"Перестань болтать, Джил! Ты что, забыла, где находишься? В этой компании дипломатов каждый второй умеет читать по губам, глазам и даже по тому, в какую сторону повернуты твои очаровательные ушки! Пошли. Ну-ка, где наш "девяносто-шестьдесят?"
Они перебежали двор и нырнули в предупредительно распахнутый люк огромной машины. Поднявшись в верхний отсек, в котором обычно сидели десантники, молодые ленсмены и девушка устроились на жестких сиденьях; только теперь Джек продолжил свои пояснения.
"Операция "Матис" - дело, которым ты занималась, сбор политической информации. "Звильник" - код программы выявления торговцев наркотиками; "Боском" - борьба с пиратами, ведомство Костигана. А мы с Мэйсом ведем "Забриск".., это специальные мероприятия, о которых я расскажу тебе как-нибудь на досуге."
"Ну, я не приписан к "Забриску" навечно, - вступил в мысленный разговор Мэйсон Нортроп. - Может быть, Джил, мы станем работать вместе в рамках твоего задания... - он вздохнул - с явной надеждой на такой исход событий - и добавил:
- А сейчас мне предстоит выполнять роль связного - нам надо посовещаться с Набосом и Дал-Налтелом, но они плохо знают тебя и непосредственная связь через их Линзы будет нечеткой."
"Да, верно. Набоса я встречала только раз, а с доктором Дал-Налтелом вообще не знакома."
"Тогда я сейчас их представлю. Готова?"
"Конечно!"
Два новых ленсмена вошли в сознание Джил. Не напрямую - через разум Нортропа; тем не менее их слова - как и мысли самого Мэйса - доходили до девушки так же ясно, словно все четверо сидели рядом и беседовали старым привычным способом.
"Какое странное ощущение," - невольно подумала Джил и сразу же получила ответ.
"Мы доставляем вам беспокойство, мисс Сэммз, и просим нас извинить..."
Она была поражена опять. Беззвучный голос в ее сознании несомненно принадлежал Набосу, жителю Марса, но произношение было почти безукоризненным. Ни шипения, ни свиста, которые обычно сопровождали попытки марсиан говорить по-английски.
"О, никаких извинений, мистер Набос, - Джил постаралась скрыть свое замешательство. - Просто я еще не привыкла к мысленной речи."
"Никто из нас не привык к таким вещам. Впрочем, это дело времени и практики, - казалось, Набос усмехнулся. - Итак, вы осведомлены о нашем задании - контрабанда наркотиков и все, с ними связанное. Есть у вас соображения?., намеки?., выводы?"
"Боюсь, ничего определенного... - Джил задумалась. - На одном из приемов я познакомилась с венерианином.., мистером Осменом.., низенький, очень полный, с дряблой кожей... Вы знаете его?"
"Я слышал о нем, - заметил Дал-Налтел. - Весьма уважаемый коммерсант, предпочитающий Землю своей родной планете. Во всяком случае, он по большей части проживает именно у вас. Но продолжайте, мисс Сэммз."
"У него была обстоятельная беседа с сенатором Морганом. Я не сумела многого расслышать, но почти уверена, что речь шла о тионите."
"Тионит!" - ее собеседники были поражены. Не существовало более сильнодействующего и вредоносного наркотика - страшного подарка, который преподнесли Земле звезды.
"Вы уверены в этом, мисс Сэмз?" - спросил Набол.
"На девять десятых... Но несомненно одно - сенатор Морган и этот венерианин знают о тионите слишком много.., и стараются это не афишировать."
Наступила пауза. Затем Джил восприняла ментальный призыв марсианина однако он обращался не к трем своим собеседникам и не к Джеку Киннисону, являвшемуся молчаливым свидетелем разговора.
"Сид! - позвал Набос. - Слышишь меня?"
"Да! - ответ, транслированный Мэйсоном, был ясным и четким. - Это Флетчер. Говори."
"Помните тот контрабандный груз, который был захвачен в Астероидном Поясе? Героин и прочая пакость? Кажется, там не было тионита?"
"Нет. Но если помните, треть шайки удрала, и один бог ведает, что они прихватили с собой. Поговаривали и о тионите... Но вы же знаете, слухи ходят всегда."
