"И правильно делали, поскольку идеального аналитика - или абсолютного разума - не существует. Разум может стать всеведущим лишь накопив безграничные знания, что требует бесконечного времени. Однако, хотя мы с вами не распоряжаемся вечностью, попробуем сыграть один тур... - Ментор на миг замолк, потом в голове Сэммза вновь раздался его беззвучный голос:
- Итак, о вашем потомке, Клариссе Макдугал, которая... Нет, - внезапно прервал он свою мысль, - лучше поговорим о событиях не столь далекого будущего - например, о том, что вы будете делать через пять лет, земных лет. Устроит?"
- Давайте! - с энтузиазмом поддержал Сэммз. Похоже, он начал улавливать смысл этого чисто аризианского развлечения.
"Вы будете находиться в несколько странном для меня месте... Там удаляют лишние волосы.., кажется, вы называете подобное заведение парикмахерской. Она еще не открыта, но через пять лет вы окажетесь в там, в доме тысяча пятьсот пятнадцать на Двенадцатой авеню в Спокаме, под Вашингтоном, Северная Америка, планета Земля. Мастера, который станет приводить в порядок ваши волосы, зовут Антонио Карбонеро, он - левша. Итак, стрижка закончена, и он начинает брить вас - бритвой с надписью "Дженсен Кинг Бирд". Четвероногое существо, небольшое, полосатое, вскочит вам на колени, затем издаст звук, который даже вы, люди Земли, не можете истолковать однозначно. Мурлыканье - так, кажется?"
- Да, - выдавил ошеломленный Сэммз. Он не мог поверить, что это правда, но вера и знание - разные вещи. Он знал, что так произойдет.
"Никогда не видел кошки.., но вы сейчас представили ее, и этого достаточно. Так вот, зверек заденет хвостом локоть мастера, и бритва оставит на вашей щеке чуть заметный порез.., десятая дюйма в земных единицах длины. Пожалуй, хватит подробностей? Ведь вам не составит труда все проверить?"
- Безусловно! - Сэммз широко улыбнулся. - Но нам, людям, не нравится, когда парикмахер так неаккуратен. Я запомню этот адрес и эту кошку - и никогда не переступлю порог заведения в доме тысяча пятьсот пятнадцать на Двенадцатой авеню! Как там дальше? Спокам, Северная Америка, планета Земля?
"Не зарекайтесь, мой юный друг, - в тоне Ментора чувствовалась легкая насмешка. - Цепь событий разорвать нелегко. Вы слишком занятой человек, чтобы думать все пять лет о моем маленьком предупреждении. Но вы вспомните о нем - когда на вашей щеке выступит капелька крови. Я даже могу процитировать, что вы тогда скажете..."
- Пощадите, сэр, - Сэммз попытался улыбнуться, но выдавил только кривую ухмылку. Он был ошеломлен и слегка испуган - этот огромный мозг, плававший в прозрачном цилиндре, обладал невероятной, фантастической мощью! - Если, получив такое детальное предсказание, я позволю Антонио Карбонеро и его полосатой кошке безобразничать, то буду вполне достоин.., гмм.., чтобы меня назвали так, как назвали! И не стоит этого цитировать!
"На самом деле рассчитать место и общую канву событий не с голь сложно, продолжал аризианин, не обращая внимания на слова Сэммза. - Мелочи, вот что требует настоящего искусства! Например, чтобы вычислить количество волосков, срезанных парикмахером, надо учесть движение воздуха, температуру, давление, заточку его инструмента, манеру двигаться, настроение.., и еще сотни факторов. Я могу сделать это, но все же мое предсказание не идеально. Девяносто девять, запятая и девятьсот девяносто девять тысячных процента.., может быть, еще одна или две девятки..."
- Тут, уважаемый Ментор, я ничем не могу вам помочь, - заявил Сэммз. Я не в силах определить, как торчит каждый волосок па моей голове, и куда он свалится, когда этот Карбонеро щелкнет своими ножницами.
