Дорин медленно шел по извилистым улочкам Риана. В последние дни он был безумно занят. С одной стороны Замир и его постоянные предложения поразвлечься. Его друг заявлял, что раз он устроил себе отпуск, то Дорину необходимо сделать то же самое.
Магистр не хотел обижать друга, да и когда еще выдастся время побездельничать?! Но и совсем забрасывать работу было нельзя. Едва не ежедневно он принимал экзамены. У первого, второго, третьего, четвертого, пятого курсов. И конца этому в ближайшие дни не предвиделось.
А тут еще Ристер начинал действовать на нервы постоянными призывами. Дорин не верил, что некромант так быстро смог разгадать кровавые ритуалы, найти правду о них. Простые люди редко замечают что-то путное. Скорее пугаются собственной тени, да древних легенд, а не настоящей некромантии. Вот обычно и не сообщают ничего важного. Потому-то Дорин постоянно и откладывал встречу с некромантом.
Но больше тянуть было нельзя.
Маг безошибочным чутьем ощущал: еще немного и Ристер пойдет в Университет. Вот только не для разговора с ним. Некроманта больше интересовала его ученица. Не раз магистр с удивлением качал головой, поражаясь, как это Ристера угораздило в нее влюбится! Это казалось непостежимым. Ну, и глупым к тому же. Но факт оставался фактом.
"Ристер и Джулин, Джулин и Ристер - прокручивал в голове маг и не мог найти разумного объяснения. - Вряд ли Ристеру нужны деньги Риани. Есть более простые пути заработать оные. Риани всегда отличались завидной мстительностью, а про старого графа тайком поговаривали, что он съехал с катушек еще после смерти горячо любимой жены. Теперь мстит за любой промах, даже за несколько украденных колосков с его полей". Что уж говорить про тысячи злотых, оставленные в приданное Джулин!
Вот и пришлось магистру выйти в Риан, поговорить с Ристером. Встретиться договорились в трактире "Ваэлье". Дорин уже прошел полпути, когда заметил двух стражников, тащащих куда-то, завернутое в покрывало, тело.
- Приказываю, остановится! - громко сказал Дорин.
- Кого там еще... А это вы, магистр, - поспешно поправился стражник, увидев мантию Дорина, и даже снял шляпу в знак уважения. - Да вот, - он быстрым жестом развернул покрывало. - Утопленницу нашли. Почитай несколько часов в воде пробыла.
Маг бросил немного безразличный взгляд на тело.
- Расследовать будете, или сама она?
- Да кто ее знает. Может, сама по бабьей дурости в воду полезет, а может, помогли. Как капитан решит.
- Только это не первый случай, - внезапно добавил второй стражник.
- Молчи! Что ты городишь?! Да еще и перед магистром! - заорал на него напарник.
Но Дорин уже напал на след. Теперь магистра было не остановить. Он ненавидел недомолвки и всегда пытался выяснить правду, даже если она ему ничуть не нужна.
- Продолжай, раз начал, - маг вгляделся в лицо более молодого стражника. - Не первое убийство, говоришь?
- Позавчера снова моя смена была. Мы с Рованом патрулировали. Так двух девчонок нашли. Одна со вспоротым брюхом. Зрелище еще то, скажу вам! - стражник поморщился от неприятных воспоминаний. - У второй просто тело изрезано. Обе недалеко от самой Рианской стены лежали. На Западной окраине, недалеко от причала. Видно, хотели в воду выкинуть да не успели.
- Жаль, что не успели. Меньше мороки было бы, - еле слышно пробормотал второй стражник, пытаясь не рассердить мага.
- Да и до этого несколько случаев было, - не обращая внимание на недовольство напарника, закончил молодой стражник.
- Ладно, благодарю, - маг бросил разговорчивому юнцу мелкую монету. - Будем надеяться, это последнее убийство. Причин для вмешательства магов я пока не вижу.
Дорин кивнул сам себе и продолжил свой путь, пытаясь выбросить из головы в недалеком прошлом прекрасное лицо убитой. Сейчас слишком много всего происходило в самом Университете, чтобы маги обратили внимания на, особо ничем не примечательные, убийства в Риане.
В них же ничего особенного. Хотя попробуй это скажи родным убитых! Заклюют. Дорин покачал головой и завернул за угол, пропадая с поля зрения стражников.
На Риан медленно опускались сумерки.
Бария устало складывала товары с прилавков в большую сумку. Торговля сегодня прошла не слишком удачно. Всего-то пару серебрушек и удалось выручить. Покупателей не было, а те, что все же подходили к небольшому прилавку со всякими безделицами, уходили с пустыми руками. Только и заставляли Барию бесконечно перекладывать товар с места на место.
Под конец дня торговка порядочно устала. Впрочем, как всегда. Но нужно было еще дойти до дома, покормить сынишку. Явно, ведь дочь не сподобится. Та еще лентяйка! Как ее Бария розгами не била, у девчонки все равно одни развлечения с мальчишками на уме. А ведь взрослая, должна понимать.
Бария медленно шла в тени огромных деревьев. Из-за них торговке проходилось делать порядочный крюк. Вот женщина почти ежедневно и ругала их про себя.
- Чтоб вас всех! - Бария зацепилась за какой-то корень и, не сдержавшись, произнесла вслух несколько крепких словечек. - Понасаживали гигантов всяких. Магия эта, чтобы ее!
Торговка была безграмотной. Вот понятия и не имела, что магия не имеет к росту деревьев никакого отношения. Лавандры37 и без магии могли расти несколько тысячелетий. И за это время, понятное дело, успевали достичь и тридцати, и сорока сиг в высоту. Те ливандры, что попадались на пути Барии, едва достигли возраста в пятьсот лет. Но вырасти на десять сиг, они уже успели.
Женщина дошла до поворота, осторожно переложила сумку с правого, на менее усталое, левое плечо, затем вздохнула и хотела продолжить свой путь, но дорогу загородила какая-то тень. Торговка подняла глаза, готовая обругать нежданного путника, и едва не подавилась собственными речами.
