Джулия вскочила на каменную ступеньку и дернула за руку Рональда. Они смотрели вниз.
Вражеский лагерь был освещен тысячами огней факелов и костров. И на это зарево с далеких холмов наползала бесформенная тень. Вот она коснулась дальних огней, и те растворились, словно в чернилах. Между костров поплыли черные разводы, и в лагере на миг наступила недоуменная тишина. И эта тишина взорвалась воплем ужаса, отчаяния и боли. Тьма поглотила последний огонек, и остались только лязг металла, топот копыт, испуганное ржание и стон.
И хлынул дождь. Шум водяных струй и грома перекрыл звуки агонии вражеской армии, И только молнии, точно фотовспышки, выхватывали из мрака отдельные кадры хроники смерти.
- Черные всадники?! - спросил потрясенный Рональд.
- Да, они не верили в них, - неподвижно глядя в темноту, ответила Джулия.
- Но... но ведь их нет в книге! Они из игры...
- В какой книге? Что за игра?
- Даже так - не помнишь? Впрочем, сейчас это не имеет значения... О, черт! Сейчас ведь предатели откроют ворота войскам Сити. А там... Там Черные всадники! Уйдем отсюда!
- Стой! Что за бред? Какие предатели? Что за книга? Я никуда не пойду - я должна быть здесь.
Раздался глухой удар, затем едва слышный вдалеке звон тяжелых цепей и протяжный деревянный скрип.
- Поднимают ворота! Бежим, Джулия!
Принцесса подчинилась, и они побежали вниз по винтовой лестнице башни, а потом по безлюдным улицам в сторону дворца. Со стороны ворот доносились яростные крики схватки.
Черные всадники ворвались в город.
У покосившегося дома с забитыми окнами Рональд остановился как вкопанный. У стены стояла будка старого телефона-автомата.
- Мне нужно позвонить, Джулия. У тебя нет карточки?
Карточки у принцессы не оказалось. Но она сняла с груди серебряный крестик и протянула Рональду. Рональд, не задумываясь, сунул крестик в приемную щель. Та будто специально была сделана под него.
Что-то щелкнуло, и крестик провалился. На фоне шипения и треска
в трубке поплыли длинные гудки.
- Сергей Маркович, вы меня слышите? Але!
- Доктор! Доктор! - чуть слышно раздалось в трубке, - Он заговорил !
- Я слышу тебя, Рон! Почему ты не открываешь глаза?
- У меня нет времени, доктор. Мы в опасности. Вы оказались правы, Сергей Маркович! Я действительно сорвался. И оказался в своем собственном бреду. Но я.... Мы попробуем вырваться!
- Успокойся, Рон, мы контролируем ситуацию. Сестра, подготовьте реанимацию. Впрочем, что за чушь я говорю?...
Рональд нажал на рычаг и мельком глянул на Джулию. Та потерянно озиралась, держа его за рукав. Рональд осторожно достал за цепочку провалившийся крестик.
- Еще один звонок, крошка, - пробормотал он, набирая номер,
- Але! Макс? Узнал? Да я. Я только сказать, что выхожу из твоей грязной игры. Что? А плевать! Попробуй...
- Тебе конец, гаденыш! - крикнули в трубке.
- Тебе конец, гаденыш! - раздалось за спиной и на голову посыпалось разбитое отекло.
Рональда вырвали из будки и поставили спиной к стене. Он е усилием поднял голову. Перед ним, с тяжелым армейским пистолетом в руке, стоял Особый советник Его величества.
- Я сразу понял, кто предатель! Ну, что скажешь, шпион? Ваше Высочество, вам он тоже врал, будто врач, фокусы всякие показывал? Говори, по твоему приказу открыли ворота?! Молчать!
Джулия сначала растерянно смотрела на эту сцену, а потом вдруг с криком кинулась на державших Рональда, пытаясь оттащить их от стены.
- Советник взвел курок и приставил ствол ко лбу Рональда, другой рукой удерживая рвущуюся к нему Джулию.
- Ты стал проблемой для нас, чужестранец. Но эта проблема разрешима.
Рональд посмотрел в глаза настоящему хрестоматийному предателю и процитировал:
- "Но тот не успел закончить фразы, так как в затылок ему вонзился метко брошенный дротик..."
Советник удивленно вскинул брови и повалился на спину. По сюжету
сзади должен был стоять король, превозмогший болезнь и шедший на защиту своего города. Но короля там не оказалось.
Во всей своей жуткой красе на том конце улицы гарцевал Черный всадник. Еще два коротких взмаха черной рукой, и рядом упали мертвые стражники.
Джулия сдавленно вскрикнула. Из черного силуэта выделялись только огромные сверкающие белки глаз. Всадник смотрел на Рональда и медленно
приближался.
Рональд сорвался с места и, схватив Джулию за руку, потащил ее в какой-то проулок. Сзади раздавалось мерное "цок-цок-цок". Они бежали, задыхаясь и сбивая наги о грубый булыжник утиц, пока не пропало это страшное цоканье.
Теперь они сидели за столиком в маленьком трактире где-то в центре Валона.
- Хозяин! - крикнул Сергей . 'Маркович, - Кувшин старого абалонского, бутылку минералки и пепельницу!
Пока толстый трактирщик в кожаном фартуке суетился возле стола, расставляя огромные железные кубки, Рональд пытался сопоставить в голове несопоставимые вещи. Он ожидал чего угодно в этом призрачном мире, только не встречи в грязном переулке по своим лечащим врачом.
Когда они с Джулией, что было сил, спасались от преследования, в одном бедном квартале наткнулись на банду мародеров, что избивали какого-то беднягу. Рональд никогда не стал бы связываться с бандитами, но в руке у него был отобранный у Особого советника "стечкин", и он высадил очередь в стену над суетливой компанией. Мародеры в ужасе, поминая дьявола и всех святых, разбежались, а Рональд помог их жертве подняться.
- Привет, Рон! - сказала жертва и подмигнула подбитым глазом.
- Сергей Маркович! - обалдел Рональд.
- Я не Сергей Маркович, - сказал тот, отряхивая свою академическую мантию, - Хотя, мы с ним, в общем-то, коллеги, Я тоже, в некотором роде, врач и также занимаюсь больными душами. Так что, зовите меня просто "доктор". А, впрочем, пускай. Похожу в Сергеях Марковичах.
Рональд ничего не понимал. Но жадно слушал человека, в руках которого судьба Джулии. Да что там - и его теперь тоже.