хорошо, придется действовать по интуиции.
Жуки, черви, пауки и корни деревьев уже были.
Что у нас там повыше «статусом»? Землеройки?
Да, — ответил сразу Лес.
Ух, ты! Здорово! Вот как это работает!
Что же еще нужно? Так, подумаем. Землеройки могут прорыть ходы, по которым вполне себе могут пролететь мелкие летающие насекомые. Полчища мошкары — это будет хорошим подспорьем!
Да, — снова ответил Лес.
Пчелы?
Да. Но. Не. Все.
Так, отлично. Хоть что-то. Но почему не все? В чем отличие?
Количество, — ответил Лес.
Ага, понятно. Ну, я на полмиллиарда пчел со всего Большого Леса и не рассчитывал. Так, миллиона два-три из местных.
Да.
Отлично! Сколько урона могут нанести дикие жалящие ядом пчелы? Киборгам — хороший урон, максимальный. А роботам? Вряд ли. Что из животного мира может нанести ощутимый ущерб металлическим конструкциям? Некоторые виды жуков могли перекусывать железо, но они слишком медлительны, потому уязвимы на расстоянии.
Краксы, — сказал Лес, перебивая мои рассуждения.
Краксы? — переспросил я. Пытался вспомнить, как они выглядят. Мутированные не то жуки, не то кроты? Которые камни грызут?
Да.
Они быстрее землероек?
Да. И. Они. Грызут. Бетон.
Ага! — осенило меня. Вот к чему ты клонишь! Краксы могут пробуриться в любом месте, тогда те же пчелы или мошки пролететь. Да и вообще пролезть любая другая живность, если отверстие расширить.
Подытоживая, краксы могут завести лесных братьев прямо в тыл врага! Просто отличная идея!
Стоп. А как я буду управлять всей этой насекомовидной армией? Тоже на расстоянии?
Да. Ты. Можешь. Видеть. Сквозь.
Имеется ввиду навык Рентген?
Да.
Ну, замечательно. Отлично! Вон сколько уже! Что же еще можно заказать, э, попросить? Или хватит? Есть для меня еще что-то, что я могу попросить на, так сказать, данном этапе?
Лес несколько замешкался, помолчал, подумал и ответил так, словно ставил точку на диалоге.
Нет.
Теперь я помолчал.
Лес считает, что этого достаточно в принципе или пока у меня не появятся новые возможности?
Лес на это ничего не ответил. И вообще отключился.
Ну, ладно. И так достаточно информации. С ней бы разобраться.
А теперь нужно выходить из транса, возвращаться на грешную землю, точнее, подземелье.
Никакого движения назад между корнями не было. Просто был Лес в тумане — и испарился. Как сон.
Когда я открыл глаза, эта картинка с колоннами, подпирающими облако, еще плавала в сознании какое-то время, поражая разум своей магической фантастичностью.
В комнате было тихо. Голубая прозрачная голограмма плавно крутилась вокруг оси над столом. Несколько пар глаз внимательно, почти не моргая, смотрели на меня.
Я потянулся, будто только что хорошо выспался. Они нетерпеливо ждали. Ну, я не стал им нервы трепать.
— Новости хорошие, — сказал я. — Очень хорошие.
— Да? — спросил Арт.
— Да, — я поднялся. — Я же говорил, что у нас шансы хорошие будут?
— Говорил, — подтвердил Макс осторожно.
— Так вот, у нас не просто хорошие, а очень хорошие шансы!
Несколько секунд киборги и мутанты смотрели на меня не совсем понимая смысла произнесенных слов.
— Значит, у нас все получится? — спросил Ант.
— Да конечно! Вы чего! Правда на нашей стороне — мы не можем не победить!
Ну, наконец-то в их глазах не тускло светился, а заполыхал оптимизм и уверенность в своих силах. Улыбки озарили лица, они поднялись, стали готовиться к выходу, уточнять расположение на позициях, проверять рацию, оружие, амуницию.
