Не появлялся Кейлин очень долго. Я уже все полки перекрасила и Омишу помогла оклеить стены тканью. Кстати, это происходило не без помощи простой магии, которой владели многие люди. Бытовые заклинания знали все и нередко применяли их в жизни. А в случае ремонта — сам Бог велел. Даже я попробовала свои силы, но пока получалось не очень. Омишу пришлось исправлять ошибки пару раз.
Разровняли мы эти матового оттенка стены и, довольные, любовались своей работой. Цев появился весь в обляпанной одежде. Мы с Омишем выглядели не лучше, если не хуже, особенно я, учитывая побеленные волосы. Оставив Омиша и Цева разбираться с потолком, направилась к себе в каморку, заодно хотела зайти в подсобку, чтобы помыть руки и чего-нибудь попить — в горле пересохло, да и пыли наглоталась. Выйдя в основной коридор, услышала вдруг приглушенные голоса горнов за дверью, ведущей в квартиру Кейлина. Какое было искушение подойти и подслушать! Меня прямо как магнитом притянуло. Опомнилась лишь когда уже стояла с приложенным к двери ухом. Они ругались. Больше говорил Кейлин, отчитывая за что-то младшего брата.
— Я не могу в это поверить! Ты сам-то понимаешь, что сделал? Ты понимаешь, во что вверг себя? Я даже боюсь представить, какие муки могут ожидать тебя в ближайшее время. Люди — это не то, что харны. И то, что действует на харнов, не обязательно должно действовать на людей.
— Время покажет.
— И? Были изменения? Ты что-то почувствовал?
— Что ты по кругу одно и то же! Я-то знаю, на что себя обрек! Я и сам не пойму, как это случилось. Но лишь бы не так, как там. Ни я, ни Силлириана не хотим этого. Мы имеем право на выбор.
— Ты сделал это из эгоизма! Ты подверг и себя, и девушку опасности. Совет этого может не простить, и камень судьбы тебе не шутка!
— Ты просто убиваешь меня своими словами…
Я услышала, как Горн почти зарычал, последовал гулкий удар в стену, и я отпрянула. А когда они зашевелились в направлении двери, вовсе понеслась к каморке.
— Стой, мы еще не закончили! — вдруг послышалось позади меня.
Но это уж точно не мне. Кейлин прямо разошелся не на шутку.
— Ты ничего не скажешь, понял? Будешь молчать и держать себя в руках! Обещай мне! — прогремел его строгий голос.
Прямо страсти какие-то. Отчего-то вдруг стало неуютно, что захотелось бежать. А когда дверь действительно начала открываться, я заметалась по коридору и лучшего ничего не нашла, как скрыться за дверью подсобки. Тихо, стараясь не шуметь, облокотилась о полки, переведя дух. Сердце стучало, как бешеное… Плохой из меня шпион. Дверь неожиданно с силой рванула, и на пороге показался Кейлин. Сначала он уставился на меня, потом, не говоря ни слова, подошел к графину, налил себе воды, выпил залпом и так же исчез, резко хлопнув дверью. Я так и стекла вниз. Харны в гневе страшны.
Где я сегодня буду жить, плаксиво пропищала моя душа? Оставалось надеяться, что происходящее никоим образом ко мне не относится.
В кабинет пошла, прихватив с собой поднос с чаем на всех. Выискала в шкафчиках какие-то печенья, посыпанные красной пудрой, и положила бутерброды собственного приготовления. Пока все это делала, успела обдумать и переварить услышанное. Поскольку я все равно ничего не поняла, заключила, что тема не про меня. Тем более там прозвучало имя Силлирианы. Что же связывало ее с Горном?
Всем, кому несла чай, как раз входили в торговый салон, пришлось зарулить туда. Оба харна стояли за прилавком хмурые, я бы даже сказала, злые.
— Вы что, не в курсе, что сегодня ночь мерзов?! — мрачно проговорил хозяин лавки.
