Две группы киборгов выдвинулись к шестому и двенадцатому секторам.
По три установки плазмометов и усиленные заряды взрывчатки остановили проникновение в этих местах, уничтожили несколько боевых машин и роботов.
Картинка движения роботов и техники на нижнем уровне перед моим взором погасла через минуту или две. Я этому не удивился, знал, что примерно так и будет. Лес же говорил, что использование этого навыка ограничено по времени. Но сколько нужно времени на восстановление навыка, не помню чтобы Лес говорил.
Оставалось только ждать и пробовать снова и снова включать Рентген для сканирования третьего уровня. Машины ведь не остановятся на этом. Если сейчас они пробовали проникнуть на двух участках, то что им мешает сделать это в шести или десяти одновременно. Они знают, что наши возможности ограничены. Их проникновение на наш уровень и уничтожение всех киборгов Сопротивления, было лишь делом времени.
Надо было решаться на контратаку.
И для этого использовать новое оружие, которое предоставил Лес — хватцев.
Пока я делал перерыв в Рентгене, мы решили обсудить план атаки.
Седьмая и Ант уже были с нами. Макс и Арт были на подходе.
В первую очередь я объяснил присутствующим, что такое вообще хватцы, что они могут. Оставалось решить, как целесообразнее их применить.
— Я думаю, — сказал Пятый, — что нужно начать с коммуникаций, центра управления уровнем, зарядными станциями и ангарами с законсервированной техникой. Если мы обескровим их тыл, то перекроем дополнительные силы. Они все равно не смогут задействовать всю технику. Большая их часть как раз и стоит законсервированная в резерве. А в это же время занять оборону на уровне, пресекать любые их попытки проникновения наверх. Таким образом мы истощим их технический ресурс. Уничтожив зарядные станции, мы по сути, будем иметь дело только с теми, кто в данный момент в рабочем состоянии.
— А их заряда хватит на сколько? — спросил Ант. — На сто часов?
— Примерно, да, — вздохнул Пятый.
— То есть четверо суток, — закончил Ант. — У нас нет столько времени.
Я снова попробовал запустить Рентген. Не вышло. Да сколько же времени нужно на восстановление навыка?
Седьмая уточнила.
— Ник, а сколько этих самых хватцев может нам предоставить Лес?
— Ты имеешь в виду количество?
— Ну, я не знаю, как считать микроорганизмы, если они выглядят как дым.
— Если честно, то и я не знаю. Но время идет, а этих друзей нужно запускать.
— Если это туча хватцев, летающая, как дым, — предположил Ант, — то они спокойно могут лететь себе из центра уровня, где находятся отсеки управления, коммуникаций и зарядные станции дальше, по всему уровню, по всем помещениям, складам, производствам. Что им мешает?
— Да, — добавил Пятый. — Им ведь не обязательно уничтожать прямо в ноль, до голых стен. Достаточно вывести из строя основные узлы — двигатели, аккумуляторы, трансмиссию или вообще только оружие! Что они предпочитают? И можно ли вообще таким существам отдавать конкретный приказ?
— К сожалению, ребята, я не знаю, — сказал я. — С этими существами я сам сталкиваюсь впервые. На что они способны, понятия не имею. Могу только предположить, что их действие, как отравляющий газ — течет сам по себе, куда может забраться и отравляет все, что попадется на пути. Я это так вижу.
Все задумались.
Я снова включил Рентген. Сработало! Картинка появилась!
Итак, что мы видим на этот раз?
Да, появились скопления. И уже шесть! Посмотрим карту… так, сектора два, пять, восемь, тринадцать, пятнадцать, двадцать. Почти ровно по всему кругу.
— Черт! — воскликнул Пятый. — Наши просто не успеют одновременно перекрыть все!
— Какие ближе всего к нам? — спросил Ант.
Пятый задумался. За него ответил я, так как карта была еще перед глазами.
— Тринадцатый и пятнадцатый вот по этому коридору!
— Отлично! Мы с тобой туда, Ник.
— Тогда мы с Седьмой идем ко второму! — сказал Пятый. — А пятый и восьмой возьмут мои ребята из первого отряда.
— Двадцатый? — напомнила Седьмая.
Пятый задумался.
— Надо отправлять туда из центра установку. Больше нет. Арт и Макс смогут помочь? — спросил он у Анта.
— Конечно! — мы как раз мимо них сейчас пойдем, отправим.
— Только быстрее! Каждая минута дорога!
И мы разбежались в разные стороны. Обежав половину внутреннего круга, мы натолкнулись на Арта и Макса с киборгами, Ант отправил их в двадцатый сектор. Мы побежали по переходу, где свернули в другую сторону.
