- Тень никогда не пересекает границу Города и не выпустит подопечного.
- А ей не больно в тот последний миг?
- Не переживайте. Способ отделения надежен и неоднократно применялся.
- Меня гложут сомнения. Если бы я чувствовал ненависть к Башне, было бы легче. Но Башня для меня - абстрактный символ. Да, я разочаровался в образе жизни, но виновата ли Башня, что я перерос бытие среднего горожанина?
- Книги откроют вам глаза. И не смущайтесь, ощутив в процессе познания страх перед любыми переменами. Свобода покажется вам неуправляемой, жестокой, разрушительной стихией. Вы проследите, как цивилизация попала в тупик, перед вами предстанут этапы вымирания животного и растительного мира, вы увидите, как люди слишком поздно осознали, какую непомерную цену платили за несусветные блага и неконтролируемое изобилие. Города обезлюдели от эпидемий самоубийств, рождаемость снизилась почти до нуля. Но два великих открытия агонизирующей науки подарили планете надежду - аннигиляторные реакторы, самые чистые, безвредные и экономичные производители энергии и возможности создания психогенератора для контроля и управления человеком.
- Не подняться ли нам на корт?
- А в лифте не хотите прокатиться?
- Значит, мертвую тень Репея доставили в тамбур вы?
- Я исполнял его последнюю волю.
- И как вам удалось разгадать секрет башенцев?
Библиотекарь, не отвечая, вышел из комнаты. Лотос догнал старика на площадке. Там библиотекарь, стоя у стены под пластиной экстренного вызова, достал из кармана пуговицу и, положив ее на раскрытую ладонь, показал Лотосу.
- Узнаешь?
- С мундира башенца?
- Она самая.- Библиотекарь взял пуговицу за ушко и поднес к пластине экстренного вызова.- Вот и весь секрет.
- А как вы ее раздобыли?
- Хочешь такую же? - Библиотекарь протянул пуговицу Лотосу.- Владей. У меня еще парочка есть.
- Спасибо.
- Только не потеряй.
- Вы и Репею вручили такую же?
- Без лифта добираться до пустыря слишком долго. Пока мотаешься по лестницам, сто раз передумаешь и вернешься. Транспорт же позволяет, кипя гневом, устремиться на пауки и окончить путь к свободе в Доме Забвения.
- Если я передумаю участвовать в вашей затее, то верну пуговицу.
- Имеешь право отказаться на любой стадии. Мне не нужен слепой, немыслящий исполнитель. Я всегда делал ставку на убежденных, фанатично преданных идеалам грядущего освобождения.
Стена раздвинулась, и библиотекарь первым шагнул в кабину. Его тень заняла угол. Зажав пуговицу в кулаке, Лотос помедлил, приблизился, заглянул внутрь.
- Смелее! Располагайся возле экрана. Попутно научу тебя пользоваться лифтом.
Войдя, Лотос впервые в жизни проверил, последовала ли за ним тень.
- Прикоснись-ка пуговицей к этому квадрату... Видишь, панель открыла пульт. Запоминай: зеленая кнопка - движение по горизонтали сектора, красная вертикаль, дополнительные клавиши - влево-вправо, вверх-вниз. Скорость зависит от педали. Главное, не предпринимай никаких действий, пока не закроется кабина. Сейчас попробуй подняться.
Лотос нажал кнопку и перевел палец на клавишу. Кабина рванулась вверх - на экране мелькнул лестничный пролет - и тут же замерла.
- А педаль?
- Ощущение, будто разгадываю головоломку.
Кабина снова прыгнула и, набирая скорость, понеслась.
Тени забеспокоились, засуетились.
- Притормози, чтобы не волновать теней. Они не доверяют такому способу передвижения.
- Можно, я проскочу до своей квартиры?
- Лучше не сегодня. Теперь любой лифт в твоем распоряжении. Для начала осмотрим полосу препятствий.
- Заглянуть бы к родителям.
- Перед самым уходом, хорошо? Заранее предупредишь, что отправился в их сектор, и твое появление будет выглядеть вполне обычно.
- Подташнивает...
- С непривычки всегда укачивает. Советую пользоваться лифтом почаще.
- А вдруг по вызову прибудет не пустая кабина, а с башенцами?
- Исключено. Загруженная кабина на вызов не прореагирует. В ней ты полновластный хозяин. Но не увлекайся скоростью и не останавливайся для вылазок, где попало.
- Бедные горожане - им никогда не испытать подобного. Дух захватывает!
На экране тянулись пролеты лестниц, пустые кафе, сияющие кулинарные стенды. Изредка на ступенях возникали фигуры бредущих ночевать в квартиры. Тихий, приглушенный звук лифта не беспокоил прохожих, но их тени обязательно настораживались и занимали позицию возле опасной стены.
Когда кабина остановилась, на экране обозначилась арка с тусклой подсветкой.
- Получается, мы выйдем, минуя распределительный зал?
- Лифт выпускает из внешней стены,
Отключился экран, погас свет, и кабина бесшумно открылась, выпустив пассажиров в густо заросшую аллею.
Библиотекарь и Лотос пересекли сквер. Полоса препятствий лежала в темноте, угадываемая лишь по размытым пятнам.
- Для вдохновения можешь полюбоваться Башней через стереотрубу.
- Раньше она меня завораживала.