Как и предположил Джон, конец всего этого шествия лежал у верхней площадки, на которой возвышался огромный промышленный экскаватор, ковш которого был опущен на землю прямо перед ним на свисающих со стрелы проржавевших металлических тросах. Впрочем, ржавыми были не только тросы, после дождей, которые пролились за почти десятилетие, что он простоял тут без должно ухода и обслуживания абсолютно все, что могло поржаветь уже окрасилось в темно оранжевый цвет. Даже те части экскаватора, в составе которых не было металлических соединений, получили оттенок все того же ржавого цвета с каплями дождей, которые стекали с железный балок, стрелы, кабины и отсека с двигателем.
Когда они подошли к этому памятнику величия былой, ушедшей цивилизации, вождь дикарей поднял руку и остановился, с благоговением рассматривая экскаватор. Вся колонна, неукоснительно исполнившая приказ своего лидера остановилась и, как по волшебству, дикари умолкли. Конечно, не все сразу и не мгновенно, голоса стихали будто морская волна во время отлива отступает от берега, обнажая прибрежный песок, осыпанный ракушками, медузами, и прочими морскими обитателями.
Когда все смолкли и над Райским уголком воцарилась идеальная тишина, настолько идеальная, что топни сейчас ногой по каменистой земле Хитрый и этот звук прозвучал бы как гром, вождь племени Железной Руки опустился перед экскаватором на одно колено и заговорил полушепотом на своем языке, склонив при этом голову к сложенным лодочкой на высоте груди рукам. Это действие, как уже успели догадаться наблюдающие за дикарями друзья, возымели эффект приказа и все до одного люди, стоящие в колонне, повторили его, за тем лишь исключением, что вместо одного колена, они прислонили к земле оба, напоминая чем-то молившихся в довоенных храмах и церквях людей старых и уже практически забытых и отброшенных сознанием большинства выживших за их бесполезность в новом, послевоенном мире, религий.
Конец света, апокалипсис, судный день, конец времен, как только не называли в прошлом то, что уже успело произойти восемь лет назад. Да, возможно пророки былых времен и были правы относительно будущего человечества, только вот ошиблись они в одном — никаких ангелов, сошедших с небес или демонов во главе с самим Дьяволом не появилось на поверхности земли, рассеченной шрамами и воронками от ядерный ударов, которые навсегда изменили облик планеты и жизнь всех её обитателей.
А то, что осталось после этого так называемого апокалипсиса совсем не похоже на рай, о наступлении которого после конца света со всей возможной убедительностью рассказывали служители церквей, мечетей, синагог и прочих религиозных заведений. Сейчас жизнь была похожа скорее на ад и если верить религиям, то Дьявол все же победил. Но не будь этих религий, что сдерживали все инстинктивные и по большей части порочные порывы человека — кто знает каким путем бы пошло человечество и дотянуло бы оно вообще до уровня ядерных технологий, которые в итоге и сгубили всю цивилизацию.
Пока вождь, вместе с остальными аборигенами, продолжал читать молитву, дикари, стоящие в первых рядах поднялись с колен и направились к ковшу. За спинами у них висели связанные веревками зеленого цвета, очень сильно напоминающие лианы из джунглей, большие охапки дров. Подойдя к ковшу и развязав поклажу, они принялись укладывать сухие палки в определенном порядке, понятным только им самим. Когда они закончили свой странный ритуал под громкое хоровое бубнение всей колонны и расступились, открывая доступ к алтарю, взору Хитрого открылась ровная пятиконечная звезда, выложенная из дров.
Спустя еще несколько минут вождь дикарей закончил с молитвой и медленно встал, жестом указав подняться и тем двоим, что составляли его личную свиту. Затем они втроем подошли к ковшу, где один из тех, кто выкладывал из дров звезду, протянул вождю старую потертую зажигалку и пол литровую пластиковую бутылку, в каких в довоенные времена выпускали газированные напитки. Но судя по тому запаху, который разнесся возле ковша, когда вождь племени Железной Руки немного отвинтив крышку, так чтобы она все еще держалась на резьбе, но жидкость в бутылке могла литься из нее небольшой струйкой, принялся торжественно поливать деревянную звезду, Сергей понял, что вместо газировки в бутылке был бензин.