Перед ней стояла девушка в ярко красном платье. Ее кожа была бела, словно первый снег, что выпадал в начале зимы в этих краях.
Не это напугало Барию. Глаза...
-А-а! - заорала торговка, тщетно пытаясь огреть незнакомку сумкой. - Катись отсюда Демонское отродье!
Глаз у девчонки не было. Пустые глазницы, с которых смотрела сама бездна, обитель Демонов.
Бария замахнулась раз-другой. Но все было без толку. Сумка не причиняла ни малейшего вреда девушке. Та даже с места не сдвинулась. Так и стояла, глядя на Барию. А, когда женщина, отбросив, оказавшуюся бесполезной, сумку в сторону, ударила ту ногой, усмехнулась.
Грязная, с прилипшей к колену от пота после дневной жары юбкой, нога прошла сквозь тело незнакомки, не встретив преграды. Не ожидая ничего подобного, Бария упала на землю. Подняться она не успела: незрячая склонилась над ней и, словно гадюка, прошипела:
- Отомсти! Пусть рука палача свершит дело. Смерть за смерть. Грех за грех. А если нет, придем мы... - она неестественно выгнула шею и прокричала. - Моргана, твой дар принят!
А затем исчезла, будто и не было ее вовсе. На память о страхе лишь две поломанные безделушки на самом дне сумке Барии и остались. Но об этом женщина пока не знала. Она, тяжело дыша, лежала на земле, боясь подняться на ноги.
Дорин дошел до трактира, когда на небе уже взошла луна. Быстро зашел в середину и сел за угловой столик, где его уже дожидался Ристер.
- Итак, что у вас? Вы так быстро нашли ответы?
- Сам не верю. Но в первом же городке, с которого я начал поиски, мне улыбнулась удача. Либо дела хуже, чем мы думали. И прямо под нашим носом уже давно неладно. Либо мне просто повезло.
- Что же вы нашли? Очевидцев? Бумаги? Или, быть может, видели сам ритуал? - голос у Дорина был скептичен. Маг склонялся ко второму предложенному варианту. Думал, что Ристер нашел очередные книги, или хуже того, выдал и без того имеющиеся в его расположении фолианты за находку.
- Очевидицу, - на удивление Дорина ответил Ристер. - Девушку, которой довелось пережить кровавый ритуал.
- Как? - от удивления только и смог вымолвить Дорин.
- Как мне удалось найти ее, или ей - выжить?
- Вы сами сказали, что вам повезло. Меня интересует, как она выжила.
- Она поведала занятную историю, - начал рассказ некромант...
От постоянного сидения страшно болели ноги. Да и все тело, казалось, онемело. Поэтому, когда ее выволокли наружу - в большую пещеру, и положили на камень, Селестин почувствовала облегчение. Страх на какое-то мгновение исчез. Накрыло странное безразличие и к своей судьбе, и к тем, кто остался там - в маленькой пещерке.
Селестин вздрогнула. Нет, она не может забыть о тех людях! Пускай она умрет, пусть...
Она отомстит, во что бы то ни стало. Заберет с собой в могилу этого полоумного колдуна, спасет...
Но почему умирать должна именно она? Почему те двое спасутся, а она... Почему?! Это ведь нечестно!
"Я не должна так думать, - убеждала себя Селестин. - Они поступили бы также. Я уверена, уверена..."
Девушка схватила амулет, висящий среди других кулонов на шее, и начала произносить, пришедшие во сне слова:
Призываю тебя, о Моргана
Здесь и сейчас ты долгожданна
Приди!
Ответь на отчаянные мольбы!
Мой амулет - твоя суть
Моя душа - твой путь
Приди!
И жизнь мою смертную забери!
Моргана не откликнулась.
Нежели Богам нет дела до смертных?! - по щекам Селестин покатились слезы. - Нет, не верю! Но почему же. Почему ничего не происходит?!
Все та же тишина. Мнимый покой. Только туман вокруг уплотнился, стал густым, как дым...
А затем показались его глаза... глаза убийцы!
Селестин завертелась, попыталась закрыть глаза, чтобы не видеть их. Но они стояли перед ней, а затем сверкнуло лезвие ножа.
- Спаси! Молю! - ни к кому конкретно не обращаясь, простонала Селестин, но пришедшая Моргана ее все же услышала.
Все завертелось перед глазами, стало на мгновение золотым, а затем поблекло.
Последнее, что почувствовала девушка перед тем, как провалится в небытие, был нестерпимый жар кулона. Селестин вскрикнула и отбросила его подальше в угол.
- Она до сих пор винит себя в смерти подруг, - продолжил Ристер. - Всю дорогу до Риана пришлось успокаивать. Как думаете, пойдет такая свидетельница Совету?
- Не думаю, что Дириани решиться рассказать все Совету. А если бы и решился, - Дорин задумчиво покачал головой. - Нет! Особенно, если найдутся приверженцы Восточных территорий. Они мигом объявят эту Селестин сумасшедшей. И только посмеются над ней. Слишком уж повезло девчонке с этим амулетом. Не поверят, что рассказ правдив, - маг помолчал, затем на его губах появилось подобие улыбки. - Но для Дириани этого, скорее всего, хватит!
- Я также привез двоих, которые утверждают, что пропала их сестра. Хотя нет, сестра она только одному. Второму - невеста. Думаю, таких пропаж в тех местах можно еще с сотню найти. Просто не хотелось возиться с таким количеством людей. Но девушки там точно пропадают.
- Там, это где? Все пропажи близ Резвого? В Сиере?
- Пропажи близ Лесов Духов. В Сиере, Ниане... Элроне, - совсем тихо произнес Ристер.
Но Дорин все равно услышал, насторожился:
- При чем здесь Элрон? Их дела нас не касаются.
Ристер молчал.
- Договаривайте, раз начали, - медленно произнес маг. - Что вам до Элрона?
- Те двое ищущих, что приехали со мной, оттуда.
- Великолепно! Вы не перестаете меня удивлять, Ристер. Ну, как вам могло прийти в голову... - внезапно Дорин замолчал, что-то подсчитывая в уме, затем медленно продолжил. - Вы приехали в Риан три дня назад, не так ли?