В двенадцатом секторе еще были киборги с установками, мы сообщили им по рации, они переместились в тринадцатую. Значит, нам оставался пятнадцатый. Только бы успеть!
Бежали по коридорам, что есть мочи. Я бы мог быстрее, но не хотел слишком опережать Анта, хотя тот старался во всю. Можно было бы закинуть его себе на плечи, но я решил, что он от такой заботы откажется.
Успели почти вовремя.
Из шестнадцатой секции в проем я увидел, как бесшумно по центру пятнадцатой секции пол сначала слегка приподнялся, а потом ухнул внутрь, образовав почти идеально круглое отверстие метра два диаметром.
Я остановился в проеме, крикнул через плечо подбегающему Анту.
— Готовь камень!
— Уже! Готов! — прохрипел Ант, выставил пульсирующий синим кристалл в вытянутой руке.
— Как только появится голова, или что там у них, — стреляем!
— На полную?
— Нет, пока на половину. Дальше посмотрим.
Долго ждать не пришлось. Шестилапый механоид выбирался не спеша, стараясь не шуметь. Первыми появились лапы, ухватились за край, приподняли тело — слегка вытянутый прямоугольный корпус, с боков которого были установлены подвижные цилиндры орудий, сверху корпуса как шишка торчал сферический глаз.
Когда корпус выбрался почти полностью, глаз увидел нас, стволы орудий стали поворачиваться в нашу сторону. Тут мы и ударили.
Пучок света одновременно и ослепил и отбросил машину к дальней стене. Скрежет металла, крошки бетона по полу. Корпус был поврежден, оплавлен. Машина была уничтожена.
Мы подбежали к проему.
Там уже карабкалась следующая машина, упираясь лапами по лазу, как гигантский механический паук.
— Давай в этого шарахнем как следует! — предложил я.
Мы направили кристаллы, выстрел. Пучок света ударил с такой силой, что в этой огненной волне паука смыло как бумажного.
Волной захватило и следующего за ним, огненный вал сносил их до конца прохода, оплавляя и размалывая в железную крошку.
Мы прислушались к звукам из дыры, отошли, когда совсем стихло. Только дымок потянулся едкий черный, обдал нас с Антом.
Глухой взрыв услышали дальше по коридору.
— Ну, что, пошли поможем нашим братьям в тринадцатом? — предложил Ант.
— Конечно!
Мы побежали в тринадцатый сектор.
Сектор был длинный, широкий, здесь располагались склады хранения запчастей. Выскочили в проем, остановились.
Над дырой стояли четверо киборгов, две установки были в стороне. Из ямы валил густой дым.
— Ну, что? — спросил Ант, подходя к киборгам. — Все прошло успешно?
— А то! — сказал один из них, самый маленький, щупленький, напомнил мне нашего весельчака и оптимиста Арта. — Загасили сразу! Потом еще заряд туда бросили, чтобы проход перекрыть полностью.
— Отлично! — сказал я. — Ребята, а в нашу дырку тоже заряд закиньте! Так, на всякий случай!
— А то! — сказал щупленький, схватил из ящика приличную такую коробочку, побежал в пятнадцатую секцию.
По рации вызывал Пятый.
Я ответил.
— У нас все нормально, успели! — сказал он. — Как у вас?
— Все хорошо, тринадцатая и пятнадцатая зачищены полностью, входы завалены.
— Отлично! Про двадцатый что-то слышно?
— Нет.
— Я их вызываю — они не отвечают.
— Хорошо, — сказал я. — Я туда. Я быстро. — Повернулся к Анту. — Догоняй!
Схватил пару коробочек заряда и полетел через секции так быстро, как только мог. Опять замелькали кабинки секций. Несколько секунд мне понадобилось, чтобы до них добежать. И я успел почти вовремя.
Киборги потеряли в бою установку. Отстреливались обычными лучеметами. Но против машин даже пушка Макса была не очень эффективна. Бронированные пауки были почти нечувствительны к этим лучам.
Я подбежал к парням так неожиданно, что Арт даже подпрыгнул.
— Ты откуда?
— Оттуда, — махнул я за спину. — Что, не успели?
— Не успели, — вздохнул Арт. — Эти твари полезли одна за другой, как будто их там рожал кто-то!
— Сколько вы их насчитали?
— Как ты их посчитаешь? — возмутился Арт. — Они носа высунуть не дают! Одну тварь только и успели загасить! А другая, будто и ждала, из-за угла высунула морду — бах! — и нет нашей машинки! И заодно двоих киборгов. Мы с Максом и вон Четвертым только успели к стене отскочить!
Четвертый стоял перед нами, Макс на другой стороне от проема. Поочередно, но неустанно простреливали вход, не давая механоидам высунутся.
Я вызвал по рации Пятого.
