Чем ближе мы были к северному сектору внешнего круга второго уровня, тем становилось интереснее.
Первым нам попался робот-терминатор. У него была оторвана рука, в которой он держал оружие, и выворочены наизнанку внутренности: обгорелые провода, оплавленные блоки, видимо, с микросхемами были раскиданы в радиусе двух метров, и еще дымились. Голова была целая, но глаза смотрели в потолок потухшим взглядом.
Мы с Седьмой осторожно прошли мимо трупа (если к человекоподобному механизму можно применить такое определение), но осторожный Арт все же решил убедиться в смерти робота. Он подкрался к телу, держа на прицеле голову, вытянул вторую руку, схватил и резко дернул пучок проводов, свисающих из развороченного пластикового брюха. Тело слегка качнулось, но осталось недвижимо. Он что, решил, что это какие-то нервы у механизма? И что сейчас железяка заорет благим матом от боли?
— Что это значит? — спросил я Седьмую, ожидающую у очередной развилки замешкавшегося Арта. — Чем это его?
— Ясно чем — электромагнитным ружьем! — ответила она. — Этих киборгов второго поколения обычным оружием не убьешь.
— Значит, они все-таки тоже киборги?
— Да, только усовершенствованное поколение. Без мозгов.
— Ну, это заметно.
Подошел довольный Арт.
— Этот мертвый, сто процентов, я проверил.
— Отличная работа, — сказала Седьмая. — Я это поняла сразу, как только его увидела.
— Но надо же было убедиться! — настаивал на своем Арт.
— Я убедилась. На расстоянии. Короче, у нас есть возможность сканировать себе подобных на предмет излучения энергии. У этого она была на нуле уже давно. Совсем остыл.
— Что ж ты сразу не сказала? — обиделся Арт. — Я хотел как лучше.
— Не успела. Идем дальше. Этот, судя по всему, первый. Впереди еще будут.
Мы продолжили движение по коридору.
И другая железяка не замедлила показаться на горизонте.
Теперь тел было два. Оба киборга, только разные поколения. У одного снесена голова, второй так же без брюха.
Арт удивленно рассматривал киборга. На нем был лиловый комбинезон, почти не поврежденный, не считая кровавых брызг. На груди и рукаве была литера «N».
— А эти «энки» что, против вас был? — спросил Арт, обтирая пальцы о штаны.
— Много таких, — ответила Седьмая. — Даже больше, чем в Сопротивлении. Мы вообще считаем их промежуточным поколением, потому что мозги у них еще есть, но они настолько промыты роботами, что будто бы их и нет. Абсолютно подчинены и зависимы от ЦУ.
Впереди послышались хлопки и выстрелы. Одна очередь. За ней хлопок — и снова тишина.
Мы инстинктивно прижались к стене, присели, выставив стволы на звук.
Коридоры и переходы глушили выстрелы, трудно было определить, какое до них расстояние. Может, два поворота, а может еще метров триста.
— Мы уже близко, — сказала Седьмая, будто отвечая мне. — И впереди еще будут… трупы.
Под потолком растянулся дымок, как призрачный змей, расширился на весь коридор, поредел, растворился. Запахло горелой пластмассой и сгоревшим порохом.
— Хорошо ребята впереди отрабатывают! — восхитился Арт. — Может, это Ант? Я не знаю, что умеют ваши киборги, но уж он на такое способен!
— Не известно пока ничего, — ответила Седьмая, пригнувшись, побежала до следующего угла. Мы заспешили за ней.
Удивительно, что в коридор выходило множество дверей, но мы ни в одно помещение не заглянули, хотя бы из безопасности. А вдруг там нас ждет засада?
Но Седьмая спокойно шла вперед, даже не оглядывалась, только на нас. Или она видит сквозь стены, или ей как-то кто-то передает информацию. Я бы больше поверил во второе.
— До северного сектора пятьдесят метров, — сказала Седьмая. — Приготовьтесь.
Мы приготовились.
Короткими перебежками прошли еще два поворота.
Проверять очередные железные трупы не стали. Седьмая еще издалека определяла их энергоактивность. А их становилось все больше, будто кто-то входил во вкус.
— Здесь как будто армия прошла! — высказался Арт, обходя обломки роботов.
Здесь же, среди обычных трупов киборгов первого и второго поколения, мы впервые увидели механоида. Точнее легкая колесная беспилотная пушка. Башня сдвоенных стволов лежала в стороне от четырехколесного механизма. Под колесами растекалась коричневая лужа, из вырванного отверстия торчали провода, шланги и шел дымок. Когда в отвалившейся башне что-то заискрило и зашипело, мы невольно присели. Но это был последний выдох механического убийцы.