Наверное, он подумал, что Омиш, Цев и я собрались домой. За окнами витрин и полками, что стояли напротив, загромождая их, действительно проглядывались красные всполохи, домой уже не уйдешь.
— Нет… — так и замерла с подносом.
— А тебя вообще не спрашивают, — проворчал старший харн.
— Прекрати, она-то тут при чем? — сдавленно проговорил Горн.
Что с ними происходит? Так стало печально, словно частичка идиллии была нарушена. Знать бы чем, чтобы все исправить… Парни столпились у прилавка, не решаясь двинуться ни туда, ни сюда, наблюдая за харнами и переглядываясь между собой. Потом, найдя спасение в моем чае, кинулись расхватывать бутерброды с чашками.
Ночь мерзов вступала в свои права. На этот раз не было случайных прохожих, машин и людей, запертых внутри, с ужасом ожидающих страшную ночку. Мерзы появились внезапно и стайкой. Как-то слишком много за раз. Обычно они хаотично носятся поодиночке, а тут сразу четверо, и пятый, отделившись, медленно стал пролетать между домов. В последнее время мне приходилось видеть их вблизи, но только украдкой, наблюдая за ними из-за полок или из-за шторы в какой-нибудь комнате. Мерзкие на вид, прямо жуть берет. Вздохнула и положила печеньку на поднос, перехотелось есть. За окном все понятно, а что тут у нас внутри?
Кейлин и Горн успокоились, Цев и Омиш смирились со своей участью заночевать здесь, а я…. А что я? Пойду в свою каморку, но в начале отмою по возможности всю эту «красоту». Бросила взгляд за окно и остановилась. Мерзы рылись в соседнем мусорном баке на противоположной стороне улицы и буквально свинячили. Вот поросята! Я приблизилась к большому окну витрины. Наблюдала и смеялась. Рядом столько мужчин, почему-то стало совсем не страшно…
Спокойно стояла себе и наблюдала за этими мерзами, когда передо мной неожиданно возникла эта образина! Он мерзко заорал, вызвав во мне ужас и ответный крик. Как я закричала! Нет, не так! Я ЗАОРАЛА! Как он кривил морду, так и я повторяла вслед за ним, истошно крича! Лицо вытянулось, глаза сузились, исчезнув вообще, так что я, наверное, стала походить на призрак в ночи. Мужчины поспешно отняли меня от стекла и перетащили вглубь лавки. Я продолжала орать. Опомнилась лишь тогда, когда вокруг уже стоял дружный гогот. Открыв, наконец, глаза, убедилась, что передо мной не эти премерзкие существа, а люди и харны. Приходила в себя медленно, растерянно шаря глазами по сторонам и пытаясь встать на ноги. Народ прям загибался, чуть не скуля от смеха. Цев лежал на полу, Омиш скрючился рядом, Кейлин приник к какой-то полке с сувенирами и чуть не смахнул с нее товар, когда пытался вытереть слезы. Лишь Горн еле сдерживал себя, да и то, наверно, когда я покину комнату, пустится кататься по полу. Приняв чопорный вид, встала и выпрямилась, поправив зачем-то прическу, и с достоинством королевы покинула салон.
Чего они там увидели, ума не приложу. Я тут чуть с ума от ужаса не сошла, а они ржут надо мной, как кони! А харны — вообще народ непонятный! То нагнетают обстановку, того и гляди — все взорвется, то смеются, так что стены дрожат.
