Седьмая протолкалась в комнату и, в отличие от нас всех, замерла в ужасе.
— Что вы наделали? — спросила она. Но голос ее не был осуждающим, скорее озабоченным. Я ее понимаю: теперь нужно как-то эту дыру заделывать — лишние хлопоты.
— Вы не понимаете? — удивилась она на наши шуточки. — Здесь голая земля! Сейчас корни, черви, жуки разные полезут! Вы нарушили герметичность! Железобетон защищал нас даже от краксов! А вы своими полевыми испытаниями нарушили защиту.
— Нужно вызвать ремонтно-строительную бригаду и залатать быстренько дырку, вот и все! — провозгласил Арт.
— Мы сожалеем, — признался Ант, — никто не предполагал, что испытание будет настолько успешным.
Седьмая вздохнула, махнула на него рукой и исчезла в дверях.
— Мистер Очевидность! — усмехнулся Макс, хлопая Арта по плечу.
Не знаю, где она так долго ходила, но мы на всякий случай остались в комнате. Пыль осела, мы сдвинули обломки к стене, собрали в кучу. Начали обсуждать наше положение и дальнейшие действия. Минут пять обсуждали, пытались найти общее и наиболее правильное решение, первый и самый лучший тактический шаг, как вдруг послышалось тихое шипение.
Естественно, мы и думать перестали об этой дыре, и вдруг она сама о себе напомнила. Мы враз замолчали, уставили свои взоры в разбитый полутемный угол. Конечно, мутанты хорошо видели в темноте, но не я. Мне пришлось подойти поближе.
Я тут же отскочил.
Не знаю, что это было — животное или растение — но часть его вылезала из земли, шевеля не то щупальцем, не то корнем. Из сочащегося обрубка и исходило шипение. Рядом земля вспухала, сыпались сырые крошки, вот-вот и оттуда появится нечто.
— Что делать, командир? — спросил Макс, держа наготове автомат.
— Не знаю, — честно ответил Ант. — Я тоже не очень знаком с подземным миром.
— Это не может быть корень дерева! — сказал Арт.
— Это почему? — спросил Макс.
— Мы же в середине поля, до деревьев метров триста.
— Лично я не уверен, что у деревьев корни не могут досюда дорасти.
— А, во-вторых, — добавил я. — Не факт, что мы в середине поля. Мы столько плутали по разным коридорам, что вполне могли оказаться с краю.
— Да хватит вам болтать! — крикнул Арт. — Надо что-то с этим делать!
Щупальце вылезло на полметра, упало на пол, елозило, словно ощупывало поверхность. Из вспученного бугра с хрупким стуком выпал черный жук с мой ботинок размером. Побарахтался на спине, кое-как перевернулся и стал слепо водить короткими жесткими усами по сторонам.
— Давай я в него пальну! — сказал Макс.
— А я сейчас секирой щупальце отрублю! — вторил ему Арт.
Но Ант остановил их.
— Не надо пока никого палить и рубить! Вдруг это опасно? Только еще хуже будет!
— Хорошо, — ответил Арт, убрал секиру за пояс, сел по-турецки на пол. — Давайте подождем, пока щупальце по всей комнате не расползется! И еще не известно, это, может только одна из сотни таких вот ножек! Щас пощупает, поймет, что ей ничего не угрожает, и вылезет целиком! Вот тогда хоть пальни, хоть рубани — толку не будет.
Мы ничего не успели ему ответить. В комнату вошла Седьмая и еще двое неизвестных киборгов. Эти двое, когда увидели нас, насторожились. Но Седьмая их успокоила.
— Это друзья. Они пришли нам помочь.
Она прошла мимо нас к дыре, киборги проследовали за ней. Отработанным жестом один из киборгов достал из-за ремня секиру, рубанул под корень щупальце, вторым замахом разрубил пополам жука. Сталь звякнула о бетонный пол, вылетела искра. Из обрубка вновь с шипением засочилась зеленоватая мутная жижа, жук же оказался каким-то суховатым, как картонный.
Второй киборг откинул еще шевелящийся обрубок, с хрустом наступил на жука, подошел к дыре. Втроем они стали озабоченно разглядывать пробоину, обсуждать вполголоса.
