- Когда они расстанутся?
- Успокойтесь, почти в самом конце.
- Продолжим...
25
В лифте библиотекарь занял место у пульта. Незабудка прислонилась к своей тени, распластавшейся у торцовой стенки, а Лотос встал напротив.
- Ты здесь в первый раз?
- Нет, но никак не привыкну.
- Засада в мокром коридоре,- библиотекарь оглянулся.- Напротив двери метка - зачеркнутая Башня.
- Может, заскочим в кафе? - Лотос выбрал позицию, чтобы видеть и Незабудку, и библиотекаря.
- Держитесь труб. За шестым коленом - пункт питания,-бибиотекарь наклонился к пульту.
Незабудка перешла к Лотосу - их шлемы гулко столкнулись.
- Вы не дорассказали про Дом Забвения.
- Сейчас, сейчас... Порядок... По этой горизонтали будем мчаться до места. А Домом Забвения башенцы именуют бетонный куб возле пауков. Попадают туда все нарушители одинаково. Стоит горожанину перелезть через парапет и шагнуть на пустырь, как его моментально засекают с пауков. Обычно трое башенцев садятся в машину, делают на скорости сужающиеся круги, а потом вежливо приглашают жертву покататься.
- Откуда вам известны такие подробности? Вы же уверяли, что никогда не ходили к Башне.
- Город я не покидал, но провожал до парапета многих... И вот однажды двух смельчаков башенцы накрыли у меня на глазах. Это были мои сыновья - старший и средний. Им не повезло, они и надышаться свободой не успели. На них случайно напоролся сам комендант. Хороший урок он продемонстрировал молодым башенцам, находящимся в машине... Младший попался позже - ему посчастливилось проникнуть почти до пауков, но, я думаю, башенцы с ним просто играли.
- Вы полностью уверены, что все схваченные башенцами оказываются в Доме Забвения?
- У коменданта в служебном кабинете установлен специальный счетчик. Нам иногда при отсутствии коменданта удается снимать показания. А на счетчике зарегистрированы имена всех, кто когда-либо дерзнул вырваться из Города, независимо, в какую сторону... Да-да, некоторые направлялись на внешний обвод, но там тоже парапет, тоже пустырь, тоже пауки, но в отличие от предбашенного пустыря там задействована автоматика, и роботы еще вежливее башенцев.
- Имена, конечно, определяются по мертвым теням?
- Нет... Мы прятали их в самые надежные места, но потом узнали о тщетности наших трудов - счетчик оперативно выдавал имя вышедшего на пустырь.
- Непосредственная связь с пауками, не иначе.
- А может, счетчик срабатывает при наложении двух условий: утрата тени и сигнал с пауков?
- У вас есть прекрасная возможность проверить зависимость счетчика от указанных факторов. Если в печальном реестре возникнут наши имена...
- То я занесу вас в летопись борьбы, как героически закончивших свои дни в Доме Забвения.
- Меня мутит,- Незабудка дернула Лотоса за рукав.
- Хотите сказать, что нам с Незабудкой придется до самой смерти просидеть в бетонном кубе?
- Для башенцев охота на машинах - особо почитаемое развлечение... Тут недавно хвастался один в библиотеке. Говорит, ужасно захватывающий момент, когда заводят пойманного недотепу в куб и сажают в лифт без сопровождения. Потом кабина возвращается снизу, разумеется, пустая. Но вряд ли по этому поводу стоит волноваться. Создатели Башни не допускали и мысли о физическом насилии, а тем более уничтожении еретиков. И в Доме Забвения каждому обеспечен комфорт, уют и покой.
26
- Кэп, вас не удивляет вывод, сделанный библиотекарем насчет вульгарного бетонного куба с таинственным лифтом?
- Библиотекарь умная бестия. Другой бы замкнулся только на мерах защиты, предусмотренных создателями Башни, а он понял их изначальную гуманность. Если бы цель была лищь в изоляции Башни от города, то пустырь бы напоминал не плац для катания патрульных машин, а сильно пересеченную местность. Горожанин, лишившись тени, быстро бы свернул шею или сломал ногу и загнулся бы в какой-нибудь замаскированной яме. Нет, у пустыря задача - выявлять неподдающихся воздействию генератора и очищать от них Город. С этой позиции теперь легко объяснить и службу башенцев на пауках, и машины и таинственный лифт. Наверняка под Городом резервный подвальный этаж. Бунтари получают там новые тени, отличающиеся от прежних сверхбдительностью да и головоломки предлагаются гораздо заковыристей, чтобы не оставлять время на отчаяние и уныние... Кстати, кроме Незабудки, среди отсеянных попадались женщины?
- Слабый пол редко покушался на привычный образ жизни.
- Все равно при дефиците любовных связей обреченные на забвение должны чувствовать себя, по весьма проницательному прогнозу библиотекаря, терпимо.
- С пустырем убедили, кэп... Но нам же известно, что библиотекарь тренировал Лотоса на полосе препятствий.
- Старик вновь продемонстрировал свою проницательность. Создатели Башни, не надеясь на стопроцентную эффективность пояса защиты, устроили за ним дополнительный фильтр, но уже без сантиментов. А фильтр представляет и хорошее возмездие для любопытных, нарушивших устав башенцев.
- Маленькое дополнение. Действительно, библиотекарь не надеялся на проникновение Лотоса и Незабудки к Башне, но ему хотелось доказать себе и будущим освободителям, что пустырь преодолим.
- Значит, Лотос догадывался о роли подопытной крысы?
- Но инициативу прочно удерживала Незабудка. Ее цереброграммы заинтересовали бы меня больше, чем Лотоса.
27
Первым из лифта вышел библиотекарь. За ним, пошатываясь, -Незабудка - тень заботливо поддерживала ее за плечи. Лотос, позвякивая карабинами, шурша курткой, вырвался вперед. На его тень была навьючена сумка.
- Помните про отметку в пункте питания,- библиотекарь поднял с полу заранее приготовленную гантелю и отстукал по толстой горизонтальной трубе дробный сигнал.
- Может, все-таки останешься? - Лотос преградил Незабудке дорогу.
- Поздно.
- Прошу минутную тишину,- библиотекарь наклонился к трубе.
Издалека доходили мертвые, ослабевшие звуки ответа.
- Мокрый коридор ждет,- библиотекарь повернулся к своей тени, взял видеофон.- Парапет, я библиотека, блокируйте лестницу... Информационный центр, я библиотека, где находится комендант?.. Сектор три, я библиотека, выход на пустырь разрешаю...
- Отвлекающий маневр? - Лотос достал из куртки мяч и подбросил его к опутанному кабелями потолку,
- Будет глупо, если башенцы случайно наткнутся на вас. Обещаю, они всю ночь будут заниматься другими секторами.
- Оставьте, пожалуйста, нас одних,- Незабудка перехватила у Лотоса мяч.
- Исчезаю,- библиотекарь попятился к лифту.
- Отдай трехэмблемник.