- Это оттого, что я снова вижу тебя, - ответил он, сам удивившись серьезному тону своего ответа.
Прея и Ярл увели его из дому на Каролан, где можно было поговорить без посторонних. Они уселись на опушке Садов Жизни, поглядывая с обрыва на вершины высоких деревьев, которые росли за Поющим Родником. Ярл выбрал уединенную круглую скамейку, чтобы все могли сидеть лицом друг к другу, и прохожие не мешали им. С момента появления в доме Тэя он держался холодно и озабоченно и почти ничего не говорил. Теперь он первый раз оказался с Тэем лицом к лицу.
- Бреман был прав, - произнес он. - Паранор пал. Все друиды, находившиеся там, мертвы. Если кто и спасся, кроме ушедших с тобой, то они где-то скрываются.
Тэй молча смотрел на друга, пока не справился с той тяжестью, которой это сообщение навалилось на него, потом перевел взгляд на Прею. Он не заметил на ее лице удивления. Она уже все знала.
- Ты посылал в Паранор Прею? - быстро спросил он, повинуясь внезапной догадке.
- А кого можно найти лучше ее? - ответил Ярл вопросом на вопрос. И он был прав. Тэй сам просил послать человека надежного, а надежнее Преи никого не сыскать. Однако задание было очень опасным, и сам Тэй наверняка выбрал бы кого-нибудь другого. - Расскажи, что ты видела, - тихо попросил ее Ярл.
Она обернулась к Тэю и посмотрела на него мягким ободряющим взглядом:
- Через Стреллихейм я прошла без приключений. Там были тролли, но никаких признаков гномов и Слуг Черепа, которых ты видел. На рассвете второго дня я добралась до Зубов Дракона и двинулась прямиком к Башне Мудрых. Ворота оказались открыты, внутри - ни единой живой души. Я проникла туда без труда. Всех гвардейцев перебили, одни скончались от оружейных ран, другие - от когтей и клыков, как будто их растерзали дикие звери. Друиды лежали внутри, мертвые. Некоторые погибли в бою, а остальных загнали в подвалы и замуровали. Мне удалось обнаружить их следы и найти места, ставшие их гробницами. - Прея замолчала, заметив выражение ужаса и горя в глазах Тэя, вспомнившего всех, кого оставил там. Тонкая рука легла на его руку. - Кроме того, я заметила следы еще одной схватки. Кто-то дрался на ступенях лестницы, идущей от главного входа, с несколькими тварями. Схватка произошла гораздо позже, через несколько дней после главного сражения. Там не обошлось без магии. Вся стена лестничного проема покрыта копотью, как будто после пожара, а от убитых чудищ остались только угли.
- Бреман? - спросил Тэй. Она покачала головой.
- Не знаю. Может быть. - Ее рука сжала руку друида. - Мне очень жаль, Тэй. Он кивнул:
- Да, я старался подготовиться к подобным вестям, и все же мне тяжело слышать твой рассказ. Все мертвы... Все, с кем я жил и работал столько лет. От этого внутри делается так пусто.
- Ладно. Все кончено, и ничего не поделаешь. - Ярл уже собрался уходить. Он встал. - Мы должны сейчас же обсудить это на Совете. Я пойду к Беллиндарошу и договорюсь о встрече. Он, конечно, начнет кочевряжиться, но я найду способ заставить его выслушать нас. А за это время Прея расскажет все остальное, что тебе необходимо знать. Держись, Тэй. В конце концов наша возьмет.
Он не оглядываясь ринулся прочь, как делал всегда, получив повод для активных действий. Тэй посмотрел ему вслед, потом обернулся к Прее:
- Как твои дела?
- Хорошо. - Она испытующе посмотрела на него. - Ты удивился, что именно я ходила в Паранор. Верно?
- Да. Конечно, это глупость с моей стороны.
- Приятная глупость, - улыбнулась она. - Я рада, что ты снова дома, Тэй. Мне тебя недоставало. С тобой всегда было интересно разговаривать.
Он скрестил свои длинные ноги и взглянул в сторону Каролана - туда, где махина Черной Башни подходила к Садам.
- Боюсь, теперь уже не так интересно. Я больше не знаю, о чем говорить. Прошло всего четыре дня после моего возвращения, а я уже подумываю об отъезде. Здесь я чувствую себя не у дел.
- Что ж, тебя так долго не было. Все должно казаться тебе чужим.
- По-моему, мне здесь больше не место, Прея. Теперь, когда Паранора нет, я вообще не знаю, где мое место.
Она тихо засмеялась:
- Мне знакомо это чувство. Подобных сомнений не бывает только у Ярла, и то потому, что он не позволяет себе сомневаться. Его место там, где он хочет, чтобы оно было. Он может заставить себя. Я так не умею.
Они замолчали. Тэй старался не смотреть на нее.
- Через несколько дней, когда король даст тебе разрешение, ты уедешь на запад искать Черный эльфинит, - наконец произнесла она. - Может, тогда тебе станет легче.