Зайдя в свою каморку, остановилась перед зеркалом. Ну и видок! Посмотрела на дверь, за которой все еще был слышен хохот. Понятненько. Да я белая от всего этого ремонта, как мерз! Лицо ''припудрено'', одежда, волосы, ох… Задержалась еще немного и принялась кривить лицо, как мерз — вышло мерзко. Боже, и это они видели? Ну, ладно, мерз, он еще омерзительный, но я! Поморщилась от досады. Надо бы отмыться, принять приемлемый вид — и спать. Кстати, придется сегодня устроиться здесь. На этом диване только мне сносно будет, больше никому. Пока мужчины доделывали дела внизу, я поднялась наверх и приняла душ, позаимствовав у Кейлина длинную футболку для сна, одеяло с подушкой и простынь. Когда полностью расположилась и почти легла, ко мне зашел Кейлин справиться о моем состоянии, потом Омиш, через полчаса Цевиан, осталось дождаться Горна, но он так и не появился. Получается, зря ждала и потеряла драгоценные минуты сна.
Утром разбудил Кейлин, посвежевший и сытый, сказав, что все уже давно на ногах. Омиш ушел к себе на работу, Цев где-то слонялся в поисках жилья и занимался оформлением документов. Горн еще не спустился. А мне дали всего час на все про все. Чтобы сбегала домой, переоделась, позавтракала и спустилась вниз. Сегодня ремонтные работы приостановили — клиенты жаждут покупок, да и нам терять деньги ни к чему. К тому же я много времени пропустила со дня начала учебы по харнскому учебнику. Язык надо знать, и чем скорее, тем лучше. Да тут со всеми этими событиями так закрутишься, про все забудешь!
Выползла на свет Божий и по стеночке, по тенечку, чтобы кто такую красу не увидел, поплелась к себе. Шмотки-то на себя пришлось надеть вчерашние, испачканные. Вернулась где-то через полтора часа. Меня снисходительно простили и отправили сначала за учебу с Горном.
Происходило это примерно так… Он как обычно налил в стакан воды, кинул туда что-то, размешал и подал мне. Я вцепилась в стакан, думая, что тот сразу перекочует мне в руку, но не тут-то было. Тогда посмотрела на Горна. Его взгляд не отрывался от моих глаз.
— Скажи, как ты чувствуешь себя в последнее время?
С чего вдруг такой вопрос? Я продолжала держать стакан, как и Горн.
— Вроде хорошо, а что?
Харн молчал, видимо, не зная, как еще меня спросить, чтобы я поняла.
— Ты не замечаешь внутри себя ничего постороннего?
Глаза округлила на все лицо. Это на что он намекает?! Я и не заметила, как внутри меня поднялась волна смятения. Выражение лица Горна тоже отреагировало на смену моих чувств. Он растерялся, брови поползли вверх, а потом разом все это слетело, как не бывало, и вернулась прежняя холодность и надменность.
— Ты слишком воображаешь и ярко мыслишь, будь сдержанней.
Стакан остался в моей руке, а харн покинул мою скромную обитель.
После обеда Кейлин учинил допрос. Вернее, стал тестировать полученные мной за последнее время знания. Стал водить по салону, показывая на различные предметы и требуя, чтобы я прочитала на харнском магическом языке их предназначение и действие работы. Это оказалось занимательно. В моей руке начали оживать предметы и творить чудеса. Правда, не все так гладко получалось. Например, деревянная чаша с ложкой вместо вкусной каши, что должна была дымиться и манить своим запахом, выдавала простой клейстер. Поводив ложкой, сникла, но Кейлин одобрительно потрепал по плечу, мол, для новичка и человека это лучший результат. Большего он и не ожидал, учитывая сложность произношения и плетения рун. Кстати, плетения рун в той книге, что я изучала, было мало, и к тому же самых простых. Для полного развития необходимо было читать и практиковаться по специальной книге, что мне и предстояло. Признаться, сложно, но ведь возможно! Не согласившись с начальником, тайком дорабатывала все упущенные моменты до совершенства. Смысл двигаться дальше, когда искусство здесь хромает. Кейлин продемонстрировал, каким заклинанием убирать за собой все косяки, то есть разбитые чашки, тарелки, скрюченные вилки и порванные ткани, а также испорченную кашу. Это оказалось довольно просто, и вовремя, потому что таких бед мне пришлось устранять множество.
