- Да уходим же, Маркиз! Это плохо кончится.
- Идем. Бери Айю. Я прикрою.
И племя, которое никак не могло разглядеть, куда вдруг подевались пришельцы, оставив только мерцающее пятно вместо самого низкого и хрупкого, с изумлением скосило глаза на соплеменника, взвывающего от боли и схватившегося за рукоять своего же топора, выпирающую из его груди. А когда тот рухнул на спину, то противника уже совсем не было видно. Лишь небольшой смерч тянул пыль по песку прочь от поселка.
Троица зашла за угол могучей подошвы пирамиды. Айр бережно опустил возлюбленную на песок. Сели.
- А ведь я впервые видела вас в бою. Впечатляет. По крайней мере то, что я успела заметить. Что там произошло?
- Разве это бой? Жалко их было. Одного все-же... не удержался.
- Солнце заходит. Начнем, Айр?
- Ну, давай.
- Тогда, на всякий случай, повторяю. Задействуйте все системы комбинезонов. Айя, помнишь, как это делается?
- Кажется...
- Телепортатор установлен на нулевые координаты. Что это означает, я не знаю. Будем полагать - свободный поиск. Окружаете себя полем защиты. Входите в контакт, в психорезонанс. Будем надеяться, что Айр при этом почувствует, куда вам надо. И телепортируетесь. Туда...
Айр выслушал в очередной раз свой план, в надежде, что это успокоит хоть немного его спутницу. Он уже был готов. И уже кое-что чувствовал. Образы, не передаваемые словами, картины светлого, доброго мира, запахи трав, пение птиц... Зов.
Пора.
- А как же ты вернешься, Маркиз? Там же эти...
- Ничего, не волнуйся. Вызову катер, например. Или просто сквозь них пройду. Ты не о том думаешь.
- Нет. Думаю я как раз о том.
Айр полез рукой в перчатке в один из многочисленных карманов комбинезона. Неуклюже извлек стеклянный полупрозрачный шарик, нанизанный на кожаный шнурок. Протянул Маркизу.
- Передай это отцу, Колдуну. Пусть хоть что-то от меня останется в этом мире. - И заметив недоумение Маркиза, пояснил. - Это было на мне, когда меня подобрали. Это действительно мое.
- Передам.
- Ну, теперь, кажется, действительно все. Пора.
- Прощай.
- Прощай.
- Прощай.
- Прощай.
"Иди сюда, маленькая. Ты чувствуешь меня? Так. Хорошо. Не бойся, я тут, с тобой. Еще чуть-чуть. Слышишь мир? Это - Маркиз, умница, боец, друг. Он сейчас тоже с нами, отдает всего себя. Надо его прикрыть, не то высосем совсем. Это - племя пустынников. Тупое, агрессивное, возбужденное после встречи с нами. Скорбят об убитом - и этим дарят нам энергию. Спасибо, мы потом вернем. Это - стая птиц. Ты видишь, у стаи куда сильнее импульс, чем просто у суммы птиц. Они тоже в контакте, как мы с тобой. А вот этот могучий поток - это пирамида. Водопад энергии, сметающий ливень. Он уносит нас, отрывает от земли, несет. Куда? Куда?! Куда..."
Краем сознания Айр успел отключиться от бессильно рухнувшего на песок Маркиза, чтобы не уволочь за собой и его, прижал к себе Айю и...
...течение стремительно понесло его-ее-Айю-Айра вверх, скрутило, оглушило, проволокло, выжало, наполнило силами, соединило, отбросило, слило воедино, вверх, вверх к светлому туннелю, зовущему, пьянящему, манящему, всасывающему, неотвратимому, желанному, близкому, бесконечно непостижимому, сквозь него дальше, дальше вперед и вверх сквозь стены, голоса, преграды, запахи, крики, музыку, барьеры, ближе, ближе уже вот почти совсем рядом, течение ослабевает, мы это, мы почти, опять мы...
...я люблю тебя...
...я люблю тебя...
Тот же постылый песок. Та же надоевшая пирамида. Тот же мир. Хотя... Нет... Постой, постой. Что-то все же не так. Ощущения совсем иные.
Какой-то океан доброжелательности. И спокойные мудрые голоса в пространстве. И ветер несет запахи трав и цветов. Что, защита уже отключена?! Когда я успел? И тихая песня вдали...
И нет Маркиза. Он остался? Где он? Неужели вышло?!
Из-за бархана вышел старик.
В длинной белой хламиде. Седой, с длиннющей же седой бородой. Опираясь на клюку. Деревянную, черную.
В глазах его светилась мудрость многих веков. Это от него веяло мудрой теплой доброжелательностью.
Айр попытался встать ему навстречу. Но опора-рука не выдержала его веса и он рухнул, подняв волну пыли. "Неужели я так устал?" Айя застонала от мучительной беспомощности.
Старик ничему не удивлялся. Он знал все. Подошел вплотную к распростертым гостям. Наклонился. И вымолвил глухим голосом, обращаясь прямо к Айру:
- Вот ты и пришел. Даже раньше, чем мы ждали. Первый виток замкнулся.
После этого Айр позволил себе провалиться в спасительный сон. Организм защищался от перегрузок.
Спал он, по-видимому, долго и хорошо. Проснулся свежим, бодрым, хоть сейчас в поход.
И с удивлением обнаружил себя в пещере, лежащем на травяной перине и без комбинезона. Но тревога, почему-то, и не шевельнулась. Осмотрелся.
В центре пещеры потрескивает костер. Дальний угол завешан пучками трав. Ничего лишнего. И книги, книги...
А у входа, спиной к нему, сидят Айя и старик и о чем-то неспешно беседуют.
Поднялся. Потянулся, жмурясь от удовольствия, хрустнул мышцами.
Оба сразу обернулись и посмотрели на него.
Айр уже привык к странным взглядам... Но таких... Он даже самому себе не смог объяснить, что в них было. О чем это таком они тут беседовали? И какая судьба уготована ему в этом мире?
- Проснулся, Айр?
- Бодр? Готов в путь? Так и должно быть.
- Идем, поешь.