Вдруг раздались выстрелы, несколько хлопков, снова выстрелы. Совсем рядом. Мы даже крики услышали.
Седьмая подбежала к ближайшему проходу, выглянула, тут же отвернулась обратно.
— Мы шли буквально по их следам! — сказала она.
— Не удивительно, — усмехнулся я. — Раз эти еще дымятся и пускают искры!
— И среди убитых, — добавила Седьмая, — я не увидела ни одного из наших!
— Мощные ребята, — провозгласил Арт. — Теперь я точно уверен, что Ант среди них! Даже, я бы сказал, во главе! Уж я его знаю!
— Ты бы не каркал раньше времени, — сказал я. — Мы еще никого из этих героев не видели.
— Вот сейчас и увидим, — Седьмая обогнула угол и исчезла в черно-сизом тумане.
Мы метнулись за ней.
Подходили осторожно. В дыму почти ничего не было видно. Впереди были голоса. Все ближе.
Нас услышали. Кто-то крикнул.
— Эй! Кто там! Стреляю без предупреждения!
— Так стреляй! — подначивал его другой голос. — Наши все здесь! Кто это еще может быть?
Седьмая остановилась. Я видел, как она закрыла глаза на пару секунд. И голос из тумана изменился.
— Выходи по одному, не спеша, оружие в пол.
Мы, следом за Седьмой, встали в полный рост, опустили ружья, медленно побрели вдоль стены.
— Это Седьмая! — крикнула она. — Со мной мутанты!
— Кто? — спросил голос, очень напоминающий Анта.
— Ник и Арт! — ответила Седьмая.
— Ну неужели! — выкрикнул кто-то голосом Анта.
Из тумана неожиданно появился он сам, собственной персоны, словно копоть его родила. Да и вид у него был подобающий — я бы сказал, слегка подгорелый.
Зато белозубый рот сиял во все тридцать два.
— Ну вы даете! — сказал Ант, смущенно обнимал нас, даже Седьмую. — Как вы нас нашли?
— Как-как, по трупам! — рассмеялся Арт, повернулся ко мне. — Я же говорил, что командир Ант тут прошел! Это его работа!
— Ну, — засмущался Ант, отошел за угол, нас завел. — Это мы все вместе! С ребятами! Эй, Четвертый, что там, тишина пока?
— Тишина, командир.
Он повернулся к нам, стал рассказывать как-то воодушевленно, горячечно.
— Вы не поверите! Ник, особенно ты! Я же научился пользоваться кристаллом!
— Что-то новое открыл? — заинтересовался я. Арт тоже вытянул уши. Седьмая ушла к своим.
— Ты не поверишь! Оказывается, камень не так прост! Он даже не просто камень, а какой-то магический аппарат! Я другого слова не подберу. Мы с ним будто породнились, стали понимать друг друга без слов. Ну, то есть, он читает мои мысли и делает так, как мне надо! Представляешь!
Арт представлял, судя по всему. Он глупо улыбался и кивал на каждое его слово. А я не представлял. Ну, скептик я, из другого мира, где магии нет, только в кино. Какой магический аппарат? Что он такое болтает, может, контузило его незаметно?
Ант серьезно посмотрел на меня.
— Вот ты не дослушал, а уже скепсисом разбрасываешься! Ладно, я тебе покажу — сам все увидишь. Как ты говорил: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать?
Я такое говорил?
— Ну, не ты, может. Да какая разница! — он крикнул группе киборгов, с которыми стояла Седьмая. — Парни! Что-то слышно?
— Да, командир! Новая группа приближается.
— Все по местам! — скомандовал командир Ант. Киборги присели, сложили ружья на колени, спрятали головы, закрыли глаза руками. Ант повернулся к нам. — Вам советую сделать точно так же, если не хотите получить ожог глаз.
Мы с Артом переглянулись, посмотрели на киборгов, и на всякий случай решили повторить в точности их позы. Смешно, ей богу! Нет, с Антом точно что-то не то.
Впереди по коридору послышались шаги, гудение моторов. Они приближались.
Ант шепнул, но так, чтобы все услышали.
— Приготовились! Три, два, один!
Я не видел, что именно он сделал, только шуршание его шагов, а потом свет — яркий, даже через склоненную голову и закрытые руками глаза, я был ослеплен ярким летним полуденным солнцем на миг взорвавшемся в этом душном дымном коридоре.
