— На этот раз — точно летальный, — бросил Мэйпл. — Меня одно утешает. То, что полетаю на такой шикарной технике.
— Слабое утешение, — заметила Ли.
— В последнее время я очень хорошо научился извлекать удовольствия из мелочей. Я пришел к выводу, что понятие «плохо» гораздо лучше, чем совсем никак.
— Философ, — усмехнулась Ли.
— Тут станешь философом. Я скоро совсем потеряю инстинкт самосохранения и тогда… Мне страшно подумать, что я тогда могу натворить… — Клеменс замолчал, закрыв глаза.
— Клем, они убьют нас, — сказала Ли тихо. — Когда мы будем им не нужны, они убьют нас.
— Знаю, — ответил Клеменс, не открывая глаз.
— Неужели мы так кончим? Я не хочу, Клем. Ну, что ты молчишь? Пошевели мозгами!
— Они у меня уже раскалены от постоянного трения друг о друга, ответил Клеменс. — Пусть остынут…
— Ты выбрал подходящее время для отдыха, — съязвила Ли. — Только когда остынут наши тела, думать будет поздно.
— А сейчас рано. По воле случая мы оказались здесь и во власти того же случая находимся. Нужно время.
— Я, пожалуй, схожу в ближайший магазин и куплю пару деньков, — с усмешкой сказала Ли.
— Было бы неплохо, — заметил Клеменс. — Но было бы еще лучше, если б тебе там предложили еще пилюли от неудач. Последние сорок лет мне их очень не хватает.
— Клем, у меня такое чувство, что это наше последнее приключение. Мы должны выбраться.
— Раз должны, то выберемся, — грустно улыбнулся Клеменс.
— Интересно, когда ты будешь умирать, ты тоже станешь шутить? — зло бросила Ли.
— Пока мне не остается ничего другого.
Щелкнул кодовый замок и в дверях появился Херст в сопровождении двух вооруженных парней со скукой на лицах.
— Нам пора поработать, — с улыбкой сообщил он. — Вам придется сейчас составить небольшую краткую лоцию.
Клеменс переглянулся с Ли. Они встали и последовали за Херстом. В небольшом программном зале они с помощью оператора составили лоцию и рассчитали трассу полета. Клеменс старался вникнуть в незнакомый ему компьютерный язык, которым пользовался оператор, программируя данные, и к концу работы его голова раскалывалась от боли. Его начало раздражать обилие этой супертехники, среди которой он чувствовал себя, как таракан в субмарине: внутри непонятно, а снаружи — смерть. Его тянуло к этим сказочным приборам и бесило то, что он в них ничего не смыслит.
— Вы закончили? — спросил Херст у оператора.
— Осталось только сделать поправки на габариты, — ответил тот. — Это я сам введу.
— Отлично, — Херст посмотрел на Клеменса. — Завтра мы проверим не пошутили ли вы.
— Завтра? — не понял Клеменс.
— Эскадра будет на месте завтра.
— Но мы летели оттуда до Аксо неделю.
Херст с сожалением посмотрел на Мэйпла.
— Возможности нашего корабля немного больше, чем вашего, — заметил он.
— Я об этом как-то не подумал, — пробормотал Клеменс.
Херст пригласил его и Ли к выходу. По коридору они шли молча. У одного из поворотов Херст остановился и сделал знак одному из охранников.
— Вас проводят, мистер Мэйпл. А мисс Клинвуд пойдет со мной.
— Нет! — вскрикнула Ли и рванулась к Клеменсу, но охранник заступил ей дорогу.
— Зачем это вам, Херст! — зло спросил Клеменс. — Мы же и так все делаем, как вы хотите.
— А почему я должен вам верить? — усмехнулся Херст. — Доказательства появятся только завтра. А до завтра побудьте врозь.
— В этом нет необходимости, — бросила Ли.
— Если я так поступаю, значит, считаю необходимым, — мягко сказал Херст. — Спокойной ночи, мистер Мэйпл.
Один из охранников, подняв оружие, подтолкнул Клеменса стволом.
— Вы — скотина, Херст! — процедил сквозь зубы Клеменс.
— На эту тему мы поговорим завтра, — пообещал Херст и, взяв Ли под локоть, увлек ее в другой коридор.
— Вперед, — бросил оставшийся охранник Клеменсу.
Клеменс сжал зубы и, повернувшись, двинулся по коридору. Вдруг он остановился и, хлопнув себя по лбу, обернулся к охраннику. Тот поднял оружие.
— Я забыл дать обводку астероидной ловушки! — воскликнул Клеменс с досадой. — Мне нужно вернуться в компьютерный зал.
— Сперва я сообщу об этом Херсту, — сказал охранник, указывая Клеменсу на коридор впереди. — Пока иди.
— Черт! Да пойми ты, я не учел скорости этого корабля. Если он с размаху влипнет в ловушку, то Херст подумает, что мы сделали это специально. Вся ваша эскадра превратится в решето и никакие силовые барьеры не помогут. Веди меня обратно!
Охранник задумался, опустив ствол оружия в пол. Тут Клеменс ударил его. Оружие отлетело в одну сторону, охранник в другую и, ударившись о стену, растянулся на полу. Но уже в следующее мгновение он вскочил и бросился на Клеменса. Клеменс не успел еще ничего сообразить, как увидел перед лицом рубчатую подошву и резкий удар в лицо отбросил его назад. Под головой загудела плита металлического пола, а, может, это загудело в самой голове. Перед глазами взлетели искры. Клеменс резко поднялся, но его качнуло назад и он снова оказался на полу. Из носа бежала кровь. Охранник, подобрав оружие, спокойно стоял и наблюдал. Наконец, Клеменсу удалось подняться на ноги. Голова снова закружилась и он схватился пальцами за стену, чтобы удержать равновесие. Когда кружение в голове немного прекратилось, Клеменс снова шагнул на охранника.
— Тебе мало? — спокойно спросил он.
— Ты хорошо знаешь свое дело, — прохрипел Клеменс. — Но ты не учел, что сейчас мне на все наплевать.
— Мне тоже, — ответил охранник и, опустив оружие, быстрым движением ладони ударил Клеменса в грудь и тот отлетел назад, охнув. Однако, Мэйпл отметил, что этот удар был милосерднее первого.
— Третья попытка будет последней, — предупредил охранник. Три вороненых ствола смотрели Клеменсу в грудь.