Ход открылся в новую пещерку, малиновую от жары. На высеченном в камне троне сидел - дядюшка? не разобрать. Но похож.
- Куда идете? - и голос похож на дядюшкин, но опять - с сомнением.
Берегиня замерла. Остановился и Иеро.
- Своею дорогой, - ответил он.
- Ой ли? - усомнился вопрошающий. - Своей дорогой - и сюда? Не рановато ль?
- Да пусть идет, - вторил ему неотличный голос с боку. Еще одна фигура на каменном уступчике. - Если кто-то непременно хочет умереть, как помешаешь?
- Нужно попытаться, - возразил первый. - Вдруг он не хочет умирать.
- Да? Тогда что же привело его сюда?
- Неведение и коварство. Он ведь не просто шел. Его вели.
- Разве так... Ты хоть знаешь, куда пришел? - Второй говорил, как первый, с той же интонацией, с той же легкой хрипотцой в голосе. И все-таки было в них многое и от дядюшки.
Лоны. Конечно, лоны.
- Сюда, - ответил он. Насколько они сильны, порождения тайной магии? Пусть лучше лоны думают, насколько силен он, Иеро.
- Ты за меч-то не хватайся. Неужто мы будем сражаться с тем, кто и так в полуста шагах от смерти? Хочешь умереть - иди за ней, - рукою первый клон указал на берегиню.- Никто не держит.
- Но если хочешь жить, - подхватил второй лон, да так ловко, словно говорил один человек, - то иди с нами.
- Не просто жить, хорошо жить, - закончил первый.
- Что значит - хорошо?
- С открытыми глазами. Знать, что ты делаешь и зачем. Никто не будет тобой помыкать, использовать втемную, обманывать. Ты узнаешь, чего стоишь, и будешь уверен, что получаешь свое полной мерою.
- Ты постигнешь не только те жалкие крохи знания, что скрывают от тебя ваши заклинатели. Мудрость веков откроется перед тобой.
- Ты увидишь мир - Голубые пустыни и Лантический море-окиян, Зеленую Землю и ледяные Горы.
- Ты войдешь в древние хранилища, полные чудных сокровищ.
- Ты сможешь летать не только в Нави, но и в Яви!
- Ты получишь средства исцелять самых тяжелых недужных и спасать сотни, тысячи людей от моровых поветрий.
- Ты станешь повелевать лемутами, и каждый из них с радостью отдаст жизнь ради тебя.
- Ты обучишься языку мертвых.
- Ты откроешь секрет оборотней.
- Ты будешь неуязвимым.
- Ты обретешь тысячи верных и преданных друзей.
- Ты осознаешь свободу.
Казалось, они будут перечислять еще и еще, но Иеро решил оборвать поток предложения.
- Чем я буду должен за все это заплатить? Душой?
- Мы не требуем платы. Ни сейчас, ни потом. С нас будет достаточно того, что ты станешь зрячим. А зрячий сам увидит, кто ему друг, кто враг. Иди с нами.
- Куда?
- Куда захочешь. Мы даже можем вернуть тебя в Но-Ом.
- А если я не соглашусь?
- Твое право. Нам не нужны рабы, их у нас предостаточно. Нам нужны свободные, вольные люди. Если хочешь - иди с ней.
Иеро обратился к берегине.
- Ты слышала, что они говорят.
- Да, - немного помедлив, ответила берегиня.
- Они лгут?
- Что есть ложь? Сами они искренни. Ты действительно сможешь получить все, что тебе обещали. Взамен ты рано или поздно станешь одним из них.
- Разве это не выгодная мена? - вскричали оба одновременно.
- Погодите, погодите, - остановил Иеро. - А что обещаешь ты?
- Ничего. Ты останешься самим собой - только и всего.
- Самим собой, как же! Ты утратишь свою ментальную мощь! - первый поднялся со своего сидения и одновременно с ним поднялся и второй.
- Не утратит, - возразила берегиня. - Она вернется. Позже. Когда придет время.
- Позже, душенька, одного корня со словом поздно. Он останется человеком.
- Именно, С'Финкесс. Именно. Разве это так плохо - жить человеком?
- И умереть! Ты забываешь, что когда-нибудь ему придется умереть! Все люди умирают!
Иеро слушал перепалку спокойно. Он не решал, что ему выбирать. Он знал.