Я вытянул руки перед собой, коснувшись бетонного холодного пола, ловко вывернулся и сделал кувырок, едва не впечатавшись в железный ящик. Это был один из щитов управления, которыми уставлены все стены.
Я поднялся, огляделся, да уж. Не занятый щитами пол — это пятачок полтора на полтора метра. Прислушался — пока тишина, надо быстро возвращаться обратно. Кинул взгляд на рубильник, который не спеша, но достаточно смачно дымил, распространяя вокруг неприятную гарь. Скоро сработает пожарная сигнализация.
Из проема в потолке на меня выпучились горящие кошачьи глаза Арта. Я молча погрозил ему кулаком: чтоб я с тобой еще куда-то пошел! Глазки виновато заморгали.
За дверью послышались голоса. Я не стал ждать встречи с охраной, не сейчас, сделал шаг под отверстие, слегка присел и впрыгнул обратно. Арт задом отполз от проема, я, насколько мог, быстро развернулся, закрыл крышкой отверстие. Ну, теперь всё шито-крыто. В эту секунду снизу что-то заверещало, сработал клапан, зажурчал душ. Но не обычный водяной, а какой-то хлопковый — в электроустановке работала пена.
Мы замерли.
Я услышал, как кто-то вошел в помещение, невнятно выругался, убежал.
— Ну, теперь есть время отсюда свалить! — сказал я Арту шепотом. — Давай, ползи обратно.
Арт замешкался.
— Ты, это, прости, что не удержал, — пробормотал он. — Я правда старался.
— Извинения приняты, — сказал я. — А теперь ползи!
Арт стал пятиться ногами вперед, лаз был слишком узким, чтобы развернуться. Я же предусмотрительно лёг именно головой вперед.
Что там происходило дальше в щитовой, я уже не слышал.
Через минуту или две Арт остановился, посмотрел на меня.
— Что? — спросил я.
— Всё! — ответил он. — У меня ноги свисают. Что делать?
— Вылезай медленно, ищи под ногами опору. Лифт же должен быть под нами.
Арт, цепляясь за кабеля и крепеж, стал пятиться дальше.
Когда свесился до груди, выпучил на меня круглые глаза.
— Ник! Нет ничего под ногами! Нет лифта!
— Ну и что? — сказал я. — Все равно ищи опору, должны же быть какие-то выступы в шахте?
— А если нет? Я задом ничего не вижу!
— Ты вылезай, а я посмотрю. Если что, затащу тебя обратно.
Арт еще сдвинулся, повис на одних руках, теперь сверху закрывала проем только его голова. Испуганный взгляд бегал из стороны в сторону. Дыхание участилось. Грязная капля пота скатилась по лбу.
— Ник, ник, — шептал он. Я подполз ближе, схватил его за рукава. Умоляющий взгляд Арта замер.
— Да не бойся ты, — сказал я. — Силы мне хватит, чтобы удержать тебя, не переживай. Опору ищи, а не просто виси, как сопля.
Арт заболтал ногами, опускаясь ниже, наконец радостно улыбнулся, только что не заорал на радостях.
— Нашел! Да, есть маленький выступ!
— Вот и отлично, — сказал я. — Теперь встань на него, да держись руками-то! Мне же тоже надо как-то вылезти! И сдвинься чуть в сторонку!
Когда он сдвинулся, я высунул голову из лаза.
— Ну, что там? — спросил Арт.
— Дела плохи, дружище, — ответил я. — Но не переживай, что-нибудь сейчас придумаем.
Лифт оказался метрах в десяти ниже. Это что, третий уровень? Чуть в стороне в стене были двери лифта. Но настолько плоские и гладкие, что вариантов закрепиться там не было. Посреди шахты тянулись металлические тросы, на которых висел лифт. Попробовать прыгнуть на них и забраться на свой уровень? Пусть даже они скользкие от смазки. Ну, допустим, я смогу. А как быть с Артом? На себя его взгромоздить, как обезьянку? Так он и с меня слетит, не удержится. Ну, что за беда! Кто вообще решил взять его на это мероприятие? Какой он, нафиг, боец спецназа?
Тросы были метрах примерно в метре — не дотянуться. Но если встать на ноги и, держась одной рукой, то тогда можно. А потом подтянуть их к себе — благо расстояние до лифта внизу позволяло растянуть их почти незаметно — и тогда уже Арт сможет за них ухватиться.
Но для начала нужно как-то изловчиться, вывернуться, чтобы вылезти из лаза головой вперед. Черт, не подумал об этом сразу, надо было тоже задом ползти, как Арт. Хотя, я же не знал, что лифта на месте не будет!
Ну, будем изловчаться!
— Ну, что, Ник! — прохрипел Арт. — Пальцы уже не держат, ноги скользят!
