— Нам туда, — прошептал Омиш, махнув рукой и скрывшись в тени, срезав, таким образом, по газону.
— Так мерзы же не умеют пользоваться техникой, и к тому же выходят исключительно в кровавый закат. Это наведет их на определенные мысли.
— Пока они будут думать, мы уже скроемся.
— Так вот почему я половину преступников не могу распознать! Ты всем раздаешь обманку!
Защитник с харном, переговариваясь шепотом на ходу, бежали через газон в полусогнутом состоянии. Омиш нервно дожидался их на углу здания и, когда те подбежали, показал еще раз знаком, чтобы замолчали. Но не так просто было этот поток остановить.
— Обманку невозможно раздать или получить. Ее наводят, а я такими вещами не занимаюсь!
— Давно вашу лавку надо было проверить.
— Заходите в гости…
— Да тише вы! — рассердился не на шутку Омиш. Затем присел и указал рукой за угол. — Там охрана.
Обежав здание и пробравшись почти ползком до высоких кустов, что находились через дорожку от нужной им оранжереи под номером три, затаились, некоторое время не шевелясь и прислушиваясь к мерным шагам двух мужчин, что несли пост внутри карантинной зоны. Одеты они были в синие комбинезоны легкого типа. Вероятно, не сильно боялись заражения по причине защиты магов, наложенной от всякой заразы. Само здание было обнесено яркой оранжевой ограничительной лентой, что поблескивала в свете фонарей глянцевой поверхностью. Охранники внутри оцепления прохаживались туда-сюда, переговариваясь друг с другом ничего не значащими фразами, но вдруг они оба прислушались и повели себя очень странно: прижались к стенке и бочком, бочком стали продвигаться к двери. Глаза их заметались по сторонам, чего-то опасаясь. А ведь у них было оружие.
— Слушайте, так дело не пойдет, — прошептал Кейлин. — О том, что внутрь проникли мерзы, очевидно, уже стало известно. Сейчас они скроются за дверью и будут отстреливаться. Надо брать живьем!
Первый мерз выскочил из-за кустов, хищно прищурив глазки в сторону охранников, отчего те подпрыгнули и навели оружие, остановившись в паре шагов от двери. Когда вылезла вторая голова, первый мерз уже вылетел и понесся в их сторону, неприятно поблескивая своей бледной кожей в сумерках на малоосвещенной территории. Охрана дала деру, стараясь наперегонки скрыться за треклятой дверью, которая ну никак не желала открываться. И пока первый суетился с замком, второй увидел, как мерз, разинув свою пасть, от всей души заорал.
— Стой! — выставил Кейлин руку вперед. Но им показалось, что мерз издал свой пронзительный крик, который заставил бедных охранников остолбенеть от ужаса, правда, ничего дальше не произошло… Кажется, до них медленно стало доходить, что они все еще живые люди, а не перепуганные статуи. Охранники продолжали смотреть на мерзов, опустив оружие и неосознанно ощупывая себя. Когда они поняли, что это неправильные мерзы, было уже поздно. Тонкие иголочки вонзились у основания шеи, заставив мгновенно рухнуть на выложенную дорожку перед оранжереей.
Спустя какое-то время бедолаг затащили внутрь.
— Зачем ты побежал? — возмутился Цевиан, когда последнего уложили на пол в соседней комнатке, похожей на лабораторию. — Я бы мог попасть в них иглами и из-за куста!
— Без комментариев.
— Разве их можно здесь оставлять? — забеспокоился Омиш.
— Можно, я наложил защиту.
— Когда они очнутся? — Цев уже доставал пакет и нож.
— Через несколько часов.
— Действие игл точно не заметят?
Кейлин уверенно кивнул головой.
— Омиш, иди лучше постой на выходе, предупредишь, если что.
Парень кивнул и выбежал наружу. А Кейлин с Цевом вошли в оранжерею, где по обе стороны росли карлинги. Аромат стоял одурманивающий. Отсюда не хотелось уходить. Так бы и дышали этим воздухом. Растения на тонких стеблях чудом удерживали большие распустившиеся цветы. Красные, желтые, синие, всех цветов радуги в одном месте пестрели своей красотой, напоминая звезды. Краешки лепестков имели мягкое свечение, особенно заметно это было в темноте.
— Зрелище было бы приятным, если бы не одно но… — Цевиан подошел к ряду с желтыми цветами и стал всматриваться.
— Что ты делаешь? — Кейлин наклонился к одному из растений, когда бросил на Цева взгляд.
— Ищу подходящее растение.
— Зачем? Режь любое!
— Любое может не подойти. Вот это, например, с сухими листьями, их что, давно не поливали? А вот это без бутона вообще.
