— Что такое с ними? — спросил Ант.
Я сказал то, что «услышал» от Седьмой. Присел рядом, прислонил неуклюже упавшие тела к стене. Глаза открыты, смотрят в одну точку.
— А что теперь делать? — заволновался Арт. — Как мы без них?
Макса волновал другой вопрос.
— Арт, пошли, надо держать периметр. Ник! Посмотри, есть кто-то рядом?
Я глянул через Рентген, в радиусе тридцати метров движения не обнаружил. Арт и Макс отошли на несколько метров, каждый взял свое направление.
Рядом присел Ант.
— Что будем делать? Есть идеи?
— Они будто парализованы, — сказал я, поправил челку Седьмой, упавшую на глаза. — Попробую выяснить.
— Как ты думаешь, это воздействие только на третьем уровне или все киборги сейчас вырубились?
— Если все — то это очень плохо. Значит во всем Техно-городе бойцов только четверо, и все не местные.
Я наклонился так, чтобы глаза Седьмой смотрели в мои. На мгновение показалось, что взгляд ее осмысленный.
Спросил, что нам делать. Глаза оставались неподвижны. Она же только что мысленно общалась! Ну же, давай!
«Выключили всех», — услышал я Седьмую у себя в голове.
Так, так, давай, говори, что делать! Как вас обратно включить?
«Только если отключить кристалл. Тогда автоматика обесточится»
Но нам нереально без вас зайти на четвертый уровень! Неужели нельзя включить хотя бы тебя и Пятого?
«Можно попробовать. Чип вмонтирован в затылок. Но это опасно»
Но шанс есть? Или без вариантов?
«Надо пробовать. Но доставать нельзя»
А как тогда отключить?
«Выжечь»
Вот, блин! Выжечь! Ну ты сказала.
Подожди. Выжечь же может Ант! Просто рассчитать силу света своего кристалла.
Черт, опасно.
Я сказал об этом Анту. Он сразу выпучил глаза, замахал руками.
— Нет, нет! Ты что! А если не смогу? Я же их убью!
— Другого выхода нет, — сказал я. — Или мы все погибнем.
— Мы же сможем без них попасть на четвертый уровень! Надо идти!
— А их тут оставим?
— Утащим наверх.
— Нет времени! Ни ты, ни я не знаем, что там на четвертом уровне! А здесь у нас куча машин.
— Но твои лесные микробы, они же уничтожат их?
Я поднялся, стал сканировать уровень.
Красная туча расползалась от центра по отсекам уровня. Пока поток не прекратился, тоненькие красные струи, как песок, продолжали сыпаться по центральной шахте сверху вниз. На этом уровне переходов от центра в наружное кольцо было два, и оба от нас далеко. Это хорошо. Сейчас все машины заняты битвой с живым туманом. Я вижу, как красная туча поглощает и словно бы испаряет очередную машину — робота, паука, еще какую-то каракатицу. Но и туча угасает, получает сопротивление, медленно, но уничтожается машинами. Что они используют? Какой-то газ или свои микромеханизмы? Этого я отсюда не вижу. Сколько они смогут продержаться? Может, час, может меньше.
Я снова посмотрел в глаза Седьмой.
«Надо действовать. Сейчас» — сказали ее глаза.
Что, будем вскрывать?
«Да»
Может, с Пятого начнем? Он, все-таки, мужчина, не так жалко.
«Нет. Я»
Даже мысленно я почувствовал твердость в ее голосе.
Чем-то так важен был Пятый? Больше, чем Седьмая.
Я достал из-за пояса небольшой нож, наклонил голову Седьмой, подбородок уперся в грудь, раздвинул волосы на затылке. Ничего не увидел — кожа, как кожа, все чисто, все одинаково. Где искать?
«Выпуклость в месте соединения черепа и шеи. Нащупай»
Я провел пальцем по шее, дошел до черепа. Да! Что-то есть! Это оно?
«Да. Режь. Он там»
Но это же больно!
«Я не чувствую. Режь»
Хорошо, хорошо. Режу! Как скажешь! Желание женщины для меня закон!
Она не отреагировала на шутку. Ладно. Потом отреагирует.
Я осторожно прикоснулся острием, сделал два надреза буквой V. Кожа тонкая, не пришлось врезаться глубоко. И крови было совсем мало, я ожидал больше. Осторожно отогнул пальцем лоскуток. Блестящая металлическая таблетка диаметром меньше сантиметра. Это он?