— Секунду еще потерпи, — ответил я, стал выбираться, ища, за что бы зацепиться на голой стене.
Вытащив тело из лаза, я развернулся. Зацепился ногами за крепежи внутри лаза, поднял туловище, нашел выступ, что был выше лаза, ухватился пальцами. А потом медленно, повисая на пальцах, как заправский альпинист, вытянул ноги, встав на край лаза. Обернулся, где там тросы? Отцепился одной рукой, потянулся. Рука проехала мимо. Под пальцами другой руки посыпалась крошка, пыль полетела на Арта.
— Эй! — услышал я его недовольный голос снизу. — Поаккуратней пыли! А то я чихну — и улечу вниз!
— А ты ноздри закрой! — сказал я, снова пытаясь дотянуться до тросов.
— Я так не умею!
— А не умеешь, тогда стой смирно и молчи!
Наконец я ухватил трос, не такой уж и скользкий, видимо, плохо обслуживают киборги. Одной рукой продолжал держаться за выступ, другой потянул трос на себя. Он подался.
— Сможешь на трос прыгнуть? — спросил я Арта.
— Чего? Как? — Арт пытался повернуть голову, увидеть, где этот трос. — Черт! И дальше что? Я же не смогу, как ты!
— А у тебя есть еще предложения? — раздраженно спросил я. Ты, как я вижу, совсем не человек-паук! Будешь тут висеть и ждать спасателей?
— Я лучше обратно тогда залезу! И там подожду.
Я хотел ему сказать пару ласковых, как лифт загудел и поехал вверх. Тросы стали двигаться, я быстро отцепился, снова двумя руками ухватился за выступ.
— Это что? — спросил Арт, ворочая головой. — Что за звук?
— Это спасатели тебя услышали, едут за нами!
— Что серьезно?
До лифта оставалось метров пять, четыре, три…
— По моей команде, — сказал я, — отцепляйся и прыгай на лифт! Ты меня понял?
— Да! — крикнул Арт.
— Три, два, один — пошел!
Арт отцепился, когда до лифта оставалось полметра. Гулко звякнуло железо, Арт распластался рядом с тросами. Уф, я боялся, что на тросы упадет, замотает его в блоках. Но все обошлось.
Я был выше, тоже собрался прыгнуть, но тут лифт встал.
Арт поднял на меня удивленные глаза, подскочил, прижался к стене.
Отверстие в лифте сдвинулось, из светлой кабины, щурились глаза.
Ну, решил я, сейчас сигану, влечу в кабину и всех переломаю! Не успеют даже сообразить, что произошло!
И приготовился.
Но из кабины послышался вроде знакомый голос.
— Эй, ребята, мутанты! Вы как там!? Спускайтесь поскорее!
— Свои! — радостно крикнул Арт, подошел к светлому проему, присел, помахал рукой. — Это мы, мутанты!
Я спрыгнул рядом с ним, лифт качнулся.
— Ну, хватит руками махать! — сказал я. — Прыгай давай к спасателям!
Я спрыгнул за ним.
Все те же лица — Второй, Третий, Четвертый. Они тут же организовали акробатический этюд с водворением световой панели на место. Лифт пополз наверх. Я посмотрел на Арта и невольно засмеялся. Он был как трубочист — весь измазан, даже лицо то ли от пота, то ли от слез все было в грязных подтеках.
Он в ответ ткнул в меня пальцем.
— Ты на себя посмотри! Такой же чумазый!
Через минуту мы шли по коридору. Киборги связались с Седьмой, она сказала, что на уровне все пока в порядке, чтобы мы возвращались в штаб (как я понял, им стала комната отдыха секции «D»).
Первым делом, как я вошел в комнату, где из толпы остались только Седьмая и еще пара киборгов, сказал.
— Докладывайте! Как прошла наша операция? Успешно, я надеюсь? — хотел кинуть суровый взгляд на Арта, но передумал. Ну его.
— В общем, все по плану, — сказала Седьмая, не отрываясь от рации. Она параллельно вела переговоры со своей группой, которая должна была попасть в отсек с оружием. — Пятый! Пятый! Ты меня слышишь? Что там у вас?
В ее рации раздались шумы, треск, через несколько секунд раздался голос.
— Пятый на связи! Успели взять только часть! Нас тут ждали! Не могу говорить! Отбой!
И в это же время в рации слышались треск автоматных выстрелов, ругань, крики.
Седьмая попыталась еще раз вызвать Пятого, но безуспешно.
— Заварушка там нехилая, я так понимаю? — спросил я.
Седьмая ничего не ответила, опустила руку с рацией, тихо, не по-русски выругалась, стала ходить по комнате.