Ристер осторожно кивнул.
- Да, третьего вечером.
- А на следующий день в городе начались убийства, - закончил Дорин.
- Но вы же не думаете... Какое это вообще имеет отношение к...
- Вы же знаете, как здесь любят элронцев. Вы ведь, наверняка, оставляли их хоть на минуту наедине. Их могут обвинить в этих убийствах, а вместе с ними вас, за то, что привезли их сюда. Демон! - магистр ударил кулаком по столу. - С каждым мгновением ситуация становится все хуже.
За столом воцарилось молчание. Затем Дорин медленно поднялся.
- Я попробую что-то решить. А вы сидите тихо. Особенно это касается наших элронских "друзей". Пусть ни одна собака не заметит их присутствия в этом городе! Иначе вам, да и мне... конец!
Вердану что-то беспокоило. Какая-та навязчивая мысль, увиденная картина, лицо... то и дело возникало в голове. Но, как ни пыталась целительница поймать ее, та постоянно выскальзывала с пальцев. Будь Вердана немного младше, она бы расплакалась от отчаяния.
Лет в двадцать она плакала после каждого видения и молила Духов забрать назад ненавистный дар. Она рыдала, когда чувствовала боль, свою, чужую - не важно, рыдала, когда не могла справиться с недугом, и ее беспомощность отправляла несчастного на встречу с Морганой.
Сейчас слезы высохли. Даже в уголках миндалевидных глаз не было ни капли. Сердце огрубело и больше не истекало кровью.
Слез не было, но и сон не шел. Вердана уже несколько часов ворочалась в кровати, а все не могла уснуть. Такое бывало, когда ждешь видений, или, просто когда день выдался неспокойным, когда в мозгу крутится шальная мысль. И в этот раз Высшие силы явно испытывали терпение целительницы. Час сплывал за часом, а изменений не было.
В конце концов, это безумно надоело Вердане. Она подошла к шкафу, выискивая успокоительные травы, но на верхней полке лежал только один желтый флакончик, переданный Дорином несколько дней назад - в ту ночь, когда она увидела часть прошлого Дириани.
Вердана хлопнула себя по лбу, с опозданием вспоминая, что забыла пополнить запасы своих трав. Тогда целительница осторожно взяла в руки дар Дорина. Вряд ли магистр задумал ее отравить, несмотря нам неприязнь между ними. Дорин не настолько глуп! Дураки не забираются так высоко, не имея в подспорье голубой крови. А Дорин забрался! Как только остальные не понимают его скрытых мотивов?! Разве только Алехандро...
Вердана отмахнулась от навязчивых мыслей и вновь посмотрела на зелье.
Что там говорил магистр? - целительница задумалась. - Успокоительное зелье. Что ж, - Вердана, поддавшись минутному желанию, вытащила пробку. - Поверим!
Густая светло розовая жидкость полилась в горло. Вердана ощутила на языке сладковатый вкус грешны38 и небольшую кислинку от микосты39.
А затем, и впрямь, пришел долгожданный покой.
Экзамены пролетали, не успеешь и обернуться, словно дикие птицы, что внезапно обрели свободу. Казалось, только сегодня я создавала иллюзии перед Дорином и рассказывала Вердане о свойствах бельвацера, а сейчас пришел черед последнего экзамена. Некромантия...
Древние толстые фолианты лежали везде: на широком подоконнике, на стульях, на кровати... Они были повсюду. Еще один был у меня на руках. Я медленно переворачивала страницу за страницей.
- Итак, зомби... Поднятие тела требует огромных затрат силы. Нужно пропустить через себя тьму, изгнать из тела жизнь. Стать одной из них. Пусть на короткий, неуловимый миг...
- Элен? Элен?! Да убери ты книгу. Скоро, не на мгновение - навсегда, зомби станешь!
- Для этого надо умереть, а потом еще под руку некроманту попасться. Так что, сомневаюсь, - отмахнулась я от Лиин и перевернула очередную страничку.
Средства устрашения зомби можно разделить на два класса: магические и немагическим. Среди немагических известен только один - огонь. Больше ничего не спасет, ни молитвы Духам, ни призывы к Демонам...
- Да что с тобой?! - Лиин подошла и отобрала у меня книгу. - Ты и так все знаешь, а не знаешь, простым огнем ударишь. Сил-то тебе, наверняка, хватит.
- Думаешь, Ристер такой дурак? Он барьер поставит. Так что, не выйдет, - я попыталась забрать у соседки книгу. - Дай сюда! Мне еще столько всего учить.
- Ты просто пытаешься себя отвлечь, - покачала головой Лиин. - От Фреда. Из-за чего вы расстались?
- Да так, - я опустила глаза, - ерунда. Не сошлись во мнениях. И ты не права, это не из-за Фреда.
- Из-за чего тогда? Еще пару недель назад ты сама говорила, что этот экзамен будет легче легкого.
- За пару недель многое изменилось, - я бросила прищуренный взгляд на соседку и, поняв, что книгу без боя, или хотя бы устного порицания она не отдаст, взяла с подоконника другую.
В чем-то Лиин была права. Я действительно многое знала. А самое главное - знала, что у меня хватит сил воспользоваться своими знаниями. А то, чего не знала... вряд ли успею выучить. И, если Ристер захочет меня завалить, он это сделает. Мои знания - не знания будут не при чем!
- Эй! Ты смеешься надо мной? - Лиин потянулась за другой книгой. - Это не поможет. Отвлечешься на день-два. Когда там у нас экзамен? - она на мгновение задумалась. - Послезавтра. Значит на два.
Несколько минут я молчала, раздумывая над тем, кто быстрее отправит меня навстречу к Духам: Риани, когда я выдам тайну Джулин, или Ристер, когда явлюсь не подготовленной навстречу к зомби и другим "друзьям" некромантов? Затем поднялась, отбросив очередную книгу в сторону.
