Между Городом и парапетом плясал и вихрился воздух. Лотос хлопнул по раздутой куртке ладонями и потуже застегнул ремень.
Где-то сверху истошно завывал ветер. Город жадно всасывал его этажными глотками, укрощая решетками и трубами, успокаивая в магистралях, прежде чем впустить на лестницы и в квартиры.
Ухватив Незабудку за ремень. Лотос стал осторожно, медленно спускаться по последним ступеням. Незабудка послушно следовала за ним. Наконец, задев каблуком парапет, Лотос освободил Незабудку и снял с плеча сумку. Затем он сел и прижался спиной к парапету. Здесь было затишье. Незабудка устроилась рядом.
Город пестрыми громадными крыльями охватил пустырь. Граница угадывалась по пунктирному, размытому шлейфу.
Незабудка вытащила из бокового кармана флакон, отвинтила пробку и высыпала на ладонь груду светящихся бледно-розовых таблеток.
- Я не знаю, какая нужна доза.
- Дели пополам...
- А на обратный путь?
- В Городе нам делать нечего. Или угодим в Дом Забвения, или сгинем за пауками.
- Если что случится со мной, ты будешь вспоминать нашу любовь?
- А давай назло всем доберемся до Башни, отключим проклятый генератор и вернемся в новый, проснувшийся Город.
- Кому-нибудь обязательно захочется снова его включить.
- Вот и башенцам найдется работа. Пусть охраняют Башню не от врагов, а от адептов.
- Я бы разнесла генератор на кусочки мельче этих таблеток. Чтобы духу от него не осталось!
- Где же моя порция?
- Только бы "нейтрализатор" подействовал.
- Ну, хочешь, я выйду на пустырь, проверю, не нагрянут ли башенцы?
- Зря время потеряем.
- Тогда нам пора,- Лотос затолкал в рот все таблетки разом, тщательно прожевал.- Гадость безвкусная.
Незабудка крошила зубами таблетку за таблеткой.
Открыв сумку, Лотос натянул моток шнура, укрепил конец у себя на ремне.
- Теперь мы с тобой не расстанемся...
32
- Хоть бы одно настоящее приключение!
- Кэп, но их переживания, муки, сомнения, борьба за лидерство...
- Да у вас же практически отсутствует психологический анализ.
- Психологию должны определять не слова-ярлыки, а атмосфера происходящего. Такой текст обращен не на сознание читателя, а на подсознание. Он внедряется, минуя привычные барьеры, он застревает в мозгу гвоздем и исподволь оказывает влияние.
- Вроде генератора, но литературного?
- Сверхзадача любого произведения - помочь человеку оголить истинное "я". Задумайтесь, кэп, вы же старательно воплощаете программу, определяемую вашей должностью. Поэтому вы, подчиняясь уставу и долгу, спокойно угробили Лотоса. Корабль-то вы спасли, но ценой будущих терзаний. Правда, у большинства командиров совесть благополучно отмирает еще задолго до отставки, и на пенсию уходит пустая, вытравленная оболочка.
- Вы дразните меня, боясь, что я не одолею последние страницы?
- Кэп, извините за резкость. Но в тот день меня соблазнили не цереброграммы инопланетянина. Я согласился сотрудничать из-за вас. Я увидел человека, который желает постичь судьбу своей нечаянной жертвы, а ведь о жертвах никто никогда не беспокоится. Убийц заботит лишь, как убедительно замотивировать непредумышленность содеянного, как оформить преступление - в подвиг или благородный поступок.
- Жертвы неизбежны...
Но пусть они не остаются напрасными. Убедите космосовет в нецелесообразности свободного поиска. Докажите рискованность проникновения разведки в точки Возможности.
- А потом запретить любые полеты, построить Город, дать каждому по тени... Ваша бесхребетность поразительна... Башня то пугает вас, то манит. А хорошо бы заставить читать ловко сконструированные романы. Генератор заменил бы талант. Гони книгу за книгой...
- Кэп, неужели и вы до сих пор ничегошеньки не поняли из прочитанного?
- Трудно найти рациональное зерно в таком противоречивом,рваном тексте.
- Ладно, пропустим эпизод с пустырем. Нудный, тоскливый, утомительный переход.
- Заставьте Лотоса подвернуть ногу. Незабудка, надрываясь, дотащит возлюбленного до Башни.
- Начните с гнилого рва.
33
К мосту с ажурными металлическими перилами они вышли, когда начало светать. Позади остались пауки, но пустырь оборвался только здесь, упершись в широкий, зловонный ров. На той стороне Башня отражала верхними иллюминаторами зарю, а низ был укутан туманом - его полосы плавно кружились и медленно стекали в ров.
- Подозрительный мост,- Лотос отбил каблуком от щербатого края пустыря увесистый кусок бетона и швырнул в ров.
Из тумана не долетело ни звука.
Вдруг налетел вихрь, сбил Лотоса. Упав, Лотос схватил обеими руками натянувшийся шнур. Незабудка сползла в ров.
- Держись,- Лотос уперся ботинками в перила моста и вытянул Незабудку к себе.
Ветер стих. Ров очистился от тумана. Башня слепила иллюминаторами.
- Что будем делать? - Незабудка сняла шлем.
- Мост-ловушка. Дойдем до середины и провалимся в ров. А какая там гниющая тина...
- Обидно. Башня совсем близко.