«Да. Жги!»
Я позвал Анта. Он присел рядом.
— О, боги! Такая маленькая? А если не получится?
— Получится! Давай! Только тоненьким лучиком, самым слабеньким, понял? Смотри прямо на эту таблетку и жги! Давай!
Ант приготовил свой кристалл, нацелился, руки чуть дрожали.
— Так, соберись! Это важно, ты же понимаешь! — сказал я, добавил чуть тише. — И еще, это, палец мне не прижги.
— Дался тебе палец! У тебя еще вон сколько!
Но руки дрожать перестали. Через миг тонкий, с волосок, голубой лучик ударил прямо в центр таблетки. Кровь на нем моментально испарилась, но чип оставался без изменений. Насколько сильно нужно его жечь? Пока не задымит?
«Да» — ответила Седьмая.
— Отлично. Давай, Ант, добавь мощности. Чуток.
Лучик стал толще, еще, еще. Таблетка пыхнула и щелкнула, как пистон. Ант отключил свет кристалла. Блестящая таблетка почернела, выпустила тоненькую струйку едкого дымка.
Седьмая шевельнула головой. Я только успел прижать обратно лоскуток.
Голова Седьмой поднялась, глаза посмотрели на меня, Анта, она улыбнулась.
— Вот и все! А вы боялись! — сказала она весело.
— Конечно боялись! — сказал Ант. — Я же не хирург!
— Теперь хирург! — она, не вставая, наклонила голову Пятого, взяла у меня нож. — Еще одна маленькая операция, Ант.
— А тебе не надо там обработать чем-нибудь? — спросил я, поднимаясь.
— Нет, — не глядя ответила Седьмая, делая быстрый надрез на затылке Пятого. — Итак заживет через час, не волнуйся.
— Ну, ладно, — ответил я, обратил свой рентгеновский взор на окружающую обстановку.
Обстановка изменилась.
Часть машин, две группы, направлялись к нам с одной и другой стороны. Среди знакомых уже роботов и техно-пауков, были другие, более громоздкие машины. Наверняка, более мощные. Это плохо.
Значит, они нас все-таки заметили.
Ну, этого следовало ожидать рано или поздно! Получилось рано.
Я посмотрел на противоположную часть круга. Остальные машины продолжали биться с красным туманом. Поток его до сих пор не иссякал, продолжал тянуться по центральной шахте. Это хорошо. Отлично!
В это время и Пятый ожил, они поднялись, вспотевший Ант убирал кристалл в сумку. Я сказал им об обстановке.
— Ну, что? — спросил Пятый. Выглядел он даже бодрее и активнее, чем обычно, словно временная отключка дала возможность выспаться. Или перезагрузиться. Седьмая тоже выглядела более собранной и активной.
— Мы не сможем сразу двум таким отрядам противостоять! — сказал я.
— И не надо! — сказал Пятый. — Пойдем навстречу одному, туда, направо. Один-то одолеем!
— Ну, а дальше? — спросил Ант. — Как будем на нижний уровень пробиваться за кристаллом?
— По шахте, — ответил Пятый, пожал плечами. — Я все придумал, пока отдыхал.
Мы уже было побежали, но Пятый притормозил нас.
— Это другой уровень, — предупредил он. — Здесь и уровень защиты другой. Могут быть разные ловушки на посторонние объекты. Тем более органические. Я разве не говорил, что на этот уровень у нас вообще доступа не было? Это царство машин, управляемых полностью ЦУ.
Поэтому мы пошли медленно, осматривая стены, пол, потолок, выискивая какие-то необычные детали голого металлического интерьера. Мешали эти дурацкие точечные светильники, вмонтированные сверху донизу, отвлекая, словно для этого и задумывались. Как можно тут увидеть хоть какую-то ловушку? И как эти ловушки выглядят? Чего ждать?
— Я вам сам точно не скажу, — ответил Пятый. Он проходил вдоль правой стены. — Но держаться лучше на небольшом расстоянии, ступать друг за другом, как на плато.
— Плато — это поверхность над городом? — уточнил Ант.
— Так точно. Кстати, вот одна, заметил.
Мы остановились.
— Где? — тихо спросил Арт. — Не понимаю.
Пятый включил на своем ружье лазерный лучик, повел красной точкой, остановился на неприметном стеклянном глазке размером с ноготь на противоположной стене на уровне пояса.