- Мы расстались. Возможно, мне не хватает Фреда. Его насмешливо взгляда, который меня так часто раздражал, теплых рук, мягких губ... - я запнулась, понимая, что повела разговор немного не туда, затем продолжила. - Я справлюсь. Он был не прав, и... Дело не во Фреде, дело в Ристере. Сейчас он не тот человек, который закроет глаза на мой промах, забудет о нем. Сейчас у него нет слабости, на которую можно нажать.
- Ты собиралась шантажировать магистра? - у Лиин от удивления приоткрылся рот, и она с жадностью стала ждать моего ответа.
- Не стоит это так воспринимать, - отмахнулась я. - Мы бы заключили сотрудничество, выгодное обеим сторонам. Он бы не был в обиде. Да и не шантаж это вовсе.
- Давай я сама решу! - Лиин все еще выглядела удивленной, но постепенно девушка брала себя в руки. - В чем его слабость?
- Ее больше нет. А что это была за слабость? - я устало покачала головой. - Это не моя тайна. Извини.
Я медленно вышла из комнаты и направилась к лестнице. Все же я выбрала Риани. Больше шансов, что меня пожалеет Ристер, а не эти, закованные в железные латы, люди, у которых вместо сердца кусок гранита. Видела я их во время приезда в Риан. В самом деле, королевского приезда. Те еще скорпионы. Не удивительно, что они одни из самых богатых людей в Терре, если не во всей Кирине. У таких глупо просить пощады. У них ее просто нет.
Да и Джулин было искренне жаль.
Барон Войский и граф Риани въехали в Риан в один день - через двадцать дней после того, как дети написали им, моля о скорой свадьбе. Ни один, ни второй не знали, что было причиной такой поспешности. Это-то после обоюдного желания чад повеселится. Но оба аристократа были рады этому решению.
А причины? Позвольте умолчать о них...
Барон с графом встретились еще возле Рианских ворот. Риани подъехал немного позднее и услышал, как Войский отчитывает стражников за то, что его не встретили "хлебом и солью". Он, дескать, им писал и рассчитывал именно на такой прием.
После щедрой порции золота стражники были готовы слушать его причитания хоть целые сутки, поэтому молча внимали "раздосадованному" аристократу.
Только приезд Риани остановил поток слов, выливавшийся изо рта барона. Аристократы решили въехать в город вместе, в одной карете, в которой можно было обсудить предстоящую церемонию.
Гостей с Терры ждали. Точнее... ждали одного из них. Письмо Войского до магической столицы не дошло, зато письмо Риани прибыло в срок.
Давно город не видел ничего подобного. Риани встречали с размахом: с диковинными цветами, магическими огнями в руках его слуг. Кое-где даже поблескивали илламы, добавляя работы ворам, что неплохо поживились в тот день.
Но для Риани репутация значила много больше, чем пара тройка сверкающих камней. Деньги мало, что значили для аристократа, в отличие от чести и репутации. Именно поэтому Джулин все еще оставалась его дочерью. Риани надеялся, что ее тайна... его тайна никогда не будет раскрыта.
- Я хочу с тобой поговорить, - Джулин перехватила меня, когда я спускалась с лестницы и потащила к себе.
После смерти Милины у Джулин не было соседки. Риани часто позволяли то, что было строжайше запрещено всем остальным. Впрочем, ее имя помогало не только в этом, но и во многом другом. Жаль только Джулин его не особо жаловала и с радостью поменяла бы на другое - понезначительней.
Графиня закрыла дверь. Теперь мы могли спокойно говорить, не беспокоясь о сторонних слушателях, которые могут не вовремя заглянуть.
- О чем? - я облокотилась о дверь, не желая заходить в середину комнаты и терять на это время.
- Я хочу, чтобы ты мне помогла, - быстро произнесла графиня.
- Я?! Тебе?! - я и в правду была шокирована: Чем я вообще могла помочь графине?
- Одни восклицательные знаки, - девушка цокнула языком. - Что тебя так удивило в моем предложении? Разве мы не подруги и ты не можешь оказать мне услугу?
- Я просто удивилась... С чем я могу тебе помочь? С Ристером - сомнительно, с Анри - тем более. Мы ведь с ним ненавидим друг друга. С родными, если тебе вообще нужна помощь с ними... - глупо. Кто я вообще такая? Вот мне о ничего и не приходит в голову. Да и ты никогда не просила о помощи. Я и удивилась.
- Ты можешь мне помочь! - Джулин отвернулась и подошла к окну. - Я должна выйти замуж за Анри. И я не буду с этим бороться. Раньше могла. Было ради кого. Теперь нет. Значит, это случится. Не настояла бы я на свадьбе сейчас, она бы произошла через год, через два. Все то же самое, только время другое. Пока Анри ничего не стоит, как маг. Он не причинит мне боль магически. Но через год он смог бы овладеть подобными умениями. Я не хочу жить на пороховой бочке, поэтому до нашей свадьбы меньше месяца. Это пока он такой обходительный, - Джулин, опережая мой возглас, подняла руку. - Я имею в виду со мной. С другими-то он и сейчас не больно соблюдает маломальские приличия, распускает руки. Я не хочу оказаться на их... на вашем, - поправилась девушка, - месте.
- При чем здесь я?
- Я к этому веду, - графиня помолчала. - Он мог чему-то научиться. Какой-то малости... опасной малости, которая поставит меня на колони. Я слишком горда для этого, да и жить в вечном страхе не хочу. Помоги мне! Научи хоть чему-то, из того, что я должна была выучить за этот год! Защитной магии, боевой, любым фокусам... Просто, чтобы напугать его раз-другой. Сил у меня должно хватить. Мне часто во время объяснений магистров казалось: я справлю! Я смогу! Но мне это было ни к чему. Я и не пробовала. Сейчас смысл есть!
- Неожиданное предложение, - Джулин снова удалось меня удивить. - Можно попробовать. Не хочешь начать с некроман... - я зажала рот рукой, осознав, что это последнее, чего хочет графиня. - Тогда с охранной магии, - я сокрушенно вздохнула, второй раз за день отметая мысли о скором экзамене и мести Ристера. Джулин в случае неудачи придется гораздо хуже, чем мне. Ей и так досталось - провести жизнь с мерзкой гадюкой... Без противоядия от ее яда не выжить. - Попробуй вот этот щит.