Я подошел к столу, внимательно изучил голографическую карту Техно-города. Мне необходимо максимально точно запомнить все уровни, переходы, лифты, узловые точки, чтобы лучше ориентироваться в пространстве, и направлять мою новую армию в нужное место. Необходимо открывать в себе новые способности и развивать их на ходу. Времени учиться нет.
Пятый похлопал меня по плечу.
— Ну, готов? — спросил он. Вокруг собралась наша команда. Все бодры, собраны, дух на подъеме.
А я еще не был готов. Как можно быть готовым к неизвестности? Непредсказуемости? А, возможно, неуправляемости.
— Кончено готов! — ответил я, широко улыбаясь. — Пора уже надрать эти железные задницы!
Все радостно загомонили.
— Правильно!
— Давно пора!
— Еще как надерем!
— Ну, держитесь! Мутанты в деле!
Пятый тоже улыбался.
Я уточнил для себя.
— Где мне выпустить своих маленьких, но злых лесных друзей?
— Так, а кто у тебя будет? — спросил Пятый. — Те же, или еще кто?
— Еще будут краксы. Они смогут пробуриться где угодно. За ними планирую запустить пчел.
— Отлично! — воскликнул Ант. — Дикие пчелы против киборгов самое то!
Мы вернулись к голограмме. Пятый стал показывать.
— Я со своей группой, Седьмая с вами. Мы заходим в северный проход, вы в южный. Идем навстречу друг другу, зачищаем каждый метр. Киборги, и если еще остались выродки, находятся в этом крыле. Если запустить пчел вот здесь, то будет замечательно.
— Все, я понял, — сказал я, отметил у себя в голове точку входа.
Арт выглянул из-за плеча Анта.
— Подождите, а нам эти пчелы не будут опасны? Что, если они зачистят там, полетят дальше, а тут мы — опа! Новое мясо! Случайно попали под замес собственных друзей!
— Нет, — уверенно сказал я, хотя не был настолько уверен. — Нас они не тронут.
— Ну, тогда вопросов больше нет? — спросил Пятый. — Держим связь! Поехали!
Мы вышли в коридор, разошлись, стали двигаться к своим точкам входа на нижний уровень. Пока их охраняли усиленные отряды киборгов, которые должны будут спуститься с нами. Операция началась.
Значит, и мне пора отдать команду своей армии.
Первые землеройки и краксы. Они прорывают ходы, минуя первый уровень — сразу во второй.
Я мысленно представил кракса и землеройку. Для этого не обязательно воссоздавать в голове точное описание, размер. Как оказалось, достаточно названия. Лес меня отлично понимает, словно тоже стал частью Системы. Хотя, может, он и был частью Системы. Или Система была частью Леса? Это для меня пока неведомо. Разберемся позже. Сейчас делаем дело.
Место входа представил мысленно. Обозначил количество особей для начала в двадцать штук.
Краксы, как и землеройки, небольшого диаметра. Чтобы потом по этому ходу смогли пробраться жирные жуки и мохнатые пауки, нужно проход расширить. Но в случае с пчелами для киборгов больше никто не нужен, значит достаточно одних краксов.
Читать какое-то заклинание не пришлось. Благодаря навыку Симбиоз нового уровня, я чувствовал, что происходит. А Рентген показывал мне через толщу земли и бетонные стены место их движения. У меня перед глазами словно подсвеченным красным пунктиром указывалось реальное местонахождение животных. С первого уровня я увидел, как они в трех десятках метрах стали заглубляться, причем не с одной точки, а с разных по внешнему периметру так называемой Мертвой зоны Техно-города. Пунктирные строчки бежали довольно активно, по конусу сближаясь в нужном месте.
Мы тем временем подошли к своему выходу.
Часть отряда уже спустилась вниз, по рации передали, что все чисто. Мы быстро скатились по наезженному желобу. Внизу нас ловили двое киборгов, четверо стояли с каждой стороны у проемов. Середину комнаты расчистили как могли, идти стало легче, под ногами не хлюпало. Но трупный запах только усилился.