— Вот это датчик, — сказал Пятый. — Пересечем его — и нас заметят.
— И что дальше? — спросил Арт.
— А дальше из ниши, которую мы не успеем даже заметить, вылетит то, что мы не успеем почувствовать — лазерный луч, огненная стена, плазма или элементарно сотня свинцовых пуль. Везде по-разному.
— Замечательно! — восхитился Арт. — И как это пройти?
— Ну, это пройти нетрудно. Пригнулись и проскочили. Это самая простая из всех!
Так мы и сделали, все по одному прошли этот участок.
Продолжили путь так же медленно и осторожно.
Да, так мы до нашей цели будем идти целый час, если не дольше. Но, что делать, выбора не было.
— Еще метров двадцать, — сказал Пятый, — и будет проход на внутренний круг. Приготовьтесь.
Еще несколько метров шли крадучись.
Я отсканировал пространство впереди.
Машины были уже рядом.
— Пятый! — сказал я. — Мы не успеем! Машины рядом, сейчас появятся!
Пятый осмотрел пол, потолок, стены впереди, выругался.
— Да, не успеть. Там как раз ловушки, не проскочим. Тогда приготовится к бою! Распределится!
Я подошел к Анту.
— Давай, готовь свой кристалл. Первый выстрел самый мощный и в самую большую машину.
— Понял тебя, — ответил Ант, камень был уже у него в руке.
Я предупредил остальных, какие машины движутся нам навстречу. Пятый распределил цели. Мы легли на пол. Прятаться было некуда. И в данный момент тусклое и нелепое освещение, как мне казалось, играло нам только на руку. Хотя и немного. Среди голых стен мы все равно как шесть яблок на снегу красовались. А машины наверняка видели лучше нас, им вообще по барабану свет.
Мы приготовились.
Лязгающие звуки приближались.
До видимой части плавного изгиба круга было метров тридцать. Мы с Антом заняли крайнее положение.
— Может, сначала ослепить их? — предложил Ант.
— А смысл? — сказал я. — Наша вспышка итак ослепляет. Но в два кристалла мы усиливаем просто слепящую вспышку до мощного плазменного удара!
Ант кивнул. Предупредили остальных, чтобы были готовы.
Три, две, одна секунды — и они появились.
Шли ровным, выверенным строем.
Впереди шесть роботов, за ними два механоида-паука, за ними возвышался почти под потолок неизвестный механизм. Тоже шестиногий, но лапы больше, надстройка была двойной, орудия большего диаметра. Что они хотели этой махиной — разнести тут весь тоннель? Машина явно была предусмотрена для наружного применения — в Лесу.
К началу атаки был мой крик.
— Огонь!!!
В этот миг все должны были зажмуриться. Первый выстрел был наш с Антом. И мы точнехонько попали под срез башни-надстройки мега-паука. Пучок синего с красными прожилками света пролетел над маленькими пауками. Как от ПТУРа, башню этому монстру снесло, он закрутился на месте, гремя по полу огромными лапами, продолжая искрить и дымиться. Следующие выстрелы из световых ружей были почти синхронны. Пять молний метнулись в ближайшие цели. Одна сразу же уничтожила одного из пауков. Мы присоединились к общей атаке — добивали ослепших роботов. Последнего паука разметало по коридору сразу тремя мощными ударами. Надо отдать им должное, несколько выстрелов и роботы, и пауки успели сделать. Но ослепшие, они палили куда попало, не видя цели. Оплавленные куски железа отлетали от стен и потолка, падали за нами, гремя по полу обломками и высекая искры.
Уф! Можно немного передохнуть! С этой группой справились!
Я отсканировал уровень. Машины были слишком заняты битвой с хватцами, другой группы к нам выслано не было — для нас большой плюс и шикарная возможность. А пока та группа, что была послана по кругу с другой стороны до нас доберется, мы успеем спуститься на четвертый уровень. По крайней мере, план был такой.
Мы без команды быстро встали и в эйфории побежали к виднеющемуся проему прохода на внутренний круг.
И сделали большую ошибку.
Через несколько шагов нас ждала невидимая и неожидаемая ловушка.
Пятый и Ант проскочили эту панель чисто случайно, Седьмая заметила подвох, успела перехватить Макса. Я заметил что-то необычное в их движении, среагировал молниеносно, сделал прыжок больше, чем надо, перескочил. Но вот Арт, бежавший со мной рядом, просто не допрыгнул — наступил. В тот же миг сработала ловушка. По краю панели в полу, тому, что был по ходу движения, вскрылась тонкая ниша по всему контуру коридора — полу, стенам, потолку — и вспыхнула стена света.