В этот день Вердана проснулась достаточно поздно. Солнце уже давно встало, луна, наоборот, спряталась за горизонт, а целительница все еще пребывала в царстве Морфея. Но ничто не длиться вечно. Зеленные глаза открылись, на щеках появился румянец, а во взгляде решимость. Духи прислали целительнице ответ на, мучавшую ее, головоломку. Теперь она знала, кто рассказал Дириани об исходе кровавой битвы. Сам бывший король Элрона, представитель одного из кровавых родов и прочее, прочее, прочее... - Карл Джензбург. Это его лицо преследовало Вердану уже несколько дней кряду. Оно являлось ей в кошмарах, оно пришло и в видении, наступившем после отвара Дорина.
Она - Вердана с самого начала была права: Дорин не тот за кого себя выдает. Личина веселого, способного на сочувствие, порой излишне доброго мага была всего лишь личиной. Зелье его выдало. Но, с другой стороны, слишком многое сейчас на весах. Дорину можно, нет, нужно было рискнуть!
Маг встала. Она должна была рассказать коллеге все, что знала. Теперь она не сомневалась, он с радостью свергнет Дириани. А маска была создана для того, чтобы пудрить архимагу мозги в ожидании своего часа.
Еще вечером Дорин узнал, кого Ристер привез в город. Сейчас за окном была середина следующего дня, а он так и не придумал, что делать дальше. Вывезти элронцев, а вдруг убийства прекратятся? На что это будет похожим? На заметание следов, вот на что!
А оставишь здесь... Если убийства прекратятся, да и не так много их и было, может, вообще, все это совпадение, скажут за гостями теперь хорошо следят, или монстры насытились. Если преступления продолжаться, скажут, плохо следят, или хорошо, но у монстров есть сообщник.
Выдумать можно много чего, особенно, если изнутри подогревает ненависть к чужакам с Востока. А она была у многих. Дорин и сам относился к элронцам с подозрительностью. Не считал, конечно, что всю двенадцатую провинцию следует вырезать под корень, но и доверять им считал излишним.
Что делать, маг не представлял. Нет, в голове крутились десятки разных планов. Но они все казались ненадежными и очень рискованными.
Ристер медленно подходил к своему кабинету, почти решившись на один из планов - привезти к Дириани одну лишь Селестин, а тех двоих еще на время оставить в трактире. Проследить за ними день-другой, но только тайно, будто бы предоставляя им свободу действий.
Маг уже открывал кабинет, когда его окликнули. Магистр обернулся и заметил Вердану, что приближалась к нему с видом довольной кошки, только что объевшейся сметаны.
- Мне нужно с вами поговорить, - протянула целительница своим мелодичным голосом.
Дорин открыл двери и сделал приглашающий жест, мельком заметив насколько сильно отличается сейчас голос Верданы, да и весь ее вид от того, что он видел ночью несколько недель назад.
Тогда-то Вердана казалась почти сумасшедшей. Сейчас это едва ли могло прийти в голову.
- Я внимательно вас слушаю.
Вердана несколько секунд молчала, затем подошла к столику в середине комнаты и поставила на него небольшой желтый флакончик и снова отошла в сторону, будто все уже сказала.
Глаза у Дорина округлились. Маг понял, что поторопился с выводом, будто с целительницей все в порядке.
Ничего было не в порядке!
- Что это? - решил начать разговор Дорин, кивнув на флакончик.
- Неужели не помните? - в глазах у Верданы промелькнула насмешка. - Вы же сами дали мне его пару неделей назад. Вы, вероятно, думали, что я воспользуюсь им сразу, но я решила подождать.
- Ах, да! - Дорин хлопнул себя по лбу. - Благодарю, что вернули мне зелье. Хотя я, признаться, уже совсем позабыл о нем, - маг подошел к столу, взял флакон и закинул его в один из карманов своей мантии.
- Хватит играть Дорин! - внезапно сказала Вердана. - Я видела то, что вы хотели мне показать. Не знаю, ваше ли зелье разбудило дар, не знаю, как это вышло. Но теперь я точно осознала, что среди нас предатель, человек, который уже долгое время находится в сговоре с элронцами. Осталось отправить его на плаху. Я помогу вам сделать это!
Пока Вердана говорила, Дорин пытался понять, как она узнала о Ристере? Неужели некромант не выполнил его указаний, явился в Университет, поведал все целительнице. Но зачем?
"Хотя нет - сам себя прервал магистр. - Она что-то сказала о видении. Она видела его встречу с Ристера, слышала разговор, возможно, видела элронцев..."
- Вам не кажется, что вы слегка преувеличиваете? - начал маг. - Выдаете желаемое за действительное...
- О чем вы? Я никогда не желала ему неприятностей. Знаю, как это опасно. Но сейчас он переступил границу. Точнее, он сделал это давно. Просто я только сейчас об этом узнала.
"Неужели она знает про Джулин? - пронеслось в мыслях у Дорина. - Все это плохо, очень плохо..."
- Я не думаю, что это то, что вам кажется. Может же быть сотни объяснений, а не только предательство.
- Каких? Не смешите! Да и для вас все складывается удачно. Может, его место займете.
- О чем вы говорите? - Дорин едва не покрутил пальцем у виска, но вовремя сдержался, опасаясь обидеть Вердану. У него никогда не было способностей к некромантии, да и на что она ему? Жизнь всегда влекла магистра, а не Смерть. - У меня силы не те.
- Хватит притворяться, Дорин! Это ваш шанс подняться.
"За счет Ристера, которому я обещал помочь? За счет элронцев, которых некромант привес в город в угоду моим желаниям? Не совсем в угоду, но выполняя одно из..."
- Вердана, я не с вами, - только и сказал Дорин, а затем быстро вышел из кабинета, опасаясь, что целительна будет настойчивей и сможет его переубедить. Становиться предателем Дорин не желал. Но и терять всего, чего он добился, было безумно жаль.
- Давай, мы почти пришли.
- Думаешь, здесь получится лучше? - Джулин с сомнением оглядела, открывшуюся перед нами, поляну.