— Надо было противогазы взять, — возмутился Макс. — Дышать же нечем!
Один из киборгов, рослый, плечистый, изумился.
— А вы что, не умеете регулировать органы чувств?
Остальные киборги не зло засмеялись. Макс только скривил лицо и прикрылся рукавом.
— Ну как, ребята? — спросила Седьмая, приземлившаяся за мной.
— Пока все чисто, — ответили слева.
— Слышу шум, — сказал рослый киборг справа. — Похоже, кто-то приближается.
— А нам куда? — спросил Арт глухо, забрался в курку с головой, только глаза наружу блестели. — Налево или направо?
Седьмая посмотрела на него, обвела взглядом нас всех, вздохнула.
— Надо было вам противогазы взять! Совсем забыла, что вы у нас…
— Ага, вспомнила! — обиделся Арт. — Глаза уже режет!
— Так, ладно, — быстро сориентировалась Седьмая. — Значит так, мутанты и еще двое идут с нами на зачистку. Остальным держать вход. Девятый за старшего. Поддерживаем связь.
Рослый киборг Девятый ей ответил.
— Есть держать вход. Удачи, ребята!
И мы побежали с Седьмой туда, где слышали звуки шагов.
Первое столкновение было в двух отделах от дыры. Неожиданный удар нашего с Антом секретного оружия, только меньшей силы, вывел из строя сразу весь отряд из десятка киборгов, разметав останки по комнате. Те, кто еще не видел нашей совместной работы, были приятно удивлены.
Один из киборгов, плечистый, коренастый присвистнул даже.
— Да вы, парни, можете вдвоем тут все вопросы решить!
— Если бы могли, — ответил Ант, — то уже решили бы. Не все так просто, брат.
Мы продолжили продвижение по коридорам. В каждой секции проверяли и зачищали помещения. Параллельно я отслеживал продвижение моей лесной команды. Судя по пунктирам, которые все так же четко фиксировались перед моим взглядом, краксы были в нескольких метрах от точки выхода. Пора запускать в тоннели пчел. Они быстры, займутся киборгами сразу. А раз роботов в этом крыле нет, то жуки отправятся в другое крыло. Черт, что ж я сразу не стал рыть второй ход.
Я уточнил у Седьмой расположение роботов.
— Они ведь не живые, — объяснила Седьмая на ходу, — поэтому для них не предусмотрены жилые и бытовые помещения. Ангар хранения находится в противоположном крыле от помещений киборгов, рядом с производственными отсеками.
— Отлично, — ответил я.
Отдавать команду второй группе лесного отряда пришлось на ходу. Я шел замыкающим, чтобы максимально точно и быстро передавать команды. Такое же количество краксов и еще землероек начали свою работу через минуту. Сеть пунктирных линий превращалась перед моим взором в два противоположных конуса. Хорошо, что пунктиры светили бледным, иначе сбивали бы меня с толку. Они были изображены тонкими нитками, тянущимися сверху вниз к двум точкам выхода. Когда землеройки прорыли половину пути, я призвал жуков. Они медлительны, но зато хорошо грызут железо. Когда они будут готовы выйти из приготовленных отверстий на уровень, я планирую запустить молниеносную и вездесущую мошкару, и как можно больше. Она эффективно забивает механизмы, перегрызает провода, шланги. Действуя массой, эти мелкие летающие насекомые, неудобная мишень, а урон наносит порядочный. В связке с жуками, должно получится хорошо.
А мы тем временем миновали еще две большие секции. Уничтожены были еще два небольших отряда киборгов, которые скорее охраняли важные склады и производства. Основная группировка ждала нас как раз там, где должен высадиться мой лесной десант из диких пчел.
Я внимательно всмотрелся в линии в том крыле. Пунктир сменился плотной полосой. Пошла жара! Пчелы заполняли ходы. Сейчас краксы заканчивают пробивать отверстия в бетонных стенах. Вот, наверное, паника сейчас у киборгов! Они же такого еще не видели!