Мы отошли в сторонку, чтобы не мешать. И чего мы боялись? Для этих детей подземелья разделываться со своими лесными соседями было делом привычным.
Голосов их не было слышно, но пару раз киборги кинули на нас удивленные взгляды.
Наконец, посовещавшись, двое киборгов ушли, Седьмая подошла к нам.
Арт тут же восхитился.
— Как вы их — раз-раз и обоих наповал!
— Это мелочи, — ответила Седьмая. — Но вскоре может вылезти что-нибудь и пострашнее.
— А что это вообще было?
— Корень дуба, жук-сухопор.
— Все-таки это был корень! — сказал Макс. — Я так и думал!
— Так, — продолжила Седьмая. — Сейчас бригада ремонтников оперативно заделают дыру. Предлагаю кому-то одному с оружием остаться тут, проследить, а остальным пройти за мной. Я вам расскажу, как незаметно проникнуть в узел связи на втором уровне.
— Остается… — Ант смотрел на Макса и Арта поочередно. Глаза Арта выдавали абсолютный страх. — Ладно, Макс. — Арт облегченно выдохнул, первым заспешил на выход.
— Ты сильно-то не расслабляйся! — крикнул ему вдогонку Макс, отходя в противоположный от дыры угол. — Следующий по очереди — ты!
— А как долго ждать ремонтников? — спросил Ант.
— Минут десять-пятнадцать, — ответила Седьмая, плотно прикрывая за собой дверь. Я так подозреваю, что, в целях безопасности, эту дверь изнутри не открыть. — Ребята инструмент только возьмут, арматуру, бетонный концентрат — и вернутся. Ничего с вашим другом за это время не произойдет.
— Ладно, — ответил Ант, но в голосе промелькнуло легкое недоверие.
Мы прошли по коридору в другую от комнат сторону, перешли в секцию «D». Стену здесь были окрашены в другой оттенок серого, чуть темней. Расположение помещений было идентично. Ну, как в общаге! Они и жили здесь общим бытом. Слишком роскошно было бы для полуроботов рыть отдельные квартиры. Представляю, что на нижнем уровне вообще один общий ангар, как парковка для машин, и каждому «жильцу» выделен очерченный и подписанный квадратный метр.
Чуть отличная цветом стен, общая комната в этой секции была заполнена людьми. Э, киборгами. Только некоторые были один-в-один похожи на нас — отшельников, мутантов. Большинство же были на самом деле полуроботами. У кого-то лица не было, а металлическая блестящая маска (хотя глаза выглядели вполне живыми). У кого-то руки были металлические. У кого-то рук вообще было четыре. Кто-то без ног, на колесах. В общем, терминаторы во всем своем разнообразии.
Как только мы зашли, гомон как по команде выключили. Все три десятка глаз уставились на нас.
— Вот, знакомьтесь, — сказала Седьмая, представляя нас. — Ант, Арт, Ник. Наши спасители.
— Скорее, разрушители, — сказал я. — Мы же не спасать вас пришли, а уничтожить ваш Город.
— А я это и имела ввиду, — сказала Седьмая и воскликнула. — Пора это осиное гнездо взорвать, к чертовой матери!
Киборги многоголосо поддержали ее криками и улюлюканьем. Ну, слава богу, ведут себя вполне, как люди. Ничего человеческое им не чуждо. Значит, сработаемся.
— Так, ребята, давайте за дело! — захлопала в ладоши Седьмая, привлекая их внимание. Потом обратилась к нам. — Это моя группа. Мы поможем вам пробраться в узел связи. Объясню, чтобы вы чего не подумали. У нас встроены чипы слежения, поэтому выследят нас враз, сработает сигнализация там, где нам доступа нет. А у вас такой проблемы нет, поэтому кто-то из вас, лучше двое, зайдут в блок связи. Давайте сюда.
Она подвела нас к столу, киборги раздвинулись, пропуская нас. Мы сразу решили, что на это задание пойдем мы с Антом. Арт пусть побудет в резерве, так сказать. Или вообще его отправить к Максу?