Опустошив сосуд до дна, облив таким образом всю древесину, он взял в руки услужливо протянутую ему тем же человеком, что вручил ему зажигалку с бутылкой, тоненькую сухую палочку и чиркнул зажигалкой. Поднеся весело прыгающий огонек к концу палки, он под очередную молитву, поджег ее и бросил в ковш.
Полыхнуло сильно, настолько сильно, что вождь даже сделал шаг назад из-за нестерпимого жара огня, который охватил все разом сухие ветки. Заговорив на своем языке, стараясь перекричать громкие монотонные голоса остальных дикарей, которые с начала чтения молитвы не замолкали до сих пор, вождь сорвал со своих рук по одному браслету и бросил их в огонь. Затем старик, дождавшись пока двое из его свиты сделают то же самое, глубоко поклонился полыхавшему в ковше огню, отступил с дороги и медленно пошел в сторону Хитрого, Джона, Хакера и Грозного, которые за все время церемонии так и не произнесли ни одного слова, впечатленные разыгравшимся перед ними действом.
Как только вождь отошел от ковша, люди, стоявшие в первом ряду стали по очереди подниматься и подходить к алтарю и, повторяя за своим предводителем, громко произносили то же что и он, перед тем как бросить что-нибудь в огонь. Кто-то жертвовал своему богу наконечник копья, кто-то свое ожерелье, или как вождь, браслет, а некоторые и вовсе прямо перед ковшом отрезали локон своих волос и отправляли во всепожирающий огонь. Тем временем троица уже подошла к Хитрому с друзьями и после того как вождь снова что-то произнес на неизвестном языке, переводчик принялся озвучивать его слова в понятном Хитрому виде.
— Вождь племени Железной Руки хотеть приводить свое племя к богу Железная Рука каждую новую луну и вождь спрашивать тебя, может ли он делать это без реки крови?
— Да, конечно может, — тут же ответил ему Хитрый, ни секунды не сомневаясь в правильности своего решения. Сергей не хотел, чтобы на его совести через месяц оказались сотни убитых людей только потому, что он не дал бы согласия, и судя по всему в этом его желания целиком совпали с желаниями старика, которого, как он успел понять, воспринимали тут как наместника их божества на этой грешной земле.
— Вождь благодарить тебя и спрашивать, эти войны — он кивнул в сторону Джона, Хакера и Грозного, которые стояли на шаг позади Хитрого, — шагать рядом с тобой?
— Ты имеешь ввиду друзья? — переспросил он, затем обернулся и внимательно обвел взглядом троицу людей, — да, несомненно, лучших друзей у меня еще не было в жизни.
— Тогда вождь даровать тебе и твоим друзья по одному защита племени, — прокомментировал переводчик действия старика, который сорвал со своих рук по два браслета и протянул их Хитрому, — если тебе или тем, кто шагать рядом с тобой становится плохо от других — вы нести этот браслет в племя Железная Рука и просить помощь. Вождь будет желать дарить вам помощь в обмен на то, что вы дарить ему и его народ помощь с богом Железная Рука.
— Вождь племени Огненных Копий благодарит вождя племени Железной Руки и думает, что этот день положит конец рекам крови между их племенами и даст начало временам хорошей дружбы между ними, — торжественно объявил Хитрый, раздавая браслеты остальным.
— Вождь племени Железной Руки думать так же! — радостно заявил переводчик, а старик тем временем склонил голову, давая понять, что разговор окончен. Хитрый ответил ему коротким кивком и троица аборигенов зашагала вдоль колонны в сторону главных ворот. Остальные дикари, по одному, заканчивая с жертвоприношением своему богу, тоже направлялись к выходу из Райского уголка. Те же люди, что стояли возле алтаря, постепенно подбрасывали в ковш все новые и новые камни, а иногда и уголь, который тут был щедро разбросан по земле, поддерживая священный для них огонь.