— Пятый! Это Ник! Из двадцатого вырвались механоиды, возможно в вашу сторону пойдут! Будьте готовы!
— Понял тебя, Ник! Идем вам навстречу! Держитесь!
Я обернулся. Ну где же Ант так долго. О, вот появился.
Я махнул ему.
— Быстро! К стене прижмись!
Согнувшись, Ант подбежал вдоль стены к нам.
— Ну, ты бегун! — задыхаясь проговорил Ант. — Когда ты так бегать научился?
— Доставай камень! — сказал я, приготовил свой. — Как только высунется голова паука — палим!
— В половину силы?
— Давай начнем вполовину. Там посмотрим. — И крикнул парням. — Прекратить огонь!
Парни остановились, но стволов не опустили. Я поднял свой камень, Ант свой. Технопаук высунулся почти сразу, не успел своим глазом найти мишени, как получил порядочную дозу светового пучка. Как ветром сдуло, только обломками сбрякал.
— Ждем! — крикнул я Анту и включил Рентген.
Два паука стояли по разные стороны от проема. Еще три шустро перебирали лапами примерно за три-четыре секции от нас. Вот-вот их должен встретить Пятый. Сказал Четвертому, чтобы передал ему информацию по рации.
Присмотрелся, еще несколько, трудно посчитать, под толщей земли контуры их размыты, готовились к подъему с нижнего уровня. Видимо, ждали, когда выход будет безопасным. Ну, ждите. Не дождетесь.
Сказал Анту, куда целится.
Два без паузы выстрела поймали обоих техно-пауков. Вместе с бетоном, разлетелись на куски и железные машины. Одна была не добита до конца, пыталась уползти в яму с разбитым корпусом, но Макс нагнал ее, добил из своего ружья, поймав в уязвимое место разбитой обшивки. Задымились провода, паук растянулся, бессильно свесив две лапы в яму. Макс хорошенько поддал ему ногой, тяжелое железное тело со скрипом поползло в дыру, исчезло в темноте. Арт не забыл кинуть вслед коробочку с зарядом.
Мы отошли от ямы. Глухо ударило, пол дрогнул, из ямы дыхнуло жаром.
— Ну, все! — удовлетворенно сказал Арт. — И с этими готово!
— Как там Пятый? — спросил я киборга.
— Говорит, встретили, уложили всех. Все отлично!
Уф, отлично. Хорошая новость. Можно передохнуть.
Я сел у стены. Парни опустились рядом. Лица грязные, но довольные, зубы блестят.
Это, конечно, не дело. Мы так долго не продержимся.
Короче, надо запускать хватцев. Пусть пожирают все подряд, не жалко. Все равно, когда мы заберем кристалл, всему Техно-городу будет конец. А из нормальных и живых обитателей и так осталось человек двадцать. Остальные — машины. А они без своего источника итак не выживут.
А пока хватцы будут жрать третий уровень, чем отвлекут на себя силы, нам надо будет прорваться сразу на четвертый, конечная цель нашей спецоперации. Нам нужен кристалл, и больше ничего. Даже если не на все машины хватит хватцев, после того, как мы отключим кристалл от реактора — они все вырубятся. Нет мозга — нет управления. Даже если они будут работать на батарейках еще сто часов, управлять ими будет некому. Будет механическое высокотехнологичное стадо баранов.
Эта перспектива меня вдохновила.
Парни переводили дух. По связи сказали, что пока все спокойно. Есть время. Немного, но есть. Пора действовать.
— Я предлагаю запустить хватцев через центральный тоннель, — сказал я.
Парни прекратили разговоры, замолкли, уставились на меня.
— Ты сейчас о чем? — спросил Ант.
— Я говорю пора запускать наших друзей из Леса. Иначе мы не справимся. Следующее вторжение будет для нас последним. Они нас одолеют. Нам конец. Не обращайте на меня внимания минут десять, я свяжусь с Лесом.
— Хорошо, — сказал Ант. Я видел боковым зрением, как он приложил палец к губам и взгляд его не был ироничным. Все были серьезны. На кону были наши жизни. И жизнь всего Леса. Все об этом знали.
Я закрыл глаза, погрузился в своеобразный транс, ушел в себя. Не было необходимости.
Я попросил Лес запустить хватцев через центральный тоннель на третий уровень — и уничтожать там все неживые механизмы. Если они были на это мастера, они сделают свое дело. Сделают так, как могут, максимально хорошо.
А мы будем делать свое дело.