Одна нога Арта не успела в этот миг перелететь через светящуюся стену.
Световая стена светила секунду и погасла.
Арт по инерции проехал на животе по гладкому полу еще метров пять.
Мы все остановились.
Арт в ужасе и шоке перевернулся, сел на полу и смотрел, как часть его ноги медленно качнулась и замерла за линией исчезнувшей ниши. Половина его голени была в пяти метрах от остального его тела. Кровь из отрезанной ноги ритмично выплескивалась, но он этого не замечал. Он поднял руку, показывал на часть себя и тупо повторял.
— Это моё? Это ведь моё? Моё?
Мы так же тупо смотрели на половину голени Арта в ботинке. Седьмая первая взяла себя в руки. В руках у нее откуда-то появился жгут, она перетянула ногу Арта за секунду, в следующую секунду вколола ему в бедро лекарство, перевязала обрубок плотной липкой тканью, только отдаленно напоминающей бинт. И успела подхватить его голову в момент, когда он уже был готов рухнуть на железный пол в бессознательность.
Макс хотел бежать за отрезанной частью ноги Арта, но Пятый жестко его остановил.
— Парень, не надо. Если не хочешь быть следующим.
— Но как же!? Это же! — возмутился Макс, но цепкие руки киборга удержали здоровяка, а жесткий взгляд вконец утихомирил.
Макс упал рядом с Артом.
— Дружище, — прошептал он. — Ты держись, мы тебя вытащим, мы тебя вылечим! Правда, ребята? — обратился он к нам, видя, что Арт не реагирует совсем. Впал в забытье.
— Конечно, Макс, — сказала Седьмая, положив руку ему на плечо. — Мы обязательно его вылечим. Мы это можем, будь уверен. Все будет хорошо.
Макс быстрым движением размазал по лицу влагу, поднял Арта на руки, понес в переход. Седьмая пошла за ним. Пятый и Ант следом.
Я кинул последний взгляд на голые гладкие стены коридора с несуразными точечными светильниками, и половину голени Арта, оставленной нами в этом железном мире, которая своей органической бесформенностью искажал этот неживой металлический интерьер, как бабочка в пустыне.
По переходу бежали быстро. Впереди были слышны хлопки, взрывы. Но мы же не в это пекло сейчас бежим, где как раз и происходит главная битва?
На середине перехода, Пятый резко остановился, сдвинул неприметную панель, за которой открылся узкий черный проем.
Все по одному скрылись в проеме. Я шел замыкающим, остановился у прохода, отсканировал пространство.
Обстановка изменилась не в лучшую сторону. Поток хватцев иссякал. Текущая сверху красная река превратилась в тонкий ручеек. Машины, хотя и до сих пор теряли в своих рядах, не жалели силы, бросали все новые и новые механизмы в бой. И кольцо сжималось.
Я втиснулся в проход, задвинул панель. Темное узкое помещение позволяло двигаться только боком.
— Что происходит? Куда это мы? — спросил я.
— Идите за мной и пока не задавайте лишних вопросов, — еле разобрал я от Пятого, протискивающегося где-то впереди.
Проход казался бесконечным. Неожиданно он кончился тупиком, в котором я почему-то оказался один. Не сразу я увидел узкую квадратную шахту под ногами. Конечно, что киборги, что мутанты хорошо видели в темноте. Но не я.
А как они раненого Арта туда спустили?
Ладно, разберемся.
Я посветил в узкий гладкий лаз фонариком ружья.
Вдоль канала шли кабели, трубы, закрепленные на одинаковом расстоянии, что позволяло использовать их как ступени лестницы. Глубина была приличная, я не видел дна.
Перед спуском я оглянулся, прислушался — погони не было. Но это пока. Я начал спускаться вниз.
Когда я спрыгнул, маленькое низкое помещение было похоже на кабинку лифта, ну чуть больше, только нет дверей, стены сплошь бетон, а трубы и кабели из шахты уходили в стены и пол.
— Что это за место? — спросил я. — Это же тупик! Склеп какой-то!
— Зато это безопасное место, — ответил Пятый. — И оно ближе всего к четвертому уровню. Я только догадывался, что оно существует, рассказали строители давно, я еще молодой тогда был.