"Безусловно, мой юный друг, безусловно. Но теперь вы носите Линзу, и я сам могу в любой момент сравнить свои расчеты с действительностью. Ведь там, где находится существо с концентратором, всегда может очутиться и аризианин. - Жидкость в цилиндре чуть всколыхнулась, и Ментор заметил - на этот раз серьезным тоном:
- Итак, убедил ли я вас, что наш народ может быть полностью вознагражден за те небольшие усилия, которых потребует производство Линз для Патруля?"
- Я больше не сомневаюсь, сэр. Но Линза.., моя Линза... Я начинаю испытывать настоящий страх... Я уже понимаю, что она может служить идентификатором.., может одарить меня способностью к телепатии... Но есть что-то еще! Что-то, с чем я пока не могу разобраться!
"Да, у нее много возможностей, и я не хочу рассказывать о них сейчас. Вы должны все выяснить сами. Но учтите - так же, как не существует двух совершенно одинаковых людей, нет и полностью идентичных Линз. Точнее говоря, Линза как таковая не обладает реальной мощью; она только концентрирует и усиливает ваши силы и способности. Вот, возьмите, - в руки Сэммза скользнул небольшой контейнер. - Здесь Линза для вашего друга Родерика Кнннисона. И она немного отличается от вашей."
Сэммз задумчиво уставился на серый ящичек.
- Линза для Киннисона... - протянул он. - Но как же остальные? Кто выберет их? И как они получат концентраторы?
"Их выберете вы сами - с помощью системы испытаний, которые будут очень непростыми. Затем вы будете посылать их сюда - по одному. Поверьте, вы удивитесь, как немного найдется кандидатов..."
Ментор замолчал, словно ожидая возражений от человека, но тот также безмолвствовал. Беззвучная мысленная речь аризианина вновь коснулась его разума.
"Вы сами, Сэммз, войдете в историю как первый из Ленсменов, как человек, чья сила, проницательность и воля сделают из Галактического Патруля то, чем он должен стать. Вам помогут Киннисоны, отец и сын, Конвэй Костиган, ваши кузены Джордж и Рэй Олмстеды - и ваша дочь Вирджилия..."
- Джил? Она тоже подходит? Но откуда вы знаете о ней? "Любой из наших молодых Стражей, наблюдая за вами на протяжении последних двадцати трех лет, пришел бы к такому выводу. У нее степень доктора психологии, она обучалась на Марсе и Венере, прошла курс у адептов из Полярной Области Юпитера... Ее стойкость, непосредственность, сила духа имеют не меньший вес, чем знания. Наконец, есть и особые таланты... Вы помните ту игру в покер?"
- Конечно, - Сэммз смущенно улыбнулся. - Она излагала нам свою стратегию - совершенно открыто.., а потом обчистила всю компанию до последнего медяка.
"Значит, вы понимаете, о чем я говорю. Но подведем итог! Не переживайте, если почувствуете себя неподготовленным, недостойным, некомпетентным - это тоже часть груза ответственности, который несет Ленсмен. Обследовав разум Родерика Киннисона, вы, возможно, решите, что не вам, а ему пристало быть первым. Он будет думать тоже самое о вас. Не удивляйтесь! Ни один разум в Галактике, даже самый мощный, не способен к абсолютно точной самооценке."
Ментор сделал паузу; казалось, он что-то вычислял, на миг словно забыв о сидевшем перед ним человеке.
"Время истекает, - внезапно заметил он. - Через минуту вам надо отбыть."
- Спасибо вам.., спасибо за все! - поднявшись на ноги, Сэммз склонил голову. - Надеюсь, дело теперь пойдет вперед. И я смогу опять появиться у вас...
"Нет, - прервал его холодный беззвучный голос. - Я не предвижу в будущем повой встречи - вне зависимости от того, нужна она или нет."
Контакт прервался, словно между ними опустили тяжелый, плотный и непроницаемый занавес. Сэммз вышел из здания, сел в поджидавший его экипаж и через несколько минут очутился в кабине шлюпки. Путь до приемного шлюза "Чикаго" был недолгим. Очутившись на борту, он, не говоря ни слова, будто загипнотизированный, проследовал в свою каюту.