Здесь виртуальной три дэ модели не было, пришлось довольствоваться обычной бумажной картой. Честно, мне она была как-то даже привычней. План помещений вполне хорошо читаем и понятен. Определенными значками были обозначены важные узлы, камеры, считыватели и прочее. То, что это было написано на латинице, да еще и на непонятном языке не вызывало особых вопросов. Самое важное на нашем пути Седьмая объяснила по-русски (ну, или на каком мы тут все языке говорим? Я даже об этом и не задумывался).
— А что, нам обязательно всей толпой идти? — спросил я, окидывая взглядом киборгов.
— Нет, конечно, — ответила Седьмая. — С вами в это задание пойдут только Второй, Третий и Четвертый. Проведут до места, а дальше вы сами. Сейчас я вам покажу подробный план узла связи — что именно нужно отключить, чтобы не нажать чего-то лишнего, и не вызвать ненужных срабатываний. Ясно? Только то, что нужно, и ничего больше не трогать!
— Ясно, ясно, — сказал я. — Показывай.
Седьмая настаивала на своем.
— Только и именно это, и ничего больше! Иначе весь наш план — насмарку! И тогда придется переходить к плану В, а это гораздо опаснее и дольше.
— Ну, понятно, — не выдержал Ант, — мы не маленькие!
Седьмая со вздохом посмотрела на Арта, уже весело общавшимся с киборгом. Ну, да, этот кадр нам всю картину портил.
— Сюда смотри, — сказал я. — Мы пойдем с Антом. Арт останется здесь.
— Хорошо, — сказала Седьмая и развернула другую карту, поменьше.
На плане был изображен только узел связи. По ее объяснениям, нам надо было через технологическую шахту забраться в помещение и вырубить три рубильника. Причем вырубить определенным способом, чтобы не вызвать подозрений, но, в то же время заставить машины вызывать специальную службу для диагностики и ремонта. Короче, как я понял, сымитировать короткое замыкание.
— Ну, все вроде ясно, — сказал я, посмотрел на Анта. Он хмурил брови. — Что не так, командир?
— Тут такое дело, — начал он, и мне не понравилась его реакция. — Я, как бы это сказать… а какого размера этот лаз?
Седьмая критически его осмотрела, даже пощупала в плечах, сказала твердо.
— Ты пролезешь.
— Точно?
— Уверена. Можем у Девятого спросить, у вас похожие комплекции. Девятый!
Подошел довольно крепкий мужик с разными глазами — один нормальный, другой искусственный. Этот парень был в бригаде ремонтников, как раз по таким сетям ползал, там глаз и потерял. Седьмая поставила их рядом, спросила своих ребят. Те дружно загомонили.
— Один-в-один!
— Как близнецы!
— Одинаковые!
Но Ант отодвинулся от киборга, смущенно (чего я за ним раньше не замечал) сказал.
— Да дело не в этом.
— Что ты юлишь! — не выдержал я. — Говори уже прямо!
Ант шумно выдохнул, отгремел.
— У меня клаустрофобия! Я не могу в замкнутом пространстве! Вот!
Вокруг воцарилась тишина, только слышно было бульканье. Это Арт нашел очередной напиток. Он понял, что на него обратили внимание, оторвался от маленького кувшинчика, поставил на столик.
И тут до него дошли слова командира. Глаза увеличились в размерах, зрачки забегали, запрыгали, руки затряслись.
— Я не пойду! — замахал он руками, пятясь к двери вдоль стенки. — Я…я…
Я подошел к нему, обнял за плечо и, улыбаясь, произнес.
— Вот и отлично, напарник! Уж ты точно пролезешь везде без мыла! Как раз для этого задания!
Все вокруг оживились, зашумели, подходили, ободряюще хлопали его по плечам.
Только вот нам с Антом было не до радости. Мы-то знали, каков Арт, а они нет. Я поймал взгляд Анта, который будто (или мысленно) говорил: извини, Ник, но у нас все равно нет выбора, Макс точно не подходит, вся надежда только на тебя, не дай этому обалдую завалить все дело.
Ну, примерно так.
Я в ответ молча кивнул: постараюсь.
Хотя, честно, у самого сердечко стучало нехило. Но, мне кажется, это могло быть и от избытка адреналина.
