Спейд встал, кидая на Альтена острый взгляд.
— Если она захочет уйти, отведи её в автомобиль, и подождите меня там.
Альтен быстро замаскировал удивление кивком. Обычно люди не решались встать и уйти посреди поединка. Особенно собственность.
— Как пожелаете.
Будь он логичен, он бы заставил Альтена увести Дениз в автомобиль прямо сейчас. Вместо этого он вызвал ещё больше предположений о Дениз, усадив её справа от себя и позволяя ей на людях спорить с собой. Здравого смысла сегодня нет ни у кого, устало подумал Спейд. И меньше всего у меня.
Он отпихнул эту мысль в сторону и сосредоточил своё внимание на Тёрнере. Он должен был сделать из него пример, иначе его завалят вызовами другие молодые вампиры, решившие, что они готовы к тому, с чем справиться не смогут.
Спейд снял рубашку и повесил её на стул, не отводя взгляд от Тёрнера.
— Забери свой вызов, иначе тебе очень повезёт, если останешься живым.
Тёрнер покачал головой.
— Нет.
Что ж, да будет так.
Прим. переводчика:
*«Я мечтаю о Джинни» — американский сериал 1965–1970 гг. о девушке-джине.
Дениз не могла оторвать взгляд от двух вампиров, кружащих друг вокруг друга, несмотря на то, что здравый смысл кричал ей не смотреть. Она и Альтен всё ещё сидели за столом, но все остальные отошли к стенам, освобождая Спейду и Тёрнеру большую часть пространства комнаты для надвигающейся битвы. Двери бального зала охраняли, а обслуживающий персонал загипнотизировали так, чтобы они вовсе не замечали резкое изменение в атмосфере вечеринки. Даже нахождение в общественной гостинице не помешало бы этому сражению состояться. Что ещё хуже, Спейд был безоружен, в то время как у Тёрнера был большой серебряный нож.
Она наклонилась через пустое сидение к Альтену.
— Почему Спейду не позволено взять оружие? — прошептала она.
Вампир выглядел пораженным тем, что она заговорила с ним, но всё же тихо ответил:
— Ему позволено. Он просто решил его не использовать.
— Почему? — выпалила Дениз.
Множество голов повернулись к ней. Даже Спейд сделал паузу в свой хищной поступи, чтобы бросить на неё единственный взгляд, говоривший красноречивее всяких слов.
Точно. Должно быть, это неприемлемое для "собственности" поведение: спрашивать, почему Спейд будет сражаться безоружным против вампира с чертовски большим кинжалом!
Что-то промелькнуло, и красный порез появился под грудью Спейда. Каким-то образом два вампира были теперь на расстоянии в несколько футов от того места, где стояли секунду назад, а кинжал Тёрнера был покрыт кровью. Дениз подавила судорожный вдох. Он ударил Спейда так быстро, что она даже не увидела это.
— Проиграй поединок и даруй мне мою свободу, — сказал Тёрнер, взмахивая кинжалом и начиная снова кружить.
Спейд рассмеялся: холодный звук, который был скорее пугающим, чем весёлым.
— Это был твой лучший шанс убить меня, и ты его упустил. Как долго, как ты думаешь, ты сможешь удержать этот нож, пока я не заберу его у тебя?
Рана на груди Спейда закрылась прежде, чем он закончил говорить, но след крови остался. Он был настолько ярким по сравнению с бледной, мускулистой гладкостью его кожи. Как алое на снегу. Глаза Спейда пылали зелёным огнём, встречая такой же яркий пристальный взгляд Тёрнера.
Дениз не смогла остановить поток мысленных изображений. Пылающие зелёные глаза, горящие сквозь тусклый свет. Вампиры повсюду, кровь и грязь покрывают их. Она поскользнулась, приземляясь на чём-то тёмном и липком. Пятно покрывало пол, расширяясь по направлению к кухне …
— Нет, — прошептала она, отталкивая воспоминания. Не сейчас. Не здесь.
Альтен резко посмотрел на неё, но на сей раз Спейд не отвлёкся от Тёрнера. Новое размытое пятно движений закончилось тем, что Тёрнер был отброшен на спину, а Спейд стоял над ним, держа тот самый серебряный кинжал.
— Потерял что-то? — спросил Спейд, покачивая им.
На Тёрнере теперь тоже была кровь в виде красного X на груди, оставшейся даже после того, как зажили порезы. Это X было как раз над тем местом, где находилось его сердце. Дениз вздрогнула. Яснее предупреждения не найдёшь.
Воспоминания продолжали ударять в неё. В темноте кровь выглядит по-другому. Почти чёрная. Зелёный свет взгляда проходящего мимо вампира осветил большие, деформированные куски перед нею. Что это?
Она подняла руки к голове, прижимая ладони к вискам, будто могла физически сдержать воспоминания. Не. Сейчас.
Тёрнер сделал выпад. Ничего, кроме бледной полосы движения её глаза не уловили. Спейд развернулся, и как по волшебству на Тёрнере появилось ещё больше крови. Другой бросок плоти, крик, и Тёрнер отшатнулся назад, сжимая живот. Что-то густое и влажное плюхнулось на пол.
Дениз обхватила руками снятую Спейдом рубашку, чтобы удержаться от крика и не вскочить со стула. Вся ладонь и запястье Спейда были красными, не говоря уже о кинжале, однако он стоял почти небрежно, выжидая, в то время как Тёрнер задыхался от боли, сгибаясь пополам.
— Немножко больно, да? — спросил Спейд. — Одно дело — получить порез во время драки, но совсем другое — когда из тебя вываливаются внутренности. Нужно быть очень сильным, чтобы сражаться сквозь такую боль. Ты вовсе не достаточно силён, но хочешь быть Мастером своего собственного клана?
— Никто … не силён достаточно, — выдавил Тёрнер, наконец выпрямляясь. Рана на животе затянулась, но на это потребовалось несколько секунд. Достаточно долго для того, чтобы Спейд мог многократно убить его, если бы захотел.
Спейд выгнул бровь.
— Неужели? — Он бросил кинжал к ногам Тёрнера. — Нанеси мне такой же удар, и если сможешь всадить лезвие мне в сердце, прежде чем я восстановлюсь, ты выиграешь свою свободу.
Дениз в ужасе втянула воздух. Спейд с ума сошёл? Почему больше никто не говорит, насколько безумно это предложение?
Белокурая голова Тёрнера, казалось, слилась с чёрноволосой Спейда, когда он прыгнул на него порывистым движением. На несколько бешеных секунд их тела стали кристально-красным кровавым вихрем, пока Тёрнер не упал с рукояткой кинжала, торчащей из его груди там, где значился красный X. Спейд стоял над ним, одной рукой сжимая живот. Что-то красное и мягкое у его ног.
— Сдавайся, или я прокручу нож, — мрачно произнёс Спейд.
Тёрнер посмотрел на кинжал, торчащий из его груди, а затем откинул голову.
— Я забираю свой вызов, — прохрипел он.
На мгновение Дениз почувствовала поглотившее её облегчение. А затем её вырвало на дизайнерскую рубашку Спейда.
Спейд скользнул в автомобиль. Его пальто было единственной вещью, которую он надел поверх брюк. Дениз ждала на пассажирском сиденье, выглядя так, будто хотела сквозь землю провалиться.
— Прости, я выстираю твою рубашку, — сказала она, как только он закрыл дверь.
Он издал короткий смешок.
— Всё в порядке. Я выбросил её.