Вскоре Сэммз широко распахнул дверь и появился в коридоре, где собралась порядочная толпа встречавших. Теперь печать молчания была снята с его уст.
***
Они сидели в малой кают-компании бок о бок с Киннисоном.
- Ну, Род, вот я и вернулся... - начал Сэммз и вдруг почувствовал, что слова излишни. Разум друга был раскрыт, распахнут перед ним; и то, что Сэммз в одно мгновение почувствовал и узнал, заставило его онеметь.
Он дружил с Киннисоном много лет; он не сомневался, что тот - честный, мужественный и умный человек. Он знал, что Род смел и силен - и добр, очень добр. Для него не существовало маленьких людей; люди были прежде всего людьми, а не серой массой из статистических справочников. Наконец, Киннисон относился к породе бойцов, и его доброта и жалость не превращались в мягкосердечие. Когда требовалось нажать орудийную гашетку, он не колебался - а стрелком Родерик был отменным.
Но только теперь, когда Сэммз смог заглянуть в его сознание, он понял все величие духа, всю мощь разума Родерика Киннисона. Воистину, этот человек был из племени титанов!
- Что случилось, Вирджил? - Киннисон взволнованно протянул к нему руки. - Вы выглядите так, словно узрели привидение! Что они сделали с вами?
- Ничего, Род, ничего. Я действительно вижу чудо... Но не привидение живого человека! - Сэммз поднялся. - Пойдемте в мою каюту, я привез подарок.
Под любопытными взглядами офицеров они направились в закуток шефа Галактического Патруля; там ленсмены провели почти все время, пока "Чикаго" возвращался домой. Наконец, крейсер встал на выдвижные опоры на бетонной площадке астродрома, и его пассажиры, взяв машину, поехали к Холму.
- И кого же вы собираетесь послать первыми? - спросил Киннисон, когда их глайдер, миновав массивные ворота, нырнул в тоннель.
Сэммз угрюмо пожал плечами.
- Семь-восемь человек, не больше. Мне казалось, что я могу набрать целую сотню или две... К сожалению, это не так, Род. Джек, Мэйсон Нортроп, Конвэй Костиган будут первыми. Затем - Лиман Кливленд и Фред Родебуш.., возможно - Бергенхольм.., пока я еще не решил. Вот и все.
- Разве? А что вы скажете о ваших кузенах - близнецах Олмстедах?
- Что ж, пожалуй и они...
- Вспомните о коммодорах Клаймоне и Швайнерте.., о Набосе... Дал-Налтеле... О Джил, наконец.
- Да, Джил... Она, вероятно, тоже подойдет.
- Почему бы нам не пригласить всех этих молодых людей, чтобы окончательно разобраться с ними?
Эта мысль показалась Сэммзу здравой, и вскоре вся компания собралась в его кабинете в Холме, Молодежь слушала отчет о последнем полете "Чикаго" с горящими глазами; все они были готовы рискнуть - точнее, мечтали об этом. Что касается Джил, единственной девушки в группе, то общее мнение выразил Киннисон-младший.
- Было бы просто несправедливо оставить ее, - решительно заявил он. Джил подходит не меньше любого из нас.
- Дже-ек! - с удивлением протянула девушка. - Разве у меня не куриные мозги? Или прекратился склероз, выпадение памяти, паранойя, шизофрения и.., и что там еще? Потом - я же сплю на ходу! Я - скандалистка, упрямица, кокетка...
- Ехидная девчонка, твердолобая гусыня и многое другое, - подхватил Джек, ничуть не смущаясь присутствием двух старших представителей их фамилий. - Но даже в половине твоих куриных мозгов больше ума и здравого смысла, чем у любой девицы твоих лет. И потом, я никогда не утверждал, что ты не способна хорошо соображать - когда хочешь, конечно, - Итак, возражений нет? - спросил Сэммз, усмехаясь. - Тогда - в дорогу! Мне кажется, двигатели "Чикаго" еще не успели остыть.