— Нам нужен стебель. И желательно морц на нем.
— Это такое маленькое противное насекомое с множеством маленьких лапок и большими лупоглазыми глазами?
— Где? — Кейлин подошел к цветку, выбранному Цевом.
— Так и есть. Ну-ка, — он аккуратно извлек заготовленную коробочку и помог насекомому попасть внутрь. — Один есть.
— Сколько тебе их нужно? Я вижу на одном карлинге как минимум шесть штук. У них зубы есть?
— Что, у страха глаза велики?
— Нет, ты посмотри на них. Похоже, им не нравится, что мы с тобой вертимся возле этого цветка. Скалятся, — Цев низко наклонился, чтобы лучше рассмотреть насекомых.
— Ты собрался спрашивать их разрешения? Режь!
— Режу, режу… — нехотя защитник подцепил стебель, но неожиданно вдруг с возгласом отдернул руку.
Морцы, что сидели на этом цветке, разлетелись в разные стороны.
— Эти жуки кусаются! — он потряс рукой, а потом стал осматривать ее на предмет повреждения.
Кейлин рассмеялся.
— Что смешного?
— Ты бы видел себя со стороны, выражение насупленного мерза.
Цевиан поджал губы.
— Чтобы я еще раз с тобой связался… — покачав головой, защитник все же срезал первый карлинг.
— Срежь еще несколько, думаю, нам может понадобиться их много.
— А сам не хочешь? — протягивая нож.
Кейлин покачал головой и принялся срезать цветы. Когда ему показалось достаточно, они уложили карлинги в пакет и собрались на выход.
— Почему ты видишь в нас мерзов, а мы в тебе нет?
— Потому что я так хочу.
— Я бы тоже желал посмотреть на твою мерзкую физиономию.
— Обойдешься.
На выходе их встретил Омиш.
— Все получилось?
— Вполне. Все тихо?
Он кивнул.
— Теперь уходим? — Омиш посмотрел на набитый пакет с торчащими оттуда листьями и бутонами цветов.
Однако у самого выхода с территории "Зеленой природы" их ждал сюрприз. Служебная машина темно-синего цвета с характерными желтыми полосками, припаркованная прямо на асфальтированной дорожке, что вела к черному входу, и люди в спецформе с оружием наготове. Троица, высыпавшая только что из-за двери, как по команде подняла руки вверх на предупреждающе взведенные курки.
А вот и сами агенты безопасности из отдела по особым случаям встречают их. Во главе с капитаном Рэйном, что возвышался среди всех своих подчиненных и отличался шириной плеч. Квадратный широкий подбородок, острый нос и маленькие прищуренные глаза. Конечно же, он доволен, что поймал их. Таких незадачливых и глупых воришек. Ладно, харн, ему все с рук сойдет, но защитник-то куда полез? Поздний час не располагал к приятному знакомству и мирной беседе, особенно с Цевианом, который и так уже ему поперек горла. Рэйн переводил взгляд с одного на другого, а потом усмехнулся и сделал шаг вперед, тем самым отделившись от машины.
— Так, так… И кто же тут у нас? — он сцепил руки за спиной и стал деланно прохаживаться перед ними, кидая тяжелые взгляды.
— Я не понял, они видят в нас людей или мерзов? — как можно тише проговорил Цев Кейлину в ухо и чуть опустил руки.
— Людей.
— Людей? — лицо защитника вытянулось, и руки вновь потянулись вверх. — Куда делись твои силы, маг!?
— Никуда они не делись, просто среди этих людей харн, не менее сильный, чем я, и кажется, он на их стороне.
— Харн работает на людей? — Цев вытянул голову, пытаясь обнаружить "предателя" среди вооруженной толпы, что прижала их к забору. Толпа состояла из пяти человек.
— Он снял мою обманку. Странно, что я не заметил его присутствие раньше.
— Странно, что я тебя послушал! А теперь из-за тебя меня вышвырнут, в худшем случае понизят в должности. Я лично приду и откручу тебе голову!
— Не кипятись.
Все это время глава отдела по особым случаям наблюдал за ними с немым любопытством. Он повернулся к машине, задняя дверца открылась, и оттуда вышла молодая и очень красивая девушка.
— Кейлин… — она смотрела на харна с каким-то виноватым видом. — Не думала тебя встретить здесь. Ты стал любителем цветов?
Кейлин не мог отвести от нее глаз. Так поразила его эта встреча. Девушка-харнка, одна, без надлежащего присмотра, и на службе у людей?
— Сбежала из дома, ищешь свободной жизни? — он пытался понять намерения этой девушки, и одна ли она здесь?
