Мордатый водитель завел двигатель и джип плавно рванул с места. За ним поехала машина с охраной. Старик Вальс и женщина молча смотрели им вслед.
*****
— Ну что, Прометей, как ты думаешь, что сейчас случится? — спросил Дэйв, тыча пальцем в шар. В шаре было видно, как женщина, подошла к подъезду, в котором жил Егорыч и села на свежеотремонтированную лавочку. — Может, заключим ещё какое-нибудь мелкое пари? Я уверен, что сейчас старик забудет про эту женщину и сделает для этого толстого господина всё, что он попросит. Люди ведь все продажные, просто одни больше, другие меньше. Но для каждого из них есть цена. Ну так как?
Прометей промолчал. Не хотелось ему верить в слова Дэйва, не хотелось…
*****
Уж на что Егорыч со своей ногой ходил медленно, но даже он сумел бы подняться два раза на второй этаж за то время, которое потребовалось Льву Карловичу, чтобы добраться до своей квартиры. Шкафы-охранники уже давно успели осмотреть подъезд сверху донизу и теперь стояли между этажами, зыркая в подъездные окна на предмет наличия засевшего где-нибудь на улице снайпера. Тяжело отдуваясь, Лев Карлович произнёс:
— Всё никак не соберусь лифт провести сюда. Очень много перестраивать нужно, а не хочется нарушать гармонию. Дом-то старый, я же в нём вырос. Потому и переезжать не хочется. Но подниматься мне тяжело, хоть и второй этаж. Проходите, Петр Егорович, не стесняйтесь.
Егорыч вошёл в квартиру Яснопольского. Н-да, такой обстановки он не видел никогда. Да и где он мог такое увидеть. Разве что в музее. Кстати, очень похоже: те же картины в толстых резных рамах, статуэтки какие-то. Только пахло тут не пылью хранилищ, а в воздухе витал аромат не то духов, не то неведомых фруктов. Егорыч присел на краешек дивана и тут же попытался схватиться за подлокотник — диван оказался таким мягким, что ему показалось, будто бы он сел мимо. Яснопольский не подал виду, что заметил смущение старика и спросил:
— Не хотите ли выпить чего-нибудь? Вино, коньяк?
Егорыч помотал головой. Конечно, где-то внутри скреблось желание… Потом, решил Егорыч, получу деньги и уж тогда… Женщина наверное ждёт его. И чего же, интересно, "буржую" понадобилось? Хотя, смутно Егорыч уже догадывался, для чего его позвали. Словно подтверждая ход его мыслей, Лев Карлович сказал:
— Петр Егорович, я человек занятой, поэтому давайте сразу перейдём к делу. Наталья Семёновна рассказала мне про Вас и про Вашу замечательную способность лечить людей. Я, конечно, сначала ей не поверил. Но когда она практически у меня на глазах помолодела лет на двадцать… Бодрая стала, сноровистая, по дому просто бегает. Я её прямо не узнаю. Ещё она сказала, что её мужу Вы руку вернули. Случай совершенно неслыханный. Это действительно так?
Егорыч неопределенно пожал плечами. Яснопольский склонил голову, отчего подбородка у него совсем не стало видно в жировых складках.
— Скажите, а вы можете вылечить меня от ожирения? Образ жизни я веду достаточно неподвижный, поэтому, как видите, у меня довольно много избыточного веса. Мне нужно сбросить килограмм этак шестьдесят, на большее, я боюсь, меня не хватит. Вы можете гарантировать мне такой результат?
Егорыч внутренне съёжился. Его ведь даже не спрашивают, хочет он или нет. Его ставят перед фактом, при этом требуя результат. Пожалуй, лучше отказаться, от греха подальше. Чуть что не так пойдёт — прихлопнут его, как муху, и глазом не моргнут. Он кашлянул и произнес:
— Лев Карлович, я же ничего не знаю, как и что происходит. И уж результат совсем не могу сказать… я имею в виду… может лучше мы пробовать не будет, а то не ровен час…
Егорыч исподлобья глянул на Яснопольского и наткнулся на его холодный взгляд.
— Петр Егорович, а давайте попробуем! Вы постараетесь приложить максимум усилий для выполнения своей задачи, а я в свою очередь авансом уплачу Вам, скажем, пятнадцать тысяч рублей. И если результат будет удовлетворительным, позже я Вам передам ещё восемьдесят пять тысяч.