— А другого пути на нижний уровень нет? — спросил Ант. — Ты же говорил о вентиляции?
— Да, есть шахты, но они сейчас нам не доступны, они в центральном тоннеле.
Арт застонал, Макс и Седьмая придерживали его.
— А что с Артом? — спросил я. — Он же не пойдет с нами вниз?
— И здесь его оставить мы не можем, — добавил Макс. — Дальше-то куда?
Пятый посмотрел на меня, сказал.
— Теперь твой ход, волшебник Ник. Отсюда до четвертого уровня метров двадцать. Нужна помощь Леса.
Я удивился. И не один я. Все повернули к Пятому головы, даже Арт.
— И вы на это рассчитывали? — спросил я. — Сначала загнать в тупик, а потом просить Лес нас отсюда вытащить?
— Я тоже чего-то недопонимаю, — сказал Ант.
— Нет, — ответил Пятый. — Вытащить только Арта. Наверх, на второй уровень. А мы пойдем вниз — эта точка самое близкое место, самое безопасное.
— Почему же ты сразу нам об этом не сказал.
— Я не был уверен, что найду этот проход. Я же сказал, что полагался только на древние рассказы строителей. А они могли и приврать. Но все оказалось правдой. Почти все.
— Что значит «почти»? — спросил я.
— Они говорили, что по этой шахте можно попасть прямо на четвертый уровень. Это была запасная линия, она нерабочая. Но, как мы сейчас все убедились, шахта не сквозная. Возможно ее переделали позже. Я не знаю. Но, что имеем, то имеем. И надо исходить теперь из этого.
Мы помолчали. Все ждали ответа от меня. Конечно, Лес нам поможет, куда ему деваться? Но предупредить можно было. Теперь нам нужно из этого склепа попасть на четвертый уровень через толщу земли. А для этой операции нужен какой-то супер-крот, чтобы ход был не меньше полуметра в диаметре! Есть такая тварь у Леса?
Связь с Лесом не была быстрой. Минуты две все напряженно молчали, прислушиваясь к звукам снаружи.
Наконец, Лес ответил.
Кротон, — сказал Лес. — Это. Крот. Мутант. Большой. Для. Вас. Лучший.
Отлично, мы ждем, э, как это место назвать на карте, показать координаты?
Я. Знаю. Где. Вы. Я. Вижу.
Хорошо, мы ждем. Стоп. У нас раненый, его надо поднять наверх, в безопасность, на второй уровень. А лучше сразу на поверхность! Ты сможешь это сделать?
Да.
Вот и замечательно! Я даже не спросил как, но это и не важно. Не было причин не доверять Лесу. Лес — он мудрый, он найдет решение. Я стал больше доверять ему последнее время. И мы стали лучше понимать друг друга. Возможно, навык Симбиоз прогрессирует не только с отдельными видами, но и с самим Хозяином? Интересно, интересно. И очень вдохновляюще, потому что впереди нас ждет еще много, очень много часов общения…
Я рассказал мой диалог с Лесом. Ант поверил сразу, Макс и Арт, напротив, отнеслись скептически.
— Я не понимаю, — сказал Арт, — каким образом можно по кротовьему проходу забраться наверх? Вниз съехать — понятно, но наверх?
— Лес сказал, что он это сделает, — ответил я, — значит, сделает. А как — увидим.
Арт перекосил лицо от боли, тяжело вздохнул, пробурчал
— Только сюрпризов нам сейчас и не хватало. Особенно мне.
Тянулись долгие минуты.
Ну да, глубина была порядочная, пока этот кротон до нас доберется. Если он большой, то наверняка медлительный. Но выбора не было, только терпеливо ждать. Мы были в положении полной зависимости от Леса. Не обратно же выбираться, под перекрестный огонь роботов и машин, которых я ждал с минуты на минуту.
Что меня радовало, что этот бетонный бункер был практически невидим. В этом я убедился, когда попытался просканировать обстановку наверху: удалось ли машинам уничтожить лесной туман, или сражение еще продолжается? Ничего я не увидел. Сплошная серая масса. Этот склеп скорей всего был сделан из особого бетона, с примесью свинца или еще чего, для гашения любых волн и излучений. С одной стороны, это хорошо — нас не видят. Но и мы ничего не видим, сидим тут в полной темноте, как слепые котята.
