- Боюсь, лишь на минуту. Ты уже слышал?
Кахл кивнул. Улыбка сползла с его лица.. - Ты пришел предостеречь нас о Чародее-Владыке. Атабаска сообщил о тебе. Он много на себя берет, тебе не кажется? Впрочем, у него свои резоны, как нам обоим известно. Круг проголосовал против тебя, правда, некоторые довольно горячо выступили в твою поддержку. Прежде всего Риска. Потом Тэй Трефенвид. И еще один или двое. - Он покачал головой. - Сожалею, но я промолчал.
- Потому что боялся навредить себе? - понимающе спросил Бреман.
Кахл отрицательно покачал головой.
- Нет, Бреман, потому что я слишком устал и стар для таких дел. Мне хорошо здесь, среди моих книг, и я хочу только одного - чтобы меня оставили в покое. - Он моргнул и внимательно оглядел Бремана. - Ты уверен в том, что говоришь о Чародее-Владыке? Он действительно существует? Это и в самом деле мятежный Брона?
Бреман утвердительно кивнул:
- Все, что я сказал о нем Атабаске, - правда. Он представляет огромную опасность для Паранора, для Великого Круга, Кахл. И если Брона придет в цитадель, то уничтожит все, а он вполне может явиться сюда.
- Может быть, так, - пожав плечами, согласился Кахл, - а может быть, и нет. Далеко не все происходит так, как мы предполагаем, верно ведь, Бреман?
- Боюсь, что едва ли в этот раз мое предсказание будет ошибочным. Друиды слишком долго не покидали этих стен и утратили способность объективно оценивать происходящее.
Кахл улыбнулся:
- У нас есть глаза и уши, и мы успели узнать гораздо больше, чем ты думаешь. Беда в нашем самодовольстве - нам кажется, что все должно происходить по нашей указке и ничей голос, кроме нашего, не может иметь значение.
Бреман положил руку на узкое плечо маленького человечка.
- Ты всегда был самым рассудительным среди нас. Не хочешь отправиться со мной в небольшое путешествие?
- Надеешься спасти меня от того, что мне уготовано? - грустно улыбнулся Кахл. - Слишком поздно, Бреман. Моя судьба неразрывна с этими стенами, с теми немногими книгами, которые мне доверены. Я слишком стар и погружен в свою работу, чтобы бросить дело всей моей жизни. Ничего другого я не знаю. Я один из затворников, принадлежащих прошлому. Пусть со мной случится то, что произойдет с Паранором.
Бреман кивнул. Он заранее знал ответ Кахла Риса, однако считал себя обязанным спросить.
- Я был бы несказанно рад, если бы ты передумал. На свете, поверь, есть немало других стен, за которыми можно жить, и иных библиотек, требующих присмотра.
- Неужели? - Кахл удивленно приподнял бровь. - Что ж, им придется ждать других рук. Я остаюсь здесь.
Бреман вздохнул.
- Тогда окажи мне другую услугу, Кахл. Я молюсь о том, чтобы мои предположения оказались ложными. Молюсь, чтобы не произошло то, о чем я думаю. Но если случится иначе, если Чародей-Владыка придет в Паранор и стены не выдержат его натиска, кто-то должен позаботиться о спасении летописей друидов. - Он помолчал. - Эти тома по-прежнему хранятся отдельно в соседней комнате, в шкафу?
- Да, как всегда, - ответил Кахл. Бреман порылся в карманах своего одеяния и достал небольшой кожаный мешочек.
- Здесь особый порошок, - сказал он своему другу. - Если Чародей-Владыка проникнет сюда, посыпь им книги летописей друидов, и они исчезнут. Порошок, сделав их невидимыми, убережет от уничтожения.
Бреман протянул мешочек, который Кахл принял с некоторым сомнением. Мудрый друид взвесил мешочек в сухонькой ладошке, словно пытался определить, стоит ли его брать.
- Эльфийская магия? Бреман кивнул.
- Наверное, какая-нибудь волшебная пыль из колдовского арсенала старого мира? - По лицу Кахла пробежала озорная улыбка. - А тебе известно, что со мной будет, если Атабаска найдет это у меня?
