Михаил БАШКИРОВ, Андрей БУРЦЕВ
ПАСЬЯНС "ЭКВИВАЛЕНТ"
1
Капитан проснулся от стука в дверь. Вкрадчивый, но настойчивый звук тонко резонировал в пустом стакане.
Кого это среди ночи носит?..
Набросив на плечи китель, капитан приоткрыл дверь. В коридоре стоял электронщик.
- Извините, шеф, за беспокойство, но обязан довести до вашего сведения...
- Пожалуйста, не так громко... Входите...
- Я уже неделю не могу сомкнуть глаз.
- Опять сбой у шлюзового?
- Его я давно отрегулировал.
- Тогда в чем дело?
- Шеф, вы имели счастье познакомиться с нашим таинственным пассажиром?
- Еще до старта.
- Разрешите? - электронщик выдернул из гнезда сифон.- И какое он произвел на вас впечатление?
- Типичный интеллигент, любящий разводить глубокую философию на мелком месте.
- А вам известно, что он днем принципиально и демонстративно не покидает своей каюты, не желая общаться с экипажем, а ночью в полуголом виде разгуливает по коридорам?
- Вот и прекрасно. Значит, я напрасно побаивался прикомандированного писателя. Ждал от него излишнего любопытства и назойливости.
- Так он к тому же и писатель?!
- Знаменитый романист, автор прославленного бестселлера "Эффект дракона". Не читали?
- Видел фильм. Хороший боевик.
- А разве роман экранизировали? По-моему, это невозможно в принципе.
- Ну, там еще дракон бьется с роботами из-за пещеры с алтарем. Нуль-транспортировка, параллельная Земля...
- Нет, у нашего писателя никакого дракона нет и в помине. Там речь идет об одном юноше... Впрочем, я бросил на третьей главе. Детские сопли, комплексы... И ни интриги, ни сюжета, хотя талант чувствуется.
- Шеф, но зачем он с нами отправился в поиск? Жаждет острых ощущений?
- Сложный вопрос. Представьте себе удачливого писателя, который с первой попытки выдает умопомрачительный роман и вдруг на пике славы и успеха объявляет о своем бесповоротном уходе из литературы.
- И ушел?
- Да. Устроился смотрителем в ботанический сад. Конечно, общественность, корифеи прозы, киты науки, массовый читатель забили тревогу. Кому-то пришла мысль разрешить ему участвовать в нашей экспедиции в качестве пассажира. Космосовет одобрил идею.
- Получается, шеф, его отдали нам на перевоспитание.Почему же мы держимся в стороне? Пора принимать меры.Его поведение настораживает. Вот буквально пятнадцать минут назад столкнулся с ним возле спасателя.
- Вы сделали совершенно правильно, установив роботa с аварийным модулем напротив пассажирской каюты.
- Издеваетесь, шеф? Спасатель на доблестном корабле свободного поиска все равно, что седло на корове. Я от него отказывался и так и этак, но инспектор убедил веским доводом. Говорит, творческий работник не способен даже теоретически самостоятельно запаковаться в аварийный модуль.
- Наш уважаемый романист изучал робота, а вы его спугнули.
- Останься он в коридоре, я бы его проинструктировал. Нет, улепетнул в каюту и даже не выглянул.
- Вообще-то я предполагал использовать писателя на обратном пути. После выполнения задания личный состав нуждается в разрядке. Пригласил бы в рубку, посвятил бы в детали поиска. Он бы поделился ближайшими планами, а вечерами развлекал нас занимательными историями, а мы в свою очередь вдохновляли бы его на создание эпопеи о походе в точку Возможности.
- Нет, шеф, пока он окончательно не разочаровался в жизни на корабле, ему надо показать реальную сложность полета. Чтобы он проникся уважением к нашей ответственной миссии.
- Уговорили. Но заодно я постараюсь укрепить дисциплину в экипаже. Разболтались! То психолог катается на грузовом лифте, то реакторщик соревнуется со штурманом на дальность плевков, то электронщик выслеживает ночами пассажира...
- Заверяю, подобное больше не повторится.
- Отправляйтесь в техотсек. Через пять минут объявлю учебную тревогу.
2
Когда завыла сирена, писатель захлопнул ботанический иллюстрированный словарь, слез с койки, постоял посередине каюты возле стола с портативной машинкой и шагнул к двери.
Сирена продолжала надрываться.
Писатель открыл дверь и отпрянул. Навстречу ему двинулся робот с прозрачным мешком, заканчивающимся у пола массивным цилиндром. Накренив цилиндр, робот нацелился винтовой горловиной мешка на голову писателя - тот пригнулся, но мешок настиг его, скользнул вдоль плеч, охватывая руки. Писатель попытался крикнуть, но в лицо брызнуло аэрозолем, и он дернулся и обмяк. Опустив горизонтально цилиндр, робот заботливо надвинул мешок на неподвижное тело и начал завинчивать крышку.
В каюту вошел капитан.
- Отбой.
- Докладываю: система автономного жизнеобеспечения включена,-робот положил аварийный модуль на пол.
- Норматив выполнен?
- Задержка семь секунд.
- Обратитесь к электронщику, пусть проверит синхронизацию.
- Слушаюсь.