- Конечно! Здесь ты никакой книги не спалишь. Как тебя только в комнате угораздило?
- Это была некромантия, - сказала Джулин таким тоном, будто это все объясняет.
- Все равно магам возвращать, - не согласилась я. - А они не любят испорченные вещи. Даже если им двух минут хватит, чтобы вернуть книге первозданный вид. Это же не древние фолианты, на которые не действует магия.
- Элен, - Джулин с насмешкой покачала головой. - Ты все время забываешь, что я -Риани. Это самое важное. Я хотела бы отомстить Ристеру за все то, что он говорил. За всю ту ложь... - у нее на глазах выступили слезы. - Но я не могу. Он гораздо сильнее меня. Не выйдет отыграться на нем. Жаль... Так пусть хоть его книга пострадает! А маги не будут мстить. Слишком большой будет цена, если они поддадутся чувствам. Они знают об этом, вот и не рискнут.
- Ты так уверена?
Джулин улыбнулась. Только ее глаза остались холодными.
Да, она была уверена! Джулин было лет семь, когда ее отец схватился с Дириани. Но она помнила тот день, будто он был вчера...
- Алиас, где моя лошадь, - маленькая девочка быстро сбежала вниз по лестнице и достигла конюшни. - Давай же! Вчера у меня почти получилось допрыгнуть. Сегодня точно получится! Папа будет гордиться мной.
Конюх отложил, скрученную из листьев ливандра папироску и поднялся. Подошел к одному из коней - Вереску, и взял того за поводья, довел до хозяйской дочери и помог той сесть верхом. Легонько хлопнул Вереска по крупу. Джулин взвизгнула, когда лошадь пошла вскачь. Конюх на мгновение подобрался, но, заметив хитрый взгляд девчонки, сплюнул в сторону.
Молодая графиня уже сейчас была прекрасной наездницей, но порой любила попугать своих учителей, хотела привлечь внимание. Правда, ее в основном волновали не конюхи, да остальные слуги, а собственный отец. Но он по большей части не обращал на нее внимания и предоставлял дочери полную свободу. Те же скачки. Порой даже конюхам приходило в голову, что девочка может погибнуть (но Джулин всегда везло), а ее собственному отцу, казалось, было все равно.
Он разрешал ей почти все, давал едва ли не абсолютную свободу. Либо любил так сильно - порой украдкой шептались слуги - либо дело тут не чисто!
Но это были лишь перешепки. Точно никто ничего не знал. Все это просто было. Потому-то и сейчас конюх спокойно отдал девочке коня и забыл о ней. Не в первый ведь раз!
Джулин быстро ехала в сторону леса. Девочка очень хотела впечатлить отца, вот и хотела научиться прыгать через барьеры.
"Я ему покажу! Он будет гордиться мною", - звучало в ее мыслях, пока Джулин приближалась к опушке.
Девочка уже две недели пыталась научиться "брать барьеры" - как говорили ее старшие братья. И сегодня она решила испытать себя: "Сейчас, или никогда!"
Итак, заблаговременно натянутая веревка. Джулин провела по гриве коня, шепнув ему: "Давай!" и стиснула колени, посылая Вереска вскачь.
Двенадцать сиг, Десять... Джулин прекрасно знала, какое расстояние ей нужно преодолеть. Семь. Шесть... Еще немного и... Веревка исчезла.
От неожиданности девочка едва не упала на землю, но успела придержать коня. А из-за деревьев выехал мужчина.
- Кто вы? Что вам здесь нужно? Зачем вы помешали мне?! - забросала графиня вопросами незнакомца.
- Сколько вопросов сразу? - мужчина улыбнулся. - Я спас тебе жизнь. Тут кто-то натянул веревку. Ты бы расшиблась, может, погибла.
- Нет! Не погибла бы! Как вы смеете смеяться надо мной?! Вы знаете, кто мой отец?!
- А что, от того, кто твой отец, зависит, погибла б ты, или нет?
- Конечно! Я ведь Риани. Эту веревку сама натянула. Я учусь брать барьеры. А вы мне мешаете!
- Что ж, отведи меня к своему отцу. У меня к нему разговор. Кстати, он знает, чем ты здесь занимаешься?
- Я хочу сделать сюрприз. Он обрадуется! Обязательно обрадуется! - на мгновение глаза у Джулин заблестели. - Хорошо, я отведу вас к нему. Только не говорите ему ничего. А-то он поймет, что пока у меня ничего не выходит. А все из-за вас! Теперь нужно новую веревку натягивать.
- Отведи меня к отцу. Может и не понадобится заново натягивать.
Девочка вздернула подбородок.
- Это я уже сама решу!
Уже через какие-то полчаса мужчина встретился с графом Риани, а еще через несколько минут незнакомец выехал из замка с пылающим лицом.
Джулин тихо хохотнула, когда увидела это, и поспешила к отцу.
- Па, а чего он хотел?
- Маг, - граф хохотнул, наливая себе в бокал вино. - Думает, что таким, как он позволено все. Хотел, чтобы часть товаров шла не через наш порт, а через Рианский. Денег решил подзаработать. Но я ему не дался. Обещал королю пожаловаться. Пусть только попробует!
- А больше он ничего не говорил? - Джулин затаила дыхание.
- Да твою смелость порицал. Запомни, - граф внимательно посмотрел на дочь. - Риани не такие, как все. Мы можем и делаем то, о чем большинство людей только мечтает. Не забывай об этом. Мы выше всех остальных. И так должно остаться, - он сделал глоток из высокого вокала и бросил дочери. - Оставь меня.
Девочка кивнула и выбежала из кабинета. Она не видела, как ее отец залпом осушил оставшееся вино в бокале, потом налил еще один бокал, снова выпил. Не слышала мыслей, что пронеслись в голове: "Ах ты, бестия, вздумал учить меня! Сначала деньги отобрать, а потом и в семью залезьте. А если я хочу, чтобы она подохла! Ничего, найдется на тебя управа..."