- Известно, - серьезно ответил Бреман. - Но он ведь не найдет, верно?
С минуту Кахл задумчиво рассматривал мешочек, потом спрятал его в кармане своей одежды.
- Нет, - согласился хранитель библиотеки, - не найдет. - Он приподнял бровь и продолжил: - Однако боюсь, я не смогу пообещать тебе, что стану им пользоваться, какая бы беда ни случилась. В этом вопросе я солидарен с Атабаской. Я против магии, и ты об этом знаешь. Я ведь достаточно ясно дал тебе это понять еще тогда, раньше.
- Да, я понял.
- Так почему же ты просишь меня сделать это?
- Я должен. К кому же мне еще обращаться? Кому еще я могу довериться? Пусть это будет на твоей совести, Кахл. Ты воспользуешься порошком только в самых крайних обстоятельствах, если нельзя будет поручиться ни за чью жизнь и не останется никого, кто сумел бы позаботиться о книгах. Не допусти, чтобы они попали в руки тех, кто способен использовать знания во зло. Помни, тогда произойдет нечто гораздо худшее, чем любые последствия использования магии, которые ты можешь себе вообразить.
Кахл серьезно посмотрел на Бремана и кивнул:
- Не сомневайся, я буду держать порошок при себе на крайний случай. Самый крайний.
Они молча обменялись взглядами. Все слова были сказаны, добавить нечего.
- Может, все-таки передумаешь и пойдешь со мной? - предпринял последнюю попытку Бреман.
Тонкие губы Кахла изогнулись в едва заметной улыбке.
- Однажды ты уже предлагал мне уйти с тобой, когда покидал Паранор, чтобы продолжить изучение магии в другом месте. Тогда я сказал тебе, что никогда не уйду отсюда, ибо мое место здесь. С тех пор ничего не изменилось.
Бремана охватило горькое чувство безнадежности, и он поспешно улыбнулся, стараясь скрыть его.
- Тогда прощай, Кахл Рис. Прощай, мой старый верный друг. Будь молодцом.
Маленький человечек обнял старика, обхватив руками его исхудавшее тело.
- Прощай, Бреман. - Его голос дрогнул. - Надеюсь, на сей раз ты не прав.
Бреман молча кивнул. Потом повернулся и не оглядываясь вышел из библиотеки. Он и сам хотел бы ошибиться, однако знал, что надежды нет. Быстро пройдя через зал, он снова оказался у двери в коридор, по которому пришел. Старик поймал себя на том, что всматривается в картины и гобелены так, словно впервые видит их, а может быть, словно больше не увидит никогда. Так было и когда Бреман покидал Паранор в первый раз. Как он ни старался это отрицать, но цитадель друидов оставалась его домом в большей степени, чем любое другое жилище. Паранор каким-то неизъяснимым способом предъявлял свои права на него.
Шагнув через дверь в полумрак лестничной площадки, Бреман оказался лицом к лицу с Риской и Тэем Трефенвидом.
Тэй тут же порывисто шагнул навстречу и обнял его.
- Добро пожаловать домой, друид, - произнес он, похлопывая старика по спине.
Для эльфа Тэй казался небывало высоким. Долговязый и неловкий с виду, он точно путался в своих собственных ногах. Лицо же его имело все характерные эльфийские черты, и от этого создавалось впечатление, будто голова прикреплена к телу по ошибке. Голубоглазый улыбчивый блондин был еще молод, хотя и провел в Параноре уже пятнадцать лет.
- Ты хорошо выглядишь, Тэй, - заметил старик, приветливо улыбаясь ему в ответ. - Видно, тебе нравится жизнь в Параноре.
- Мне еще больше нравится, что я снова вижу тебя, - отозвался тот. Когда мы отбываем?
- Мы?..
- Бреман, не делай вид, что ты не понимаешь. Мы с Риской решились. Пойдем за тобой куда угодно. Даже если бы ты не позвал нас, мы подкараулили бы тебя на обратном пути. Хватит с нас Атабаски и Великого Круга.