Выдвинулись через минуту. Впереди шли три киборга — со второго по четвертый с литерой «D». Оружие мы все оставили, даже металлические предметы поснимали. Стали похожи на военнопленных.
По коридору вышли к лифту. Отлично, подумал я, хотя бы спустимся как люди. Не тут-то было.
Последнее, что увидел перед закрывающейся дверкой, глаза Анта, которые говорили: только не подведите, ребята. Я, улыбаясь, махнул рукой.
Киборг (не знаю, какой по номеру, они все без опознавательных знаков) нажал кнопку экстренной остановки за секунду до этажа. Другой киборг встал на четвереньки, на него шагнул третий, четыре раза щелкнул каким-то инструментом, поднял и сдвинул светящуюся панель в сторону. Ловко впрыгнул, подтянулся, исчез в темноте.
— Давайте! — шепотом сказал первый киборг, показывая на потолок. Сверху высунулась рука, поманила.
Я показал Арту, мол, давай, ты первый. Но тот сначала резко замотал головой. Я сдвинул брови, сжал кулаки. Ну, думаю, если не полезешь, я тебя туда закину. Если бы не необходимость, я бы сроду такого напарника с собой не взял! Арт прочитал мои мысли, опустил плечи и взошел на киборга, как на эшафот. Так и хотелось ему пенделя поддать!
Рука киборга ухватилась за бессильно протянутую Артом руку, и он исчез в потолке так быстро, что его запоздалое «ах» прозвучало эхом уже в шахте.
Мне рука помощи была не нужна. Я вскочил на киборга, оттолкнулся, влетел в проем в потолке и, расставив ноги, очутился на крыше лифтовой кабины, едва не наступив на руку не ожидавшего такой прыти киборга. Единственно, что я опосля обеспокоился, так это о спине стоящего на четвереньках киборга. Я нагнулся, спросил шепотом.
— Ты как? Не повредился?
Тот уже стоял на ногах, улыбался мне снизу, показывая большой палец вверх.
— Не беспокойся! У меня позвоночник стальной!
Я тоже показал ему большой палец.
— Отлично!
— Ну, все, давайте дальше сами! — сказал он.
Киборг, что был с нами, закрыл люк, поднялся.
— Теперь нам сюда.
Он проскользнул между качающимися тросами, нащупал в стене небольшую металлическую дверку. Достал из-за пояса небольшой складно, как нож, шуруповерт, открутил три болта, один нижний ослабил. Металлический лист аккуратно сдвинул вниз, наживил обратно болты.
Перед нами возникла шахта с кабелями, закрепленными по низу и бокам. Просвет оставался довольно узким. Даже я засомневался, что пролезу. Может первого Арта отправить?
Ну уж нет. Точно не туда уползет.
Рисуя в голове схему передвижения, я взобрался в шахту.
Пылища! Захотелось надеть повязку, но где ее было взять сейчас? И почему киборги этот момент не предусмотрели? Или они как-то по-другому дышат? Если дышат вообще. Наверняка этот, как его, одноглазый Девятый, точно с искусственными легкими, не только глазом, чтобы вот так ползать по шахтам и не вспомнив, что тут такая антисанитария!
Ну, что теперь роптать! Назвался груздем — ползи, куда надо.
Еще я опасался первые метры, что среди кабелей окажется какой-нибудь голый провод. Если у меня не клаустрофобия, как у Анта, то вдруг боязнь электрического тока, как там оно называется?
Темнота тут, конечно, была как у того, черного в одном месте. Но киборги хотя бы этот момент предусмотрели — выделили фонарик размером с мизинец. Я подумал, что и светит он соответственно своему размеру. Но включил — и удивился. Даже зажмурился. Ползти предстояло десять метров.
Когда только взобрался в шахту и прополз пару метров, оглянулся — Арт точно за мной следует? Да, вроде шуршит, пыхтит, пылит.
— Ты как, нормуль? — спросил я. Словно в бочку разговаривал.
— Ага, какой там! — ответил он. — Я пыль не переношу!
Да что ж такое! У всех, оказывается, какие-то фобии появились! Расслабились там, на свежем воздухе!