"Спасибо, Сид. Отключаюсь."
Джил почти физически ощутила разрыв связи, потом Набос начал беседу с венерианином Дал-Налтелом; они обсуждали что-то, обмениваясь мыслями с такой скоростью, что она тут же потеряла нить разговора.
"Еще один вопрос, мисс Сэммз, - это был доктор Дал-Налтел. - Вы не замечали признаков связи между Осменом или Морганом и кем-нибудь из служащих МКП?"
"МКП? Межзвездные Космические Перевозки? Компания Изаксона? - она на миг задумалась. - Не знаю. Я никогда не думала о такой возможности."
"Любой факт, подтверждающий или опровергающий эту гипотезу, был бы крайне важен. Могу ли просить вас..."
"Да, безусловно. Что бы я не заметила, постараюсь тут же сообщить вам."
"Благодарю. Тогда, не рискуя показаться назойливыми, мы постараемся время от времени вступать с вами в связь. Теперь мы оба представляем ментальный образ вашей личности, и это будет нетрудно. - Венерианин сделал паузу, потом Джил словно ощутила прикосновение ладони к своему плечу. - От всей души желаю вам счастья... И пусть Гроллса, бессмертный Вседержитель, исцелит рану вашего отца."
Джил молча сглотнула подступивший к горлу комок.
Глава 7
АТАКА
Немного позже, этим же вечером - пли, вернее, ранним утром, - сенатор Морган затворился в кабинете вместе со своим секретарем. Это помещение обладало абсолютной звукоизоляцией и было защищено от прослушивания. Тем не менее оба собеседника старались не повышать голос.
Морган, румяный, с грубоватыми чертами и чуть отвислой нижней губой, выглядел обеспокоенным; его толстые пальцы нервно барабанили по стеклянной крышке письменного стола. Серые глаза сенатора, весьма проницательные и острые, не отрывались от лица секретаря.
- Странная штука, Геркаймер.., очень странная... Операция была спланирована безупречно и до самых последних минут протекала в должном темпе. Стрелок внизу, стрелок на галерее.., оба - мастера своего дела... А потом - бабах! - полный провал. Нижнего пристрелили на месте, верхний ничего не видел за юбками... Приземлился Патруль, вытащил из мышеловки сыр, и накрыл всех колпаком... - сенатор скривил губы. - Как, черт возьми, могло это случиться? Утечка информации?
- Откуда? - Геркаймер швырнул в пепельницу наполовину выкуренную сигарету и тут же зажег новую. - Представьте, что была утечка... Разве в таком случае дело кончилось бы тем парнем, которого ухлопал Костиган? Уверен, нет! Головорез Родди и ищейка Сэммз нагнали бы тьму копов и прикончили бы всех.., и вас, и меня. И они не стали бы ждать до последней минуты, уверяю вас, шеф! - перекинув ногу за ногу, Геркаймер задумчиво покачал головой и закончил:
- Нет, утечки быть не могло! Скорее всего, кто-то из них заметил, как Байнерд вытаскивает свой пистолет.
- Весьма возможно. Только вот одна деталь... Вы прикинули, сколько прошло времени между выстрелом и появлением танков?
- Простите, шеф, - секретарь виновато опустил глаза, - об этом я не подумал.
- Так вот, мой милый - минута пятьдесят секунд!
- Что?!
Морган невозмутимо молчал.
- Патруль, конечно, действует быстро... - вслух рассуждал Геркаймер. Однако поднять тяжелые крейсера.., перебросить танки и десант с базы... Нет, на это надо пять-шесть минут, никак не меньше!
- Пусть пять. Значит...
- Значит, была-таки утечка - за три минуты до начала операции. Но как? Каким образом?
- Не знаю, и это меня весьма беспокоит. Кто-то разнюхал что-то - перед самым решающим моментом. И потом, они явно опасались серьезного побоища.., эти крейсера наверху, тяжелые танки... Не похоже на рядовую полицейскую акцию! Но если они знали о Мургатройде, почему все закончилось так быстро? Почему они его не атаковали? Не могли найти?