— Что ты мечешься? Надо идти, выручать твоего друга, — сказал я. — Ант с ними?
— Да, — ответила она. — И Макс тоже. Все там.
Я подошел к ней, взял за плечи, остановил ее метания. Она подняла на меня глаза.
— Оружие есть? — спросил я.
— Есть. Пойдем.
И быстрым шагом пошла к выходу. Мы с Артом последовали за ней.
В коридоре свернули направо, Седьмая толкнула вторую дверь, вошла, зажегся свет. Минуя кровати и стол, подошла к неприметной панели в стене, нажала на стену рядом, панель утонула внутри. Это что-то вроде сейфа, замаскированного под узкий шкафчик. Она просунула в темную нишу руку, достала сначала один — протянула Арту — потом другой продолговатый плоский предмет.
— Вы знаете, что это? — спросила она.
Где-то я это уже видел, пока вспоминал, Арт выкрикнул.
— Конечно! Это электромагнитное ружье! — и нажал неприметную кнопку сбоку. С тихим жужжанием плоская коробочка превратилась в очень похожий на автомат предмет. Арт повернулся ко мне. — А ты что стоишь?
Я на самом деле стоял как болван. Крутил в руках, осматривал эту поделку, пытаясь или вспомнить, или нащупать ту самую заветную кнопку.
Видя мои метания, подошла Седьмая, почти не глядя нажала эту кнопку, ружье трансформировалось.
Она глянула на меня как-то подозрительно-недоверчиво.
— С тобой все в порядке? Справишься?
Арт подошел, заглянул в мои глаза, нажал другую кнопку — ружье ожило, зажужжало, красная лампочка сменилась зеленой с маленькими цифрами «100».
— Вот, — сказал он, — у тебя тоже полностью заряжено.
Я посмотрел на него с сомнением.
— А ты-то куда собрался, герой?
— Это в каком смысле? — возмутился он. — Я в чем-то, может, и не настолько силен, как ты, но в другом, не сомневайся, я ас!
— Ага, ас! — сказал я. Но, глядя на его воинственный запал, решил, может, я его плохо знаю? Может, он еще проявит себя в бою, реальном боестолкновении? Может, тут он на самом деле ас? И продолжил, смягчившись. — Ладно, посмотрим. Тем более с личным составом у нас определенно есть проблемы.
— Давайте за мной, — сказала Седьмая и двинулась обратно к выходу. Сделала шаг за дверь, тут же отскочила обратно. Захлопнула дверь.
— Что такое? — спросил я, стоя прямо у нее за спиной.
— Проверка, — прошептала она, повернулась к нам и взгляд ее заметался по комнате. — Вас надо срочно где-то спрятать!
— В каком смысле? — спросил Арт, стоя с ружьем наизготовку, будто уже на поле боя. — Сейчас мы их уделаем!
— Тихо! — прошептала Седьмая и прикрыла ладошкой его рот. — Это безрассудно! Их там много! Они просто вас убьют и раскроют наш штаб. Не надо этого делать, пожалуйста.
— И куда нам здесь спрятаться? — спросил я, отвесив хороший подзатыльник Арту. Давно ждал удачного повода.
Арт молча почесал ушибленный затылок, посмотрел на меня удивленно-укоризненно.
Седьмая на цыпочках пробежала по всей комнате, завернула за кровать к углу, через секунду там открылась еще одна ниша, чуть больше.
— Давайте сюда! — прошептала она. — Быстрее!
При этом она достала из ниши какие-то вещи, бросила их на кровать.
Мы подбежали к ней. В этот момент ручку двери дернули, потом застучали.
— Быстрее! — умоляющим голосом прохрипела Седьмая. — Ну!
В странный встроенный шкаф в стене я сначала затолкал Арта. Потом втиснулся сам. Места было — не продохнуть. Чтобы дверка закрылась, мне пришлось максимально ужаться. Хорошо, что небольшие щелки были вверху дверки, хоть дышать чем-то можно было.
Арт сзади задвигался, заворчал.
— Тихо, — шепнул я. — Это ненадолго. Если нас не обнаружат. Потерпи уж, браток.
— Да тут это ружье, — заскрипел Арт. — Я его не сложил, упирается в бочину.
— Ну, так сверни! — ответил я. — Найди ту кнопку!
— Да как я ее в темноте найду?
— Слушай, да на ощупь найди! Я что, тебя учить буду? Сам догадаться не можешь?
— Так я пытаюсь!