Джулин и вовсе забыла бы о странном госте. Но... вначале девочка и, вправду, упала с коня - после того, как второй раз натянула веревку - ударилась, не на смерть, конечно, но коленки расшибла. Прав был гость. Больно было. Затем полдня старалась не расплакаться.
А потом и от короля пришло письмо. Серженс стал на сторону Риани.
Маг проиграл. Маг... В те годы Джулин не знала его имени. Сейчас, спустя больше, чем десять лет, оно ей открылось: Дириани - ректор Университета Магии.
Наверное, он думал, она его не узнала. Но у Джулин всегда была хорошая память на лица. Единственное, она так и не поблагодарила его за заботу о ней. И жалела об этом, но найти слов благодарности никак не могла.
Отец давал ей свободу не потому, что любил, а потому, что ненавидел. Просто восьмилетняя девочка этого не знала. В те годы, она просто радовалась этой свободе, сейчас - скорее печалилась...
- Я знаю, о чем говорю! - Джулин разметала по плечам свои длинные волосы, избавляясь от воспоминаний. - Давай продолжим занятие.
- Все так же, взаперти?! Сколько вы еще собираетесь нас так держать?! - в голосе, что разносился на всю комнату, чувствовалась нешуточная ярость. - Вы хоть понимаете, кто мы?!
- К сожалению, да, - Ристер со смешком отошел от двери и сел в кресло.
Некромант и сам был не рад решению, принятому Дорином, тем более, ему и самому приходилось сидеть взаперти, чтобы кто-то из его подопечных не сбежал.
Он ведь хотел встретиться с Джулин, объяснить графине свое проведение, узнать, как она. Но в ближайшее время путь в Университет Магии ему был заказан. За то, что он самолично привез смерть в город магов, по головке его не погладят. В сравнении с этим происшествие в замке Риани выглядит мелочью, на которую можно поглядеть сквозь пальцы.
- Что вы имеете в виду? - от слов Ристера Олин на мгновение потерял дар речи, поэтому спрашивать пришлось флегматичному Тирину.
- Вы элронцы. А, значит, в глазах магов - убийцы.
- А они, в наших глазах - безмозглые идиоты! - вскричал Олин.
- Не советую повторять это при других магах. У них может быть меньше выдержки, чем у меня.
- Но, неужели вы и вправду думаете, будто мы убийцы? - задала вопрос, молчавшая до этого Селестин.
- На вас никто не подумает. Вы не элронка. Женщина, к тому же. Да и магии в вас не очень много, только для целителя из маленького городка и хватит. Спросят с них, - некромант кивнул на Олина и Тирина.
- Но вы ведь все время были рядом с нами. Как мы могли кого-то убить?! - снова поднял голос Олин.
- Были моменты, когда я не видел вас. Это сейчас я слежу за вами, но раньше вы были предоставлены самим себе. Поверьте, тому же Алехандро этого хватит!
Ристер покачал и тяжко вздохнул. В глубине души он не верил, что эти двое способны на убийство...
- Попытайся совместить огонь с воздухом, - я прошептала несколько слов и взмахнула рукой - знаю, что это не обязательно, но такие жесты помогают концентрироваться. Вокруг меня вспыхнул огненный щит, о нем в свое время я рассказывала Алехадро. - Давай, попробуй.
Джулин нелепо взмахнула рукой, повторяя мой жест. Я едва не расхохоталась и перехватила ее руку.
- Нет, не так. Не думай о движениях, не думай ни о чем. Представь, что внутри тебя огонь и повсюду огонь. И попробуй их отделить один от одного. Создай между ними преграду, барьер.
- Не получается! Не знаю, как! - графиня ударила кулаком в ни в чем не повинное дерево. - Не могу я! Давай что-то другое. Огни-то у меня получались!
- Ты в суженного своего собралась огнями кидать? А, если переборщишь? Ты ведь не убить его хочешь, только защитится.
- Ну, не получается у меня!
- Попробуй еще раз. Принцип я тебе объяснила. Осталось только захотеть. Ты просто не хочешь. Знаешь, - я улыбнулась. - А ведь я знаю, как заставить тебя, - я зажгла на руке огонек. - Отбей его!
Я бросила огонек в Джулин.
- Что? Да как ты...
Джулин резко выбросила руку вперед. Огонек не долетел до ее фигуры какую-то сигу, натолкнулся на невидимую стену и рассыпался на искры.
Где-то совсем рядом раздались хлопки. Я обернулась и столкнулась взглядом с Фредом. Он стоял в шаге от меня (и как это я не заметила его приближения?!) - возле микосты.
Мужчина подмигнул мне.
- Браво! Из тебя вышел бы хороший учитель. Вот только ученика в один прекрасный день пришлось бы собирать с веником с пола. Пепел ведь там остается? - насмешливо спросил он.
- Если я надумаю кого-то превратить в пепел, это будешь ты! - я чувствовала, как на моих губах появляется улыбка, а руки начинают дрожать от его близости.
- Думаешь, получится? - Фред подмигнул мне, приводя меня в бешенство.
- А ты так жаждешь проверить. Можем попробовать устроить. Я-то в своих силах уверена!
- От чего тогда только попробовать, а, Элен? - глаза у Фреда блеснули. - Нужно не пробовать, нужно делать.
Я ненавидела его! Ненавидела насмешку на его наглых губах, ненавидела его тело, когда оно приводило меня в экстаз, ненавидела... Ненавидела уже потому, что поняла, как сильно мне его не хватало! Несколько дней мы не пересекались в коридорах, не болтали о всяких пустяках, не касались друг друга...
Я безумно скучала, но побери меня Демоны, если я в этом признаюсь!
- Нет проблем, давай завтра? - предложила я.
- Нет уж! - решительно отмела мое предложение Джулин. - Вы мне оба пока нужны. Я вам говорила, что вы оба приглашены на мою свадьбу? А мертвые мне на церемонии не нужны. Отец не поймет выбора гостей. Так что, давайте я выйду сначала замуж, а потом вы проверите шкуру друг у друга на прочность?
- Желание дамы - закон, - протянул Фред.