— Рада встрече, Кейлин. Как поживает Горн? — девушка сложила руки на груди, продолжая пристально рассматривать собеседника.
Цев же не понимал, что происходит. Это не похоже на обычное задержание, здесь что-то еще. Кто эта харнка? В том, что она действительно являлась харнкой, он и не сомневался.
— Вам придется поехать с нами, — прервал их диалог Рэйн. Ему, видимо, надоело топтаться у забора "Зеленой природы" и смертельно хотелось спать. Впрочем, можно было усомниться в том, что ему в ближайшее время это удастся. Жизнь людей под угрозой, есть первые смерти. И без его главенствующего участия никак.
— Что? Нет! — забеспокоился Омиш. Руки его затряслись, и он несчастными глазами уставился на Кейлина. — Сделайте что-нибудь! Вы же обещали!
— Мы не можем поехать с вами. И, как я понимаю, — Кейлин говорил, четко проговаривая каждое слово, а взгляд обдавал холодом, что зацепило главу по особым случаям, — наши цели совпадают. Вы так же, как и мы, ищете средство или способ остановить заражение белой плесенью.
— Нетрудно быть таким проницательным. По моим данным, наши специалисты очень продвинулись в этом, как и вы. Удалось выяснить причину заражения.
— Продвинулись, но не до конца.
— У вас завидная уверенность.
— Вы можете логически и со всем знанием понять, как вам справиться, но не сможете использовать древнюю магию харнов. А она очень нужна.
В этот момент глава Рэйн перевел взгляд на девушку-харнку, и все повторили за ним.
— Силлириана не в счет, — предупредил его Кейлин. — Она не обладает теми способностями, как мой брат и я.
— Я знал, что вы так скажете, поэтому вы нам нужны.
— Мы сможем договориться? — Цевиан в надежде зашевелился и вконец опустил руки вниз, к тому же они затекли.
Его примеру последовали и остальные. Рэйн подал рукой знак опустить оружие. Было ясно, что сотрудничать с ним не отказываются, а значит, и дело, которое остро стоит перед ним, будет раскрыто в ближайшие сроки. Настроение резко подпрыгнуло, и не только у него одного.
— От тебя нам ничего не нужно, — с напускной мрачностью бросил Рэйн защитнику.
— Стойте! Я работаю в отделе расследований…
— Тем хуже для тебя, по тебе отдельная статья плачет.
— Лавка Кейлина находится под моим ведомством! Как и харн…
Цев покосился с опаской на Кейлина и, конечно же, как и ожидал, поймал убийственный взгляд. Ни одному харну не понравилось бы жить под руководством человека или кого бы то ни было еще. Цев погорячился, и еще ощутит последствия своих слов. Сегодня явно не его день.
— Ты навел меня на определенную мысль, — задумчиво проговорил глава по особым случаям, — и это мне нравится гораздо больше. — Он потер подбородок. — Пожалуй, ты прав, мы прямо здесь могли бы договориться. Кейлин, если ты согласишься возобновить прерванную работу твоих родителей, — многозначительно посмотрел на харна, пусть не думает, будто он не в курсе, — мы найдем смягчающие обстоятельства вашего проникновения.
— А чем я, по-вашему, занимаюсь? Думаете, мне эти цветы просто в вазу поставить надо?
— Не думаю, но это еще не все. Ты будешь работать совместно с нами.
— Как это? — Харн подался вперед, в его руке что-то засветилось. — Да ни за что?!
— Не стоит делать опрометчивый выпад, — Рэйн покосился на возникший в руке Кейлина шарик, который начал было расти, но затем волей мага стал исчезать.
— Настоящие харны, — он многозначительно бросил взгляд на девушку, — на людей не работают!
— И чем же мы, люди, так тебе не нравимся? Я предлагаю не на нас работать, а с нами. Я слышал, твой брат в городе?
— Не трогайте Горна и не впутывайте сюда!
— Я слышал, он сбежал, и его упорно ищут. Нехорошо уходить от своих обязанностей.
— Не ваше дело.
Силлириана потупила взор, а потом и вовсе скрылась в машине.
— Кейлин, соглашайся, и я отпущу тебя и твоих друзей и поспособствую тому делу, к которому вы так спешите вернуться.
— Это и в ваших интересах.
— Не скрою. Как только вы додумаетесь, как остановить заразу, мы хотим получить лекарство на руки и запустить в производство.
Кейлин задумался.
— Да чего вы думаете?! — Омиш уже чуть ли не плакал. — Мои родители погибают… Погибнут из-за вас, пока вы тут…
— Похоже, у вас там отчаянная ситуация, — грустно проговорил Рэйн. — У нас не лучше. Уже двадцать человек поражены, плесень распространяется, и мы не знаем, как остановить ее.
