- Сколько тебе лет? - спросил он Женьку, прикидывая, сможет ли дожить до какой-нибудь путной жизни она.
- Восемнадцать, - ответила она поспешно.
- Врешь...
- Ну, семнадцать...
Нет, она тоже не доживет.
- А тебе сколько? - спросила Женька. Она сидела на полу и гладила бородавчатую голову страшасика.
- Мне много... - Рем вытянулся на диване. - Я на десять лет старше...
- А, это ерунда, - махнула рукой Женька. - У нас в школе девчонки говорят, что надо за старичков замуж выходить - у них генетический код устойчивый, так что десять лет - это хорошо.
- Дура, - оборвал ее Рем.
- Что?! - она не поняла поначалу, потом вскочила, затопала ногами от отчаянной обиды и разрыдалась. - Как ты смеешь, как смеешь! - она сжала кулачки.
- Ладно, ладно, я не хотел, - Рем встал и, подойдя, обнял ее за плечи. - Честно, не хотел... Ну, перестань...
- И я не хотела... Я же просто так... - лепетала Женька, размазывая слезы по лицу. - ...А ты...
Он взял стакан со стола и поднес к Женькиным губам.
- Ну, успокойся, видишь, все хорошо...
Она мгновенно, в два глотка, выпила воду и в самом деле успокоилась.
- А Сашенька - это кто? - Рем почувствовал, как под его ладонью сжались ее плечи.
- Сашенька - это мой сын. Большой уже... Пять лет.
- А жена твоя где? Умерла?
- Нет, уехала. Далеко.
- Понятно... А Сашеньку чего не взяла? - спросила Женька, опять смелея.
- Не взяла, потому что... - Рем запнулся. - Ее только без ребенка соглашались... принять...
- А, понимаю, она в зону экологической чистоты подалась. Как же, знаем, наслышаны. И кем она там? Официантка? Прислуга? Секретутка?..
Рем снял руку с Женькиного плеча.
- Она поехала со своим вторым мужем... А он...
- Инспектор по экологии или что-то в этом духе, - опять прервала Женька.
- Да, что-то в этом духе.
- А я бы ни за что ребенка не бросила, - заявила Женька и вдруг предложила. - Давай мы твоему Сашеньке страшасика подарим. Когда тот поправится... Будет пить чистую воду...
- Прекрати! - резко оборвал Рем. - Ты своим недоношенным поросенком хочешь весь мир спасти. А он, может быть, еще воду не будет давать после моей операции, - выговорил зло, и на мгновение стало легче. Но только на мгновение, а потом перед Женькой сделалось так неловко, что хоть криком кричи. - И он в самом деле выкрикнул: - Ну ладно, ладно... - и, опомнившись, пробормотал примиряюще. - Спать пора... Полночи прошло... - и он торопливо стал обустраиваться - стащил с дивана одеяло и подушку и бросил на голую кровать. - Ты ложись на диване, а я здесь как-нибудь...
- А меня родители холят и лелеют, - заявила Женька жалобным тоном, будто сообщала, что се бросили или хотели побить. - На дачу выселили, каждую неделю двойную порцию воды возят. И всякие там защитные маски, шляпки, таблетки... А сами себе даже очков хороших не купят... Мама слепнуть начала. Ничего почти не видит... - она вновь всхлипнула и замотала головой. - Рем, ну почему так?..
- Не знаю... - буркнул Рем и, завернувшись в одеяло, улегся на голой кровати.
Сегодняшний день его измотал. Разбираться в мировых проблемах не было сил. Ему бы с Сашенькой, матерью, Валентином, работой, озером, страшасиками разобраться... А тут еще Женька... О, господи... Он вытянулся на кровати и прижался лбом к прохладной бетонной стенке. Невольно дрожь пробежала по телу и он вновь ощутил боль воспалившихся укусов и противную сухость во рту. В мозгу пульсировало одно короткое слово: "Вода, вода, вода..." И сразу же представилось озеро и он, Рем, еще ребенком бежит по берегу, весело вереща, ускользая от набегающей волны. А озеро синее, с бирюзой, волнуется, рябит волной, шумит...
- Мама, пойдем купаться, - кричит Рем и захлебывается от радостного смеха.
А мать отрицательно качает головой и говорит коротко:
- Нельзя.
- Почему? - он не может понять.
- Вода грязная...
- Где ж грязная?! - Рем захватывает полные пригоршни. - Смотри! - и замолкает.
Вода в самом деле с мутью - зеленоватые мелкие крапинки мельтешат в воде...
Рем разжимает ладони, и вода проливается на песок...
- А когда можно? - спрашивает он тихо. - Через неделю можно?
- Нет...
- Через месяц?..
- Нет...
Рем растерянно вертит головой...
- А когда можно?..
Мама молчит.
"Никогда"... - доверительно шлепает у его ног вода. Никогда! Никогда для меня! И значит не важно, синее при этом озеро или черное и воняет тухлятиной. Для меня - никогда! - ДЛЯ МЕНЯ... ДЛЯ МЕНЯ...
Рем дернулся и проснулся. Левая половина тела онемела от холода, идущего от стены, зато справа его согревало что-то теплое и мягкое, одновременно сковывая и не давая двигаться... "Ну вот... - Рем улыбнулся. - Как всегда, девчонка лезет первая, а потом..." - Рем осторожно протянул руку. Пальцы коснулись грубой шершавой кожи, нащупали короткую беспалую лапу. Рем обернулся. Рядом с ним лежал поросенок-страшасик и доверительно сопел носом подмышкой...
- Пошел вон! - крикнул Рем в сердцах.