— Хитрый, это конечно все интересно, я бы тоже с радостью понаблюдал до конца сие представление с участием тысяч полуголых людей, но нам нужно вернуться к воротам, наши люди наверно уже беспокоятся, как бы чего не натворили по незнанию, — проговорил Грозный, рассматривая браслет, подаренный вождем.
— Да, пошли, — коротко ответил Сергей, пребывая в своих мыслях.
Повстанцы же, за то время, что отсутствовали непосредственные зачинщики увенчавшегося успехом бунта, успели навести небольшой порядок у ворот. Собрав всё оружие, коего тут вдоволь было разбросано на земле рядом с телами их бывших хозяев, они заставили пленных авалонцев, оттащить все трупы охранников от ворот к лесу, тела же дикарей они трогать не стали, побоявшись что их живые собратья могут не правильно воспринять эти действия.
Грузовик, который протаранил ворота и отнес их далеко от того места, где они когда то располагались, подогнали к воротам и там и оставили, потому что всю дорогу занимали дикари, все прибывающие и прибывающие из леса — им, казалось, не было конца.
Когда с этим было покончено, они сложили все свободное оружие в одну кучу в здании проходной, а плененных бойцов корпорации связали по рукам и ногам и замотав голову каждого рубашкой, усадили на землю невдалеке от ворот, приставив к ним с десяток людей с автоматами. А чуть позже к пленникам присоединился и Босс, которого к воротам доставил хромающий Женя. Вернее сначала он просто шел узнать, что же всё таки произошло у ворот, после того как увидел марш дикарей посреди Райского уголка, вышагивавших как пионеры на девятое мая. А так как он был по другую сторону дороги от Хитрого, то просто напросто не увидел их за этим живим потоком людей.
Местоположение: свободная территория, Райский уголок.
Дата: 28 июня 2045.
Объекты: Хитрый, Джон, Грозный, Хакер, мятежники.
— Ну что, все собрались? — Хитрый обвёл взглядом комнату, в которой решил провести общее собрание командиров.
— Да вроде все, — ответили ему.
— Тогда начнем. Первым делом я хотел бы почтить память тех, кто стоял рядом с нами, но не смог дожить до нашей победы, — он на минуту замолк, — А теперь хотелось бы поздравить всех нас с победой. Добро пожаловать на свободу! Итак. Для начала я хотел бы попросить вас отправить пару групп в поселение для наведения там порядка и разъяснения сложившейся ситуации. Только очень сильно прошу вас не устраивать там никакой бойни и мести, я понимаю, что большинство из тех, кто там живет — предатели. И попали они туда часто ценой жизни ваших товарищей. Но все же, будьте людьми. Соберите их всех в одном месте, можете поставить охранение, чтобы никто из них не сбежал, в конце этого собрания мы назначим несколько человек, которые займутся так сказать судом над ними. А суд будет проходить в достаточно простой форме — если человек действительно предатель — он будет просто напросто выставлен за ворота с пистолетом и одной обоймой к нему и пусть идет на все четыре стороны.
— А как быть с теми, кто сдал много народу и их при этом ещё и поубивали? — спросил кто-то из командиров.
— Точно так же, как и с тем, кто предал одного. Мы с вами не дикари и не авалонцы, давайте не будем уподобляться им. Ладно, более конкретно насчет суда мы поговорим после собрания. Ну что, есть среди вас те, кто готов поручиться за своих людей, что они не устроят там резню в поселении?
Над головой поднялось несколько рук.
— Очень хорошо, оправьте тогда свои группы в поселение, а мы пока продолжим. Я бы хотел сразу определиться, есть среди вас и ваших людей желающие остаться тут жить?
Подняли свои руки примерно половина присутствовавших на собрании командиров.