Горн ко мне не переехал, зато меня переселили к Кейлину, а Цева и самого Кейлина — к Горну. На первое время. Харны были не против. Они вообще удивительные, вроде заносчивы из-за своего якобы божественного происхождения, и в то же время такие простые.
Ремонт общими усилиями закончили примерно через месяц. Повыкидывали все ненужное, особенно тот диван, на котором лежал Зим, — его в первую очередь и сразу. Также и тряпье сожгли прямо там, в подвале, посреди приемной. Полы выложили тонкими каменными пластами, И в кабинете, и в приемной, даже на лабораторию хватило, хотя Горн отказывался. Уж не знаю, чего он там хотел, все железными листами обить, что ли? Взрывать там собрался?
Вроде все получилось у нас интересно, и в то же время практично. Довольные харны расхаживали по своим владениям и благодарили нас за помощь и участие в этом предприятии. Ну, а мы рдели, как маки, и не прочь были еще чем-нибудь услужить. Зарплата капала мне в кошелек немалая, судя по местным расценкам, плюс реальная помощь от самих харнов… Я богатела. Не сказать, чтобы шмоток себе накупила много, разве что все самое необходимое.
Кейлин с Горном перестали ворчать и злиться друг на друга. У нас опять все складывалось мирно, дружно, никто нас не трогал после того случая с оранжереями, будто ничего и не было. Что касается метки, проступающей на моем виске, еле уговорила Горна снять ее, потом пришлось многократно объяснять Цеву и Омишу, что это была шутка харнов, ничего под собой не имеющая. В общем, я свободна, как пташка! Только почему мне кажется, что после всех этих маневров ничего не изменилось?
Как-то однажды ночь мерзов наступила неожиданно и внезапно. Люди подрастеряли свою осторожность, и многих она застала на улице. Наш рабочий день закончился, я задержалась, как и Кейлин с Горном. Омиш, зашедший к нам после рабочего дня, сидел, попивая чай, как уже было заведено. Вдруг все на улице покраснело.
— Вот это да. — Омиш крутанулся на стуле, приставленном к прилавку, и посмотрел в витрины. — Не может быть! Ведь ничего не предвещало…
Его сокрушение было понятным. Разворачивающиеся события означали лишь одно — ночевать придется снова у Кейлина.
— Когда такие перерывы, ночь мерзов может наступить неожиданно и без видимых предупреждений, — философски заметил владелец лавки, ничуть не переживая за ночных гостей.
— Придется переночевать у вас.
Кейлин только кивнул, пересчитывая собранные за день деньги. В этом мире свои правила. Каждый может оказаться на месте тех бедолаг, что застряли вне стен своего дома. Где бы они ни оказались, им обязательно должны помочь и приютить на время, пока правят мерзы. Это закон!
— Лягу внизу в приемной. Там диван удобный, опробовал уже.
Кейлин опять кивнул.
— Поднимись наверх, поешь, — проявила дополнительную гостеприимность я.
— На ужин ничего нет, надо готовить, — предупредил старший харн.
— Вот мы и займемся, согласен? — посмотрела на Омиша. Тот неопределенно пожал плечами. — Да ладно, Омиш, пойдем, поможешь мне, — схватила его за руку и потянула наверх.
Парень бросил странный взгляд на харнов, те застыли, прекратив свои занятия, и встал. Кейлин медленно перевел взгляд на брата.
— Стоило только снять обманку… А я тебя предупреждал.
— Может, ты уже прекратишь? — Горн раздражился и зачем-то оттянул горловину футболки, будто та сильно стягивала его шею.
Мне было непонятным, что такого, если Омиш поможет мне с ужином? Будто мы не ужином вовсе собрались заниматься. И я решила подразнить. Положила руку на плечо Омишу и заставила его слегка побледнеть после сказанной фразы:
— Ну, чем не муж, а!? И ремонт делает, и готовит, а какой друг — лучше не найти!