За стеной послышалось движение. Одна из стен по центру стала вспучиваться, осыпаться крошкой. Вот и крот пожаловал. Силен, грызун!
Мы сдвинулись к противоположной стене, встали плечом к плечу, не зная, чего дальше ждать.
Выпуклость увеличивалась, пока раздробленный бетон не осыпался обломками под ноги, подняв клубы пыли. Из рваной дыры виднелась двойная арматурная сетка. Прутья толщиной сантиметра по два с ячейкой в десять. Кротону удалось ее загнуть, но пробить — нет. Это, конечно, сильная тварь, но не настолько.
За арматурой шевелилось громоздкое тело, похожее на моржа, только бок его и увидели. Грязная туша продолжила копать вглубь, через несколько секунд тело исчезло из вида. Перед нами за решеткой открывался проход сверху вниз.
Ант вышел вперед.
— Ник, давай обрежем арматуру, — сказал он. — Доставай камень.
— Отлично! — сказал я.
Через несколько секунд мы с Антом сняли оплавленную по краям решетку и аккуратно отложили в сторону.
Я только хотел спросить Лес, как же теперь Арта отправить наверх, как сверху из дыры вылезло щупальце. Это был корень, такой же как и на втором уровне. Щупальце было гибким, и настолько живым, что не верилось, что это растение. Гибкий конец, словно хобот, вытягивался в склеп все больше, обнюхивал каждого, нашел Арта, аккуратно, но сильно обхватил его несколькими кольцами, как змея, за талию и потащил к дыре.
Мы стояли, открыв рты, вжавшись в стены. И только Арт голосил и сопротивлялся, пытаясь хвататься за гладкие стены, за изломанный с острыми краями, проем.
— О, нет! Что это!? Парни, Макс, не дайте ему утащить меня! Нет!
Макс вышел вперед, боясь прикоснутся к щупальцу, поднял руки, только и мог сказать.
— Все хорошо, Арт, братишка! Тебя вытащат! Все будет хорошо! Встретимся наверху!
— Нет, нет! — кричал Арт уже глухо из прохода, щупальце волокло его наверх. — Нет! О, чертовы боги! Чертов Лес! — Голос все тише, пока совсем не стих. Корне-щупальце было проворнее крота.
— Ну, теперь путь свободен! — первым пришел в себя Пятый. — За мной! Осталось только забрать кристалл!
Он подошел к проему, посмотрел вниз.
— Крот пробился! — сообщил он. — Вижу свет в конце тоннеля!
— Это хороший знак? — спросил Макс. — Свет в конце тоннеля?
Ему не ответили. Каждый подумал о своем. Свою версию я озвучивать не стал.
Пятый обернулся из дыры, как из дупла.
— Спуск почти вертикальный, — сказал он. — Поэтому будьте внимательны.
— Тогда я следующий, — сказал я. — Буду вас ловить внизу.
Никто не возражал. Все были в напряжении. Что там на четвертом уровне, не знал никто, поэтому не торопились.
Тоннель был чуть шире плеч, я спускался, упираясь руками и ногами, затормаживая движение. Почти идеально круглое отверстие было спрессовано кротоном, но крошки влажной земли сыпались из-под ног, руки скользили.
Свет все ближе. Я приготовился. Но не ожидал, что прыгать придется с высоты пяти метров.
Пятый стоял чуть в стороне у стены, держа оружие наготове. Кротон, похожий на исхудавшего волосатого моржа, полз вдоль стены с другой стороны, слепо перебирая когтистыми огромными лапами.
Помещение поражало размерами. Это была самая большая комната во всем Техно-городе. Потолок только с краю был пять метров, к середине аркой возвышался на все десять, словно купол. Диаметр круглого, как арена цирка, помещения был метров тридцать в диаметре. В центре он подпирался одной колонной метра три шириной, которая и служила коммуникационным колодцем. Рядом с колонной стоял огромный зеркальный бак пяти метров в диаметре и высотой метра три. Все поверхности зала — пол, стены, потолок, — бледно светились, словно были сделаны из светящегося материала.
Сверху посыпались крошки земли. Седьмая с криком «ловите!» упала прямо мне в руки.
— Там так скользко, я не могла удержаться! — сказала она, извиняясь, поспешно соскользнула из моих рук. Отошла к Пятому, отряхнулась.
Ант приземлился неожиданно. Сразу сгруппировался, приготовил оружие к бою.
Последним был Макс. Ловить на руки я его тоже не стал, просто поддержал при падении.