У Егорыча пересохло в горле. Сто тысяч рублей!!! Это же какая куча деньжищ!!! Это же сколько можно будет купить выпивки!!! Не-ет, теперь я точно сгорю, подумал он! Но отказаться? Тем более женщина его ждёт у подъезда. Вроде как он ей уже пообещал. Но разве можно сравнить девять тысяч и СТО ТЫСЯЧ! У Егорыча давление поднялось до потолка, как говорила Дуся, и покраснело в глазах. Все его мысли сосредоточились на магической сумме сто тысяч, и ни о чём другом он уже думать не мог. Единственно, он только слабым голосом спросил:
— А если вдруг не получится?
Яснопольский, с каким-то отстранённым интересом наблюдавший за переменами, происходившими на лице Егорыча, улыбнулся и сказал:
— А Вы постарайтесь, чтобы получилось. Если не получится — вернёте деньги.
Егорыч больше не колебался. Да плевать ему на всё! Он никому ничем не обязан. С трудом поднявшись с дивана, в который он глубоко провалился, Егорыч подошёл ко Льву Карловичу и сказал:
— Дайте мне руку.
Яснопольский протянул ему руку и Егорыч сжал пухлые пальцы "хозяина города". Ну, поехали, подумал Егорыч, потусторонняя сила вспыхнула в нем и в одно мгновенье перетекла в большое тело Льва Карловича. Яснопольский вздрогнул, будто его ударило электрическим током, зачем-то покрутил головой и спросил "Это всё?". Опустошённый Егорыч кивнул и выпустил руку Льва Карловича. Нахмурившийся Яснопольский, словно прислушивался к каким-то своим внутренним ощущениям.
— Это точно всё? А дальше Вы что будете делать?
— Дык, ничего не буду, — пробормотал Егорыч — Вот я так делаю, а потом что-то происходит с людьми. Собственно, это и есть лечение.
— И когда станет ясно, подействовало Ваше лечение или нет?
— Дык! Через три-четыре дня видимо.
— А сами себя что же Вы не вылечите? Или Вы считаете, что ежедневное употребление алкоголя в больших дозах является нормой жизни?
Егорыч замялся.
— Дело в том, что на меня моя сила не действует. Не могу я себя лечить. А почему, не знаю!
Яснопольский был явно недоволен, однако он полез во внутренний карман пиджака, достал толстое портмоне, вынул и отсчитал пятнадцать бумажек по тысяче, после чего протянул их Егорычу со словами:
— Если через три дня я не почувствую себя лучше, к Вам за деньгами заедут мои ребята. До свидания.
Егорыч сжал деньги в потной руке и выскочил из квартиры-музея, чуть не забыв при этом свою палку. Охранник проводил его и с лязгом захлопнул за ним дверь. Дверь то небось толщиной как на подводной лодке, подумал Егорыч. Он вышел на улицу, спрятал деньги во внутренний карман своего засаленного пиджака, а потом ещё прижал к телу рукой, чтобы не дай Бог не потерять. Через десять минут он уже подходил к своему подъезду, благо, что дом Яснопольского был недалеко. Женщина, про которую Егорыч уже и забыл, всё ещё сидела и ждала его. Увидев ковыляющего старика, она вскочила и опять полезла в карман, видимо опять пытаясь достать деньги. Егорыч подошёл к ней и, глядя на окурок на асфальте, грубым голосом сказал:
— Приходи через неделю. Сейчас уже ничего не получится.
— Да ведь Вы обещали, сказали что можно… — женщина умоляюще пыталась заглянуть в глаза старика. — Сын то со дня на день может… Врачи совсем отказались…
У неё видимо перехватило горло. Егорыч, всё также глядя на сморщенный окурок, буркнул "Я же сказал — через неделю" и поковылял в подъезд. Открыв дверь, он обернулся и добавил "В воскресенье, с утра". Женщина, молча смахивая с глаз слёзы, побрела по пыльной улице.