— Хм, а я думал вас будет больше. Вы уверены что хотите уйти? Просто за то время, что я находился тут, то понял, что большинству из вас просто некуда возвращаться, Авалон постарался на славу. А тут в принципе есть все для жизни, я не говорю о жизни в бараках, я имею ввиду поселение. Тут есть все для автономного существования, разве что кроме еды, но и с едой можно решить вопрос, я думаю, что тут вокруг достаточно деревень, с которыми можно наладить контакт и заняться торговлей. Райский уголок хорошо защищен, если восстановить подачу энергии на заборы и поставить на место ворота, то при достаточном количестве обороняющихся этот угольный разрез становиться фактически неприступной крепостью. Это уже было не раз доказано авалонцами, с успехом отбивающимися на протяжении нескольких лет от нашествий дикарей, и кто его знает, кто бы сегодня победил, не сломай мы ворота и не обесточь забор. А если еще и потрясти захваченного всеми известного Босса, то я думаю, он расскажет еще немало секретов об этом месте.
— А если сюда вернутся авалонцы? Ведь не зря же они сюда столько народу согнали, похоже им очень сильно нужен этот уголь.
— Скоро, по идее, должен прибыть очередной конвой с новыми заключенными, если все хорошо спланировать, то можно будет пополнить ряды тех, кто тут останется да и оружием с машинами разжиться. Тем более, если заручиться постоянной поддержкой дикарей, то проблем с Авалоном быть не должно. Не пригонят же они сюда танки и вертолеты, сомневаюсь, что они у них вообще есть. А тащить сюда с десяток тысяч солдат будет очень накладно, даже для Авалона. В общем думайте… Я это не просто так говорю, потому что если тут решит остаться меньше двух трети народу, то авалонцам действительно не составит труда выбить вас отсюда и тогда придется уходить всем, если конечно вам дорога жизнь.
— Ну, нам в любом случае нужно поговорить со всеми остальными, каждый должен сам для себя решить, что ему лучше, а потом уже, когда у нас будут конкретные цифры — будем уже решать что делать дальше.
— Тоже верно… Давайте тогда так сделаем, сейчас вы поговорите с ними, и те, кто пожелает уйти — выйдут за ворота и соберутся там а те, кто захочет остаться — соберутся на территории Райского уголка. Кстати насчет дикарей… — Хитрый пересказал собравшимся свою короткую дипломатическую беседу с вождем аборигенов, и добавил — я всё равно покину это место, поэтому если всё же большинство решит остаться тут — то я отдам вам свой браслет, как и остальные. Нам они будут без надобности, а оставшимся тут смогут помочь если вдруг какой аврал случится.
— Ну всё, тогда ждем пока дикари уйдут в свой лес и начинаем делиться на группы — проговорил Джон, — всем спасибо, все свободны.
Когда в комнате проходной, где и проходило собрание, остались только Хитрый, Джон, Хакер, Грозный, Жук и Марина, Хитрый повернулся к девушке, и спросил.
— А ты что думаешь дальше делать?
— Я еще пока не решила, если честно. А вы куда собираетесь то?
— Для начала нужно посетить Пиратскую Бухту и встретится с Артуром, — ответил за всех Хитрый, — если он действительно так сильно не любит авалонцев, то нам удастся заручиться поддержкой пиратов и совершить налет на Бункер-2. Там у нас, как мне кажется, будут общие интересы, я конечно не ставлю перед собой цель уничтожить Авалон, но вот Аленку я хочу вытащить из их лап.
— Артуру будет за счастье выбить из бункера авалонцев, к тому же в руках у пиратов появится хорошо укрепленная военная база, что несомненно прибавит нам веса среди всех остальных, — поддержал его Грозный, прикуривая сигарету.
— Знаете, мне вдруг очень сильно захотелось увидеть эту вашу Пиратскую Бухту, так что я с вами — улыбнулась девушка.
— Ты уверена? Это будет опасно, добраться отсюда до Бухты не так уж и просто, — предупредил девушку Грозный, но та в ответ лишь махнула рукой.
— После того как я побывала тут мне уже ничего не кажется опасным.
— Кстати, — спохватился Грозный, — я тут пока Босса вытаскивал из его теплого гнездышка — успел поговорить с ним по душам.
Он извлек из внутреннего кармана карту.