Сухопутный крейсер, притормозив на гравии, остановился напротив входа; человек в белом выскочил из него:
- Позвольте мне посмотреть на раненого...
- Не сейчас!-резко ответил Киннисон.-Необходимо соблюдать осторожность вдруг найдется смельчак, который захочет закончить начатую работу. Клейтон, поставь своих людей вокруг корабля и подними Сэммса на борт!
Защищая носилки со всех сторон, Сэммса подняли на крейсер. Массивная дверь шумно захлопнулась, и Киннисон издал вздох облегчения. Сопровождающие направились в город.
- Поедешь с нами, Род?-поинтересовался командор
Клейтон.
- Да, но только через пару минут. Пусть штабная машина меня подождет, я вас догоню,- он повернулся к трем молодым парням-линзменам и девушке.Непредвиденное происшествие расстроило наши планы, но не полностью, надеюсь. Никаких изменений в программах "Матиз" и "Боскония", ты, Джилл, продолжай общаться с Костиганом согласно плану. Нортроп, тебе придется проинструктировать Джилл по плану "Цвилник", выяснить, что ей известно. Вирджил собирался заняться этим сегодня вечером, но вышла неувязка, сами знаете. Согласуйте свои действия с Кно-босом, Далом Налтеном и Флетчером. До выздоровления Вирджила вам с Джеком придется заниматься проектом "Забриска" и "Цвилник" - а Вирджил свяжется с вами через Линзу. Обдумайте информацию и затем действуйте по своему усмотрению. Ну, вперед!
И он поспешил к ожидавшему его автомобилю.
- "Боскония"? "Цвилник"?- спросила Джилл.- Что это такое, Джек?
- Мы и сами еще не знаем, может, так называются планеты...
- Чушь!-насмешливо проговорила она.-Ты можешь говорить разумно, Мейс? Что такое "Боскония"?
- Простое, характерное, легко запоминающееся новое слово, предложенное, кажется, доктором Бергенхольмом...- бодро начал он.
- Ты ведь понимаешь, что я имела в виду,- продолжала она, но вдруг умолкла -ее остановил, мгновенно передав свою мысль через Линзу, Джек. Вмешательство Джека едва уловимо, оно лишь коснулось ее сознания, тем не менее Джилл вздрогнула.
- Где твои мозги, Джилл? Ты совершенно бездумно болтаешь. Вокруг нас высокопоставленные особы, среди них могут оказаться опытные люди, умеющие читать по губам. Это забавно, не правда ли?- он тотчас переключился на другой предмет.- Тебе известно об операции "Матиз", поскольку тут фигурирует твое любимое слово - политика. Операция "Цвилник" - наркотики, пороки и тому подобные дела. Операция "Боскония" - пиратство; им занимается Спуд. Операция "Забриска" - за нее отвечаем мы с Мейсом - проверка странных помех в субэфире. Подключайся, Мейс, и продолжай. Увидимся на борту, пока. Очищай эфир, Джилл!
Молодой Киннисон исчез из ее сознания, его сменил Нортроп. Какая разница! Мейс установил контакт осторожно, как и Джек, игриво ведя разговор, но готовый моментально дать задний ход, если коснется нечаянно какой-то нежелательной личной темы. Сознание же Джека контактировало с ее сознанием совсем по-другому, чем сознание Мейса.
- Теперь об операции "Цвилник",- начала Джилл.
- Сначала выслушай мое замечание. Я заметил, что ты и Джек... Нет, вы совпадаете по фазе, синхронны, но будто...
- Охотимся друг на друга?- предположила она.
- Не совсем... "Принуждаете", пожалуй, будет точнее. Словно держите вместе распиленное напополам бревно. Вероятно, ты и сама это замечаешь.
- Разумеется, но я считала - только мы с Джеком знаем о трениях. Мне нравится Джек, очень даже, но на расстоянии.
- А мы с тобой совпадаем, наверное, циклы у нас подобны. Джек говорил тогда правду, что ты... то есть... он... Я не верил до сих пор, но если... тебе известно, конечно, что ты для меня значишь.
