- Друзья! Придется встать! Простите, конечно, за беспокойство, - говорил инженер, осторожно расталкивая всех поочередно.
Семен и Ваня почти сразу открыли глаза. Кириллин хоть и перестал храпеть, но долго отмахивался, бормоча:
- Это... ты, Сережка... Десятимиллиметровые гайки принес?.. Так, завинчивайте, ребята, а я еще немного посплю...
И только когда Быков сильно толкнул товарища в бок, Кириллин открыл глаза и осмотрелся по сторонам.
- Что это все значит, Семен? Где ты был и как вы тут очутились? - стараясь сохранить серьезность, спросил инженер.
Речь Семена, еще не проснувшегося окончательно, лилась крайне несвязно. Он говорил про такого-то раненого зайца, затем про какой-то капкан... А к машине он попал потому, что не нашел в темноте дороги. А потом услышал, как ребята поют "Орленка" и позвал их сюда... Чердакова послали сообщить, где они находятся, но он еще не вернулся. А Шурик остался в лесу.
В его объяснении отсутствовала только одна подробность. Он ни слова не сказал о том, что взялся чинить механизм сцепления под машиной и как это было трудно.
- Так это и есть трусишка, испугавшийся звука машины? - спросил Борис Николаевич, все еще не до конца понимая, что тут происходит. - Почему же они снова вернулись к машине, да еще улеглись в ней спать!
По инженеру уже все стало ясным.
Ребята, щурясь от утреннего солнца, спустились вниз. Сергей Петрович встретил их с расширившимися от удивления глазами.
- Вот в чем дело... Так это вы чудеса тут наводите... Так, так... А мы вас ищем по всему лесу! - проговорил он тихо.
- Горе с этими мальчиками, - сокрушенно заметил только что подошедший Чугунцев. - От беспорядка, который они производят, больше неприятностей, чем пользы от их работы.
- Простите, пожалуйста... - сонным голосом начал было Кириллин, но не докончил задуманного возражения. Услышав голоса, подошел Вася. Он сначала растерялся, но решил вести себя по-прежнему, степенно подошел к ребятам и перебил Кириллина:
- Появились! - сказал он тоном, в котором по его замыслу должны были сочетаться холодность и презрение. - А я тут в одно мгновение ремонт сцепления докончил, - он вынул портсигар. - Даже уполномоченный из министерства этот необыкновенный факт отметил... - продолжал он, зажигая спичку. Вслед за этим он щелкнул крышкой своего портсигара, будто выстрелил из игрушечного пистолета.
- Фокус не получился, дорогой... - проговорил механик, хмуро оглядывая своего помощника.
Глава шестнадцатая
Сергей Петрович заводит мотор. Раздается глухой стук мощного дизеля, и машина начинает дрожать. Все наблюдают за тем, как механик лезет в кабину и захлопывает за собой массивную дверь. Теперь лицо Сергея Петровича, серьезное и сосредоточенное, виднеется через круглые стекла иллюминаторов, на которых ослепительно играют солнечные блики.
Мотор усиливает обороты, стучит чаще и громче. В лад с ним чаще и отчетливее стучит сердце Семена; он волнуется за механизм сцепления, отремонтированный им вместе с товарищами этой ночью.
К Семену подходят Кириллин и Быков. Они тоже озабочены.
- Ты все там осмотрел? Ничего не забыл? - громко, стараясь перекричать шум мотора, спрашивает Кириллин у Семена.
- Надо было бы гайки тоже самим завинтить... А то этот Вася, по-моему, только хвастаться умеет... - волнуясь, произносит Быков.
- Сергей Петрович лазил под машину. А Сергей Петрович это тебе не Вася... - отвечает Семен.
- И зачем только держат таких помощников?.. - недовольно пробурчал Быков.
В это мгновение машина вздрогнула и медленно поползла по полю.
Кириллин схватил Семена за руку, но удержать его не смог. Паренек сорвался с места и побежал за машиной, медленно переваливающейся по ухабам.
- Семен! Бурыкин! Назад! - громко закричал главный инженер.
Пришлось вернуться.
- Отчаянный малый! - произнес представитель министерства.
- Весь в меня! - шутливо заметил Александр Андреевич.
Сергей Петрович, видимо, переключил машину на вторую скорость, так как она побежала быстрее. А через несколько секунд она уже мчалась с почти невероятной быстротой.
Машина то уменьшала ход, то снова увеличивала, то останавливалась и пятилась задом, то кружилась на одном месте волчком. Сергей Петрович, по-видимому, испытывал прочность и надежность отремонтированного сцепления.
Извинившись перед гостем, Александр Андреевич оставил на минуту его одного и подошел к ученикам ремесленного училища.
- Не подведет, ребята? Как следует сделали? - спросил он.
- Не сделали, а сделал... Это, в основном, Семен... - смутившись ответил Кириллин. - Мы подошли уже к самому концу работы...
- Но за качество отвечаем, конечно, все вместе, - спохватившись, гордо добавил Быков.
Инженер, дружелюбно взглянув на Быкова, хотел, казалось, что-то сказать, но потом раздумал и только произнес:
- Ну, спасибо, ребята...
Вася тоже подошел к ученикам ремесленного училища и вмешался в разговор, заискивающе глядя на Дуплова:
- А ничего себе ходит! Гроверные шайбы никогда не надо забывать ставить. Гроверная шайба, в сущности, дело простое, стальная шайба, разрезанная и немного изогнутая, а никакой гайке не даст отвинтиться на ходу!
- Правильно, Вася! Молодец! - улыбаясь, сказал Александр Андреевич, дружески хлопнув при этом помощника механика по плечу.
Когда инженер отошел, на лице у Васи появилось гордое выражение: "Видели? - словно спрашивал он. - Видели, как со мной главный запанибрата. Что я вам говорил? Запросто!.."
- Да ты что? На самом деле думаешь, что, завинтив три последние гайки, исправил ходовую часть? - не утерпел Кириллин.
Вася насупился и полез в карман за портсигаром. Однако ни закурить, ни чего-либо ответить ему не удалось. Машина резко остановилась невдалеке с выключенным мотором, и из открывшейся дверцы кабины раздался голос Сергея Петровича, зовущий своего помощника.
- Вот нахал какой! - волновался Быков, недоброжелательным взглядом провожая Васю. - Ты бы его поставил на место, Семен!
- Да не все ли равно! Пусть себе думает, что хочет. Главное то, что машина работает... - ответил Семен.
Он сейчас не думал ни о Васе, ни о том, что помощник механика может присвоить себе славу исправления механизма. Его волновало нечто более важное. Главный инженер, гость и Чугунцев медленно подходили к машине, а Сергей Петрович вместе с Васей уже открывали кожух одного из "утюгов". "
Надо обязательно посмотреть, что там находится... - решил Семен. Наверное, гостю будут объяснять устройство".
Семен подошел к машине и, стараясь никому не попадаться на глаза, стал сзади всех. На него никто не обращал внимания. Все сосредоточенно слушали объяснения инженера. Один Вася, сидя верхом на толстой металлической трубе, с папиросой в зубах, презрительно посматривал сверху на Семена, словно говоря: "Зачем ты сюда подошел? Что ты понимаешь? Молокосос еще...".
Тихонечко, стараясь не шуметь, к машине подошли и стали поодаль товарищи Семена.