- Тогда, исполни еще и мое, - насмешливо протянула я. - Не мешай нам заниматься. Я думаю, тебя давно ждет карточный стол. Как же там все без тебя произойдет? Поди дождались уже друзья.
- Не сомневаюсь в этом! - Фред махнул нам рукой и пошел по дорожке.
- Я тоже, - тихо проронила я и повернулась к Джулин, попыталась улыбнуться. - Продолжим?
- Почему ты его не догонишь? Ты ведь этого хочешь.
- Вы с Лиин как сговорились, - всплеснула я руками. - Я сама знаю, чего хочу - тебе помочь! Так что, замолчи, и продолжим!
- Глупо, - Джулин покачала головой, затем прищурилась - Кидай свой шарик. Кажется, у меня получилось. Проверим еще раз.
Вердана смотрела уходящему Дорину вслед. И после каждого шага надеялась, что он остановится, оглянется и, наконец, покажет свое настоящее я. Но ничего не происходило.
"Вот сейчас он оберется, прищурит глаза..." - но Дорин не обернулся. Вместо этого магистр открыл двери и вышел из кабинета. Только стихавшие шаги в коридоре напоминали о недавнем разговоре. Но вскоре исчезли и они. Целительница глубоко вздохнула и последовала за магистром.
Целительницу обуревала нешуточная злость: "Чего же ты хочешь, Дорин?!"
Впрочем, вскоре злость ушла. Осталась только жажда мести. До этого целительница сомневалась, стоит ли идти к Алехандро. Тот всегда поддерживал Дириани. Мог и сейчас остаться на его стороне. Но тут роль играл Дорин, точнее ненависть, которую к нему испытывал Алехандро. Магистр ведь пойдет на все, чтобы уничтожить того. Если он получит власть, то сможет это сделать!
Вердана медленно шла по восточному коридору башни, а в ее голове рождался план: "Если правильно разложить карты, все получится!"
До кабинета Алехандро она не дошла: заметила магистра возле лестницы и поспешила к нему.
- Магистр, я хотела бы с вами поговорить. Это очень, - она специально подчеркнула это слово. - Важно.
- Давно мы с вами не беседовали. Думаете, мысль удачная? - Алехандро скептически поднял брови. Еще с тех пор, как полгода назад целительница вместе с Дорином покинули Университет в ту ночь, когда Демоны Снов забрали очередную жертву, отношения между магистрами подпортились. Старый союз затрещал по швам.
- Уверена! Она на руку нам обоим.
- Что ж, тогда прошу в мой кабинет, - Алехандро сделал приглашающий жест.
Вердана не мешкая, пошла вперед.
- Итак, о чем вы хотели со мной поговорить? - магистры зашли в кабинет и присели на, имеющихся в нем, креслах. Алехандро всегда превыше всего любил комфорт, роскошь. Поэтому и кабинет свой обставил со вкусом.
- О Дириани. Несколько недель назад мне было видение. Старая история времен Войны Лилий. Дириани тогда поставил все свое тогдашнее состояние на победу Элрона у Кровавых озер. И Элрон победил. Я все думала, как он узнал о грядущем... поражении наших солдат. Ведь у Дириани нет дара предвиденья. И сегодня мне было второе видение. Ему рассказал Карл Джензбург. Я видела их встречу, будто бы сама присутствовала там. Помните это имя, Алехандро?
- Помню, - маг прищурился. Да и вся его поза давно перестала быть расслабленной. Маг подобрался, будто бы решаясь на прыжок. - Чего вы хотите?
- Справедливости. Наказания за его грехи. Нет, - Вердана улыбнулась одними губами, - не для себя. Для Дириани. Почему бы не сейчас?
- Действительно, почему? - послышался незнакомый голос.
Магистры повернули головы, готовясь к худшему, к тому, что здесь и сейчас появится Дириани... Но возле двери всего лишь стоял ухмыляющийся граф Риани.
Свыше десяти лет назад Дириани и Риани начали схватку за доступ к торговым путям, за доступ товаров в Рианский порт. Начало этой схватки когда-то видела Джулин. Но, чем она закончилась, девочка не знала. Она видела только первую схватку. О продолжении битвы даже не представляла. А знать было о чем. Раунд за раундом выигрывал Риани. У него были связи при дворе. Он знал, как заключить новые.
У Дириани была лишь магия. Больше ему никто не мог помочь. Даже у Верданы никогда не было видений о конце этой схватки, да целительница о ней и не подозревала. Никто не знал. Никто из магов и не узнал о ее окончании.
Риани выиграл, но ненависть к Дириани у него осталась.
- Напишите королю, оповестите Совет о поступке Дириани. Только втайне и побыстрее. Хоть это вы можете? Будьте уверены, ему не выкарабкаться. А я помогу вам закопать Дириани поглубже!
Тирин и Дорин уже давно спали, а Олин все продолжал бесконечно ворочаться в кровати. В мозгу, то и дело, проносились мысли, что Элен прямо сейчас угрожает опасность, а он здесь протирает штаны!
Наконец мужчина встал и подошел к окну. Долго стоял и смотрел на спящий город.
- Я найду тебя! Я клянусь, найду! - тихо прошептал он в пустоту.
Внезапно мягкая рука легла к нему на плечо.
- Конечно, найдешь. Сыграете свадьбу, детишки будут.
Олин улыбнулся и поцеловал руку девушке.
- Свадьба, дети - это все потом. Главное, чтобы она была жива. Но... спасибо, что помогаешь мне. Не знаю, что бы я делал без тебя. Ты самая добрая из тех, кого я встречал в своей жизни.
- А как же Элен?
- Она самая яркая, самая веселая, самая беззаботная из тех, кого я знаю. Я люблю ее... Но даже она никогда не делала для меня всего того, что делаешь ты.
37. Ливандр - высокое вечнозеленое дерево. В жаркую пору на ветках появляются сначала цветы, а потом и зеленные листочки. В холодную же пору и столб и ветви покрывались небольшими, но невероятно острыми сине-зеленными иголками.
38. Грешна - трава со сладким соком, растущая в землях лучезарных.
39. Микоста - небольшая ягода, спеющая в начале лета. Имеет очень кислый вкус.