— Ну, браток, потерпи чуток, — подбодрил я как мог. — Недалеко ползти. На крайний случай платочком перевяжись. Есть у тебя платочек с собой?
— Ага, полный карман! — захрипел он. — Ползи давай быстрее лучше!
— Давай, догоняй!
Десять метров проползли достаточно резво — шахта была просторная. Это по сравнению с той, что была слева под прямым углом, которая и вела в узел связи.
Да, подумал я, подсвечивая и заглядывая в эту норку. Как же изогнуться, чтобы туда просочиться? Хорошо, что тут всего три метра.
— Ну, что застрял? — глухо пробурчало позади.
— Изгибаюсь, — ответил я. И стал изгибаться.
Получилось не сразу, не быстро, ободрал оба локтя, вырвал один крепеж с кабелями, попытался вставить обратно, плюнул, протиснулся полностью. Вздохнул тяжело, вытер пот пыльным рукавом. Теперь как уж, короткими рывками, извиваясь, еще сантиметр, еще. Посветил. Нет, еще двадцать сантиметров. Вот, есть. Приползли.
В пятку постучали.
— Ну, приехали?
— Приехали, — ответил я. — Надо было бы тебе первым лезть.
— Это почему?
— Потому что, боюсь, что ты меня не удержишь.
— Ха! Еще и не таких удерживал!
Я что-то засомневался в его словах. Но выбора не было. Тем более доверить ему эту почти ювелирную работу, как псевдоотключение рубильника…
— Ну, я пошел, ты где? — спросил я.
— Да тут я, где же еще мне быть?
Я аккуратно поддел люк снизу шахты. Как и говорили киборги, он был заранее скручен. Отодвинул его дальше по шахте, заглянул.
Подо мной было помещение примерно три на три метра. Глухое, закрытое, без окон (все забываю, что мы в подземелье!). Тусклый фонарь дежурной подсветки освещал достаточно нормально. Все, что необходимо, было прекрасно видно — ряды напольных металлических шкафов, навесных шкафчиков, светящихся разноцветными лампочками. Рядом на стене гудели несколько мощных вентиляторов, охлаждая электрооборудование. Я отключил свой микрофонарик, высунулся по плечи, обернулся.
— Ты там, напарник? — прошептал я.
— Там, там, держу!
Я почувствовал на лодыжках неуверенные, дрожащие пальцы.
Плохая это затея, ей богу, — подумал я.
Но что ж, поздно.
Дело все равно надо делать до конца.
Я стал опускаться ниже, вытянув руку. Только бы быстрее дотянуться, чтобы можно было выбраться обратно без помощи Арта.
Но длины рук до щитка не хватало.
Черт.
Скользнул еще на десять сантиметров. Потянулся — пальцы болтались в воздухе. Мало.
Теперь я висел уже по пояс. Ну, неужели же еще мало? Буквально пять сантиметров.
— Держи крепче! — шепнул я назад.
— Да держу, держу! — ответил Арт, но не понравился мне его голос. Натужный какой-то.
Что ж, еще один маленький рывочек и… есть! Вот он вожделенный рубильник!
Теперь надо вот так его сдвинуть, а потом вот этим вот инструментиком вот сюда вот. А сейчас осталось только вот из этого пузыречка вот так вот капнуть и — всё! Готово! Лампочка потухла, из коробки рубильника потянулся дымок. Сейчас рубильничек возвращаем в прежнее положение… и можно выбираться! И как можно скорее!
— Арт! — шепотом крикнул я. — Давай! Тяни!
Сверху слышались стоны и хрипы. Лодыжки, чувствовал, что сжаты крепко, но движения никакого нет. А я висел в воздухе, болтая руками — даже оттолкнуться не от чего!
— Ну, чего ты там? — крикнул снова я.
— Да я пытаюсь! Ты тяжелый, зараза!
— Так обопрись во что-то! Ну!
— Да не получается! Выскальзываешь!
— Да ты что! Не вздумай отпустить!
— Я не могу! Не могу! Черт!
И тут его ладошки ослабли, я сначала плавно, а потом стремительно поехал вниз. Махал руками, а что толку?
Это капец!