Кейлин и Горн проводили нас странными взглядами.
— Пошли, — скомандовала Омишу, — эти харны просто завидуют счастью обычных людей.
И спросила уже после выхода из лавки:
— Слушай, а девушка-то у тебя есть? — прекрасно сознавая, что давно уже была бы с ней знакома.
Мне честно ответили, что девушки нет, тогда я предложила себя в качестве нее. На что Омиш поперхнулся воздухом, но согласился, выпучив глаза. Наверное, не ожидал. Не знаю, пожалею об этом или нет, но когда харны поднялись наверх, а ужин почти был готов, я объявила им, что мы с Омишем теперь официально встречаемся. С этого момента, разумеется. А чего терять? Парень мне нравился, как и я ему. Братья переглянулись, после чего Горну вдруг где-то что-то понадобилось, а Кейлин, как родной отец, возразил на данное заявление: мол, его разрешения еще никто не спрашивал. Ну, не цирк ли?
Толкнув нежно Омиша в плечо, заставила попросить разрешения. Парень прикинулся букой и сначала изучающе смотрел на моего благодетеля, но потом все же изрек прошение. Кейлин, зараза, отказал!
— Ты что, всем моим ухажерам будешь отказывать?
— Не знаю, смотря кому, — пододвигая к себе пустую тарелку и вилку. — Где еда?
— Обойдешься! — разозлилась я. — Омиш так старался, а ты!
— Омиш старался, за это ему ''молодец'', смелый поступок, — и одарил задумчивого парня самой широкой улыбкой.
— В чем дело? Вы никого не одобряете. Омиш проверенный человек, чего вам еще нужно? А что Горн думает по этому поводу?
— Спроси его, но не думаю, что стоит сейчас это делать.
— Ну, все! Мне этот фарс надоел! Я не обязана спрашивать вашего разрешения, потому что я взрослая женщина и могу делать, что хочу!
— Не забывай, ты под нашей опекой. Так еда будет?
Схватив его тарелку, навалила еды, так, чтоб подавился, не особо заботясь об аккуратности, и брякнуа о стол, опустила перед ним.
— Приятного аппетита! — едко буркнула, сев напротив и сложив руки на груди. — Мы все равно с Омишем будем встречаться, — бросила, когда в кухню вошел Горн и остановился.
Во мне говорило не желание, а бунт против харнских правил и контроля.
— Э…э… нет, я… — пытался что-то сказать Омиш, — так не могу!
— И правильно! — одобрил его решение старший харн.
— Нет, не правильно, ты его пугаешь! — взвилась я вновь.
Горн опустился на стул возле брата.
— Горн, образумь своего брата! Чего он командует моей жизнью и счастьем?! — почти взмолилась я.
Старший харн разразился хохотом.
— Ой, ли… — протянул он, когда был способен прервать смех.
— Ладно, не надо мне вашего одобрения, — и встала, чтобы наложить еды. — Не обращай на них внимания, Омиш. Мы с тобой взрослые люди и вполне можем принимать сами решение.
Парень заторможено сидел, и периодически бросал взгляды то на меня, то на этих собственников. Он что, их боится? Слово поперек сказать не может? Или благодарность за спасение его родителей пересиливает желание? С другой стороны может он не так уж и хочет быть моим парнем?
Наполнив тарелки тушеным мясом и несложным дополнительным гарниром, села сама. Все активно заработали вилками, кроме Горна, который ковырялся, как барышня, боящаяся набрать лишний вес. Это продолжалось до тех пор, пока нас не прервали противным скрежещущим звуком о стекло. Как мы могли забыть про мерзов? Один такой представитель смотрел на нас через окно и поводил когтем, оставляя белые полосы. Я так и замерла с полной вилкой у рта.
— Вот же! — разозлился Кейлин на порчу своего имущества.
— Это тебе кара небесная! — не преминула вставить шпильку.