— Хорошо. Но, как представитель харнов, я не буду ни под чьим прямым командованием. Я действую исключительно по своему, разумеется, в рамках закона, усмотрению. Разве что мы могли бы сотрудничать, — последнее Кейлин проговорил без особой радости.
— Это нам и нужно. Слова харна достаточно, — Рэйн хитро блеснул глазами, прекрасно зная, что харны держат слово железно. — Не поделишься, что там за история с твоим братом?
— Нет, — бросил Кейлин и прошел мимо. — Я так понимаю, разговор окончен, и вы нас отпускаете.
Омиш и Цев последовали за ним, с подозрением косясь на безопасников.
— Всегда будьте на связи, и никаких блоков, — Рэйн бросил им последние слова в спину и приказал своим людям возвращаться к машинам.
— Конечно.
Цев поравнялся с харном, когда они отошли на приличное расстояние.
— Я умер и воскрес. Рэйн прекрасно мог бы зарубить мою карьеру прямо там, у черного входа.
— Но не сделал этого.
— Он — нет…
Кейлин повернул голову к защитнику.
— Ты сделал то, что должен был. Помог людям.
Понурая голова Цева кивнула, слышно было, как он усмехнулся.
— Все прошло лучше, чем я ожидал.
На этом все замолчали, стараясь быстрей пройти расстояние до машины. Преодолев несколько кварталов, остановились, прежде чем перебежать дорогу. Несколько машин спецслужб пролетело мимо них, и, когда они скрылись из вида, всем троим стало легче дышать.
— А что это за брюнетка с ними была, я вроде ей понравился? Ты видел, как она на меня смотрела?
— Сомневаюсь. Ты не в ее вкусе.
— Это почему же? Я вроде недурен собой.
— Замолчи, Цев! Ты прекрасно знаешь, что харны и люди не могут быть вместе, по законам харнов.
— Дурацкие у вас законы!
Они прошли вдоль забора и перешли дорогу в том месте, что и ранее, завернув за угол здания, возле которого стояла машина.
— Садитесь.
Омиша долго приглашать не нужно, он первый скользнул на заднее сидение и ждал с нетерпением, когда харн с защитником сядут. С места рванули сразу и понеслись молнией по ночным улицам, обгоняя редкие машины и притормозив только у дверей лавки, где все еще горел свет. Их внимание привлек шум подъезжающей громоздкой черной машины, что затормозила почти следом за ними. Оттуда вышли Рэйн с Силлирианой.
— Кейлин, не думал же ты, что так просто отделаешься от нас?
— Что вам надо? Я дал слово сотрудничать, но мне совершенно не нужно, чтобы вы болтались у меня под ногами. Как будут результаты, я сообщу.
— Человек, а вернее, харнка с моей стороны будет присутствовать.
— Нет, — отрезал Кейлин и хлопнул дверцей.
— Здесь вариантов нет, Кейлин. Если будем сотрудничать, то представитель от нас будет, обязательно! По крайней мере, при данных обстоятельствах. Так что… Силлириана пойдет с вами, — он кивнул ей головой.
Девушка направилась к Кейлину.
— Не боитесь, что она, харнка, будет на стороне своего народа, работать в одну сторону?
— Нет, — уверенно сказал Рэйн, и это заставило харна забеспокоиться. Он посмотрел на девушку, вставшую перед ним.
— Чего ты добиваешься?
— Ты, верно, хотел сказать, до чего я опустилась? — ее темная бровь выразительно изогнулась.
— И это тоже.
— Вероятно, до того же, до чего и ты. Открывай дверь, Кейлин… Я все равно никуда не уйду, к тому же могу быть полезной, ты это знаешь.
— Что ж… — владелец лавки напыжился. — Зайдем внутрь. Всего доброго, глава Рэйн, — Кейлин отвернулся от агента, который уже усаживался в свою машину.
В голове Кейлина крутились неутешительные мысли. Все идет не так. Силлириана позволила себе сбежать из дома родителей и жить среди людей. И то, что она на них работает, крайне возмутительно. По законам харнов такая женщина может потерять предназначение рода и быть изгнанной. Ослушаться верховный совет, что предопределил ее судьбу — верх наглости. Девушка в настоящей опасности. Другое дело Горн, он мужчина, лишь отказавшийся от своих обязанностей, а, по сути, тоже скрывающийся от судьбы, что предопределил для него совет. Он же, Кейлин — вдовец, время его траура не закончилось, хотя уже подходит к концу. И тогда ему тоже не поздоровится. Вряд ли ему позволят жить так, как хочется. Продолжение рода — это важная часть жизни их народа. Тем более ярко выраженной генноулучшенной формы.