Он обтер руки о брюки, огляделся.
— Да, попали мы, наконец-то, в самое сердце Техно-города. Впечатляет!
Мы медленно двинулись к центру зала. Подошли к блестящему баку, в котором, как в кривом зеркале, расплылись наши фигуры.
— Это и есть реактор? — тихо спросил Ант.
— Скорей всего, да, — сказал Пятый, постучал костяшками пальцев по корпусу. Звук был глухой. — Твердый, видимо бетон.
— Ну, что, ломаем? — спросил Макс. — Забираем камень и уходим? А, кстати, уходить-то как будем?
— Так же, как и Арт, — ответил я. — Я уже вызвал для нас пять штук.
Макс побледнел.
Я пожал плечами.
— А у тебя есть другие предложения?
Макс окинул взглядом абсолютно гладкие стены, свод потолка, уперся взглядом в отверстие с краю, выделяющееся словно черное бельмо в этой светлой комнате.
— Если мы отключим Техно-город от кристалла, то разве все машины не отключатся? — спросил он. — И тогда мы сможем спокойно выйти.
— А если нет? — спросил я.
— И потом, — добавил Пятый. — Не известно, как они запрограммированы на этот — аварийный — случай. Я бы особо не надеялся.
Седьмая тоже засомневалась.
— Насколько я знаю, отсюда лифта нет, и работают ли они вообще там, наверху? Поэтому я тоже считаю, что, если Лес нас отсюда вытащит сразу на поверхность — это будет самым простым и безопасным путем в нашем случае.
Мы все забыли про кротона, который все продолжал ползти вдоль стены. Про него напомнил Ант.
— А этого как?
— Я думаю, что Лес о своем подопечном позаботится, — сказал я.
Но в следующий миг случилось совершенно непредвиденное.
Раздался хлопок, и большое, грузное тело мегакрота разлетелось на мелкие куски. Мы присели, нацелили стволы на возможный источник выстрела. Не сам же он самоликвидировался? Куски кротона облепили часть свода, стены, стекали и падали на пол жирными шлепками.
А потом мы услышали шаги. Металлический звук и вибрация по полу не оставляли сомнений думать, что это что-то очень большое. Механоид на двух ногах, как тираннозавр, только механический? Но откуда? Здесь же никого не должно быть!
— Приготовьтесь, — тихо сказал Пятый. — Это Цербер.
— Кто? — спросил Макс.
— Это охранитель кристалла. Я слышал о нем, но это еще одна легенда. Никто в него не верил. А это оказалось правдой. Черт!
— И что это такое? — спросил Ант.
Пятый пожал плечами.
— Машина, что же еще? Только большая и самая опасная, я так думаю.
Мы, прижавшись спинами к баку, нацелили ружья в разные стороны, не зная откуда ожидать этого самого охранителя.
Шаги на секунду стихли, Цербер остановился, возможно, сканировал помещение. Затем мощный стук и вибрация возобновились. Еще секунда, и он нас увидит — пятерых нарушителей за блестящим баком. Надо было действовать.
Команду отдал Пятый.
— Макс! Ты заходи справа, я слева! Целься в голову, если она у него есть! По приборам! Понял? Давай, пошел!
— Стой, Пятый! — взял его за руку Ант. — У нас же с Ником есть оружие поэффективнее! Давай мы его!
— Нет! — вырвался Пятый. — Ваша главная задача добыть кристалл! Взламывайте эту бочку! Кристалл там! — он обернулся к Седьмой. — Ты возьмешь кристалл, поняла?
Седьмая замотала головой, глаза испуганы.
— Все! Я сказал! — прекратил любые обсуждения Пятый. — Макс! Пошел!
И они двинулись вдоль бочки. Хлопки и вспышки полетели сразу, искры сыпались из-под ног, с потолка, отскакивали от стен, вышибая куски плавленого пластика. В местах попадания молний, образовывались темные пятна, будто гасли встроенные фонари.
— Ник! — крикнул Ант, толкнул в плечо. — Приди в себя! Давай вскрывать бочку! Седьмая, отойди чуть в сторону.
Битва происходила как раз за бочкой, мы даже не видели, с кем там парни перестреливались. Но судя по крепким словечкам Макса, бой пока проходил успешно.
