- Хорошо, иди, - ответил С'Финкесс. - Иди. История на этом не кончается. Быть может, ты станешь умнее. Иногда это случается.
- Я предпочту служить жизни и оставаться тем, кто я есть, чем служить Смерти и стать одним из вас.
- иди, - в голосе С'Финкесса была не досада - печаль - Ты ведь еще ничего не знаешь ни о жизни, ни о смерти. Ты даже не знаешь, зачем союзу Аббатств нужен рашшин.
- Статис-поле, - начал было Иеро и осекся. Невольно он выдал тайну.
С'финкесс рассмеялся, но не торжествующе, не злорадно, а устало.
- Даже статис-поле нужно вашим правителям, чтобы скрывать свои мысли не от нас, а от вас, от своего народа. Но ведь рашшин годится и на другое.
- На что?
- Скажи ему, - обратился лон к берегине.
- Рашшин - если его много - и есть Смерть. Полфунта рашшина, организованные надлежащим образом, могут испепелить Тайг на десять дней пути, - невозмутимо ответила берегиня.
Странно, но Иеро словно ждал подобного. Статис-поле - штука хорошая, но ведь есть и ментальный щит, да и прочие приспособления.
- Меня это не пугает, - ответил он, вспоминая аргументы дядюшки. - Важно, в чьих руках находится Смерть.
- Ты поймешь, - медленно проговорил С'финкесс. - Пусть через десять лет, или через пятьдесят, но поймешь...
Он, уже не обращая никакого внимания ни на Иеро, ни на берегиню, прошел мимо них. Следом скользнул и второй лон.
Вот и хорошо. Иеро совершенно не был уверен, что победит, дойди дело до рукопашной.
Но не побежден ли он сейчас?
- Пора, - сказала берегиня.
Они прошли совсем немного, в третью пещеру.
Понятно, откуда этот жар, сера, дрожь породы! Внизу, в пропасти было огненное озеро! Раскаленная лава кружилась в медленном водовороте, местами покрываясь корочкой, но свежие потоки жидкого огня не давали корочке задержаться надолго. Пыхнуло, и брызги магмы поднялись до половины пропасти, а волна едких газов устремилась вверх, опалив на ходу и Иеро и берегиню.
- Это выход, - сказала она.
- Где?
- Вот.
Сомнения не было - выходом она называла огненное озеро.
- Я...
- Ты должен прыгнуть туда. Помни - ты в Нави. Ты не сгоришь - лишь очистишься.
- От чего?
- Сейчас ты слаб, и сайрен может овладеть тобою полностью. После ментального ожога ты подчинишь его, а потом, позже, быть может, сумеешь подчинить себе его силу.
- Я... я должен прыгнуть?
- Да, сейчас. Мы оба.
- Тебе-то зачем?
- Я не человек. Мой срок истек - я привела тебя сюда, - ответила она просто.
Иеро посмотрел вниз.
Страшно.
Очень страшно. Но не страшнее, чем стать слугою Нечистого.
Он протянул руку берегине. Та вложила свою ладонь в его.
Новый всплеск лавы, огненной, чистой.
И они - прыгнули...
13
Шаги тяжелые, половицы прогибаются, и ложе трясется. Большой человек пришел.
Нужно поприветствовать.
- Он все еще без сознания? - густой бас достопочтенного Хармсдоннера отдавался в голове ударами колокола святого Рика. Есть такой колокол в Аббатстве, далеко слышен. А близко если - кровь из носу. Молодые семинаристы на спор забираются на звонницу, под самые колокола, кто сколько выдержит. Суета и глупость, говорил декан после того, как двое потеряли слух.
- Он вас слышит, но пока не может отвечать, - этот голос тоже знаком. Мудрый Шугадан-Оглы, шаман людей Льда, что он делает здесь? А где здесь, вдруг он в хижине шамана? То не косточки ли стучат на ветру?
- Поправляйтесь, пер Иеро!
- Он поправится, папа, мудрый Шугадан-Оглы уверен в этом!
- Мы все молимся о здравии пера Иеро, всё поселение Но-Ома.
- Спасибо, достопочтенный Хармсдоннер!
- Он заговорил, папа, он заговорил!
Эка невидаль, он ведь не младенец шестимесячный, чтобы удивляться сказанному слову. Он взрослый человек, умеет и говорить, и сидеть, и даже ходить.
Иеро сел и открыл глаза одновременно. Похоже, подобной прыти от него не ждали.