*****
— Хорош, ой хорош! — Дэйв сделал пасс рукой и шар погас. — Ну, Защитник людей, убедился на чём свет стоит? Жалкие сто тысяч, а какой результат! Погоди, старик скоро наверняка додумается, что может миллионы зарабатывать. И неужели после сегодняшней сцены, ты думаешь, что он обратит внимание на подобных женщин с их умирающими детьми? Не-ет, гораздо важнее убрать лишний жир с тела богатого клиента! А между тем, мы ещё не добрались до основного экзамена.
Улыбка Дэйва безмерно раздражала Прометея. Он молчал. Да и что он может сказать этому прихвостню Высших? Он не сомневался, что ни Дэйв, ни кто-либо другой даже не подумал вмешаться в решение старика. Старик самостоятельно принял такое решение. Конечно, наверное он не показатель. Должны же на Земле остаться ЛЮДИ! После многотысячелетнего одиночества и оторванности от внешнего мира Прометей всё ещё хранил в груди огонь, часть которого он передал людскому племени на заре времен. Ну не может же быть, что люди растоптали в себе этот огонь до последней искры!!!
*****
Три дня Егорыч валялся в своей квартире, окруженный полупустыми бутылками с иностранными наклейками и всяческими деликатесами. Старик, плюнув на то, что к нему могут придти за деньгами телохранители Яснопольского в случае, если "лечение" не сработает, пошёл в магазин и накупил такого, чего никогда в жизни не пробовал. Егорыч обжирался и упивался незнакомыми продуктами, жалея лишь об одном — что Дуси нет рядом с ним, ведь она за всю свою жизнь никогда не пробовала иноземных яств. На стуки в дверь он не открывал, особенно, если слышал мужские голоса. О том, что за невозвращенные деньги у него могут отобрать последнее, что у него есть — квартиру, Егорыч старался не думать и пил, засыпал, приходил в себя и снова пил.
День и ночь у него смешались, он совсем потерял чувство времени. Поэтому, когда в очередной раз придя в полусознательное состояние Егорыч услышал бухающие удары в дверь, он первым делом посмотрел в окно. Не то утро, не то вечер. Во всяком случае не ночь. Шатаясь, Егорыч подошёл в двери и посмотрел в глазок. Так и есть, в подъезде стоял один из "шкафов" Яснопольского. Ещё два удара сотрясли хлипкую дверь. "Ну всё, конец мне!" Егорыч бросился к столу и из горлышка допил остатки какого-то синего ликёра, попутно уронив на пол пару пустых бутылок. Одна упала на другую и раздался звон бьющегося стекла. Егорыч замер в позе пионера-горниста, облившись остатками липкой жидкости. За дверью послышалось "Слышь, там чего-то разбилось! Жив старый хрен!", после чего раздался звук мощного пинка и дверь с треском слетела с петель. "Шкафы" зашли в комнату, брезгливо морща носы.
— Вот он, живой и здоровый! Слышь, дед, собирайся, поехали. Эй-эй, ты чего?
Силы покинули Егорыча, комната поплыла у него перед глазами, и он сам не заметил, как опустился на пол. Сквозь шум в голове он услышал возглас "Слышь, братан, не дай Бог дед загнётся, шеф нам бошки поотрывает! Давай быстро в тридцать пятую поехали, она ближе всех!". Егорыч почувствовал, как его подхватили под руки и буквально волоком потащили куда-то, после чего он погрузился во тьму.
*****
Егорыч очнулся в больничной палате. Причем палата была явно одноместная. На окнах аккуратные светлые занавески, кровать застелена белоснежными простынями, на прикроватной тумбочке стояла бутылка негазированной минеральной воды и стаканы, накрытые салфеткой. Присутствовали даже холодильник и телевизор. В воздухе пахло не хлоркой и больницей, а хвоей.
Егорыч ошарашено принялся соображать, каким образом он мог очутиться в такой палате. Наверняка ошибка. Никогда он не попадал в такие условия, даже когда ему давали путевку в санаторий имени ВЦСПС. И куда девалась его одежда? На нём была одета больничная пижама, причем, хорошего качества, решил он, потрогав штаны. Егорыч встал с кровати, оборвав при этом какой то проводок, закреплённый на его руке. Тотчас что-то запищало. Спустя полминуты в палату влетела медсестра.
— Ой, Вы очнулись? А зачем Вы встали? Немедленно обратно в кровать. Доктор Вам прописал постельный режим. Ложитесь, ложитесь!