В этот момент Седьмая открыла дверь. Речь была не разборчива, но суть уловить можно было. Те, что вошли, говорили громко, требовательно. Седьмая отвечала спокойно, удивленно. Вошедшие еще что-то сказали, двое из них прошли вдоль кроватей, осматривая помещение. Здесь я их увидел в узкие щелочки в дверке. Это не были киборги. Это были терминаторы, ну, то есть, без кожи. В общем, роботы. Совершенно механические человекоподобные металлические существа. В руках у них были не совсем даже ружья, а палки, похожие на резиновые с ручкой с боку. Только конец этой палки светился фонариком. Уверен, что это не единственная их функция. Если эта штука стреляет лазером — я нисколько бы не удивился.
Только бы они не заметили эту потайную дверь! Дойдя до конца комнаты, роботы развернулись, один из них бросил на наш угол подозрительный взгляд, показал рукой, что-то каркнул Седьмой. Та, в ответ, что-то спокойно ответила. Этот ответ не совсем удовлетворил робота, но он, глянув еще раз в угол искусственными глазами, все же, спустя пару секунд, медленно двинулся к выходу.
Уф, пронесло, подумал я. И в этот момент Арт за спиной прошептал.
— Ник, извини, тут пыльно, я сейчас чихну!
— Не вздумай, придурок! Они еще не ушли! Потерпи пару секунд!
— Не могу!
Я, стараясь издавать как можно меньше шума, развернулся к Арту. Тот уже закатил глаза, открыл рот. Ну, не скотина ли? Свое ружье я не свернул, держал на всякий случай между ног. Арт, вместо того, чтобы зажимать обеими руками свой аллергический рот, обнял, как младенца, сложенное ружье. Не долго думая, я одной ладонью зажал ему рот, другой придавил затылок, чтоб наверняка. Если и удастся ему какой-то чих, то произойдет он внутрь.
Так, держа трепыхающегося Арта, я прижался к щелкам дверки. Роботы еще стояли в проеме двери, что-то объясняли Седьмой, та соглашалась с ними, кивала, извинялась даже, вроде. Понятно, что пыталась их как можно быстрее выпроводить.
И они, наконец, ушли.
Седьмая тихо притворила за ними дверь, постояла еще у нее, прислушиваясь, на цыпочках прибежала к нашему убежищу. Постучала в дверку.
— Вы как там? Они, вроде ушли.
Я разжал руки, освобождая Арта. Но тот молча, как мешок, повалился на пол, ружье с тихим стуком упало на пол. Что за дела?
Седьмая распахнула дверку, я быстро вышел, таща за собой бездыханного Арта.
— Что с ним? — забеспокоилась Седьмая, припадая к телу.
— Не знаю, — ответил я. — Я ему слегка кислород перекрыл, чтобы не чихал. Видимо, перестарался. Извини, не заметил.
— Да ты что! — воскликнула Седьмая, прижала пальцы к шее Арта.
Через секунду облегченно вздохнула.
— Пульс есть! Надо его в чувство привести!
— Щас сделаем! — сказал я, рассчитывая хлопнуть его ладошкой по щеке.
Но Седьмая меня остановила. Метнулась к тумбочке между кроватей, распахнула ее, достала бутылочку воды и плеснула ей в лицо Арта. Тихо погладила по щеке, мне даже завидно стало.
Арт, будто ждал этой теплой женской ласки, заморгал, приоткрыл закатанные глаза, охнул.
— Что со мной? — выдохнул он настолько театрально, что захотелось дать ему пинка под зад и выкрикнуть по-станиславски: «Не верю!»
Но я просто отошел в сторону, улыбаясь. Пусть этот ромео насладится своим восстанием из мертвых, зомби-неудачник.
— С тобой теперь все хорошо! — прощебетала Седьмая. — Можешь подняться?
Арт вполне осмысленно посмотрел на нее, на меня, но потом закатил глаза и прошептал.
— Нет, пока нет. Мне плохо. Я чуть не умер. Меня хотели задушить.
Седьмая бросила на меня гневный, суровый взгляд матери обиженного дитя. Ну, я и не выдержал. Хватит с меня псевдотрагедий а-ля шекспир!
Я, продолжая улыбаться, подошел к умирающему Арту, только что не приложившим театрально, для пущей очевидности, ладонь ко лбу, и хорошенько пинанул ему под худощавый зад.
Арт тут же соскочил, возмущенно выпучив глаза.
— Да ты что! Ты меня чуть не задушил!
Я прижал его к стенке, не обращая внимания на возмущения и причитания Седьмой, сказал, как можно более дружелюбно, учитывая ситуацию.
— Хотел бы — придушил. Второй раз за день я от тебя подвоха не потерплю. Ты, надеюсь, меня услышал?
Арт опустил голову, промямлил.
— Услышал.
Седьмая стояла в стороне, сцепив руки, задумчиво смотрела поочередно то на меня, то на Арта. О чем она думала в этот момент, для меня, простого смертного, осталось загадкой. Может, я потом ее разгадаю?