Джилл растерялась; она, удивленно подняв брови, произнесла вслух:
- Но я не имела ни малейшего представления!
- Конечно, нет. Но ты ответила, прервав контакт через Линзу, и перешла на прямое общение. Я тоже обнаружил, что не могу лгать, используя сознание. Я в растерянности, а впереди столько работы. Ответь мне хоть что-нибудь. Сейчас словно я без скафандра в космосе между планетами.
- Не думаю,- живо отозвалась Джилл, порозовев, но голос ее звучал твердо.Тебе нужно запастись скафандром и достаточным количеством кислорода, чтобы добраться до другой планеты - другой цели. А теперь давай-ка лучше возьмемся за работу.
- Да. Спасибо, Джилл, огромное спасибо. Наговорил гебе разной чепухи, но я хотел выяснить,- он глубоко вздохнул.- Вот и все. Теперь устанавливай тесный контакт со мной.
Она уменьшила свои особые барьеры, которые препятствуют прямому контакту с ее сознанием, обнаружив, что в данном случае выполнила процедуру на удивление легко, как привыкла это делать с отцом. Мейс, быстро посылая мысли, объяснил Джилл все, что знал о четырех операциях, и в итоге сказал:
- Я не приписан к выполнению плана "Забриска" надолго, видимо, придется работать вместе с тобой над программой "Матиз", как только твой отец поправится. Очевидно, у меня роль связного - ни Кнобс, ни Дал Налтев не знают тебя настолько, чтобы связываться через Линзу. Верно?
- Да. Я встречалась с мистером Кнобсом лишь однажды и никогда не видала доктора Дала Налтена.
- Ты готова поговорить с ними при помощи Линзы?
- Да. Давай.
Два линзмена подключились к сознанию Мейса. Но их мысли, наложенные на мысли Нортропа, дошли до девушки весьма четко, словно все четверо беседовали, сидя за столом.
- Фантастика!- воскликнула Джилл.- Я не могла даже представить себе!
- Сожалеем, что побеспокоили вас, мисс Сэммс...- Джилл снова удивилась.
Голос в глубине ее сознания имел характерный марсианский тембр, но вместо резких горловых звуков и шипящих согласных, свойственных марсианам, произношение английских слов безукоризненное.
- О, не обращайте внимания. Вы меня не потревожили. Правда! Я никак не привыкну к телепатии.
- Мы тоже никак не приучимся. Но причина вызова важна: есть ли у вас новости, пусть даже незначительные, относительно программы "Цвилник"?
- Боюсь, очень мало, да и это,в основном,догадки. Я полагаю, отец рассказывал вам о том, как я работаю?
- Да. Точных данных мы и не ожидаем. Догадки, предположения, вероятностные ориентиры - все величины, увы, неисчисляемые.
- Ну вот, я встретила низкорослого, слишком жирного венерианина по имени Оссмен на приеме в Европейском посольстве. Кто-нибудь его знает?
- Я знаю,- ответил Дал Налтен.- Коммерсант с хорошей репутацией. У него обширные интересы на Теллусе, он проводит там почти все время. Не значится ни в одной из наших картотек... Хотя, все может быть. Продолжайте, пожалуйста, мисс Сэммс.
- Он пришел на прием отдельно от сенатора Моргана; но в тот вечер заключил с сенатором соглашение. Я уверена, что речь шла о тионите. Вот единственно новый момент.
- Тионит!- воскликнули в один голос трое линзменов.
- Да. Тионит. Точно.
- Насколько точно, мисс Сэммс?- переспросил серьезно Кнобс.
- Я не уверена, что именно данное соглашение касалось тионита, нет, но вероятность приблизительно девять десятых. Вот в чем я уверена, так это в том, что сенатор Морган и Оссмен располагают секретной информацией о тионите.
Наступила пауза, ее прервал марсианин:
- Сид!- закричал он, и даже Джилл смогла почувствовать скорость мысли, передаваемой Линзой.
- Да, Кнобс. Флетчер слушает.