Я не знаю, насколько хватцы повредили верхние уровни, но они добрались до третьего уровня быстро, тихо, как туман, как пыль, как дым. И я уже через минуту видел благодаря Рентгену как туман стал распространяться по третьему уровню, словно рой из миллиона пчел. Я видел туман в красном цвете. Пока Рентген не выключил меня, я наблюдал. Машины почувствовали присутствие органики не сразу, но среагировали оперативно. Все группы, которые были готовы подняться наверх, были направлены на уничтожение хватцев. А эти микроорганизмы, скорей всего мутированные, на третьем уровне, который я указал, как главную цель, действовали во всю свою кровожадную силу. И не сжирали, как саранча, все подряд. Выводили механизм из строя — и оставляли его. Это было хорошим знаком. Значит, они смогут сделать больше, пока высокотехнологичные машины не найдут в своих запасниках противоядие.
И пока не нашли, нам надо спешить.
Я вскочил на ноги.
— Парни, у нас мало времени! Надо идти к кристаллу, пока хватцы отвлекли на себя все внимание машин. Ну!
Пятый поднялся.
— На четвертый уровень пойдем не все. Мы не можем оставить наш уровень без контроля. Я не знаю, насколько будет удачна наша миссия, но парни должны остаться здесь, чтобы прикрыть нас.
— Согласен, — сказал Ант. — Пойдем я, Ник, ты Пятый и… Седьмая.
— Мы здесь не останемся! — вскрикнул Арт. — Мы с вами, да, Макс?
— Конечно! — откликнулся Макс. — Мы для этого и пришли, чтобы идти до конца!
Ант пытался возразить, но Макс и Арт были непреклонны. И Ант сдался.
— Хорошо, идем впятером.
Пятый распорядился о распределении бойцов по периметру. Макс и Арт собрали настолько много самого совершенного на уровне оружия, сколько могли унести. Арт даже хотел тащить с собой одну из уцелевших плазменных установок, но его остановили. Нам надо было действовать быстро и скрытно. Главная наша задача была через третий уровень сразу проникнуть на четвертый. Столкновение с механоидами мы рассчитывали будут минимальными.
— Идем через ближайший, прорытый машинами проход, — сказал Пятый. — Ник, можешь посмотреть, есть там рядом кто-то из них?
Я посмотрел, пока была еще такая возможность.
— Пока все чисто, — ответил я. — Вблизи пятнадцатого сектора — никого.
— Отлично, — сказал Пятый. — Спускаемся.
Мы подошли к проему, встали, собираясь с мыслями. Мы не знали, что нас там ждет, и что будет дальше. Казалось, просто безрассудно ныряем в кроличью нору — и это было очень похоже на правду.
— Ладно, — сказал Арт, — раз никто не решается, тогда я первый!
— Давай, брат, — поддержал его Макс. — Я сразу за тобой! Поехали!
Арт улыбнулся, подмигнул, и ухнул в яму, как в прорубь.
Макс молча устремился за ним.
Безумные русские горки начались.
Следующая нырнула в яму Седьмая, как всегда поджарая, сгруппировавшаяся, сосредоточенная. За ней прыгнул Пятый. Меня подтолкнул к яме Ант.
— Давай, дружище, я за тобой. Ну?
— Хорошо, — и я прыгнул в яму. Покатился с горки с безумной скоростью. Она была прямой, как труба газопровода — чуть вниз, чуть по горизонтали и сразу вниз. Падать пришлось буквально с высоты метров в тридцать! Я как мог тормозил падение упираясь ногами и руками, но ширина была метра полтора, и это удавалось с трудом. Как же мутанты это делали? Наверняка я сейчас свалюсь на голову Арту с переломанными ногами! В самый последний момент, буквально за пять метров до входа на третий уровень, тоннель ушел плавно в сторону, и я вылетел, как в аквапарке по плавной дуге, приземлившись на ноги. Просто повезло. Не уверен, что Макс, и тем более Арт, такие же ловкие, как я. Но, выпрямившись и оглядевшись, понял, что зря про них так думал. Макс, Арт, Пятый и Седьмая стояли у противоположных стен, опасливо озираясь, с оружием наготове. Последним был Ант, я подхватил его на лету.
— Ну, как тут? — спросил он, озираясь.
Я и сам не знал, как тут.
А тут было по-другому. Стены, пол и даже потолок сплошь металл. Скорей всего, это если не чистый, то уж сплав свинца точно, для радиационной защиты. Светильники были встроены точками везде — и в потолок, и в стены, и в пол. Мы словно висели в звездном аттракционе, только что он не вращался вокруг своей оси.
Но самое неожиданное, и непредвиденное произошло, когда ноги Анта ступили на пол. В тот же миг Пятый и Седьмая с тихим ахом повалились на пол. Словно потеряли сознание. Одновременно. И только они. Арт и Макс посмотрели на их плавное падение с удивлением, Арт даже отодвинулся на шаг.
А я услышал в голове крик Седьмой: «Ник, нас вырубил ЦУ. Есть такая программа. Он нас просто отключил. Помоги, Ник!»