Карлос вырвался из ее объятий и повернулся к столу. Генерал поднял бокал, наполненный красной жидкостью, и протянул ему. ?
-- Выпей, Карлос. Чтобы закрепить нашу сделку.Мария печально смотрела, как муж принял бо кал и в два глотка осушил густое красное вино. Генерал одобрительно кивнул.
-- Видишь? Твой муж выпил со мной, Мария. Почему бы и тебе не выпить?
Вместо ответа Мария отвернулась в поискаххоть каких-нибудь признаков дружелюбия и под держки в этой переполненной комнате. Но те, кто неследил непосредственно за их пари с Генералом, со средоточились на картах, костях или ближайшем представителе противоположного пола. Их лица были закрыты от нее. Она осталась одна.
Женщины с алебастровой кожей, похожие на длинноногих ведьм в красных шелковых платьях, смотрели на нее сквозь дымные тени. Их глаза были темны, словно ночь.
Возле них мужчины покачивались в ритм движениям крупье, сдававших карты или бросавших кости. Странная музыка обволакивала комнату, слива ясь с ритмом игры. Она звучала, как маленькие колокольчики, или пение монахов, или как нечто, чего Марии еще не приходилось слышать.
Она расправила плечи и взглянула в лицо Гене ралу.
--- Я пришла сюда не пить, -- сказала она.
-- Тогда играй, -- ответил он. -- Во что будем играть? Безик? Калабрия?
-- Я знаю только одну игру -- рубикон, -- ска зала она. -- Меня ей научила бабушка.
-- Пусть будет рубикон, -- смеясь, сказал Гене рал.
Слуга подвинул кресло, затянутое красным бар хатом. Она села, выпрямив спину, .как солдат, истала ждать, пока высокий бледный человек с зали занными волосами и тоненькими усиками сдаст ей
карты.
-- Дамы вперед, -- сказал Генерал.
Она пошла осторожно, открыв двойное "дере чо": две девятки, две четверки.
Генерал положил свои карты, развернув их сво бодным и насмешливым движением.
Мария смотрела с ужасом. Там была дама пик, которую особенно трудно побить. Но она заставила
себя оставаться спокойной.
-- Три карты, -- сказала она,' возвращая две. Крупье сдал ей тройку и две двойки, и Марии сталонемного легче. С этими картами она могла постро ить "паука", единственную приемлемую защиту.
Генерал взял четыре карты. Он некоторое время смотрел на них, слегка нахмурясь, затем положил пару десяток к ее группе двоек и троек.
-- Я вырвал твоему "пауку" клыки, -- сказал он. В следующий раз ей достались неважные карты, и, как позволяли правила, она вернула их крупье, пропустив ход. Теперь Генералу пришлось играть
против самого себя.
Генерал послал ей короткий восхищенный
салют.
-- Очень хорошо, -- сказал он. -- Твоя бабуш ка была хорошей учительницей.
Хотя ему тоже можно было пропустить ход, но . Марии- показалось, что он был слишком горд для этого и поэтому принял вызов.
Он взял новые карты и, кивнув, положил бубнового валета, червонного валета и две пятерки. "Ви енто" -- сильный ход, способный очистить стол.
Игры за другими столами прекратились, так жекак и все прочие шумы, кроме музыки, которая неистово кружилась по замершей комнате, поддержи ваемая ритмом фонтана. Молчаливые и угрюмые, гости собрались вокруг, пристально следя за игрой. Даже Карлос неподвижно стоял возле Марии;
Она сыграла "бандарилыо" -- все тузы и вале ты -- смелый, острый ход.
Генерал ответил "парадой" -- нейтральные чет верки и шестерки.
В следующий раз ей достались очень хорошиекарты. Почти с триумфом она положила тройку, пя терку, семерку и девятку червей. "Каса коразон". Зачастую подобный ход оказывался выигрышным.
Генерал криво улыбнулся, признавая ее удачу, и медленно, очень медленно, положил свой ответ.
Король. Валет. Туз. Все пики.
"Эль Диабло".
Мария в смятении смотрела на карты. Ей не при ходилось видеть, чтобы кто-нибудь побил такой набор карт. Но она только сказала: "Я возьму еще одну".
Генерал следил за ней, как кошка следит за мышью. '
-- Только одну? -- спросил он.
Она кивнула.
Карта скользнула к ней -- голубая рубашка по | зеленому сукну.
| Она перевернула ее, посмотрела, и сердце ее" упало до колен. Тройка треф. Невозможная, беспо.: лезная карта. Она проигрывала. Карты были закол [ дованы, и через них она потеряет свою душу. [ Мужество ее таяло. В отчаянии она потянулась к I кубку, который слуга поставил возле ее локтя. Гус- . ' тое красное вино играло, словно океанские волны на закате.
Слабый крик раздался в безмолвии, раз, потом | еще. Какое-то животное, заблудившееся в ночи? ! Она не обратила на него внимания и поднесла бокал | к губам.
| И вновь тоскливый звук.
| Мария окаменела. Это было не животное. Это ; был автомобильный гудок. | Педро.
; Неужели он пытался докричаться до нее? Напо I мнить, что он ее не покинет? Но что, если он пойдет | ее искать? А за ним и Хоакин, и другие. Вскоре I здесь окажется целый городок, и все они будут пить и проигрывать души за генеральским столом.
В комнате потемнело, и бокал в руке налился свинцом. Он заглянула в него, в красную жидкость, и увидела не море, но бурлящую кровь ее страны, жаждущую, чтобы ее выпили.
Нет. Даже ради Карлоса она не выпьет кровавой ? чаши в доме Генерала.
; -- Оставайся в аду! -- крикнула она и оттолкну - I ла бокал с такой силой, что тот опрокинулся, за^| брызгав вином ее юбку, Карлоса и Генерала. Одеж да покрылась яркими красными пятнами.
-- Ты чокнутая сука! -- сказал Карлос. -- Что ты наделала?
Она посмотрела на него.