В следующий миг прозвучала громкая команда.
— Вперед, ребята! Гаси их! Давай!
И ребята выскочили без страха из-за угла, и давай палить кто во что горазд! В основном, конечно, из электромагнитных ружей и ручных пушек. Шипящие хлопки били не переставая минуту. А в ответ я почти ничего не услышал, кроме взрывающихся машин, летящих и врезающихся в стены обломков, бульканье, хруст, стоны, хрипы.
Через минуту все смолкло.
Я осторожно открыл лицо, поднялся. Арт уже бегал на поле боя, радостно кричал что-то. Седьмая посмотрела на меня какими-то странными глазами, удивленными или испуганными. Парни-киборги подошли к Анту, смотрели с ним за беготней Арта, улыбались. Они были довольны.
Но что же произошло? Я же с закрытыми глазами просидел. Придется, видимо, еще девяносто девять раз услышать, раз увидеть как следует не удалось.
Я подошел к Анту. Не успел спросить, как он начал отвечать.
— Вот, ты… э, не видел. Ну, ладно, объясню. Вот и ребята подтвердят.
Ребята как по команде закивали.
Ант продолжил, не переставая улыбаться. Переутомился он, видно же.
— Про камень я тебе скажу, как есть. Методом недолгих проб и ошибок, я научился с ним контачить, понимаешь? Ну, вот, значит… я мысленно говорю ему, то есть камню, какой именно свет мне нужен, и куда направлен. Ты меня слышишь? Ну и просто чуть руку с камнем выставляю — раз! Вспышка! И все! Никто ничего сделать не успевает! Роботы слепнут враз, а ребята просто выходят и добивают их без опасения! Понял?
— Я так понял, что ты нашел такую силу света, которая способна причинить вред не только человеческому глазу, но и вывести из строя фотоэлементы машин?
— Вот! Точно! — обрадовался Ант. — При этом мне — никакого вреда! А вот другим, ну, ребятам, приходится закрываться. Поначалу они тоже чуть не ослепли.
— Да! — подбежал Арт. — Здорово! Ты просто супер, Ант! Теперь-то мы быстро со всеми этими машинами расправимся!
Но его радость не разделяла со мной и Седьмая.
— Все это, конечно, классно придумано, — сказала она, и улыбки на лицах парней заметно погасли. — Но вы же знаете, что машины, хоть и железные, но не совсем тупые. Один, два, даже три раза они наткнутся на возникшую проблему, и станут искать способ от нее избавиться. И найдут очень быстро, я вам говорю!
— Ну, что ж ты так сгущаешь? — сказал Ант недовольно. — Получается же!
— Это пока, — продолжила Седьмая. Обратилась к киборгам. — У вас, ребята, сколько зарядов осталось в ружьях?
Те озадаченно посмотрели счетчики. Мало у всех осталось.
Седьмая снова повернулась к Анту.
— А твой магический камень сколько еще будет света пускать, ты знаешь?
Ант молча пожал плечами, достал камень, пульсирующий гораздо реже, чем раньше, осмотрел его со всех сторон.
— Я не знаю, — сказал он, посмотрел на меня. — Ты, Ник, ведь можешь узнать? У тебя ведь тоже магический? Есть у них какие-то характеристики поподробнее? Ну, там ресурс?
Ага, еще срок годности спроси и гарантийные обязательства.
Но не сказал этого, а посмотрел на его кристалл и сделал запрос в ЛЕС.
Объект: магический кристалл Света
Принадлежность: человек разумный, мутированный, подвид А (белый)
Дополнительные данные: ресурс магической силы бесконечный.
При активном использовании возможно снижение эффективности, вплоть до полного отключения магических свойств. Восстановление происходит автоматически при неиспользовании. Длительность времени зависит от интенсивности использования.
Сила магического кристалла отображается в частоте пульсации.
— Ну, все понятно! — сказал Ант, когда я ему вкратце рассказал дополнительные данные. — Вот почему он моргать стал реже, поистратился! Ну, а как вы хотели? Сколько мы тут этих железяк положили, видели?
— Видели, — сказал я. — Поэтому надолго его тебе не хватит.
— А этих машин еще знаешь сколько на третьем уровне? — добавила Седьмая. Ант пожал плечами. — Их там склады забиты! И поверь мне, они уже завтра придумают какую-нибудь защиту от твоих вспышек!
— Так что делать? — развел руки Ант. — Уходить что ли!? У нас так хорошо с ребятами пошло, слаженно.
— Ты все равно со своим камнем далеко не пройдешь, — сказала Седьмая. — Ты же сам видишь, что сила твоего камня кончается.