Мы привычно нацелились и вдарили. Огромная дыра образовалась в бочке, края оплавились, толстая стена бетона рассыпалась, открыла почти метровый проход в центр. Когда пыль улеглась, мы увидели в центре бочки стеклянный шар, который стоял на трех толстых подпорках. Внутри шара будто плавал, светился и пульсировал ярко-оранжевый кристалл — такого же размера камень, как у нас с Антом.
— Вот он! — воодушевленно произнес Ант. — Давай, забирай его и уходим!
— Седьмая, — сказал я. — Заходи внутрь.
Она кивнула, молча шагнула в проем. Я за ней.
— Ант, — сказал я через плечо. — Прикрой нас.
Ант кивнул, вышел, скрылся из вида.
Внутри бочки было тепло. Седьмая стояла у стеклянного шара, ошеломленная, в глазах плясали оранжевые искорки.
Не долго думая, я ударил кулаком по шару. Стекло дало трещину. Я повторил. Шар лопнул.
— Бери! — крикнул я. — Забирай камень, быстрее!
— Я не могу! — отшатнулась Седьмая. — Он же горячий!
— Нет, не горячий, не бойся! Бери и уходим отсюда.
Седьмая смешно выругалась, сделала шаг вперед, схватила камень, сразу же сунула его в карман.
В этот миг свет вокруг погас, ослепив неожиданной чернотой. Под разбитым стеклом загорелось неприметное маленькое табло, отобразившее «FIN 99», а потом цифры начали сменяться: 98…97…96…
— Что это такое?! — закричала Седьмая.
— Это таймер! Быстро уходим! Похоже, это бомба самоуничтожения!
Я вытолкал ее в проем, сам вылетел следом.
В черном зале творился фейерверк. Сверкали молнии, рассыпались при ударе о поверхности на тысячи огненных брызг, падали на пол, раскатываясь угасающими угольками. Слышались крики, ругань, команды.
Я бежал за Седьмой к стене, к дыре в потолке. В свете вспышек видел, как уже несколько щупалец-корней спустились из отверстия, тыкались в пол, ползли вдоль стен. Первую схватили Седьмую, щупальце скрутилось вокруг талии кольцами и быстро подняло вверх, исчезнув в черной дыре. Седьмая даже пискнуть от неожиданности не успела.
Второе щупальце тянулось за мной.
Я обернулся, крикнул что было сил.
— Парни!!! Уходим!!! Быстрее!!!
В свете вспышек увидел бегущего Анта.
Но две молнии продолжали палить где-то за бочкой, в ответ летели хлесткие синие молнии от невидимого противника. Только тень его на стене появлялась при вспышках. И очень уж эта тень была похожа на двуногого вымершего хищника!
Ант крикнул на ходу.
— Ник! Ник! Пойдем, шарахнем его!
— Черт! Мы не успеем! — закричал я в ответ. — Там таймер включился!
Сам про себя продолжал отсчитывать: 89…88…87…
Щупальце-корень нащупал мою руку, потянулся к туловищу. Я откинул его, побежал обратно.
— Готовь камень! — крикнул я Анту на ходу.
— Уже готов давно! Давай, справа, из-за бочки! Мы достанем!
— Хорошо!
Мы добежали до бочки, выглянули из-за угла, ударили по мечущейся четырехметровой тени со всей возможной мощностью. Широкий синий луч с красными прожилками попал в самый центр машины, разорвал ее над две части. Верхняя отлетела к стене, ударилась, выпустив сноп искр и облако дыма.
— Парни! Все! Отходим! — снова закричал я. В голове пульсировало: 72…71…70…
— Пятого надо взять! — услышал я во внезапной тишине Макса. — Он ранен!
Под отсвет горящей машины я нашел Пятого, подхватил его на ходу, не думая о ранах, закинул на плечо, побежал к дыре.
Под потолок, болтая ногами, уплывал Ант. Макс бежал рядом со мной, ссутулившись и зажимая рукой плечо.
— Ты тоже ранен? — спросил я.
— Ерунда, слегка зацепило. Давай, отправляй Пятого.
Щупальце-корень само схватило раненого, утащило в дыру.
61…60…59…
Успеваем, подумал я, подставляя вперед Макса. Когда щупальце обхватило его, он вскрикнул от боли.
Пока меня тащило по узкому проходу наверх, я, полностью отдавшись силе Леса, расслабившись, стал уже считать вслух: 40…39…38…37…
Конец второй книги. Продолжение следует…
Больше книг на сайте - Knigoed.net