Он улыбнулся:
- Ярл тебе рассказал.
- Он мне все рассказывает. Я его постоянный спутник в жизни, хотя он этого и не признает.
- Глупо с его стороны. Она рассеянно кивнула:
- Когда ты отправишься в экспедицию, я пойду с тобой.
- Нет, не пойдешь. - Теперь он смотрел прямо ей в глаза.
Прея улыбнулась, забавляясь его смущением:
- Ты не можешь мне запретить, Тэй. Никто не может. Я никому этого не позволяю.
- Прея!..
- Ну конечно, скажи, что это слишком опасно, что путешествие будет слишком тяжелым, и придумай еще какое-нибудь "слишком". - Она вздохнула, однако в ее вздохе не прозвучало недовольства. - Все это я уже слышала, Тэй, хотя говорили мне об этом люди, которые вовсе не так пекутся обо мне, как ты. - Их глаза встретились. - И все же я пойду с тобой.
Он восхищенно покачал головой и непроизвольно улыбнулся:
- Перечить тебе бесполезно. А Ярл не будет возражать?
Прея ослепительно улыбнулась, ее лицо сияло нескрываемым удовольствием.
- Вообще-то он еще ничего не знает о моих планах, а когда узнает, пожмет плечами, как обычно, и скажет: "Милости просим". - Она задумалась. Он легче, чем ты, принимает меня такой, какая я есть. Ярл относится ко мне, как к ровне. Понимаешь?
Тэй заерзал на скамейке, сомневаясь в том, что действительно понимает ее.
- По-моему, Ярлу крупно повезло, что у него есть ты, - сказал он. Потом откашлялся и продолжил: - Расскажи мне обо всем поподробней. Ты заметила в Параноре нечто такое, что, на твой взгляд, может представлять для меня интерес?
Прея поджала под себя ноги, словно хотела уменьшить боль от тех слов, которые собиралась произнести, и начала рассказ...
Когда она ушла, Тэй еще некоторое время сидел, стараясь представить себе лица друидов, которые больше никогда не увидит. Очень странно, но в памяти некоторые из них уже потускнели. "Вот что делает время даже с теми, кто был мне ближе всех", - грустно подумал он.
Близился вечер. Тэй встал и вышел на Каролан полюбоваться закатом. Свет начал постепенно меркнуть, а небо окрасилось золотом и серебром. Он дождался, когда за его спиной в городе зажглись осветительные факелы, и пошел назад к дому родителей, унося с собой чувство одиночества и неприкаянности. Уничтожение Паранора сорвало его с привычного якоря и бросило дрейфовать в открытое море. Все, что ему оставалось, - это исполнить наказ Бремана и отправиться на поиски Черного эльфинита, и он намеревался сделать это. А потом предстояло начать жизнь заново. Тэй сам не знал, справится ли он с этой задачей.
Он почти добрался до дому, когда из темноты вышел королевский посланец с известием о том, что ему предписано немедленно явиться во дворец. Срочность не вызывала сомнений, так что Тэй даже не пытался возражать. Он свернул с дорожки и вслед за посланцем двинулся в сторону Каролана и резиденции короля, а также его многочисленного семейства. Кортан Беллиндарош был пятым в своей династии, и с каждой новой коронацией численность королевской семьи росла. Сейчас во дворце жили не только король с королевой, но и пятеро их детей со своими мужьями и женами, больше дюжины внуков и огромное число тетушек, дядюшек, двоюродных братьев и сестер. Одним из них был Ярл Шаннара, хотя тот большую часть времени проводил в казармах Придворной Гвардии, где чувствовал себя гораздо более уютно.
Впереди, сияя огнями на фоне темного задника Садов, показался дворец. Когда они приблизились к парадному крыльцу, посланец повел Тэя налево по дорожке, которая вела к летнему дому, расположенному в боковой части дворцового ансамбля. Тэй посмотрел на противоположную сторону широкой темной площадки, пытаясь отыскать взглядом солдат Придворной Гвардии, охранявших дворец. Он чувствовал их присутствие и при помощи магии мог бы даже сосчитать их число, но никого не видел. Во дворце, в проемах ярко освещенных окон, подобно безликим призракам, появлялись и исчезали тени. Посланец вел Тэя мимо главного корпуса, туда, где Беллиндарошу было угодно с ним встретиться. Тэй гадал о причине столь внезапного вызова. Не случилось ли еще чего-нибудь? Уж не произошла ли где-нибудь очередная трагедия? Он с трудом заставил себя не строить домыслов, а ждать ответа на свои вопросы.
Посланец довел его до главного входа в летний дом и велел идти внутрь. Тэй вошел один, миновал прихожую и следовавшие за ним жилые покои и увидел Ярла Шаннару, который тоже чего-то ожидал.
Приятель пожал плечами и уныло развел руками:
- Я знаю не больше твоего. Меня вызвали, и вот я здесь.