Тут как всегда влез Арт.
— Подождите! Ты же сказала, что они на третьем уровне на складах стоят!
— И что?
— Ну вы даете! Надо на этот уровень спуститься, пробраться на склад и там ка-а-ак жахнуть светом сразу по всем этим машинам! — он на миг задумался, добавил. — Только надо ружья подзарядить, и пушек этих переносных электромагнитных набрать, да еще бы бомбочек побольше да посильней…
Мы молча смотрели на него.
Первой прервала молчание Седьмая.
— Мне сообщили, что сюда выдвинулись две группы механоидов из восточного и западного секторов. Много. Надо уходить.
Ант стоял с поникшей головой, крутил в руке мерцающий камень, будто молча уговаривал его побыстрей заряжаться. Наконец, вздохнул, проговорил.
— Что ж, уходить, так уходить. Показывай дорогу к ближайшему лифту.
— Дорогу-то я покажу, — сказала Седьмая, перекинула ружье в руках. — Только и там нам пробиваться надо будет.
Свое выдал опять Арт.
— Да мы с этим камушком хоть где пробьемся! Правда, Ант?
— Правда, Арт, друг, — сказал он. — Но не сегодня. Мы и так хорошо поработали. Давай, Седьмая, выводи нас.
Мы вернулись по коридору до второй развилки, свернули по переходу к внутреннему кольцу. Седьмая остановилась, словно бы прислушиваясь. Мы гуськом стали за ней, озирались, тоже прислушивались. Отдаленные глухие стуки были слышны, звон какой-то. Но это могли работать другие механизмы на производстве, например. А Седьмая связывалась с парнями, следящими по камерам и координирующим все передвижения уровня. В данном случае, неожиданность была на нашей стороне. Все лифты сейчас охранялись, но нужно выйти на тот, где нас совсем не ждали.
— Мы идем на грузовой лифт в двадцать втором отсеке, — сказала Седьмая и продолжила движение по коридору.
Один из киборгов спросил.
— Это же отсек производства пищевых добавок?
— Да, он самый — ответила Седьмая. — Наша продуктовая фабрика.
— Отлично! — обрадовался киборг. — Наберем еды с собой! А то наши запасы кончаются, а машины нам уже устроили блокаду.
— Обязательно наберем, если сможем. Давайте сюда, быстро, по одному.
И Седьмая перебежала коридор внутреннего кольца, открыла дверь, встала за ней, придерживая и пропуская всех.
Но перебежать успели только Арт и два киборга.
С восточной стороны вышли три вооруженных киборга. Один из них крикнул.
— Стой! Кто такие? Из какого отсека? — нацелились ружья, прибавили шаг. До них было каких-то метров пятнадцать.
— Ну, попали, — прошептал Ант. — Что делать будем?
Я посмотрел через коридор. Дверь Седьмая прикрыла, но продолжала стоять, смотреть на нас.
Я дал знак отвлекать внимание. А сам решился на ковбойский поступок. Они меня, вроде поняли — Ант и Седьмая одновременно выставили ружья и стали палить в патруль. Я в этот момент кувыркнулся в коридор, лег на живот и сделал три точных выстрела в киборгов. Попал в двоих, третьего уже отнесло ударом «молнии». Кто в него попал — Седьмая или Ант, — уже не суть. Дело сделано, дорога свободна.
Мы заскочили в отсек.
В нос ударили запахи выпечки, специй, под потолком парило, несколько киборгов в белых комбинезонах сжались в углу, их держали под прицелом киборги из нашего отряда и Арт.
Седьмая заспешила между рядами металлических шкафов, столов и стеллажей с посудой и другой утварью.
— Все за мной! Быстро! Там подмога уже спешит!
— Седьмая! — крикнул Арт. — А как же продукты?
— Нет времени, склад в другом отсеке! Ну, можешь теста взять, блинов пожарим!
Мы выскочили в узкий коридор, через него попали в небольшой холл, перед нами двери лифта. Седьмая нажала клавиши на панели — в ответ недовольный звонок зуммера. Седьмая замерла, ждала сообщения. В это время Арт и один киборг стояли у коридора, наблюдая из-за угла. В отсеке пока было тихо, не считая того, что запахло горелым и что-то зашипело, переливаясь через край.
Наконец, Седьмая получила новый код, набрала, и мы всей толпой, как на распродажах, ввалились в узкий проем, встали плотненько, хотя лифт был довольно обширный, двери сомкнулись, и мы плавно поехали наверх.