— Странно он себя ведет. Что ему надо? — харны озабоченно поднялись со своего места.
Мерз беспокойно метался, словно желая проникнуть внутрь. Он щурил глаза от яркого белого света в кухне и отлетал в тенек, но все равно возвращался. Кейлин встал и подошел к окну, мерз зашипел и закричал, скривив морду. Я так испугалась, что мгновенно среагировала, издав протяжный крик. Мерз скуксился и повернулся, смиренно уставившись на меня, внимательно рассматривая и курлыкая, как голубь. Кейлин медленно развернулся ко мне в страшной догадке.
— Никак по твою душу? — изумился он. — Похоже, в прошлый раз ты очаровала его своим истошным криком, — на лице харна заиграла улыбка чеширского кота. — Одобряю! — смачно произнес он. — Одобряю!
— Что ''одобряю''? — не поняла я.
— Вот твой жених! Одобряю! Гляди, как смотрит? — не дав мне выпалить тираду возмущенной речи. — Скучал, целый месяц разлуки! И нашел-таки! Вот в такую любовь я верю! Ну, что же ты сидишь? Не можешь поверить в свое счастье?
— Кейлин! — рявкнула я и кинула в него полотенцем.
А потом, вскочив, побежала за ним, когда харн увернулся и выбежал из кухни вон.
Мерзу не понравилось, что мое внимание переключилось на другую мужскую особь, и стал биться о стекло, грозя его разбить. Поэтому меня быстро вернули и поставили у окна — усмирять мерза.
— Вы серьезно?! — подивилась, когда в кухню любезно внесли кресло и маленький пуфик. Смотри, как объединились втроем!
— Все ради тебя, все ради твоего удобства!
— Я не буду спать на кухне, в этом кресле и в обществе этого мерза! — ужаснулась перспективе будущей ночи.
— А иначе он разобьет окно! — Кейлин выпрямился, серьезно посмотрев на меня. — Прошу тебя, послушайся хоть в этом. Мы не шутки шутим, это серьезно. Кто бы мог подумать, что такое вообще возможно, привязать к себе мерза? И что он в тебе нашел?
— Ну, спасибо!
— Я к тому, что в нем вдруг проснулась тяга к прекрасному. Давай, садись и радуй своего мерза своим видом, — меня насильно усадили в кресло, придвинули его чуть ближе к окну и довольно потерли руки. Потом заботливо укрыли пледом. Омиш, предатель!
— Я здесь одна не останусь! А что, если он разобьет стекло, когда вас не будет? — попыталась встать, но мне не дали.
— Не разобьет, смотри, как он успокаивается, когда ты рядом.
Мерз за окном наблюдал за нашими манипуляциями с непонятным выражением и вытянутыми в трубочку губами.
— Смотри-ка, губки тянет… — Кейлин облокотился о высокую спинку кресла и смотрел на меня сверху. Я еще раз попыталась встать. — Тсс… Сиди. Смотри, ему нравится.
Мерз, видимо довольный, подлетел к окну и закурлыкал, прищурив глаза. Я же, вжавшись в спинку кресла, замерла — такой премерзкий был у него вид.
— Я останусь с ней, — услышала тихий голос Горна над правым ухом.
— Не вариант. Мерзу может не понравиться посторонний мужчина.
— Я буду поодаль.
— Поступай, как знаешь, — Кейлин стукнул брата по плечу. — Но подумай, может, стоит оставить здесь Омиша?
И тут я обернулась, потому что все разом куда-то пошли.
— Э..э… Вы куда?
— Спать, — было мне ответом. А я медленно повернулась к окну и скривилась, когда мерз разинул рот и заорал, что есть силы.
Чего я натерпелась за эту ночь! Даже устроенный комфорт — кресло, маленький стульчик под ноги, подушка и плед — не могли успокоить и дать заснуть, не считая периодических криков мерза и его влюбленного курлыканья. Чтоб вам всем не спалось, как мне!